Le duc se racla la gorge. « Maintenant, je crois que les présentations formelles s'imposent. »
La femme, Ororo, s'avança au centre de la pièce, et l'atmosphère changea.
« Maître Sael, » commença-t-elle. « Je me présente devant vous en tant qu'envoyée de Sa Majesté Cédric le Troisième de la maison Münso, roi d'Albyon, souverain des Contrées du Nord et du Sud, protecteur des Provinces côtières, seigneur de l'Ancien Siège de Valorheim, et gardien de la Flamme sacrée. »
Les titres continuaient de s'égrener. Chacun semblait exiger son propre instant de reconnaissance.
Lorsqu'elle eut terminé, elle s'inclina et se redressa, attendant.
La pièce était totalement silencieuse et tous les regards étaient désormais tournés vers Sael.
...Il était censé répondre à cela, non ?
Après tous ces titres, après cette présentation formelle, il devait y avoir... quelque chose. Quelque chose d'équivalent. C'est ainsi que cela fonctionnait. Il l'avait vu auparavant, des siècles plus tôt. Lorsque des dignitaires se rencontraient et que les occasions formelles l'exigeaient. On égalait l'énergie de l'autre. Sa formalité.
Mais son nom suffisait, n'est-ce pas ? Elle savait qui il était. Tous dans cette pièce savaient qui il était.
« Je suis Sael, » dit-il.
Bien. C'était clair.
Mais le silence se prolongea et personne ne bougea.
Pas bien. Était-ce insuffisant ?
Pourtant, cela aurait dû suffire. Son nom était suffisant. Sauf que la pause s'éternisait, et qu'Ororo patientait toujours avec cette expression polie et patiente, et que tous les autres continuaient de le regarder, et—
Ah.
Peut-être avait-elle besoin de contexte ? Pas de titres, mais... de ce qu'il faisait ? C'était bien là la nature de ces titres, après tout. Descriptions de rôle et de fonction. Roi, souverain, protecteur. Ils disaient ce que la personne faisait.
Qu'est-ce que faisait Sael ?
« Je fais de la magie, » dit-il.
Voilà. C'était exact.
Un instant, rien ne se passa.
Puis Margaret rompit le silence d'un éclat de rire.
L'attention de Sael se porta sur elle. « Qu'y a-t-il ? »
Mais elle ne put répondre, trop occupée à rire, sa main pressée sur la bouche comme si cela pouvait étouffer le son. Ce ne fut pas le cas. Ses épaules tremblaient. Ses yeux se plissaient.
Il promena son regard dans la pièce, cherchant à comprendre. Tous riaient ou s'efforçaient visiblement de ne pas rire. Même Ororo avait laissé tomber le masque formel, lui souriant avec une chaleur nouvelle.
Sael passa les uns aux autres, réellement perplexe.
Il s'était présenté. Il avait dit ce qu'il faisait. Ces deux choses étaient exactes et factuelles. Son nom suffisait à l'identifier ; quiconque savait quoi que ce soit sur la magie le reconnaîtrait. Et il faisait de la magie. C'était littéralement ce qu'il faisait.
Alors qu'y avait-il de drôle là-dedans ?
Personne ne semblait vexé, toutefois. Personne n'avait l'air de penser qu'il avait commis une terrible bourde sociale. Ils riaient, oui, mais pas méchamment. Pas par moquerie. C'était plus comme... comme s'ils avaient trouvé quelque chose d'inattendument charmant. Comme s'il avait fait quelque chose d'attachant sans s'en rendre compte.
Avait-il... avait-il réussi ? Avait-il réellement fait une blague ?
C'était l'une des rares fois où quelqu'un avait sincèrement ri à quelque chose qu'il disait.
Et il n'avait même pas essayé.
Fascinant. Donc le problème n'était pas qu'il ne pouvait pas être drôle : c'était qu'essayer de l'être posait problème ? Ou peut-être l'humour naissait-il du contraste entre l'attente et la livraison ? La présentation formelle avait créé une certaine anticipation, et sa réponse l'avait détournée d'une manière qui s'était révélée amusante plutôt qu'inappropriée.
Il devrait examiner cela plus attentivement plus tard. Il pourrait y avoir des principes sous-jacents à extraire, des schémas à étudier. S'il comprenait ce qui faisait que cela fonctionnait alors que ses tentatives intentionnelles échouaient, peut-être pourrait-il développer un cadre plus fiable pour l'humour social. Bien que cela puisse contrecarrer le but si l'élément clé était la spontanéité plutôt que la construction.
Une chose à méditer.
Sael écarta ces pensées. Il pourrait analyser l'humour plus tard. Pour l'instant, il y avait des sujets plus pressants.
Il porta de nouveau son attention sur Ororo.
« Si je puis me permettre, qu'est-ce qui amène exactement l'envoyée du roi ici ? » demanda-t-il.
L'atmosphère de la pièce changea à nouveau, la chaleur du rire s'effaçant devant quelque chose de plus formel. L'expression d'Ororo retrouva sa contenance professionnelle.
« Maître Sael, » entama-t-elle, « Sa Majesté a appris votre retour miraculeux. Sans la lettre de Son Altesse, garantissant votre identité et la légitimité de votre présence, Sa Majesté n'aurait pas pris de telles allégations au sérieux. » Elle marqua une pause, laissant cela pénétrer. « Mais la parole du duc a du poids, et Sa Majesté a également entendu parler de vos intentions concernant Aldric Eryndor. La menace qu'il représente, la Corruption qui se propage depuis son domaine. Le roi souhaite que vous sachiez qu'il soutient pleinement votre entreprise. »
Sael hocha lentement la tête. C'était... bon. Un appui royal pouvait toujours servir.
« Cependant, » continua Ororo, « Sa Majesté demande que vous veniez d'abord à la capitale. Pour le rencontrer là-bas. »
Sael cligna des yeux.
« Pourquoi ? »
Le sourire d'Ororo resta aimable. « Sa Majesté souhaite vous voir, Maître Sael. Vous parler personnellement de cette affaire. »
« Mais pourquoi ? » insista Sael. « S'il soutient le projet, qu'y a-t-il à discuter ? Le duc a déjà fourni toutes les informations nécessaires, n'est-ce pas ? Les recommandations, les rapports sur la Corruption— »
« Sa Majesté estime qu'une audience personnelle serait— »
« Non. »
Ororo s'arrêta en pleine phrase tandis que la pièce retombait dans un silence total.
« Maître Sael— »
« Non, » répéta Sael. Il sentait une irritation familière monter en lui, celle qui naissait quand les gens étaient inefficaces sans bonne raison, et qui le faisait perdre ses manières habituelles. « En fait, je partirai à la recherche d'Aldric aujourd'hui. Au plus tard. »
Il maintint son ton aussi poli que possible, mais il entendait la pointe dans sa propre voix.
« J'apprécie le soutien de Sa Majesté, » continua Sael, « mais la question de la Corruption ne semble pas avoir été prise aussi au sérieux que je l'espérais. Chaque jour d'attente, elle pourrait s'étendre davantage aux autres personnes qu'Aldric a rencontrées et tentées. D'autres gens sont mis en danger. » Il regarda Ororo droit dans les yeux. « Si le roi soutient vraiment cette entreprise, alors ce dont j'ai besoin n'est pas une réunion. Ce dont j'ai besoin, c'est que les recommandations que le duc a sans doute déjà faites en mon nom soient prises au sérieux et mises en œuvre dès que possible. »
L'expression d'Ororo resta neutre.
« Je vous en prie, » ajouta Sael, forçant sa voix à s'adoucir légèrement, « allez dire à votre roi qu'une fois cette affaire résolue, une fois la Corruption traitée et Aldric Eryndor ne représentant plus une menace, alors peut-être qu'une rencontre serait... envisageable. Mais pour l'instant, la priorité doit être de réduire les risques. De mettre en place les mesures de confinement. De se préparer à ce qui pourrait arriver. »
La pièce retomba dans le silence. Ororo restait là, son sourire aimable figé alors que l'instant s'étirait.
Puis, lentement, son sourire se réchauffa à nouveau.
« Très bien, monsieur, » dit-elle.
Elle inclina la tête dans une légère inclination.
« Je transmettrai vos paroles à Sa Majesté aussi fidèlement que possible, » continua Ororo. « Chaque mot, exactement comme vous les avez dits. »
« Merci, » dit Sael.
Ororo se redressa et se tourna vers Richter. « Votre Grâce, si je puis prendre congé ? Je devrais retourner à la capitale immédiatement pour relayer le message de Maître Sael. »
Richter fit un pas en avant, l'air préoccupé. « Vous venez à peine d'arriver, Ororo. Vous ne préférez pas vous reposer ? Prendre quelque rafraîchissement ? »
« J'apprécie l'offre, Votre Grâce, mais je suis tout à fait capable d'effectuer le voyage de retour. » Son sourire était poli mais ferme. « L'affaire est urgente, comme Maître Sael l'a clairement indiqué. Et j'ai encore beaucoup d'énergie. »
Richter avait l'air de vouloir argumenter, mais la posture d'Ororo rendait clair que la décision était déjà prise.
« Très bien, » dit-il enfin. « Bon voyage. »
Ororo s'inclina devant lui, puis se tourna et s'inclina devant Margaret, devant les autres dans la pièce, et enfin devant Sael une fois de plus.
Puis elle marcha vers la porte, l'ouvrit, et partit.
La porte se referma derrière elle avec un claquement sec.
Longtemps, personne ne parla.
Puis Margaret sourit, une pointe d'amusement dans l'expression. « Je ne pense pas que Cédric va apprécier. »
Sael la regarda. Puis le duc, dont le visage s'était durci d'inquiétude, la mâchoire serrée d'une façon qui parlait de préoccupation.
Il sentit une pointe de culpabilité. Il n'avait pas voulu mettre le duc dans une position délicate. Richter avait cautionné son identité, écrit des lettres en sa faveur, et voilà que Sael venait de refuser une convocation royale. Cela pouvait rejaillir sur le duc.
« Je m'excuse si j'ai— » commença Sael.
« Bah, laisse ce petit idiot attendre, » l'interrompit Koleen, agitant une main dédaigneuse. « Il apprendra la patience, avec un peu de chance. Ou développera un cerveau quand il comprendra qu'on ne peut pas contraindre tout le monde. »
Tous les regards se tournèrent vers le Directeur.
Koleen promena son regard sur leurs expressions. « Quoi ? C'était mon apprenti. Je connais le gamin. »
Il fit un bruit de langue, puis se tourna vers Sael avec quelque chose d'approchant des excuses dans les yeux.
« Archimage, je m'excuse pour ce petit... test de force, ou quoi que ce soit que c'était censé être, » dit Koleen. « Le roi actuel est encore un enfant dans sa tête et son corps. Dix-neuf ans à peine. Il a accédé à la couronne il y a à peine deux ans, après la mort subite de son père. » Il secoua la tête. « Immature. Presomptueux. Il manque de jugement. Je n'ai pas eu le temps de l'éduquer correctement sur tout ça, voyez-vous. Il n'avait été avec moi qu'un an avant que son père ne meure et que le devoir ne l'appelle ailleurs. »
Il y avait quelque chose dans la voix de Koleen qui sonnait presque comme... du regret ?
Mais ensuite il rit, ce qui fit douter Sael.
« Envoyer une Furie à Sael le Grand ! » Il gesticula avec emphase. « Hah ! Elles ne montrent généralement pas d'émotions, vous savez. Entraînées pour ne pas en montrer. Mais je parierais chaque pièce que je possède qu'elle a été choquée par votre réponse. »
Sael fronça les sourcils. « Une Furie ? »
« Ah, vous ne pouvez pas savoir, n'est-ce pas ? » Koleen croisa les bras. « Nouveauté. Arrivée avec le nouveau roi. C'est une sorte de... garde personnelle, disons. Mais pas le genre qui reste planté là à avoir l'air intimidant. Celles-ci font les basses besognes du roi. Transmettent des messages qu'on ne peut pas refuser. Font des exemples. Ce genre de choses. »
Il fit un geste vague de la main.
« Elles sont améliorées, voyez-vous. Traitements alchimiques, entraînement intensif, conditionnement. Elles peuvent produire et diriger ces phéromones vers leurs cibles. Ça rend les gens effrayés. Plus effrayés qu'ils ne devraient l'être, en tout cas. Ça crée une aura de terreur, rend la réflexion difficile, le refus encore plus. La plupart des gens qui les rencontrent peinent à garder leur calme, sans parler de dire non. »
Sael repensa à Ororo. Il n'avait ressenti... rien de tel. Elle avait semblé professionnelle, polie même. Il avait remarqué sa présence, certainement, mais pas d'une manière qui avait affecté sa pensée.
« Celle-là, » continua Koleen, « Ororo Kain. C'est leur cheffe. La première Furie. La plus forte. Si sa présence devait marcher sur quelqu'un, ça aurait marché sur vous. » Il grina. « Et vous lui avez juste dit "non" comme si elle vous demandait si vous vouliez du thé. »
Richter s'était légèrement détendu, bien qu'il parût encore inquiet. Margaret souriait ouvertement maintenant.
« Je n'ai rien ressenti d'inhabituel, » dit Sael, véritablement perplexe.
« Parce que quoi qu'ils lui aient fait, quels phéromones elle pompait, ils sont conçus pour marcher sur des gens normaux, » dit Koleen simplement. « Vous n'êtes certainement pas des gens normaux, Archimage. »
« Koleen, » dit Margaret sur un ton d'avertissement.
« Quoi ? C'est un compliment ! » protesta Koleen. « Je veux dire, l'homme est censé être mort depuis des siècles et il revient. Quelles que soient les astuces biologiques des Furies, elles n'ont pas été conçues avec ça en tête. »
« Je m'excuse tout de même d'avoir créé des difficultés, » dit Sael, regardant Richter. « Ne serait-ce que pour vous, j'irai plus tard à la capitale. Mais Aldric doit être arrêté le plus vite possible. Je ne peux guère retarder davantage cela. » Il se redressa. « Je vais donc partir maintenant. »
À cet instant, Ilsa se leva de l'endroit où elle était assise.
Le mouvement attira tous les regards. Elle s'avança, la posture respectueuse mais déterminée, s'assurant d'être vue et entendue.
Sael la regarda.
« À l'origine, c'était mon Droit de Quête, » commença la jeune fille. « Je comprends parfaitement que l'affaire en cours a pris une ampleur bien plus grande que moi, bien plus grande que ce que j'avais initialement entrepris. » Elle marqua une pause, puis se tourna vers son père. « Mais avec la permission de mon père... »
Elle se tourna à nouveau vers Sael.
« Et la vôtre, Grand-père Sael. »
« Ilsa— » commença Richter.
Sael voulait dire que c'était très bien, qu'il n'y voyait aucun inconvénient, mais Margaret fut plus rapide. Elle posa une main doucement sur celle de Richter et lui sourit. Une demande silencieuse de la laisser l'appeler ainsi.
Sael hocha la tête et sourit à Ilsa.
L'expression de la jeune fille s'illumina de satisfaction. Margaret fit un petit geste pour l'inviter à continuer. Puis, sans prévenir, Ilsa s'agenouilla devant Sael.
Il faillit s'étouffer, et il lui fallut beaucoup de self-control pour ne pas le faire. Faillit être le mot clé. Disons simplement que l'agenouillement était disproportionné.
« Je vous demande de me laisser vous accompagner, » dit Ilsa, la tête baissée. « Pour aider dans la lutte contre la Corruption. C'est le seul moyen pour moi d'accomplir mon Droit de Quête maintenant que les choses ont pris cette ampleur. S'il vous plaît. Laissez-moi vous accompagner. »
Sael regarda Richter.
Il avait déjà songé à emmener Ilsa avec lui, en fait. Précisément pour cette raison : son Droit de Quête. Ce aurait été cruel de le lui refuser après qu'elle avait tant travaillé pour l'obtenir. Mais il n'avait pas encore fait de demande formelle à son père.
Richter resta silencieux un long moment, les yeux sur sa fille agenouillée devant Sael.
Puis il se tourna vers Sael.
« Seigneur Archimage, si vous acceptiez ma fille dans ce voyage, » dit Richter doucement. « Alors je serais non seulement honoré, mais je dormirais mieux la nuit. Sachant qu'elle est sous votre protection. Sachant qu'elle est plus en sécurité que quiconque au monde ne pourrait la rendre. »
« Oh, » dit Sael. Cela n'avait demandé aucune persuasion. Bon sang, il s'était inquiété pour rien. Puis, plus fermement : « Bien sûr. Bien sûr qu'elle peut venir. »
Il baissa les yeux vers Ilsa, toujours à genoux.
« Relevez-vous, » ajouta-t-il. « Vous n'avez pas besoin de vous agenouiller. »
« Merci, » dit Ilsa. « Merci, Grand-père Sael. Père. » Elle se releva. « Je vais préparer mes affaires tout de suite. Je ne mettrai pas longtemps. »
« Je t'aide, » dit Jaime, se levant à son tour.
« Si vous voulez bien nous excuser, » ajouta Ilsa avec une petite inclination vers la pièce.
Richter hocha la tête, et les deux frère et sœur partirent ensemble, leurs pas s'éloignant dans le couloir.
Ne restaient plus que Stanislas, Koleen, Margaret et Richter dans la pièce avec Sael.
Stanislas parut remarquer le changement d'atmosphère. Il se racla doucement la gorge.
« Si vous m'excusez également, » dit-il. « J'aimerais aller voir Orion. Peut-être dire au revoir à mon neveu plus en privé avant votre départ. »
« À plus tard, Stan, » dit Richter.
« Bien sûr, Votre Grâce, » répondit Stanislas avec un signe de tête formel, puis il partit.
Une fois la porte refermée, Richter secoua la tête avec un petit sourire. « Je lui répète sans cesse de m'appeler par mon prénom en privé. Mais dès qu'il y a une troisième personne dans la pièce, c'est de nouveau "Votre Grâce." »
Sael avait à peine enregistré le commentaire.
Il y avait quelque chose qu'il devait dire à Richter et Koleen. Quelque chose d'important. Il le gardait depuis le départ d'Ilsa et Jaime, attendant le bon moment. Mais il ne savait pas comment l'aborder, ni comment introduire le sujet avec délicatesse.
Alors il ne le fit pas.
« Je dois que vous sachiez tous les deux, » dit Sael, « que si je trouve Aldric, les chances que je le tue sont très élevées. Je crois qu'il est au-delà des stades où il peut encore être sauvé. Il ne ferait que causer plus de dégâts s'il restait en vie. »
À cela, l'expression de Koleen s'assombrit. Il hocha lentement la tête. « Il aurait dû savoir ce qui arriverait quand il a accepté le marché. Un homme doit être responsable de ses actes. »
Il ne semblait y avoir ni vindicte ni satisfaction dans son ton. Juste du regret, et le poids de quelqu'un qui avait tourné la page de force sur quelque chose de douloureux.
Richter resta silencieux un moment. « C'était mon cousin, » dit-il enfin.
Puis il inspira.
« Mais s'il ne reste plus rien de mon cousin dans l'homme que vous trouverez, alors cela veut dire qu'il est déjà parti. Ce qui reste... » Il s'interrompit, puis croisa le regard de Sael. « Ce qui reste n'est qu'une menace qu'il faut traiter. »
Le silence s'installa dans la pièce. Lourd, mais pas inconfortable. Juste... chargé d'acceptation.
Margaret, comme toujours, fut celle qui le brisa.
« Où est-il, au fait ? » demanda-t-elle.
Sael plongea la main dans son [Inventaire] et en sortit le morceau de fourrure ensanglé du Cerbère. Il le tint dans sa paume, laissant sa conscience s'y connecter. Le sang lui chantait. Un fil de conscience s'étirant à travers la distance, s'ancrant à sa source.
« C'est étrange, » dit Sael lentement. « Il n'a pas bougé. Pas depuis que je l'ai localisé pour la première fois à travers son sang. Il est resté au même endroit tout ce temps. »
Richter se pencha légèrement en avant. « Et qu'est-ce que cela signifie, selon vous ? »
« Je ne peux pas en être certain, » admit Sael. « Il faudra que j'aille voir. »
« Où est-il en ce moment ? » demanda Koleen.
Sael ferma les yeux, suivant le fil de connexion. C'était comme tracer une ligne dessinée dans son esprit, sentir la traction.
« Au sud, » dit-il. « Très au sud. Environ... cinq jours de cheval forcé d'ici, peut-être plus. La terre change, je le sens à travers le sang. Air sec. Chaud. Terre sablonneuse. » Il marqua une pause, sa conscience s'affinant. « Il est dans une sorte de structure. Pierre. Vieille pierre. Il est sous terre, je crois. Le sang se sent... enfermé. »
Il rouvrit les yeux.
« Quelque part dans les terres désertiques du sud. »
Le visage de Richter pâlit. « Ashams ? Est-il à Ashams ? »
Sael inclina la tête à cela.
La dernière fois qu'il était allé à Ashams, c'était il y a environ trois cent cinquante ans, lors de ses voyages pour aider à la reconstruction après les guerres. Il s'en souvenait bien. Un peuple fier. Résilient. Ils s'étaient adaptés au climat désertique impitoyable avec une ingéniosité impressionnante : leurs systèmes d'eau, leur architecture conçue pour rester fraîche dans la chaleur brutale. Les enfants avaient été fascinés par sa magie, se rappelait-il. Ils lui avaient demandé de faire des sculptures de glace en plein été.
Mais au vu de l'expression du duc, ce ne semblait plus être le cas.
« Qu'y a-t-il qui ne va pas à Ashams ? » demanda Sael.
Richter exhalait lentement, comme s'il se préparait à raconter quelque chose d'inagréable.
« Il y a quatre ans, » commença-t-il, « le roi d'Ashams — Baharzad était son nom — a découvert quelque chose pendant une chasse. Une grotte dans une montagne. Cachée. L'entrée avait été masquée par un éboulement, peut-être depuis des siècles. Personne ne sait depuis combien de temps elle était là. »
Il marqua une pause, son expression s'assombrissant.
« À l'intérieur, il y avait de l'or. Et pas une petite quantité, si l'on en croit les rapports qui le décrivaient comme une montagne. Pièces, bijoux, reliques anciennes. Entassés si haut qu'ils touchaient le plafond de la caverne. »
Koleen émit un son bas dans la gorge. « Ils auraient mieux fait de le laisser tranquille. »
« Je ne sais pas si c'était la cupidité, l'ambition, ou juste... la bêtise, » continua Richter. « Peut-être les trois. Mais Baharzad a décidé de s'approprier l'or pour lui-même. Il n'en a pas parlé au conseil. N'a pas informé ses conseillers. Il a juste pris ses généraux les plus loyaux et a commencé à l'extraire en secret. Ils en ont sorti une quantité considérable au fil des semaines. De quoi tripler le trésor du royaume, d'après ce que j'ai entendu. »
Il s'arrêta, le regard lointain.
« Et puis ils ont découvert ce qui dormait sous l'or. »
L'attention de Sael s'aiguisa.
« Un dragon, » dit Richter doucement. « Au moment où ils l'ont révélé — en écartant assez d'or pour exposer ses écailles — il s'est réveillé. Il leur a demandé ce qu'ils faisaient. Calme, au début. Presque poli, d'après les récits que j'ai entendus. Baharzad a essayé de s'excuser et d'expliquer, il a même essayé d'offrir un tribut. »
La bouche de Richter se pinça en une fine ligne.
« Le dragon s'en moquait. Il a volé jusqu'au palais. A tué Baharzad dans sa propre salle du trône. A tué ses généraux. A tué quiconque se dressait sur son chemin. Puis il a pris le trône pour lui-même. »
« Trois royaumes voisins ont tenté d'intervenir, » dit Koleen. « Ashams avait des alliances. Des accords commerciaux. La fille de Baharzad était mariée au prince héritier de Qahris. Ils ont marché leurs armées jusqu'à la frontière, ont exigé que le dragon parte. »
L'expression de Margaret était sombre. « Ça ne s'est pas bien passé. »
« "Ça ne s'est pas bien passé" est un euphémisme, » dit Koleen. « Qahris a envoyé dix mille hommes. Le dragon les a rencontrés sur le champ de bataille, seul. A brûlé la moitié de l'armée en cendres en quelques minutes. Le reste s'est rendu. »
Richter hocha la tête. « Qahris, Nemathi et Suvar sont tous tombés en quelques mois. Mais le dragon ne les a pas rayés de la carte. Il les a conquis, et a laissé entendre que la résistance était inutile. A tué leurs rois, installé des gouverneurs loyaux à sa cause, et les a déclarés partie de son domaine. »
« Il les laisse s'administrer eux-mêmes, en grande partie, » ajouta Margaret. « Tant qu'ils suivent ses règles. »
« Quelles règles ? »
« Payer leurs impôts. Ne pas voler dans ses trésors. Ne pas tuer sans sa permission. Les royaumes fonctionnent, plus ou moins. Mais ils sont à lui. »
La mâchoire de Koleen se crispa. « Quatre royaumes sous la coupe d'un dragon. Cela a secoué tout le continent. Certains royaumes du nord parlaient de former une coalition, de marcher au sud pour s'en occuper avant qu'il ne s'étende davantage. Mais personne ne voulait être le premier à essayer. »
« Et personne ne l'a fait, » dit Richter sombrement. « Ozyarathes. Le Roi Tyran. Il est sur ce trône depuis quatre ans maintenant, et personne n'a pu faire quoi que ce soit. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Les frontières sont scellées maintenant. On ne peut entrer dans aucun des quatre royaumes sans un permis délivré directement par ses gouverneurs. Et ceux-ci sont quasi impossibles à obtenir, à moins d'être un marchand avec quelque chose de précieux à échanger, ou d'avoir une affaire qu'il juge digne de son attention. Quiconque est pris à traverser sans autorisation est exécuté sur le champ. »
« Ou pire, » marmonna Koleen. « J'ai entendu des histoires de gens ramenés à la capitale en chaînes. Faits exemples. »
Richter regarda Sael.
« Pour qu'Aldric soit allé là-bas, il a vraiment dû perdre la raison. »
Sael absorba tout cela. L'analysa. Et parvint enfin à une conclusion cruciale.
Il aurait dû se tenir au courant des informations du monde.
Mise en place des arcs futurs avec l'histoire des Furies. Merci d'avoir lu !