Il faisait souvent du bien d'avoir raison sur tout.
Il y avait là une satisfaction certaine, pensait Sael, à laquelle la plupart des gens pourraient s'identifier. Ce moment où les événements se déroulaient exactement comme prévu, où vos avertissements se révélaient exacts, où ceux qui avaient balayé vos inquiétudes étaient contraints d'affronter les conséquences de leur scepticisme.
On pouvait dire « Je vous l'avais dit » à quiconque ne vous avait pas cru. Et si l'on était vindicatif et un peu mesquin — ce que Sael espérait ne pas être, mais soupçonnait l'être, au moins un peu —, on pouvait ressentir une petite étincelle de joie en regardant leurs visages tandis qu'ils s'excusaient et regrettaient de ne pas avoir écouté.
C'était humain.
Mais il y avait ces rares moments malheureux où l'on priait de toutes ses forces d'avoir tort sur quelque chose qu'on avait averti. Des moments où avoir raison signifiait que tout allait mal. Où la satisfaction de la vindicte se changeait en cendres parce que le prix de l'exactitude était trop élevé, et votre justesse signifiait le danger pour tous les autres.
Sael aurait échangé chaque « Je vous l'avais dit » de sa vie pour avoir tort, là, tout de suite.
Parce que la main du professeur Edmund Carth brillait du mana qu'il rassemblait, et le sort qui prenait forme entre ses doigts était, sans l'ombre d'un doute possible, une [Éruption Volcanique]. Neuvième cercle. De la magie destructive à une échelle qui n'avait rien à faire dans un espace clos. Le genre de sort qu'on utilisait sur les champs de bataille, contre des armées, quand les dégâts collatéraux n'étaient pas seulement acceptables mais attendus.
L'air autour de la main de Carth se déformait déjà sous la chaleur. Sael voyait la matrice du sort se construire, couches sur couches de feu et de force compressés convergeant vers la masse critique. Dans une seconde, il serait complet. Puis, en moins d'une seconde, il détonerait.
Ce bâtiment tout entier disparaîtrait. Tous ceux qui s'y trouvaient seraient morts.
Et pourtant, ce n'était pas ce qui coupa le souffle à Sael.
C'était l'énergie elle-même, le mana que Carth faisait circuler dans son noyau.
La dernière fois que Sael avait ressenti cette énergie particulière, c'était il y a quatre cents ans, à la Bataille du Mont Yrsult, et il avait sincèrement cru — naïvement, peut-être — ne plus jamais la croiser.
Le mana normal avait une sensation de fraîcheur. D'électricité, même, faute de mot meilleur. Il vous réveillait en le canalisant, vif et vivant tandis qu'il traversait votre corps depuis votre noyau. Il était rapide, trop rapide pour que la plupart des gens s'y habituent jamais. Ce qui expliquait pourquoi la plupart des gens nés avec un noyau de mana ne devenaient jamais mages ; la sensation était souvent trop intense, trop difficile à apprivoiser.
Hélas, ce que Sael percevait maintenant était tout autre.
Ce mana semblait épais. Chaud. Il se déplaçait lentement dans les canaux de Carth, presque languide, et il y avait quelque chose d'... invitant. Il ne heurtait pas, n'étincelait pas, ne résistait pas. Il coulait simplement là où Carth le dirigeait, obéissant et empressé, lui permettant de lancer un sort du neuvième cercle avec une aisance qui aurait dû exiger des décennies de discipline et de maîtrise qu'il ne possédait manifestement pas.
On finissait par croire que le pouvoir était le vôtre. Qu'on avait enfin accompli quelque chose par sa propre habileté.
Mais on avait tort. On ne travaillait qu'avec un pouvoir emprunté, et les intérêts de cet emprunt finiraient par être réclamés.
Le choc de la reconnaissance le frappa plus fort qu'il ne l'aurait cru. Quatre siècles, c'était long. Assez longtemps pour qu'une partie de lui ait commencé à croire que cette horreur particulière avait été éradiquée une bonne fois pour toutes.
Pourtant, là était-elle, pulsant dans les canaux de mana d'Edmund Carth alors qu'il s'apprêtait à incinérer une salle pleine de gens.
C'était, sans l'ombre d'un doute, du mana Corrompu.
Sael ressentait... eh bien, il n'en était pas tout à fait sûr, en fait.
Qu'est-ce que je ressens ?
Ce fut la première question. Identifier l'émotion. La nommer. Ce n'est qu'ensuite qu'on pouvait commencer à la traiter correctement. Sael avait passé des vies à apprendre cette compétence précise, et elle était devenue une sorte d'habitude, cette surveillance constante de son propre état mental. Certains l'auraient appelé surréflexion, mais il préférait y voir de la conscience de soi, bien qu'il suppose que la frontière entre les deux était assez floue pour que la distinction n'ait guère d'importance.
Du choc, peut-être ? Cette sensation engourdie de la réalité refusant de correspondre à ses attentes.
Non, attendez. Pas du choc. Le choc impliquait la surprise, et il n'était pas vraiment surpris, n'est-ce pas ? Il s'en doutait. Il avait prévenu les gens. Donc pas de choc.
De l'incrédulité, alors. Cette partie obstinée de son esprit qui insistait pour que cela ne puisse pas arriver. Mais non, ce n'était pas ça non plus. Il y croyait. Il le voyait, le sentait, le percevait émanant du noyau de Carth. Il n'y avait pas de question de croyance. Cela arrivait.
De la déception ? Une déception profonde que les gens n'aient pas appris, qu'après quatre cents ans de paix, après tout ce qu'ils avaient appris sur la Corruption et ce qu'elle faisait aux gens, quelqu'un ait regardé cet historique et décidé que ça valait le risque quand même.
Hmm, plus près, mais la déception était passive. Ce qu'il ressentait ne l'était pas du tout.
De la peur ? De l'effroi face au retour de la Corruption, face à devoir l'affronter à nouveau après si longtemps ?
Il y songea. Mais non, la peur vous faisait vouloir fuir, vous cacher, elle vous faisait vouloir vous protéger. Ce qu'il ressentait le poussait à avancer, pas à reculer.
C'était de la colère.
Oui, c'était ça qu'il ressentait.
De la colère.
La main de Sael bougea.
Assez vite pour que les yeux de Carth n'aient barely le temps de s'écarquiller avant que les doigts de Sael ne se referment sur son poignet et ne redirigent l'attaque vers le plafond. L'[Éruption Volcanique] était déjà à moitié formée. Sael en sentait la chaleur brûler l'air et voyait le sort atteindre ce seuil critique où il serait soit relâché, soit déchirerait la main de Carth de l'intérieur.
Il lança [Dissipation].
C'était un sort de cercle spécial. Particulier en ce qu'il fonctionnait sur n'importe quel type de magie, quelle qu'en soit la complexité, pourvu qu'on y verse assez de mana et qu'on maintienne un contrôle assez précis pour égaler ce qu'on cherchait à défaire.
N'importe quel mage pouvait le faire, en réalité. C'était un savoir requis, ne serait-ce que pour annuler ses propres sorts en cours d'incantation. Le principe était simple : comprendre la structure du sort cible assez bien pour l'inverser, tout en égalant ou surpassant le mana que le lanceur y avait investi.
La difficulté venait de faire les deux simultanément sous la pression.
Pour une [Éruption Volcanique] de neuvième cercle qui n'était pas le sien, cela exigeait une exécution de douzième cercle : une analyse structurelle parfaite et une production de mana écrasante, le tout dans la fraction de seconde précédant la détonation.
La matrice de sort autour de la main de Carth cessa simplement d'être.
Un instant, il y avait une [Éruption Volcanique] qui se rassemblait pour se libérer. L'instant d'après, il n'y avait plus que du mana, dépouillé de tout modelage et de toute intention, retourné à sa forme ambiante originelle.
L'onde de choc frappa la Grande Salle entière.
Sael s'y était préparé, mais la plupart des occupants ne l'étaient pas. Les gens reculaient violemment, certains tombant de leurs bancs, d'autres criant tandis que le délitement soudain de la magie de neuvième cercle envoyait des vagues de force à travers la salle.
Sael maintint le bras de Carth stable à travers tout cela.
Le professeur le fixait avec de grands yeux choqués. Sa bouche s'était entrouverte légèrement. La main qui s'apprêtait à tuer tout le monde dans la pièce tremblait maintenant, les doigts tressautant comme s'il n'arrivait pas à croire qu'ils étaient encore attachés.
Le sol sous les pieds de Sael commença à trembler.
Ça commença par une vibration subtile, qu'on aurait pu prendre pour son imagination ou pour quelque chose qui se passait dans une partie distante du bâtiment. Mais Sael le remarqua immédiatement, et avec cette prise de conscience vint la compréhension de ce qui se passait.
Les mages manipulaient le mana. C'était la vérité fondamentale de la magie, le principe de base sur lequel reposait toute incantation. Le mana existait comme une énergie ambiante à travers le monde, invisible et intangible mais présent en tout lieu, saturant la réalité comme l'eau saturait une éponge.
Les mages apprenaient à sentir ce mana, à l'attirer dans leur corps par leurs canaux de mana, à le stocker dans leur noyau où il pouvait être modelé et dirigé. Et quand un mage modelait et manipulait activement ce mana — y appliquait intention, structure et but — le résultat s'appelait un sort.
Pour la plupart des mages, ce processus était entièrement volontaire. Mais à un certain seuil de puissance, les règles changeaient. Quand un mage devenait suffisamment fort, quand son noyau grossissait assez et que sa connexion au mana ambiant s'approfondissait assez, son état émotionnel commençait à affecter le mana autour de lui involontairement.
Le mécanisme était bien compris, même s'il était difficile à expliquer à ceux qui ne l'avaient pas expérimenté directement.
La présence d'un mage puissant déformait le champ de mana ambiant, et quand ses émotions devenaient assez intenses pour dominer ses pensées conscientes, cet état émotionnel s'imprimait sur le mana environnant. Le mana répondait au motif qui lui était projeté, se modelait selon la fréquence émotionnelle dominante qu'il recevait.
La joie créait de la lumière. Le chagrin appelait la pluie. La peur faisait chuter les températures et approfondissait les ombres. Et quoi qu'un mage du calibre de Sael ressentait en cet instant, ce ne serait rien de moins qu'un cataclysme.
Le tremblement revint, plus fort cette fois. Dans la Grande Salle, les gens commencèrent à le remarquer. Les conversations qui avaient commencé à reprendre après le choc de l'[Éruption Volcanique] dissipée s'éteignirent. Les têtes se tournèrent, cherchant la source du trouble. La plume de quelqu'un roula d'une table et s'écrasa au sol, le petit son anormalement fort dans le silence grandissant.
Un autre tremblement, puis un autre, rythmique maintenant comme un battement de cœur, régulier et implacable, fissurant le sol de pierre et faisant grincer les piliers de soutien contre leurs fondations.
Sael essaya de respirer et d'appliquer les techniques qu'il avait passées des vies à perfectionner. Observer l'émotion sans jugement. Noter sa présence. Reconnaître sa validité. Puis la laisser passer à travers soi comme l'eau dans une passoire, reconnue mais non retenue.
Mais quoi qu'il ressentît ne passerait pas. Ne se dissiperait pas sous l'examen analytique comme les émotions le faisaient d'habitude quand on les scrutait de assez près.
Les tremblements s'intensifièrent. Des fissures apparurent dans le sol, de fines fractures capillaires s'étendant depuis l'endroit où Sael se tenait. L'un des piliers de soutien émit un grincement, la pierre frottant contre la pierre alors que le bâtiment lui-même commençait à exprimer la force de ce que Sael avait identifié comme de la colère.
D'autres halètements résonnèrent dans la salle, les gens commençant à paniquer malgré leur entraînement, leurs instincts de survie l'emportant sur leur discipline alors que la réalité elle-même commençait à perdre cohérence autour d'eux. Le mana dans la salle réagissait maintenant, entraîné dans un mouvement turbulent. Les bougies vacillèrent et s'éteignirent. La température chuta de plusieurs degrés en l'espace d'un battement de cœur, puis remonta en flèche, puis chuta à nouveau.
« Tout le monde reste calme ! » La voix du directeur Koleen trancha dans la panique montante. « Restez où vous êtes. Ne fuyez pas. N'incantez pas de magie défensive dans un champ de mana perturbé. Votre immobilité nous sert bien mieux que votre panique. »
Il était sur pieds maintenant, le bâton levé, sa seule présence suffisante pour attirer l'attention et la retenir, et ses yeux fixés sur Sael. C'était un homme qui savait exactement ce qui se passait et exactement à quel point c'était dangereux.
« Maître Sael, si vous en êtes capable, je vous demande de vous maîtriser, » continua Koleen, sa voix calibrée pour les oreilles de Sael spécifiquement maintenant, bien que la moitié de la salle put probablement l'entendre dans le silence surnaturel. « Nous restons sous votre protection, mais seulement tant que vous maintenez le contrôle. Je vous en supplie : retrouvez votre discipline. Retrouvez votre but. Nous avons besoin de votre force, pas de votre courroux. »
Sael l'entendit et le comprit. En fait, il était même d'accord avec lui. Mais comprendre ce qu'on doit faire et le faire réellement n'étaient pas la même chose, particulièrement quand l'émotion continuait de monter malgré ses meilleurs efforts pour la contenir. Chaque tentative de l'étouffer semblait la faire brûler plus fort, comme si le simple fait d'essayer de la réprimer nourrissait sa croissance.
Le bâtiment trembla violemment au point que plusieurs personnes perdirent pied entièrement. Des bancs basculèrent. Des tables se fendirent en leur centre. Les grandes portes à l'entrée tremblèrent dans leur cadre, le son comme un tonnerre confiné dans un petit espace, et quelque part au fond de la salle du verre se brisa quand l'une des fenêtres ornementales céda sous la contrainte.
Sael regarda la source de sa colère grandissante.
Il activa [Troisième Œil], laissant sa vision basculer pour voir au-delà du physique et dans la nature fondamentale de ce qu'il observait.
Le professeur Edmund Carth était Niveau 875.
« Pourquoi ? »
Le mot sortit calme et déçu. Le ton qu'on utiliserait avec un élève qui a rendu un travail qu'on sait capable de faire mieux.
La bouche de Carth bougea mais aucun son n'en sortit.
« Pourquoi ? » demanda Sael à nouveau.
Parce qu'il ne pouvait genuinely pas le comprendre. Ne pouvait pas saisir le processus de pensée qui avait mené quelqu'un à ce point.
Le niveau réel du professeur — celui avant l'amélioration Corrompue — était probablement quelque part dans les bas quatre cents. Peut-être les hauts trois cents si Sael était généreux. C'était respectable pour quelqu'un de son âge apparent. Un socle sur lequel on bâtissait une carrière, dont on enseignait, avec lequel on vivait une belle vie.
Et Carth l'avait tout jeté pour ça.
Parce que c'était ce que faisait la Corruption. Elle vous offrait du pouvoir maintenant en échange de tout ce que vous auriez pu être plus tard. C'était un prêt à intérêts infinis, un marché où vous hypothéquiez votre moi futur pour un avantage temporaire, et les clauses étaient rédigées dans un langage conçu pour vous faire croire que vous les compreniez alors que vous ne les compreniez absolument pas.
Carth n'avait-il pas lu les histoires ? Ne comprenait-il pas ce qui arrivait aux gens qui empruntaient cette voie ? Les généraux du Corrompu avaient été puissants, oui. Terrifiantement puissants. Niveau 1000, niveau 2000, des chiffres qui faisaient ressembler l'avancement normal à du rampement. Mais ils avaient aussi été consumés. Chaque dernier d'entre eux s'était perdu morceau par morceau jusqu'à ce qu'il ne reste plus que la faim et le besoin de propager la souillure plus loin.
Carth pensait-il qu'il serait différent ? Qu'il pourrait la contrôler ? Que les règles qui s'appliquaient à tous les autres ne s'appliqueraient pas à lui ?
Pourquoi la quête de pouvoir était-elle si enivrante que la rationalité de base semblait s'évaporer en sa présence ? Hein ? Pourquoi les instincts de self-preservation, des années d'histoire disant aux humains de ne pas faire des choses évidemment stupides, échouaient-ils si complètement quand on faisait miroiter la promesse de force devant eux ?
Juste... pourquoi ?
De la poussière pleut du plafond alors qu'un des lustres ornementaux se balançait dangereusement, ses chaînes grinçant contre les points d'ancrage.
« Tout le monde dehors ! » La voix de Koleen trancha à nouveau. « Bougez ! Maintenant ! »
Plusieurs mages avaient déjà les mains brillantes de mana rassemblé, les instincts protecteurs l'emportant sur le bon sens. Un garde s'était porté protectriceusement devant le duc, sa main frôlant son arme.
« Range ça, » cracha le duc Eryndor, puis plus fort pour les autres gardes et membres de la famille. « Tous, armes au repos. On part. Bougez ! »
« Votre grâce — » commença le garde.
« Maintenant, soldat. » Le duc reculait déjà vers la sortie, ses yeux sur le sol fissuré, les piliers tremblants. « Ce bâtiment s'effondre. »
Le sol se fissura à nouveau. Un pilier de soutien fit un bruit de dents qui grincent. La température dans la salle fluctuait sauvagement : du givre se formant sur les surfaces métalliques un instant, des mirages de chaleur le suivant.
L'un des mages de l'académie — un professeur plus jeune — leva la main quand même, le mana se rassemblant pour ce qui ressemblait à un sort de lien.
Orion bougea.
Le garçon était rapide. Sa main jaillit et frappa le poignet du professeur juste au moment où le sort se formait, le déviant sans danger vers le plafond où il s'éteignit contre la pierre.
« Tu es fou ?! » La voix d'Orion craqua de terreur. « Tu ne feras qu'empirer les choses ! »
Le visage du professeur blêmit, mais il recula vers la sortie.
Les gens bougeaient déjà, certains courant malgré l'ordre antérieur du duc pour le calme. D'autres aidaient des collègues plus âgés. L'exode était chaotique, porté par le pur instinct de survie alors que le bâtiment continuait de trembler.
« Directeur — » appela quelqu'un.
« Partez ! » Koleen les renvoya d'un geste, le bâton planté sur le sol tremblant tandis qu'il reculait lui-même vers les portes. « Tout le monde dehors. Éloignez-vous du bâtiment. »
Au centre de tout cela, Sael tenait le bras du professeur Carth et attendait une réponse qu'il soupçonnait ne pas venir.
Parce quelle réponse pourrait-il y avoir ? Quelle explication pourrait justifier cela ?
La main libre de Carth se leva brutalement, et soudain du mana pourpre flamba autour de tout son corps comme de l'huile prenant feu. Un autre signe flagrant de Corruption.
[Forme Glissante].
La prise de Sael ne se desserra pas tant qu'elle se retrouva à ne tenir rien. Le bras de Carth traversa ses doigts, et le professeur recula, haletant. Puis il courut.
Ça aurait été presque comique si ce n'était si pathétique. Un homme avec un pouvoir emprunté au niveau 875, amélioré bien au-delà de ce que ses capacités réelles pouvaient soutenir, fuyant comme un gobelin surpris en train de piller la garde-manger.
« Arrêtez-le ! » cria Richter aux gens les plus proches, avançant l'épée tirée.
Mais au moment où Carth se retourna, le mana pourpre autour de lui s'intensifia. Plusieurs des mages qui s'apprêtaient à l'intercepter s'arrêtèrent net, l'incertitude traversant leurs visages.
Koleen leva son bâton. « Edmund, ne fais pas ça — »
Carth lança une [Explosion de Force] sans se retourner. C'était bâclé et paniqué. Juste de la puissance brute jetée en arrière pour faire de la place.
Mais ça marcha. Les autres mages se dispersèrent. Les professeurs et les Eryndor hésitaient tous, traitant encore le fait que l'un des leurs était apparemment l'ennemi. Ou peut-être étaient-ils juste si incompétents quand ça comptait vraiment. Sael n'était pas sûr duquel.
Carth fit peut-être cinq mètres hors de la pièce avant que Sael n'utilise [Clignement].
Un instant, il se tenait là où l'[Éruption Volcanique] dissipée avait été. L'instant d'après, il était directement devant Carth, assez près pour que le professeur lui rentre en plein visage.
Carth émit un son étranglé et tenta de reculer.
La main de Sael se referma sur sa gorge, puis il lança [Clignement] à nouveau.
Soudain, ils étaient en l'air. La Grande Salle disparut, remplacée par le ciel ouvert et la sensation de vent qui siffle. Les yeux de Carth s'écarquillèrent, ses mains griffaient le poignet de Sael, ses pieds battaient le vide parce qu'il n'y avait rien sous eux sauf une chute de douze mètres jusqu'aux terrains de l'académie.
« Pourquoi ? » demanda Sael.
Carth ouvre la bouche. Peut-être pour répondre. Peut-être juste pour hurler.
[Clignement].
Ils étaient ailleurs. Un toit, semblait-il. La prise de Sael se décalait et il plaqua Carth contre les tuiles assez fort pour les fissurer. Le professeur haleta, le mana pourpre pétillant autour de lui comme une flamme mourante.
« Pourquoi ? » demanda Sael à nouveau.
[Clignement].
Ils tombaient maintenant. Tombaient du ciel. Le cri de Carth s'arrêta net alors que son corps tentait de traiter le passage soudain de l'horizontale à la verticale, de l'impact à la chute libre.
[Clignement].
Le sol. Les bottes de Sael heurtèrent la pierre. Le corps entier de Carth tressauta sous la décélération, sa tête claquant en arrière.
[Clignement]. [Clignement]. [Clignement].
Forêt. Falaise. Berges de rivière. Chaque transition donnait l'impression d'être déchiré et réassemblé. Votre corps savait qu'il était ailleurs une fraction de seconde plus tôt. Votre oreille interne hurlait que le monde venait de pivoter de quatre-vingt-dix degrés. Votre estomac tentait de comprendre où était le haut tandis que vos yeux insistaient sur le fait que le haut avait changé trois fois en autant de battements de cœur.
Si vous n'y étiez pas habitué, [Clignement] faisait mal. Ça brouillait tout. La conscience spatiale, l'équilibre, la compréhension basique de où vous finissiez et où le monde commençait. Sael y était très habitué.
Carth ne l'était pas.
[Niveau de Colère : 1%]
« Pourquoi ? » Le mot résonna comme s'il venait de quelque part sous la terre et le ciel à la fois. Ce n'était pas quelque chose qu'il avait voulu faire. Juste un autre effet secondaire de son état actuel, son contrôle s'effilochant aux bords tandis que la colère montait sous la surface.
Carth tenta de lancer quelque chose. Ses mains bougèrent à travers les gestes, du mana pourpre se rassemblant faiblement entre ses paumes.
Sael saisit son poignet et utilisa [Clignement].
Sommet de montagne. Sael fit pivoter Carth en arc et le plaqua contre la paroi rocheuse. Le sort du professeur s'éteignit. Ses yeux commençaient à perdre le focus, le déplacement rapide faisant exactement ce que Sael savait qu'il ferait à quelqu'un d'impréparé.
[Niveau de Colère : 3%]
« Ils sont morts pour ça. » La prise de Sael se resserra. « Tu comprends ? Des gens que je connaissais. Que j'aimais. Ils sont morts pour que ce que tu fais n'arrive plus jamais. »
[Clignement].
Plage. Sable. Sael enfonça la tête de Carth dans le sol.
[Clignement].
Océan. Ils étaient debout sur l'eau. Sael maintint Carth sous la surface pendant deux secondes. Trois. Puis le releva, haletant.
[Niveau de Colère : 5%]
« Et tu as pensé quoi ? » Sael le tira par le col. « Que tu serais spécial ? Que la Corruption te traiterait différemment ? »
[Clignement]. [Clignement].
Un canyon cette fois. Sael le projeta contre le mur. Le rattrapa avant qu'il ne tombe. Lança [Clignement] à nouveau.
Forêt profonde. Arbres anciens qui bloquaient le soleil. Sael plaqua Carth contre l'écorce couverte de mousse.
L'idiot émettait des sons maintenant. Ses mains avaient cessé d'essayer de se battre et avaient commencé d'essayer de protéger sa tête.
[Niveau de Colère : 7%]
[Clignement].
Ruines. Vieilles fondations de pierre à moitié avalées par la nature. Sael attrapa Carth par les cheveux et lui força la tête contre un mur qui s'effritait. « Tu joues avec des forces que tu ne comprends pas. Des forces qui ont consumé des hommes mille fois supérieurs à toi. Et tu as cru pouvoir les contrôler ? »
[Clignement]. [Clignement]. [Clignement]. [Clignement].
Sommet de falaise. Puis paroi de falaise. Puis rive rocheuse d'un des lacs cachés d'Orlys. Puis de retour dans un autre canyon, plus profond cette fois, où les parois de pierre se resserraient et où l'air était mince.
[Niveau de Colère : 9%]
Au treizième [Clignement], Carth bave de la mousse. Ses yeux s'étaient révulsés. Le mana pourpre autour de lui vacillait faiblement, son amélioration Corrompue tentant de le maintenir conscient et échouant.
Sael le tenait d'une main. Ils étaient dans une région de falaises maintenant, peut-être à des kilomètres de la ville. Assez loin pour que personne ne soit blessé par ce que Sael était de plus en plus tenté de faire.
« Pourquoi l'as-tu fait ? » demanda-t-il une dernière fois.
La bouche de Carth bougea. Des sons humides, incohérents, en sortirent.
[Niveau de Colère : 10%]
La main de Sael se resserra.
Il pouvait en finir là. Devrait en finir là, probablement. La Corruption ne ferait que se propager. Carth était déjà perdu. Tout ce qui en faisait une personne, un professeur, quelqu'un qui valait la peine d'être sauvé, était en train d'être dévoré par un pouvoir emprunté qui le consumerait complètement dans les années à venir.
Ce serait une miséricorde. Ce serait... la justice.
Ses amis étaient morts en combattant des gens comme celui-là. Ils étaient morts en hurlant, dans la peur, sachant que le monde brûlerait s'ils échouaient.
La main de Sael se resserra davantage.
Puis il vit le chiffre dans sa vision périphérique. 10%. Ce n'était pas bon. Il avait fait une promesse à ce sujet.
Alors... il s'arrêta.
Sa main se desserra.
Carth s'effondra au sol comme une marionnette aux fils coupés. Il suppliait maintenant, les mots à peine intelligibles à travers la bave, les larmes et la désorientation pure. « S'il te plaît. S'il te plaît. Je suis désolé. S'il te plaît non. S'il te plaît. Je suis désolé... »
Sael le lâcha.
Il n'était même pas essoufflé ou fatigué. Treize utilisations de [Clignement] à travers des endroits aléatoires, une raclée qui aurait tué une personne normale, et il ne ressentait maintenant rien hormis la déception creuse qui était là depuis le début.
Il leva les yeux vers le ciel à la place. Soleil de fin d'après-midi. Air clair. Par tous les standards, un jour qui aurait dû être paisible.
Sa main alla à sa poche de manteau et trouva sa pipe. Le poids familier était ancrant. Eirlys la lui avait donnée. Un matin dont aucun d'eux n'avait su qu'il serait l'un de leurs derniers ensemble. Le bois était lisse d'usage, maintenant qu'il l'examinait de près. Hmm. Il faudrait qu'il change ça.
Il la bourra soigneusement, prenant son temps, laissant le rituel le stabiliser. Puis l'alluma avec une petite application de mana et tira une longue bouffée.
[Niveau de Colère : 9%]
Expiration.
[Niveau de Colère : 7%]
Une autre bouffée. La pipe était une ancre. Quelque chose de réel et de solide qui le reliait à un temps meilleur. Quand il avait été plus que juste de la puissance et le poids d'avoir survécu à presque tous ceux qu'il avait connus.
[Niveau de Colère : 5%]
Carth était toujours au sol, recroquevillé sur lui-même, sanglotant.
Quelques petites pierres autour d'eux avaient commencé à se soulever. Juste légèrement. Cailloux et roches instables s'élevant de quelques centimètres du sol, tremblant dans l'air comme s'ils ne pouvaient pas décider dans quelle direction la gravité tirait. La perturbation de mana due à sa colère avait déformé l'espace autour d'eux, pliant l'ordre naturel des choses sans qu'il ne s'en aperçoive même.
Sael fumait et regardait le ciel et laissait la colère s'écouler comme l'eau à travers des mains en coupe.
[Niveau de Colère : 3%]
Alors que le niveau de colère baissait, elles se reposaient une par une. D'abord les plus grosses pierres, puis les plus petites, jusqu'à ce qu'enfin même la poussière retourne à la terre.
[Niveau de Colère : 1%]
Le dernier caillou toucha le sol avec un doux tic.
[Niveau de Colère : 0%]
Sael tira une autre bouffée de sa pipe et continua de regarder le ciel. Ça ne faisait pas du bien d'avoir raison.
Anecdote amusante :
La perte de contrôle de Sael ici (le pourcentage de Niveau de Colère qui monte, l'environnement qui réagit à ses émotions, la lutte pour se reprendre) a été directement inspirée par le mécanisme d'explosion de Mob Psycho 100. J'aimais la façon dont cette série visualisait la pression montante de quelqu'un qui essaie de ne pas craquer, et je voulais capturer ce même sentiment ici.
La séquence de téléportation [Clignement] a aussi été inspirée par Mob Psycho, spécifiquement le combat entre Shimazaki (l'espoir aveugle) et Teruki. Je pourrais la modifier plus tard si elle paraît trop excessive, mais regarder ce combat m'a vraiment aidé à comprendre à quoi ressemble un combat de téléportation rapide et désorientant, et j'espère que ça transparaît sur la page. Avoir une référence visuelle aide vraiment quand on essaie de traduire le mouvement en mots.
Pour ce qui est de transmettre les choses : quand Sael dit « Pourquoi ? » et que sa voix change, je visais un effet Gandalf-se-mettant-en-colère. Ce moment où sa voix devient surnaturelle et semble venir de partout à la fois. Le mieux que j'ai trouvé, c'était de la décrire comme résonnant « de quelque part sous la terre et le ciel à la fois », mais honnêtement, si quelqu'un a une meilleure façon de rendre cet effet, je serais ravi de l'entendre !
Merci d'avoir lu. Prochain chapitre lundi !