L'intérieur du bâtiment était à l'image de son extérieur : une efficacité rigide enveloppée de fierté militaire. Des sols en pierre polie. Des murs tapissés de panneaux d'affichage présentant les rotations de garde, les protocoles de sécurité et les quotas de production. Tout était propre, et chaque chose avait sa place.
Le soldat qui les avait annoncés guida Sael et Bulma le long d'un couloir éclairé par des luminaires enchâssés dans des appliques en laiton. Leurs bottes résonnaient sur le sol dans un rythme qui aurait été agréable si Sael n'avait pas eu l'impression d'être escorté comme un homme sur le point d'annoncer de bien mauvaises nouvelles.
Ce qui, pour être juste, était exactement le cas.
Ils passèrent devant des bureaux aux portes ouvertes. Des commis courbés sur des registres. Une femme qui se disputait avec quelqu'un à propos de formulaires de réquisition. L'odeur du café, de l'encre et de la poussière de métal.
Au bout du couloir se dressait une porte bien plus grande. Du bois sombre, renforcé de bandes de fer, flanquée de deux autres gardes aux couleurs de Concordie.
Et devant cette porte se tenait l'être humain le plus imposant que Sael ait jamais vu.
Non, pas humain. L'homme devait mesurer deux mètres trente, peut-être plus près de deux mètres quarante. Des épaules comme les poutres qui soutiennent les plafonds des temples. Des bras qui pourraient probablement soulever un cheval sans trop d'effort. Son uniforme avait visiblement été taillé sur mesure pour lui, et même ainsi, le tissu semblait subir une tension considérable.
Géant-né, pensa Sael.
Le terme avait commencé à apparaître ces dernières décennies. Des gens nés avec une ascendance géante, bien que personne ne sache exactement comment cette ascendance était venue au monde. Les premiers cas recensés étaient assez récents pour que les érudits se disputent encore sur leurs origines.
Les géants eux-mêmes étaient rares et reclus. La plupart vivaient dans des chaînes de montagnes si reculées que même les aventuriers les évitaient, et ceux qui interagissaient avec les autres races n'étaient pas exactement loquaces sur leur vie privée.
Alors comment un géant et un humain pouvaient-ils avoir une descendance ?
La question était purement académique, se dit Sael. Une simple curiosité biologique. La mécanique impliquée serait... problématique. Les géants mesuraient en moyenne quatre à six mètres. Les humains, un mètre cinquante à un mètre quatre-vingts. Les proportions ne s'alignaient d'aucun point de vue pratique.
Peut-être que la magie était impliquée. Une sorte de sort de transformation. Mais cela soulevait d'autres questions : laquelle des deux parties devait être transformée, et la transformation devait-elle être maintenue pendant... tout le processus.
Ou peut-être les géants avaient-ils une forme plus petite qu'ils pouvaient assumer temporairement. Bien qu'aucun ouvrage lu par Sael ne mentionnât une telle capacité.
Ou peut-être existait-il un stade intermédiaire de développement des géants où ils étaient plus proches de la taille humaine, et...
Il réalisa que son esprit travaillait sur ce problème depuis plusieurs secondes pendant qu'il fixait l'homme géant-né.
Arrête de penser à la reproduction des géants.
L'homme géant-né les vit approcher. Ses yeux étaient d'un gris pâle, et son visage s'illumina d'un sourire si chaleureux qu'il surprit Sael.
« Eh, Lieutenant ! » l'appela-t-il, sa voix portée par un accent que Sael ne parvenait pas à identifier. Pas concordien. Quelque chose de côtier. Les voyelles étaient plus rondes, plus détendues. « C'est l'homme du Duc ? »
« Caporal Thane », dit Bulma. « Voici Sael Hel. Il a affaire au Capitaine. »
Le caporal Thane regarda Sael, et son sourire s'élargit. « Frère, on dirait que tu viens de courir tout le chemin. Long trajet depuis la capitale, hein ? »
Il désigna la porte d'un geste de sa main massive.
« Le Capitaine vous attend tous les deux. Allez, allez. »
Bulma acquiesça. « Merci, Caporal. »
« N'importe quand, Lieutenant. Tu le sais. » Thane tira la porte, la maintenant ouverte avec une aisance apparente malgré son poids considérable. Les deux gardes qui la flanquaient lui salutèrent, et il leur rendit chacun un salut décontracté. « Après vous. »
Bulma passa la première. Sael la suivit.
Le couloir au-delà était plus silencieux. Plus étroit. Les murs y affichaient des cartes du territoire minier, des relevés géologiques et des graphiques de production suivant le rendement du minerai par semaine.
Thane tomba en step à leurs côtés, bien qu'il dût s'incliner légèrement pour tenir dans la largeur du couloir. Sa présence faisait paraître l'espace considérablement plus petit.
« Première fois à l'avant-poste ? » demanda Thane à Sael.
« Oui. »
« Long trajet. On n'a pas beaucoup de visiteurs par ici. Surtout les convois de ravitaillement et l'inspecteur occasionnel. » Il ne semblait pas du tout embarrassé par le formalisme militaire. « Tu apportes des nouvelles du Duc lui-même ? »
« Je t'apporte des nouvelles. »
« Bonnes ou mauvaises ? »
Sael considéra la question. « Mauvaises. »
« Ah, bon. » Thane semblait sincèrement compatissant. « Le capitaine Dernwell encaisse bien les mauvaises nouvelles. Mieux que la plupart. Tu verras. »
Ils tournèrent un coin.
« Le caporal Thane vient de Kai'mora », dit Bulma, jetant un regard en arrière à Sael. Son ton suggérait que l'information valait la peine d'être connue.
« Bonne mémoire, Lieutenant ! » Le sourire de Thane ne faiblissait pas. « Ouais, né et élevé là-bas. J'suis venu sur le continent il y a une dizaine d'années. J'ai rejoint Concordie y a cinq ans. Meilleure décision de ma vie, honnêtement. J'aime le boulot. J'aime les gens. » Il marqua une pause. « J'aime même le froid, bien que ma mère en rirait jusqu'à en tomber malade si elle m'entendait dire ça. »
Il y avait quelque chose dans la manière aisée de Thane qui rendait difficile de rester tendu. Sael sentit ses épaules se détendre légèrement malgré la nature de sa mission.
« Vous êtes géant-né », dit Sael.
« C'est moi, frère. »
Un silence.
Le cerveau de Sael rebroussa immédiatement chemin vers la question de la reproduction, et il se força à s'arrêter.
Ne demande pas.
Ne lui demande pas comment ses parents ont fait.
Ce serait impardonnablement grossier.
« Ça a dû être... intéressant », dit Sael prudemment. « De grandir. »
Thane rit. Un son profond, roulant, qui parut remplir le couloir. « Oh, frère, t'as pas idée. J'étais le gamin le plus grand de mon village à huit ans. À douze, je dépassais tous les adultes. Ma pauvre mère a dû sans cesse rallonger mes vêtements tous les quelques mois. » Il secoua la tête, toujours souriant. « Les portes étaient le pire. Je me suis cogné la tête tant de fois que je croyais avoir fait bouger quelque chose. »
« La caserne a dû être modifiée à son arrivée », dit Bulma. Aucune jugement dans sa voix, simple constat. « Le plafond de sa chambre est trente centimètres plus haut que la normale. »
« Et je me cogne encore la tête certains matins », ajouta Thane gaiement. « Tu croirais que j'apprends, hein ? Mais non. Je me réveille trop vite, j'oublie ma taille, boum. » Il mima le choc contre le plafond.
Ils tournèrent un autre coin.
« Savez-vous... » commença Sael, puis s'arrêta.
« Quoi ? » demanda Thane.
« Comment les géants-nés sont venus à exister. De manière générale. En tant que... phénomène. »
Thane baissa les yeux sur lui. Ses yeux gris étaient amusés. « Tu demandes si je sais comment mes parents m'ont fait, frère ? »
Sael sentit la chaleur lui monter au cou. « Non. Je voulais dire historiquement. Comme question plus large sur les... origines. »
Bulma émit un son qui aurait pu être un rire étouffé.
« Bien sûr que oui. » Le sourire de Thane était absolument sans remords. « Nan, j'connais pas l'histoire de tout ça. Ma mère est humaine, taille normale. Mon père... » Il marqua une pause. « Ben, je l'ai jamais rencontré. Maman dit que c'était un brave homme, ceci dit. Elle dit qu'il avait du sang de géant en lui, qu'il m'l'a transmis. » Il haussa les épaules, ses épaules massives montant et descendant. « C'est tout ce que je sais. »
Ils atteignirent une autre porte. Du chêne massif, avec une plaque de bronze indiquant : CAPITAINE ROLAND DERNWELL.
L'attitude de Thane changea légèrement. Toujours aimable, mais plus concentré. Il frappa deux fois, net et clair.
Une voix de l'intérieur : « Entrez. »
Thane poussa la porte et s'effaça. « Bonne chance, tous les deux. »
Bulma inclina la tête vers lui. « Merci, Caporal. »
« N'importe quand, Lieutenant. Tu sais où me trouver si t'as besoin de quoi que ce soit. »
« Je sais. »
Les yeux de Thane se portèrent sur Sael. « Toi aussi, frère. La porte est toujours ouverte. »
« Merci », dit Sael, et il le pensait.
Il suivit Bulma à l'intérieur.
Le bureau était plus grand qu'il ne l'avait imaginé. Des fenêtres sur le mur du fond laissaient entrer la lumière de l'après-midi qui éclairait un espace à la fois fonctionnel et soigneusement entretenu.
Un large bureau dominait le centre, sa surface organisée avec une précision militaire. Des rapports en piles nettes. Un encrier positionné exactement parallèlement au bord du bureau. Un ouvre-lettre qui semblait décoratif mais probablement ne l'était pas.
Derrière le bureau pendait un blason. Un écus partagé en quatre, portant des symboles que Sael reconnut comme de l'héraldique noble. Un lion. Une tour. Des épées croisées. Une couronne au sommet. Les armoiries des Dernwell.
Trois officiers se tenaient au garde-à-vous à droite du bureau. Tous des hommes. Tous portant le bourgogne et l'argent de Concordie avec diverses insignes marquant leurs grades. Ils se tournèrent pour regarder quand Sael et Bulma entrèrent.
Et derrière le bureau était assis le capitaine Roland Dernwell.
Jeune.
Ce fut la première pensée de Sael.
Il s'attendait à quelqu'un de plus âgé et buriné. Un militaire dont le visage aurait été usé par des décennies de service et de décisions difficiles.
Au lieu de cela, il se trouva face à un homme qui ne pouvait pas avoir plus de la trentaine. Cheveux bruns, bien taillés. Une barbe entretenue avec une intention claire, pas trop longue, façonnée près de la mâchoire.
Le capitaine se leva à leur entrée.
Il était grand, bien que pas géant-né grand, et se tenait avec l'allure de la noblesse. Son uniforme était impeccable. Une chaîne en argent pendait à son cou, disparaissant sous son col. Probablement un héritage familial. Sa main gauche portait un anneau sigillaire avec la même couronne qui ornait le mur derrière lui.
« Lieutenant Farrow », dit Dernwell.
« Monsieur. » Bulma se raidit au garde-à-vous, sa posture parfaite.
Le regard de Dernwell se porta sur Sael. « Et vous devez être Sael Hel. »
« Capitaine Dernwell », dit Sael, inclinant la tête respectueusement.
Dernwell désigna les officiers debout à proximité. « Major Wren. Lieutenant-commandant Ford. Lieutenant Sever. »
Chaque homme acquiesça quand son nom fut prononcé. Wren était plus âgé que les autres, peut-être cinquante ans, du gris aux tempes. Ford était plus jeune, la fin de la vingtaine peut-être, aux traits vifs et aux yeux observateurs. Sever semblait taillé dans la pierre, trapu et sérieux, des cicatrices sur les mains.
« On m'a dit que vous êtes un émissaire du duc Eryndor », continua Dernwell, se rasseyant dans son fauteuil. Il désigna les chaises en face de son bureau. « Asseyez-vous, tous les deux, je vous prie. »
Sael resta debout. Bulma aussi.
« Pas exactement un émissaire », dit Sael.
Le sourcil de Dernwell se leva légèrement.
Sael sentit l'explication monter dans sa gorge. Toute l'histoire de pourquoi il était là, les implications pour l'exploitation minière. Il se retint juste avant que les mots ne commencent à déferler.
N'en fais pas trop.
Il plongea la main dans sa veste et en retira la lettre.
« Si vous voulez bien lire ceci d'abord », dit Sael en la tendant à travers le bureau, « alors nous pourrons en parler après. »
Dernwell prit la lettre. Ses yeux trouvèrent le sceau ducal immédiatement.
« Merci », dit-il à Sael.
Il brisa le sceau avec soin et déplia le papier.
La pièce tomba dans le silence, hormis le faible bruit du vent contre les fenêtres.
Les yeux de Dernwell parcoururent la première ligne. Puis la seconde. Son sourcil se fronça légèrement.
Troisième ligne. Quatrième. Le froncement s'accentua.
Il continua de lire.
Ses yeux s'écarquillèrent. Juste une fraction d'abord, puis plus nettement. Sa prise sur le papier se crispa, les jointures blanchissant contre le parchemin.
Il jeta un coup d'œil à Sael. Un regard rapide, comme pour confirmer qu'il était réel, toujours là, debout. Puis de retour à la lettre.
Le major Wren changea de poids, visiblement curieux mais maintenant sa discipline. Les traits vifs du lieutenant-commandant Ford s'étaient figés, observant la réaction de son capitaine avec une inquiétude évidente. La mâchoire du lieutenant Sever se crispa.
Les yeux de Dernwell étaient plus grands maintenant. Il lut une section, puis revint en arrière pour la relire. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
Un autre regard vers Sael. Plus long cette fois. Quelque chose entre l'incrédulité et une prise de conscience naissante.
De retour à la lettre.
Sa main trembla. Une fois, à peine, avant qu'il ne la stabilise d'un effort visible.
Il atteignit la fin. Ses yeux remontèrent pour relire un passage particulier. Puis un autre. Sa respiration avait changé, remarqua Sael. Plus superficielle et plus rapide.
Dernwell posa la lettre sur son bureau avec une extrême précaution, comme si elle pouvait se briser.
Il regarda Sael longuement.
Puis il se leva.
Brusquement. Son fauteuil racla le sol.
Et avant que Sael ne puisse traiter ce qui se passait, le capitaine Roland Dernwell porta son poing droit à sa poitrine dans un salut militaire net.
« Sael le Grand », dit Dernwell. « C'est un honneur, Seigneur Archimage. »
Sael acquiesça poliment.
Derrière Dernwell, les trois officiers échangèrent des regards rapides, confus. Mais leur capitaine venait de saluer quelqu'un, ce qui signifiait que le protocole exigeait qu'ils fassent de même.
Le major Wren se raidit le premier, poing à la poitrine. « S–Seigneur Archimage. »
Le lieutenant-commandant Ford enchaîna immédiatement. « Mon seigneur. »
Le lieutenant Sever compléta le geste une demi-seconde plus tard, ses mains cicatrisées bougeant vite. « Monsieur. »
Bulma restait parfaitement immobile.
Ses yeux parcoururent Sael. De la tête aux pieds. Retour vers le haut. Son expression était totalement insondable, cette même évaluation analytique qu'elle lui avait faite dans la cour mais plus aiguë maintenant, plus focalisée.
Ce qu'elle vit sembla satisfaire quelque calcul interne.
Elle porta son poing à sa poitrine dans le même salut formel.
« Archimage, hein », murmura-t-elle, juste assez fort pour que Sael l'entende vu leur proximité.
Sael les fixa tous.
Il n'était pas entièrement sûr de ce que Richter avait écrit dans cette lettre, mais il en était reconnaissant.
Quels que fussent les mots du Duc, ils lui avaient donné de l'autorité. Ce qui signifiait que cette situation n'aurait pas besoin de devenir plus compliquée que nécessaire.
L'affaire en cours était trop importante pour des retards bureaucratiques.
« Capitaine Dernwell », dit Sael.
« Oui, Seigneur Archimage. »
« J'ai besoin que vous arrêtiez immédiatement toutes les opérations minières. Faites venir les individus dont les noms figurent, je présume, dans cette lettre. Ils devront être interrogés. »
Dernwell le regarda pendant peut-être cinq secondes pleines.
Puis quelque chose changea derrière les yeux du capitaine. Le choc et l'incrédulité se cristallisèrent en concentration. Sa posture s'ajusta. Pas dramatiquement, mais assez pour que Sael voie l'entraînement militaire reprendre le dessus sur la surprise.
Dernwell acquiesça une fois.
« Compris. »
Il se tourna vers les trois officiers. « Major Wren, lieutenant-commandant Ford, lieutenant Sever. Avec moi. »
Les trois hommes saluèrent Sael en sortant et la porte se referma derrière eux.
Ah.
Les gens compétents étaient vraiment un plaisir avec qui travailler.
Sael se tourna vers la personne restante dans la pièce.
Bulma se tenait exactement au même endroit, bras croisés, le regardant de ces yeux perçants.
« Vous ne les rejoignez pas ? » demanda Sael.
« Le capitaine a dit que les autres devaient le suivre. »
« Je vois. »
Un silence s'installa entre eux. Pas inconfortable, exactement. Plus comme deux gens qui se jaugent.
« C'est vrai ? » demanda Bulma.
« Quoi, c'est vrai ? »
« Ce que le capitaine t'a appelé. »
« Mon identité, tu veux dire. »
Elle acquiesça.
« Oui. »
L'expression de Bulma ne changea pas. « Hein. »
Une autre pause.
« Y a un tableau de toi au Musée national concordien », dit-elle. « Par Faysa Strongwood. Pièce célèbre. Vaut plus que tout cet avant-poste, probablement. » Ses yeux se rétrécirent légèrement. « J'ai toujours cru que tes yeux étaient bleus sur ce tableau. »
« Idée reçue courante. »
« Le tableau s'est trompé ? »
« La plupart des tableaux se trompent. »
Un son de tambours commença à l'extérieur. Des battements profonds, rythmiques, qui traversèrent les fenêtres. Puis un sifflet, haut et perçant, déchirant l'air de l'après-midi.
L'attention de Sael se porta vers le son.
« Protocole d'alerte », dit Bulma, notant son intérêt. « Trois tambours, un sifflet. Signifie cessation de toutes les opérations, retour aux points de rassemblement désignés. Tous ceux qui sont dans les mines remonteront dans les dix prochaines minutes. »
« Efficace. »
« On essaie. »
Un autre silence.
Bulma décroisa les bras. « Comment t'as fait pour survivre aussi longtemps ? »
« Excuse-moi ? »
« Tu es censé avoir plus de quatre cents ans. » Son regard le parcourut à nouveau. « Mais t'en fais trente au grand maximum. Bien foutu, en plus. Injustement, même. » Elle marqua une pause. « Alors comment ça marche ? »
« C'est une longue histoire. »
« J'aime les longues histoires. »
« Peut-être une autre fois. »
« Ou tu pourrais— »
BOUM.
Une explosion la coupa net. Le son était massif. Assez profond pour que Sael le sente dans sa poitrine, dans ses os. Le sol trembla. Les fenêtres vibrèrent dans leurs cadres. De la poussière s'effondra du plafond.
Des cris commencèrent immédiatement après. Lointains mais clairs. Plusieurs voix. Panique et douleur se mêlant en un son qui serra l'estomac de Sael.
Il regarda Bulma, et elle le regarda en retour.
Aucun des deux ne dit rien.
Ils se dirigèrent vers la porte exactement au même moment.
Le couloir du retour parut plus long qu'avant.
Sael avança vite, Bulma gardant le rythme à ses côtés. Leurs bottes frappaient la pierre polie en cadence rapide. Le bâtiment trembla de nouveau ; ce n'était pas une explosion cette fois, mais un tremblement qui parcourut le sol et les murs comme si la terre elle-même bougeait.
Plus de cris. Plus proches maintenant.
Puis un autre son. Celui-ci lourd. Un fracas de pierre contre pierre qui résonna à travers l'installation.
« Qu'est-ce qui se passe dehors, bordel ? » La main de Bulma était allée sur l'épée à sa hanche.
Sael ne répondit pas. Son esprit travaillait déjà sur les possibilités. Une attaque. Coordinée. Le timing trop commode pour être une coïncidence, juste après son arrivée, juste après qu'il eut ordonné l'arrêt des opérations.
Ils tournèrent le coin où le caporal Thane avait été posté.
Le grand homme avait disparu, et la porte était grande ouverte.
BOUM
Un autre tremblement. De la poussière tomba du plafond. Quelqu'un cria, le son s'arrêtant brutalement d'une façon qui serra la poitrine de Sael. Ils atteignirent le couloir principal. Les bureaux qu'ils avaient croisés plus tôt étaient vides maintenant, chaises renversées, papiers éparpillés sur les bureaux. Tout le monde avait évacué.
Presque arrivés.
L'entrée était juste devant.
« J'y vais devant », dit Sael.
« Quoi— »
Il n'attendit pas qu'elle finisse.
Le mur à côté de lui était de la pierre. Épaisse, renforcée et sans importance. Avec [Phase], Sael fit un pas en avant et la pierre n'offrit aucune résistance. Le monde bascula — cette sensation étrange de traverser la matière solide, comme marcher à travers un rideau d'eau glacée — et il était de l'autre côté.
Dehors.
Et c'était le chaos. Le chaos absolu.
La cour était un champ de bataille. Des corps gisaient éparpillés sur le sol, certains écrasés sous d'énormes blocs de roche qui avaient creusé des cratères dans la terre. Du sang s'écoulait autour d'eux, s'imbibant dans la terre. Une main de femme dépassait sous un rocher, les doigts encore agités. Le corps d'un homme était plié à un angle impossible, sa colonne vertébrale clairement brisée.
Des soldats couraient dans toutes les directions. Certains portaient des blessés. D'autres avaient leurs armes sorties mais aucune cible claire. Des cris emplissaient l'air : douleur, terreur, des ordres hurlés qui se noyaient immédiatement sous de nouveaux impacts.
Et dans le ciel, à une douzaine de mètres de hauteur, flottait un mage.
Un homme. La trentaine peut-être. Des robes qui le marquaient comme affilié à la mine, tissu renforcé, pas de superflu. Ses mains bougeaient en motifs pratiqués, et l'air autour de lui miroitait d'énergie magique.
C'était une barrière. Translucide mais visible, un bouclier sphérique qui l'enveloppait complètement. Le genre de sort défensif qui peut dévier les flèches, parer les lames, absorber les attaques magiques mineures.
Les mains du mage achevèrent un autre motif.
Le sol à une dizaine de mètres sur sa gauche explosa. Un rocher se détacha de la terre, facilement de la taille d'un cheval, et s'envola dans les airs. Un instant, il resta là, suspendu par la pure force magique.
Puis il fonça en avant comme une pierre de catapulte, droit sur un groupe de soldats qui tentaient d'aider des blessés près de la caserne.
La main de Sael claqua, et le rocher s'arrêta en plein vol, suspendu dans les airs à une dizaine de mètres de ses cibles, tremblant contre la force invisible qui le maintenait.
Sael serra le poing.
Le rocher s'effondra sur lui-même. La pierre se compressa, des fissures courant sur sa surface, puis il s'effondra simplement sur lui-même. Ce qui avait été plusieurs tonnes de projectile mortel devint une pluie de gravier inoffensif qui patoura au sol comme de la pluie.
La tête du mage aérien se tourna vers lui.
Leurs yeux se croisèrent.
La distance n'importait pas. Sael le voyait clairement. Les iris de l'homme étaient injectés de sang, parcourus de veines rouges qui n'avaient rien à faire là. Mais pire — bien pire — étaient les veines autour de ses yeux. Violettes. Un signe clair de Corruption.
La mâchoire de Sael se crispa.
En bas, sur le sol, d'autres mages se battaient. Une femme aux couleurs de Concordie lança un éclair sur un assaillant dans les mêmes robes. L'éclair toucha, mais la barrière de l'ennemi mage en absorba la majeure partie. Il riposta avec une lance de glace qu'elle parvint à peine à dévier.
Une autre explosion près de l'entrée de la mine. Un mage de Concordie s'effondra, se tenant le flanc où quelque chose avait brûlé ses défenses.
Les mains du mage aérien bougèrent à nouveau. Un autre rocher s'arracha de la terre.
Sael sauta et se propulsa vers le haut avec une force telle que le sol où il se tenait se fissura.
L'air siffla autour de lui.
Le mage le remarqua qui arrivait, le remarqua vraiment maintenant, pas seulement comme une interférence mais comme une menace. Ses yeux s'élargirent, ces veines violettes pulsant plus vite. Ses mains changèrent, abandonnant le sort de rocher pour renforcer sa barrière à la place. La sphère translucide autour de lui s'intensifia, se solidifia, plusieurs couches se superposant.
Bon réflexe défensif. Ça ne changerait rien.
Sael ramena son poing en arrière.
La barrière était à un mètre. Cinquante centimètres. Trente.
Il frappa.
Son poing se connecta avec la barrière et toute la structure se brisa. Le constructe magique explosa vers l'extérieur en fragments de lumière qui se dissipèrent avant de pouvoir tomber. Le visage du mage passa de la concentration absolue au choc total dans l'espace entre deux battements de cœur.
L'autre main de Sael bougeait déjà.
Il enfonça son poing dans le torse du mage. Sentit les côtes craquer sous l'impact. Sentit le corps de l'homme se comprimer autour du coup.
Puis la gravité reprit ses droits.
Le mage plongea et s'écrasa au sol avec une force qui créa un cratère. La terre se gonfla. Des fissures s'araignèrent à partir du point d'impact. Le corps du mage rebondit une fois, les membres ballants, puis resta immobile dans une position qui rendait très clair qu'il ne se relèverait pas.
Sael tombait déjà.
Non — ce rocher. Celui que le mage préparait avant que Sael n'attaque.
Il était toujours en mouvement.
S'arquant dans les airs sur la dernière trajectoire que le mage lui avait donnée avant que sa concentration ne casse. Tourbillonnant maintenant, incontrôlé, mais toujours rapide.
Toujours voué à frapper des gens.
Un groupe de soldats près du mur est. Ils l'avaient vu venir. Essayaient de fuir. N'y arriveraient pas à temps.
[Clignement]
Le monde se plia et Sael se tenait directement devant le rocher.
Il était massif de près. Bords déchiquetés. De la mousse sur un côté. Se déplaçant à une vitesse qui pulvériserait tout ce qu'il toucherait.
Sael le frappa.
Son poing se connecta avec plusieurs tonnes de pierre voyageant à une vitesse létale.
Le rocher explosa, réduit en poussière et fragments qui jaillirent vers l'extérieur dans un nuage de roche pulvérisée.
L'onde de choc frappa peu après. Les soldats derrière Sael furent projetés en arrière, arrachés de leurs pieds et envoyés rouler sur le sol. Mieux qu'être écrasés. Ils auraient des bleus. Peut-être quelques os brisés. Mais ils vivraient.
Le nuage de poussière se dissipa.
Sael atterrit, ses bottes touchant un sol maintenant recouvert d'une fine couche de poudre de pierre.
Il scruta la cour et elle était violette. Cette lueur violette malsaine crépitant autour des mains et des armes. Des veines violettes pulsant sous la peau comme des choses vivantes. Douze d'entre eux éparpillés sur le champ de bataille, tranchant à travers les forces de Concordie.
Corrompus. Tous.
[Clignement]
Sael se matérialisa près d'une femme lançant du feu violet. Son poing s'enfonça dans ses côtes avant qu'elle ne puisse tourner. Os brisés. Elle fut projetée sur le mur de la caserne assez fort pour cratérer la pierre.
Un homme avec une lame corrompue était en plein coup sur un soldat à terre. Le coup de pied de Sael le prit en plein sternum. Cage thoracique enfoncée. Le corps vola six mètres et s'écrasa au sol en un tas tordu qui ne bougea plus.
[Clignement]
Trois mages se tenaient ensemble ; deux maintenant une barrière pendant que le troisième préparait un sort massif derrière eux. Sael perça leur bouclier et attrapa le premier en plein visage. Crâne fracturé. L'homme s'effondra. Son coup de paume enfonça la poitrine du second mage. Côtes perforant les poumons. Du sang gicla de la bouche de l'homme qui s'effondra.
Le troisième lança son sort dans la désespérance, une sphère d'énergie violette condensée.
Sael l'attrapa. La magie corrompue se tortilla dans sa paume, essayant de brûler sa peau. Il tordit le sort, puis lança les fragments sur deux autres mages corrompus à cinq mètres. Le sort brisé détona entre eux. L'énergie violette les consuma tous les deux, leur propre magie corrompue se retournant contre eux tandis qu'ils hurlaient et s'effondraient.
Quatre en un seul mouvement.
[Clignement]
Un mage riant près de l'entrée de la mine lançait des morceaux de terre sur des ouvriers en fuite. Sael apparut derrière lui, lui saisit la tête et la claqua au sol. Le cratère se forma. Le rire s'arrêta. Nuque brisée.
Les deux autres avec lui se retournèrent. L'un dressa une barrière. Sael la perça, attrapa le mage par la gorge, le souleva et utilisa son corps comme une massue pour frapper le troisième mage. Les deux allèrent au sol dans un enchevêtrement de membres et d'os brisés.
[Clignement]
Un jeune homme aux griffes violettes se tenait au-dessus d'un soldat blessé. La botte de Sael lui prit la colonne vertébrale. Le craquement résonna à travers la cour. Le corps tomba, paralysé.
Deux mages corrompus se battaient dos à dos maintenant, ayant vu leurs compagnons tomber. Positionnement intelligent. Sael apparut entre eux quand même. Il esquiva sous le coup de l'un, saisit le poignet de l'autre et tordit. Os craqua. Son autre poing s'enfonça dans la poitrine de l'homme. Cœur arrêté.
Le dernier tenta de fuir.
[Clignement]
Sael apparut sur son chemin. Le mage courut droit dans son poing. Tête projetée en arrière. Corps décollé du sol et s'écrasa inconscient.
Cela avait pris une dizaine de secondes.
La cour devint silencieuse tandis que les douze mages corrompus gisaient. Certains morts. Certains mourants. Certains incapacités mais respirant encore par saccades humides et rauques.
L'expression de Sael n'avait pas changé tout au long. Ce travail avait été nécessaire. Le genre qu'il avait fait des centaines de fois pendant les Guerres de Cendre quand les mages corrompus devaient être abattus avant qu'ils ne causent plus de chaos. Ils étaient trop loin.
Les forces de Concordie encore debout le regardaient avec des expressions coincées entre soulagement et peur. Certains aidaient les blessés. D'autres restaient là, armes à demi levées, ne sachant que faire.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? » chuchota quelqu'un.
« T'as vu — il a juste — »
« Il est de notre côté ? »
Un soldat près de la caserne vomissait. Un autre était assis par terre, fixant le vide, tremblant. Une femme pleurait en essayant de bander les blessures d'un ami.
Bulma émergé du bâtiment principal, sa main toujours sur la garde de son épée. Elle regarda les corps éparpillés sur la cour, puis Sael. Son expression était soigneusement neutre, mais ses jointures étaient blanches là où elle serrait son arme.
Puis un rugissement monta des mines. Profond. Guttural. Le genre de son qui résonne dans ta poitrine et fait hurler chaque instinct de danger.
Plusieurs soldats tressaillirent. L'un lâcha son arme.
Sael connaissait ce son. Il l'avait entendu maintes fois dans les cavernes sous les Pics du Wyrm, près de Gatsby.
« Troll. »
Bonne journée à tous !
J'ai peut-être un peu trop forcé sur l'inspiration One Punch Man en faisant frapper les gens par le Plus Grand Archimage au lieu de lancer des boules de feu. Un mécène l'a d'ailleurs souligné, et je modifierai la séquence de combat dans ce chapitre plus tard.
En espérant que ça vous plaise, et merci infiniment pour votre lecture !