Le silence s'étira entre Sael et le dragon comme une respiration retenue.
« Je peux vous l'assurer, dit Sael en gardant un ton mesuré, je suis bel et bien moi-même. Je conviens que ce n'est pas particulièrement convaincant, mais cela a le mérite d'être vrai. Les rumeurs de ma mort ont été grandement exagérées. »
La réponse du dragon vint sous forme d'un rugissement qui sembla ébranler les fondations mêmes du palais.
« MENTEUR ! »
Les invités reculèrent en trébuchant, les chaises se renversèrent, les gobelets s'écrasèrent au sol. Quelqu'un hurla. Personne ne s'enfuit, toutefois. Où seraient-ils allés ? Les sorties étaient trop loin, et les dragons étaient plus rapides qu'aucune créature n'avait le droit de l'être. Ils restèrent donc là, plaqués contre les murs et les piliers, figés dans cette terreur particulière des petites choses qui espèrent ne pas être remarquées par quelque chose de très, très grand.
Sael se tourna vers les enfants.
Ils avaient peur. Bien sûr qu'ils avaient peur — seul un fou ou un cinglé ne l'aurait pas été face à un dragon dans cet état. Mais ils tinrent bon. La mâchoire de Robin était serrée, sa main sur la garde d'une dague qui ne ferait absolument rien contre une créature de cette magnitude. Ilsa se tenait près de lui, pâle mais calme. Et Orion...
Orion était terrifié, ses mains tremblaient, mais il n'avait pas bougé. Il tenait sa place comme les autres, et quelque chose dans ses yeux ressemblait presque à de la détermination.
Sael ressentit une pointe de quelque chose d'inconfortable. S'il ne s'attendait pas à grand-chose de ce garçon, en tant que son maître, alors qui le ferait ? L'élève monterait ou s'effondrerait au niveau des attentes qu'on plaçait en lui, et Sael réalisa qu'il les avait peut-être fixées honteusement bas. Il devrait s'excuser plus tard. Oui. Ce serait bien.
« Ne détourne pas ton regard de moi, imposteur. »
La voix du dragon fendit la salle. Sael se retourna pour découvrir ces énormes yeux dorés fixés sur lui avec une intensité renouvelée, une nouvelle volute de fumée s'élevant de narines dilatées.
Sa tête massive s'abaissa, ondulant jusqu'à se trouver à la hauteur de Sael, assez près pour qu'il puisse compter les écailles autour de ces immenses yeux dorés. Un grognement monta de quelque part au fond de cette caverneuse poitrine, résonnant dans la salle.
« Prouve ce que tu affirmes être, dit le dragon, ou je te dévorerai sur place. Toi et tes compagnons. Je briserai vos os entre mes dents et disperserai ce qu'il restera sur le flanc de la montagne pour les corbeaux. »
Sael considéra cela.
« Cela me semble, conclut-il, un brin excessif. »
Ce qui était le cas.
Les pupilles du dragon se contractèrent en fentes.
« Je veux seulement dire, continua Sael, qu'il existe des étapes intermédiaires entre "je ne te crois pas" et "je vais te manger". Nous pourrions essayer des questions d'abord. Ou bien — »
Une gorge se racla.
Le son était si incongru, si poliment mondain au milieu de la tension, que tous les regards se tournèrent. Même celui de Sael. Même celui du dragon.
L'elfe d'un peu plus tôt se tenait près de l'un des passages latéraux, les mains jointes devant lui. Il était grand pour un elfe, aux cheveux d'argent tirés en arrière avec sévérité. Ses robes étaient simples mais d'une coupe impeccable, d'un bleu profond ourlé de fil-d'or.
Sael connaissait ce visage. Il en était certain à présent. Quelque chose dans la mâchoire, l'angle des pommettes. Mais le nom, le contexte... cela lui glissait entre les doigts comme de l'eau chaque fois qu'il tentait de les saisir.
La tête du dragon pivota vers l'elfe, et une nouvelle vague de chaleur roula dans la salle.
« Kezess. » Le nom sortit comme quelque chose entre un grognement et un ricanement. « Tu oublies qui tu es. Ne vois-tu pas que je suis en plein milieu de quelque chose, chancelier ? »
« Je vois clairement, mon seigneur. » Kezess inclina la tête, un geste respectueux sans être servile. « Et je ne prendrais pas la liberté d'interrompre si la question n'était pas pertinente pour la... discussion en cours. »
Voici donc le chancelier du dragon. Sael l'étudia avec un intérêt renouvelé. Le rôle avait du sens ; quelqu'un devait gérer les fastidieuses affaires de gouvernance pendant que le dragon faisait quoi que ce soit que les dragons fassent de leur temps.
Il vint à l'esprit de Sael, pas pour la première fois, qu'il aurait probablement dû prêter davantage attention à ces choses à l'époque où cela comptait. Bran avait toujours été celui qui gérait la diplomatie quand leur groupe traversait un royaume, qui endurait les interminables réunions avec les nobles, les monarques et, oui, les dragons occasionnels. Sael s'était contenté de le laisser faire, préférant la confortable solitude de la théorie magique à la performance épuisante de la politique.
Peut-être avait-ce été une erreur. Peut-être que s'il s'était donné la peine d'apprendre à parler aux gens — vraiment leur parler, comme le faisait Bran, avec patience, charme et toutes ces autres qualités que Sael n'avait jamais tout à fait maîtrisées — il ne serait pas actuellement sur le point de se battre contre un dragon dans une salle pleine de gens.
« Discussion. » Le rire du dragon fut une chose terrible, toute de fumée et de pierres grondantes. « Est-ce ainsi que nous appelons cela ? »
« Vous avez exigé une preuve, dit Kezess, et il semblait savoir exactement jusqu'où il pouvait pousser et précisément quand s'arrêter. L'accusé prétend être Sael le Grand. Vous, tout à fait raisonnablement, exigez une preuve au-delà de la simple assertion. Je souhaite simplement offrir une suggestion qui pourrait régler l'affaire efficacement. »
La queue du dragon balaya le sol derrière lui, envoyant un pilier décoratif s'écraser au sol. Les invités plaqués contre les murs tressaillirent d'un seul mouvement, mais personne ne bougea.
« Parle, alors. Vite. »
« Les histoires sont claires sur certains points. » Le regard de Kezess se porta sur Sael. « L'Archimage Sael était rarement vu sans un artéfact particulier. Un bâton d'une puissance considérable, dit avoir été forgé aux premiers jours de l'Archimage lui-même. »
Un murmure parcourut la foule. Terrifiés qu'ils fussent, la curiosité l'emporta sur l'instinct de conservation. Ils chuchotèrent entre eux, et Sael perçut des fragments dérivant dans la salle.
« Eld, » souffla quelqu'un, le mot porté comme une prière. Ou peut-être une malédiction.
Kezess acquiesça, un léger mouvement qui parvint pourtant à commander l'attention de toute la pièce. « En effet. Eld, la Flamme Éternelle. Le bâton qui brûlait comme le soleil à la bataille d'Yrsult et retint la Marée des Ombres pendant sept jours et sept nuits. » Son attention revint vers Sael, et cette fois il y avait quelque chose qui ressemblait presque à un... défi dans son expression. « Si cette personne est qui il prétend être, alors sûrement il pourrait nous montrer cette arme légendaire. À moins, bien sûr, qu'il ne le puisse pas. »
Le grognement du dragon s'était apaisé pour devenir simplement menaçant plutôt que subito létal. Ces yeux dorés se fixèrent sur Sael avec une intensité renouvelée.
« Bien ? » Le mot était une exigence. « Peux-tu ? »
Le murmure enfla. Sael sentit le poids de chaque regard dans la salle peser sur lui : les nobles terrifiés, ses compagnons décontenancés, le chancelier aux yeux impénétrables, et par-dessus tout, le dragon, qui attendait.
Sael soupira. Ce fut un son discret, presque perdu sous le murmure de la foule et le souffle grondant du dragon, mais il portait le poids de quelque chose de très vieux et de très fatigué.
La vérité, c'était qu'il évitait de brandir Eld depuis... eh bien. Des siècles, maintenant. Le bâton avait été fait pour la guerre, forgé en ces temps lointains où son maître le préparait à quelque chose que Sael n'avait pas compris qui arrivait. À l'époque, il avait été jeune, enthousiaste et si terriblement certain que le pouvoir était la réponse à tout.
Eld lui rappelait ce temps. Des batailles qu'il préférait oublier, et des choix qu'il préférait ne pas examiner de trop près.
Et il y avait une autre raison, peut-être la plus pressante : comme tous les bâtons de vraie puissance, Eld avait son propre ego. Ses propres préférences. Et ces préférences avaient tendance à s'aligner sur les émotions les plus malheureuses de Sael. La colère, principalement. Le bâton avait toujours été avide de ce sentiment particulier, et vibrait toujours d'approbation quand la colère de Sael échappait à sa laisse.
Mais les choses en étant là, avec un dragon exigeant une preuve et une salle pleine de nobles terrifiés et trois enfants qui avaient inexplicablement décidé de lui confier leur avenir...
Sael porta la main sur le côté de sa tête et se gratta l'intérieur de l'oreille, fronçant légèrement les sourcils.
« Maintenant où est-ce que j'ai... » marmonna-t-il.
« Es-tu en train, dit le dragon lentement, la fumée s'enroulant de ses narines, de te gratter l'oreille ? »
« Cela fait un moment, dit Sael, toujours en fronçant les sourcils et en se grattant. Je sais qu'il est là quelque part. Donne-moi juste un instant. »
Les nobles le fixaient. Même l'expression neutre de Kezess s'était légèrement fissurée. C'en devenait assez embarrassant.
« Désolé, dit Sael à personne en particulier. Cela fait vraiment un certain temps. Ah. »
Ses doigts touchèrent quelque chose qui n'était pas tout à fait là. Une chaleur familière, nichée dans un pli d'espace qui n'existait que parce que Sael l'avait fait exister il y a très longtemps.
« Te voilà. »
Il tira, et alors il y eut de la lumière.
Ce n'était pas comme la lumière du soleil, pas exactement. La lumière du soleil était quelque chose que l'on pouvait regarder, aussi brièvement, avant de détourner les yeux. Celle-ci était si brillante et si absolue que pendant un instant elle sembla effacer tout le reste dans la salle, le dragon, la foule, les murs eux-mêmes.
Des gens crièrent, se jetant les bras sur les yeux. Même le dragon recula, les ailes à demi déployées, un ricanement arraché à sa gorge qui sonnait presque comme de la surprise.
Et le bâton grandit.
De la main de Sael, quelque chose émergeait : minuscule d'abord, à peine la longueur d'un doigt, puis plus long, et plus long encore. La lumière pulsait et s'étendait avec lui, blanc-dor et aveuglante, et la chose grandissait et grandissait jusqu'à atteindre la longueur propre d'un bâton, et alors il était simplement là, réel et vibrant d'une puissance qui faisait vibrer l'air lui-même.
[Vous avez équipé un artéfact nommé (Eld)]
[Niveau ajusté : +2000]
[Niveau actuel : 8807]
Sael classa la notification. Cela lui rappela que si Orion maîtrisait vraiment Erwyn un jour, le garçon recevrait un bonus similaire, autour de quinze cents, si sa mémoire était bonne. Chose à voir quand cette mission serait terminée.
Mais pour l'instant, il y avait Eld.
Le bâton était fait d'un bois couleur d'ambre foncé, traversé de veines qui luisaient faiblement d'or. Il était chaud dans la paume de Sael, presque brûlant, et il vibrait. Un bourdonnement grave, résonnant, qui semblait venir de quelque part au plus profond du bois, montant et montant jusqu'à ce que les verres sur les tables les plus proches commencent à cliqueter et que les grandes portes au fond de la salle se mettent à trembler dans leurs gonds.
Le mana qu'Eld libérait était visible même pour ceux qui n'avaient pas le don : rubans et courants de lumière blanche et bleue s'écoulant du bâton comme la chaleur sur la pierre estivale, s'enroulant dans l'air, faisant danser les ombres.
« Doucement, » murmura Sael, ajustant sa prise. La vibration du bâton s'intensifia un instant, boudeuse, et une fenêtre voisine se fendit avec un claquement sec. « Doucement, vieux bois. Je sais. Cela fait longtemps. »
Le bourdonnement s'apaisa. Pas entièrement — Eld était trop content d'être manié à nouveau pour cela — mais suffisamment pour que les portes cessent de trembler et que les verres arrêtent leur danse nerveuse sur les tables.
Le dragon était devenu très, très immobile, et la foule aussi.
Sael se tourna vers le chancelier.
« Voici Eld, dit-il. Sous sa forme véritable. J'espère que cela suffira. »
Kezess inclina la tête, un faible sourire jouant au coin de ses lèvres. Sael le remarqua, s'en étonna brièvement, puis n'y prêta plus attention. Il sur-réfléchissait sans doute, comme toujours. Il se retourna vers le dragon.
La créature n'avait pas bougé. Sa massive tête restait abaissée, ces yeux dorés fixés sur le bâton. Les pupilles s'étaient légèrement dilatées, et il y avait quelque chose dans ce regard que Sael reconnut immédiatement pour l'avoir déjà vu : une convoitise, la cupidité particulière des dragons pour les choses qui brillent, luisent ou renferment un pouvoir.
Il jeta un coup d'œil à Kezess. Le chancelier souriait toujours.
Ah, songea Sael, un frisson de suspicion. Cela a peut-être été une erreur.
Avant que Sael ne puisse envisager les implications de ce sourire, le dragon parla.
« C'est lui. »
La foule s'agita, et les gens se mirent à parler tous en même temps.
« L'Archimage — » dit quelqu'un.
« — en vie — » ajouta un autre, obligeamment.
« — tout ce temps — » enchaîna un troisième, au cas où quelqu'un aurait manqué le point.
Le dragon attendit. Il n'exigea pas le silence ; il exista simplement, et finalement la salle se souvint en sa présence. Les voix moururent en murmures, puis en rien.
« Sael le Grand. » La tête du dragon se releva légèrement. « Vous honorez ma cour de votre présence. Cela fait... bien longtemps que l'on n'avait pas eu de vos nouvelles. »
« En effet, » acquiesça Sael. « Merci pour l'accueil. »
Un grondement qui sonnait comme de l'amusement. « Vous pardonnerez ma prudence. Les morts ne marchent pas souvent dans mes salles pour demander audience. »
« Raisonnable. »
Le dragon se recula légèrement, ses ailes se repliant contre ses flancs. Le danger immédiat était passé, Sael le sentait, la tension dans la salle s'apaisant comme une respiration retenue enfin libérée. Mais ces yeux dorés restaient aiguisés et calculateurs.
« Avant de demander comment l'Archimage d'autrefois se tient encore devant moi en respirant, dit le dragon, je me trouve curieux d'une question plus immédiate. Vous êtes venu à ma cour comme un envoyé. Un représentant de quelque association marchande étrangère. » La fumée s'enroula de ses narines. « Pourquoi la tromperie ? Pourquoi ne pas être venu comme vous-même ? »
Sael envisagea plusieurs réponses et en rejeta la plupart.
« Nous pensions que ce serait plus facile, dit-il. Les lettres de créance d'envoyé nous accorderaient l'accès à votre cour sans... complications. Une approche plus discrète. Plus pacifique. »
« Et pourtant nous voici. »
« Oui. Nous voici. »
La queue du dragon se déplaça derrière lui, raclant la pierre. « Alors. Que voulez-vous réellement, Archimage ? »
Sael ajusta sa prise sur Eld. Le bâton ronronna de contentement, chaud contre sa paume. Quelque part loin sous ses pieds — sous les sols de marbre, sous les fondations de ce palais — il pouvait encore sentir cette présence désormais familière, faible mais inconfondable.
Aldric était là-bas. En vie, sans doute. Qui attendait.
« Nous sommes venus pour un homme, dit Sael. Un humain nommé Aldric Eryndor. Vous l'avez rencontré il y a plusieurs jours. »
Les yeux du dragon se rétrécirent légèrement.
« Il vient d'Albyon, continua Sael. Plus précisément du duché d'Orlys. »
Pendant un long moment, le dragon ne dit rien. Puis, lentement, sa massive tête s'inclina.
« Je me souviens. »
« Bien, dit Sael. Alors je — »
« L'homme était arrogant. »
Sael ferma la bouche. C'était assez grossier, songea-t-il, mais il ne voulait pas non plus créer des ennuis, alors il ne dit rien.
La queue du dragon balaya le sol, creusant des sillons peu profonds. « Il est entré dans ma cour comme s'il y avait sa place. A parlé de pouvoir à portée de main, d'armées n'attendant qu'un ordre, d'un nouvel ordre qui s'élèverait à l'est. » La fumée s'enroula des narines du dragon et Sael aurait voulu demander des précisions sur cette dernière partie, mais le dragon n'avait pas fini. « Et il eut l'audace de me demander de le rejoindre. »
Le mot dégoulinait de mépris.
« Moi. Le rejoindre. »
Le dragon rit, assez fort pour faire trembler les lustres, et la cour rit avec lui — nobles, officiels, gardes — bien que Sael soupçonnât la plupart de le faire parce que l'alternative semblait déconseillée. Cela devait être ça, puisqu'il ne comprenait pas ce qu'il y avait de drôle, mais d'un autre côté, il n'avait jamais rien compris aux blagues.
« Donc vous avez refusé son offre, dit-il quand le rire eut cessé. Oui ? »
Le dragon cessa de rire. Sa tête pivota vers Sael, et il y avait du froid dans ces yeux dorés maintenant, comme s'il était offensé. Était-il offensé ?
« Bien sûr que j'ai refusé. »
Les mots sortirent secs et irrités. Certainement offensé.
« Je suis Ozyarathes le Glorieux, Roi d'Ashams et des Quatre Sablereauves au-delà. » Les ailes du dragon se déployèrent légèrement, projetant de longues ombres dans la salle. « Je suis de la lignée draconique, descendant des Primordiaux eux-mêmes, né de feu et de fureur quand le monde était encore jeune et tendre. Nous étions vieux quand les elfes ouvrirent les yeux pour la première fois, antiques quand l'humanité sortit de ses cavernes. Nous ne servons pas, Archimage. Nous ne suivons pas. Nous ne rejoignons pas. » Un grondement bas monta dans la poitrine de la créature. « Des rois se sont agenouillés devant moi et ont supplié pour le privilège de s'appeler mes alliés. Des empereurs m'ont offert leurs filles et leurs trésors pour une seule heure de mon conseil. »
Le dragon se pencha en avant, et Sael sentit la chaleur de son souffle le baigner.
« Je suis celui que les autres rejoignent. Je ne rejoins pas les autres. »
La salle tomba dans le silence. Solennel, presque, comme si les paroles du dragon avaient exigé de la révérence.
Sael sentit qu'il devait dire quelque chose. Il n'était pas sûr quoi, et ne voulait pas trop y réfléchir.
« Je vois, » dit-il.
Cela semblait approprié. Ni trop court, ni trop long, et cela transmettait le sentiment comme il faut. Le dragon le considéra en silence, apparemment satisfait de son monologue. Puis il se recula, la fumée continuant de s'enrouler paresseusement de ses narines.
« Alors, dit Ozyarathes. Que voulez-vous de moi, Archimage ? L'homme est dans mes geôles. Il est mon prisonnier à présent. »
« Il est Corrompu, » dit Sael.
Le dragon ne parut pas surpris. Ce qui signifiait qu'il le savait. Sael le réalisa et constata qu'il ne s'en offusquait pas ; si la fierté seule pouvait empêcher un dragon de sombrer dans la Corruption, c'était un bon usage de la fierté.
« Je voudrais l'emmener avec moi, continua Sael. Retour à Orlys. Pour m'en occuper là-bas. »
« Orlys, » répéta le dragon, comme s'il goûtait le mot. « Un long voyage. »
« C'en est un. »
« Et vous êtes venu tout ce chemin pour un seul homme. »
« Il est important. »
« Assez important pour tromper votre façon d'entrer dans ma cour. »
« Oui. »
Les griffes du dragon raclèrent le marbre avec nonchalance, un bruit de couteaux sur la pierre. « Et que gagnerais-je à cet... arrangement ? »
Sael fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
« L'homme est ma propriété maintenant, dit Ozyarathes, comme s'il expliquait quelque chose d'évident à un enfant. Mon prisonnier. À faire de lui ce que bon me semble. Je ne donne pas ma propriété. Pas sans compensation. »
Sael considéra cela. « Que voulez-vous, alors ? De l'or ? Des gemmes ? Quelque chose d'Albyon, peut-être ? »
Les yeux du dragon dérivèrent, presque distraitement, vers le bâton dans la main de Sael.
« J'ai toujours voulu posséder un bâton, dit Ozyarathes. Ils sont si rares, vous comprenez. Si difficiles à obtenir. En toutes mes années, je n'ai jamais eu l'opportunité d'en acquérir un, et — »
« Non. »
« Non ? » répéta le dragon.
Le mot resta suspendu dans l'air, et la température dans la salle commença à monter.
« Non, » redit Sael.
Ozyarathes se mouva délibérément, comme un prédateur avant de frapper. Le mana dans son cœur commença à fuir vers l'extérieur, pressant contre l'air lui-même, et Sael vit les nobles et officiels de la cour commencer à trébucher, certains se cramponnant à leur poitrine, d'autres s'effondrant à genoux entièrement. La pression était immense, un poids qui semblait peser sur le concept même de respirer.
Sael jeta un coup d'œil en arrière. Ilsa, Orion et Robin se tenaient indemnes, enveloppés dans les sorts protecteurs qu'il avait tissés autour d'eux avant même qu'ils n'entrent dans le palais. Ils semblaient confus, peut-être un peu alarmés, mais ils allaient bien.
« REGARDE-MOI QUAND JE TE PARLE, ARCHIMAGE ! »
Le rugissement ébranla les murs. La poussière tomba du plafond, et quelque part derrière lui, Sael entendit du verre se briser.
Il se tourna à nouveau vers le dragon,
...Pas pour faire de la pédanterie, mais il était assez certain qu'Ozyarathes n'avait pas été en train de parler quand il s'était détourné. Juste en train de rugir de manière incohérente. Factuellement incorrect d'exiger que quelqu'un vous regarde quand vous parlez si vous n'étiez pas en train de parler à ce moment-là. Sael envisagea de le souligner — le dragon semblait du genre à apprécier la précision — mais décida que ce n'était probablement pas le meilleur usage de son temps vu les circonstances actuelles, son attention étant ailleurs à présent.
Les ombres qu'il avait senties aux portes — elles étaient plus proches. Se déplaçant non vers la salle du trône, mais sous celle-ci, vers les cachots, vers la présence qu'il reconnaissait comme étant Aldric. Le dragon avait dit qu'Aldric lui avait demandé de le rejoindre. Le rejoindre dans quoi ? Et ce bout sur un nouvel ordre qui s'élèverait à l'est, cela avait été une nouvelle information, et cela confirmait ce que Sael avait espéré ne pas voir confirmé : c'était plus gros qu'un seul mage Corrompu.
Les ombres n'étaient pas là pour le dragon. Elles étaient là pour Aldric. Des alliés, peut-être, venant le libérer.
« — COMPRENEZ-VOUS CE QUE VOUS REFUSEZ ? J'AI ÉTÉ GÉNÉREUX, BIEN PLUS QUE GÉNÉREUX, ET VOUS VOUS TENEZ LÀ AVEC CETTE TROGNE COMME SI JE SUIS CELUI QUI EST DÉRAISONNABLE — »
Le dragon parlait encore. L'attention de Sael revint vers lui.
« — J'AI DIT REGARDE-MOI ! »
« Assez. »
La voix de Sael résonna étrangement, comme prononcée du fond d'une vaste caverne, ou de partout à la fois. Le mot ondula vers l'extérieur, et son noyau de mana se libéra en réponse, rencontrant la pression du dragon et l'annulant entièrement. L'effet fut immédiat : un vide de silence, d'immobilité, où même les motères de poussière semblaient figés dans l'air.
La bouche du dragon était encore ouverte, au milieu d'un mot, mais rien n'en sortait.
Ce n'était plus le moment de faire les choses pacifiquement. Ozyarathes l'avait rendu abondamment clair avec chaque mot prononcé depuis que Sael s'était révélé. Non, il ferait les choses à sa façon, comme il l'avait toujours fait, sans se soucier de la politesse ou des convenances diplomatiques. Il serait pratique.
Il se tourna vers ses trois jeunes compagnons derrière lui.
« Je vais aller récupérer Aldric, dit-il. Nous partirons bientôt. Comportez-vous bien, et défendez-vous s'il le faut. »
Robin ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Sael pointait déjà son bâton vers le sol de marbre. Le sort vint sans geste.
« [Désintégration]. »
Un faisceau de lumière blanche transperça vers le bas, perçant la pierre et la terre et tout ce qui se trouvait en dessous avec la facilité d'une aiguille dans la soie. Le sol craqua et gémit, un cercle parfait de destruction forant à travers le palais, le roc, toujours plus bas vers les cachots en contrebas. Il aurait pu simplement passer au travers. Cela aurait été plus rapide, plus silencieux, moins destructeur.
Mais sur le moment, Sael se sentait mesquinement puéril. Il n'avait pas ressenti cela depuis un moment, était-ce l'influence d'Eld ? Peu importe, c'était presque rafraîchissant.
« QU'EST-CE QUE TU — » La voix du dragon revint, la fureur flamboyant dans chaque syllabe. « JE SUIS LE MAÎTRE ICI ! C'EST MA COUR ! MON ROYAUME ! TU NE — »
« Te sens-tu en charge ? »
Ce fut une question sincère. Une question que le dragon, à son crédit, sembla réellement considérer. Sael vit le changement dans ces yeux dorés, la fureur laissant place à autre chose alors qu'Ozyarathes semblait être parvenu à la conclusion correcte. Laquelle, par fierté ou obstination ou les deux, il refusa d'accepter, car les narines du dragon se dilatèrent, le feu s'accumulant dans sa gorge, les ailes s'étendant pour remplir la salle du trône d'ombre —
La gueule du dragon s'ouvrit, et Sael put voir le feu montant de quelque part au plus profond, une lueur orange aveuglante grimpant le long de la gorge de la créature.
« [Scellement]. »
Les mâchoires du dragon se refermèrent de force, un étau invisible se refermant sur cet énorme museau, fusionnant écaille contre écaille, verrouillant la bouche close avec le feu qui continuait de monter à l'intérieur.
Les yeux d'Ozyarathes s'écarquillèrent. Un rugissement étouffé vibra à travers les mâchoires scellées, la fumée commençant déjà à s'échapper par les narines, par les coins des yeux. Et puis le feu qui n'avait nulle part où aller trouva sa réponse.
La détonation fut contenue, mais de justesse. Les joues du dragon se gonflèrent grotesquement, la fumée jaillissant entre les dents serrées, des narines, des coins des yeux. L'onde de choc se propagea vers l'extérieur, brisant ce qui restait des fenêtres, envoyant les nobles rouler sur le marbre alors que Sael lançait des sorts pour les empêcher de se blesser. Le dragon chancela, les jambes fléchissant, puis s'effondra avec un bruit de montagne qui s'effondre, inconscient avant de toucher le sol.
Il vivrait.
Le regard de Sael se porta vers l'une des fenêtres brisées. À travers le verre brisé, le ciel nocturne s'étendait infiniment sombre, piqueté d'étoiles, et il lança [Vision Lointaine] : sa vision s'aiguisa, s'étendit, repoussa les nuages, la courbe de l'horizon, le fin voile de l'atmosphère lui-même, jusqu'à voir la froide étendue noire au-delà, le néant sans fin où les étoiles pendaient comme des braises lointaines dans le vide.
Cela suffisait.
Il étendit sa volonté, l'enroula autour de la forme massive du dragon, et lança [Téléportation].
Ozyarathes disparut.
La salle du trône explosa en chaos. Les nobles hurlèrent et se dispersèrent, les soldats brandirent des armes sans savoir où les pointer, le chancelier cria au calme, des mots que Sael ne daigna pas écouter. Le sourire de l'homme d'avant persistait dans sa mémoire, et il constata qu'il ne lui faisait pas tout à fait confiance.
« [Attraction]. »
Le chancelier fut projeté en avant, arraché à ses pieds par une force invisible, et Sael l'attrapa par la gorge au passage.
« Tu viens avec moi, » dit Sael.
Les yeux de Kezess s'écarquillèrent, sa contenance craquant enfin, mais Sael n'y prêta pas attention. Il avança, jusqu'au bord du trou qu'il avait creusé à travers le palais, et regarda dans les ténèbres en contrebas.
Puis il descendit, le chancelier pendillant de sa poigne, pendant que les ombres continuaient leur approche.
Merci les gars d'avoir lu !