Sael pénétra dans le bureau du professeur Aldric Eryndor et s'arrêta.
La pièce était plus vaste qu'il ne l'avait imaginé. Le plafond s'élevait haut au-dessus de sa tête, voûté et peint de constellations en mouvement qui suivaient les positions célestes réelles en temps réel. Il les observa un instant, regardant l'une d'elles se décaler de fractions de degré. C'était agréable. Pratique pour un astronome, sans doute, et plaisant à contempler même pour qui ne l'était pas.
Des rayonnages couvraient chaque mur du sol au plafond, bourrés d'ouvrages qui semblaient bien entretenus. Certains brillaient faiblement d'enchantements de conservation, ce qui avait du sens s'ils étaient anciens ou précieux. Quelques-uns reposaient dans des vitrines, bien que Sael ne puisse pas dire d'ici si c'était par fragilité ou simple coût.
Le bureau trônait au centre de la pièce — grand et massif, bois sombre poli jusqu'à briller. Des papiers jonchaient sa surface dans ce qui pouvait être un système de classement ou le chaos le plus total.
Un encrier d'argent ciselé occupait un coin, à côté d'une plume teinte en pourpre. Derrière le bureau, une fenêtre du sol au plafond offrait une vue sur les jardins de l'académie qui aurait de quoi distraire quiconque tentait de travailler, mais la touche restait sympathique.
Des artefacts encombraient l'espace. Sur les étagères, sur des piédestaux, certains flottaient en l'air grâce à des charmes de suspension. Une sphère de cristal pulsait d'une douce lumière bleue d'un côté de la pièce. Une épée pendait au mur, assurément enchantée, bien que Sael ne puisse deviner son effet à cette distance.
L'ensemble lui rappelait certains bureaux de recherche qu'il avait croisés au fil des années. Des érudits qui accumulaient des objets parce qu'ils étaient intéressants ou utiles, et la collection ne cessait de grandir jusqu'à envahir l'espace disponible. Il avait eu le même problème quelques siècles plus tôt, avant de comprendre comment organiser correctement son [Inventaire].
Le véritable problème de la pièce, cependant, était que le professeur Aldric Eryndor n'y était pas.
Sael avait espéré que la secrétaire se trompait. Ou que le professeur se trouvait dans une pièce attenante, ou caché quelque part, ou occupé à quelque chose qui permettrait à Sael d'engager la conversation sur la tentative d'assassinat et la raison pour laquelle il avait cru bon d'engager des assassins.
Peine perdue.
L'irritation qui couvait depuis le toit se mua en quelque chose de plus froid et de plus net. Soit. Si le professeur n'était pas là pour répondre aux questions, ses effets personnels devraient le faire.
Livres, papiers, artefacts, correspondance — tout était potentiellement utile. Une partie pourrait contenir la preuve des agissements de l'homme. Des registres expliquant ses actions, ou des recherches clarifiant s'il était impliqué dans quelque chose de pire que l'embauche d'assassins incompétents.
Ou, idéalement, quelque chose prouvant qu'il n'avait pas fait ce que Sael craignait par-dessus tout.
La Corruption.
Si le professeur Aldric y était lié, s'il avait de quelque manière trouvé le moyen de faire revenir la Corruption dans ce monde après quatre siècles d'absence, alors Sael aurait une conversation bien différente avec lui que celle qu'il avait prévue à l'origine.
Mais ce n'était que spéculation. Il lui fallait d'abord des preuves, dans un sens ou dans l'autre.
Sael leva la main droite et laissa la matrice du sort se former dans son esprit. Magie de stockage, compression dimensionnelle, les mêmes principes qui alimentaient son [Inventaire] mais à l'échelle supérieure et appliqués vers l'extérieur au lieu de l'intérieur.
« [Récupération de Masse]. »
L'air du bureau frémit. Les objets se mirent en mouvement — sans violence, ni fracas, ni arrachement, juste un déplacement fluide et efficace. Les livres glissèrent des étagères et dérivèrent vers sa paume tendue comme pris dans un courant doux. Les papiers s'envolèrent du bureau en piles nettes, et les artefacts se détachèrent de leurs piédestaux et vitrines, chacun rétrécissant à mesure qu'il approchait jusqu'à devenir assez petit pour disparaître dans sa paume comme l'eau s'écoulant dans un trou.
Le processus dura une trentaine de secondes. Un à un, les rayonnages se vidèrent, le bureau se vida, les piédestaux restèrent nus. Les petits objets partirent en premier — livres, parchemins, l'encrier et la plume, puis des pièces plus grosses comme la sphère de cristal, les instruments de laiton et un sablier décoratif qui trônait sur une table d'appoint.
L'épée au mur ne bougea pas. Sael l'avait déjà passée au crible d'un sort de détection rapide et n'avait rien trouvé d'intéressant. Aucun compartiment secret, aucun enchantement secondaire, juste une épée qui en imposait et ne servait à rien de particulièrement utile. Il la laissa où elle était.
Les meubles restèrent aussi. Le bureau, les chaises, les rayonnages eux-mêmes — trop grands et trop banals pour s'encombrer, et il lança quand même des sorts de détection sur chaque pièce pour vérifier l'absence de tiroirs dissimulés ou d'enchantements cachés tissés dans le bois. Rien. Juste du mobilier bien fait qui avait dû coûter une part significative du salaire du professeur.
Lorsque le sort s'acheva, le bureau semblait creux. Étagères vides, murs nus, un bureau nu sinon une faible trace de poussière là où des papiers avaient reposé pendant des mois. Sael baissa la main et fit apparaître l'interface de son [Inventaire], parcourant la liste qui surgit dans son esprit.
Deux cent dix objets.
Des livres sur la théorie défensive, des textes historiques sur l'Ère des Cendres, des notes de recherche sur la magie spatiale qui semblaient prometteuses. De la correspondance avec d'autres professeurs, un journal qui paraissait personnel, plusieurs artefacts de grades variés —mostly rang B et C, rien d'extraordinaire. Quelques potions, des ingrédients alchimiques dans des bocaux de conservation.
Rien d'immédiatement accablant, mais il lirait tout plus tard quand il aurait le temps de se concentrer correctement. Pour l'instant, il referma l'interface et se tourna vers la porte.
Le Cerbère était toujours là.
Il n'avait pas bougé de l'endroit où Sael l'avait laissé. Toujours plaqué contre l'encadrement, ses trois têtes baissées, la queue si loin rentrée entre ses pattes qu'elle en devenait presque invisible. Chaque muscle de ce corps massif était tendu par la peur, et il tremblait légèrement, un frisson continu qui parcourait sa charpente comme s'il ne pouvait s'en empêcher.
Sael marqua une pause, l'observant vraiment cette fois au lieu de le cataloguer simplement comme un obstacle qu'il avait contourné.
Des détails s'imposèrent qui lui avaient échappé.
Des chaînes. Lourdes, enroulées autour du corps de la créature comme des serpents de fer. Elles brillaient faiblement d'enchantements — magie de liaison, assez forte pour réprimer la force naturelle du Cerbère et l'empêcher de se libérer par la seule force brute.
Les chaînes ne s'attachaient à rien dans le bureau, cependant. Elles s'étiraient derrière la bête, à travers le vide, et disparaissaient dans un point de ténèbres qui pendait dans l'embrasure comme une blessure taillée dans la réalité elle-même.
Un portail.
Les yeux de Sael se plissèrent légèrement tandis qu'il l'étudiait. Les portails de ce genre étaient rares, ceux qui se formaient naturellement aux points où le tissu entre les royaumes s'était aminci avec le temps. Anomalies dimensionnelles. La plupart se refermaient d'eux-mêmes en quelques jours ou semaines, à moins que quelqu'un ne les maintienne activement, mais celui-ci semblait stable. Vieux. Ses bords ne s'effilochaient pas ne clignotaient pas comme le font d'ordinaire les portails instables.
Il s'en approcha, et les ténèbres avaient une qualité immédiatement familière. Une texture particulière du mana qu'il reconnaissait — froide et tranchante, comme du verre brisé enveloppé dans l'air de l'hiver.
Hel. Le portail menait au continent d'Hel.
Sael inclina légèrement la tête, l'examinant avec plus d'intérêt maintenant. Il ignorait qu'un portail vers Hel existait à Orlys, et encore moins un situé droit ici dans l'académie, dans le bureau d'un professeur. Il était caché derrière des wards de détection qui auraient empêché la plupart des mages de le remarquer, superposés avec assez de soin pour qu'il faille le chercher spécifiquement ou le découvrir par hasard comme il venait de le faire.
Les chaînes traversaient le portail et s'enfonçaient dans cette obscurité, ce qui signifiait que le Cerbère n'était pas seulement lié ici, dans le bureau — il était lié de l'autre côté, dans Hel lui-même, enchaîné sur place et ne laissant passer que lorsque les défenses du bureau étaient déclenchées.
C'était ingénieux, d'une manière profondément déplaisante. Garder la créature emprisonnée sur son plan d'origine où elle ne pouvait déranger personne ni causer de problèmes, la laisser exister dans ce paysage gelé et hostile sans pouvoir bouger de plus de quelques mètres dans quelque direction que ce soit, puis la tirer dans le royaume mortel quand on avait besoin d'un chien de garde et la renvoyer quand on avait fini.
Le Cerbère n'était pas un gardien volontaire. C'était un prisonnier en laisse.
Sael leva les yeux vers le plafond où des runes étaient gravées dans la pierre, à peine visibles à moins de savoir qu'elles étaient là. Le réseau d'invocation — magie spatiale tissée avec des enchantements de liaison dans une configuration qui s'activait automatiquement quand quelqu'un forçait l'entrée du bureau. Briser les serrures, pulvériser les wards, et le réseau se déclenchait. Le portail s'ouvrait, le Cerbère était traîné de force qu'il le veuille ou non, et il défendait la propriété de son geôlier parce qu'il n'avait pas le choix.
Depuis combien de temps cette créature était-elle enchaînée ainsi ? Des années, probablement. Peut-être des décennies. Les Cerbères pouvaient vivre des siècles s'on les laissait tranquilles, et celui-ci avait l'air d'avoir souffert pendant une bonne partie de sa durée de vie.
Il avait l'air brisé de façons qui n'avaient rien à voir avec une blessure physique. Son corps était intact — trois têtes chacune de la taille d'un tonneau, d'immenses épaules, une fourrure qui aurait dû être lisse et noire mais était emmêlée et terne. Il salivait abondamment, d'épaisses cordes de bave s'écoulant des trois gueules et s'accumulant sur le sol. Ses yeux — six au total — brûlaient de ce feu caractéristique à tous les Cerbères, mais la lumière était instable. Vacillante. Presque maniaque.
Sael avait déjà vu cela. La folie de la captivité.
Les Cerbères étaient des prédateurs suprêmes issus de l'un des environnements les plus hostiles qui soient, mais ils étaient aussi intelligents. Sociaux, même, à leur manière. Ils formaient des meutes, établissaient des territoires, chassaient en groupes coordonnés quand la proie était assez grosse pour l'exiger.
En garder un enchaîné en isolation pendant des années le brisait de la même manière que la plupart des créatures intelligentes, et celui-ci montrait tous les signes classiques. La salivation excessive, le feu instable dans ses yeux, la façon dont ses têtes tressaillaient et se crispaient vers des menaces imaginaires, incapables de se concentrer sur quelque chose plus d'une seconde avant de basculer vers un autre danger fantomatique.
Sael avait possédé un Cerbère une fois — non, c'était le mot juste. Posséder impliquait la propriété. Il s'en était fait un ami, peut-être, même si cela ne rendait pas tout à fait la relation. Sa mère en avait capturé un juvénile quand il était jeune, à peine à moitié grandi, et elle l'avait apprivoisé comme elle apprivoisait tout. Il avait suivi Sael partout comme un chiot surdimensionné à trois têtes pendant la majeure partie de son enfance, et il avait appris davantage sur l'espèce grâce à cette expérience que n'importe quel livre n'aurait pu lui en enseigner.
C'étaient des créatures étonnamment propres. Maniaques, même. Elles détestaient être sales, détestaient être confinées dans de petits espaces, détestaient croupir dans leur propre crasse. Celui-ci, enchaîné sur place et incapable de bouger de plus de quelques mètres dans n'importe quelle direction depuis ce qui étaient probablement des années...
Il avait dû déféquer là où il dormait.
Pendant des années.
L'odeur seule aurait été une torture pour une créature dotée de cette sensibilité.
Sael sentit quelque chose de froid et de désagréable se loger dans sa poitrine, bien qu'il maintînt son expression neutre. Cruel était un mot insuffisant pour ce qu'on avait fait à cette créature, mais c'était celui qui lui venait à l'esprit.
Il leva la main lentement, paume ouverte et non menaçante.
Le Cerbère tressaillit. Les trois têtes se rentrèrent encore plus bas et un gémissement s'échappa de la gueule centrale, aigu et pathétique.
Sael s'arrêta et baissa légèrement la main. Bien. La créature pensait qu'il allait lui faire mal, ce qui avait du sens vu que chaque interaction qu'elle avait eue avec les humains impliquait probablement une douleur de quelque sorte. Sorts de liaison, magie de contrainte, être tiré à travers un portail pour combattre des intrus puis ramené et enchaîné à nouveau une fois la besogne faite.
Il devrait aborder la chose différemment.
La classe [Archimage] n'était pas juste un titre que le Système distribuait à quiconque devenait assez fort ou apprenait assez de sorts. Elle exigeait la maîtrise — la vraie maîtrise — de chaque grande école de magie.
Évocation, abjuration, alchimie, soin, druidisme, conjuration, divination, illusion, enchantement, nécromancie. Toutes, y compris celles que la plupart considéraient comme antéthiques, et celles auxquelles personne ne pensait beaucoup parce qu'elles n'étaient ni spectaculaires ni adaptées au combat.
La magie druidique relevait de la seconde catégorie. Elle ne gagnait guère de batailles ni ne renversait des royaumes, mais elle avait ses usages, particulièrement quand il fallait communiquer avec quelque chose qui n'avait jamais parlé une langue de sa vie et ne le ferait jamais.
Sael tendit à nouveau la main, paume ouverte, et canalisa du mana dans l'air entre eux, formant la connexion lentement et avec soin.
Le sort n'avait pas de nom formel parce que les druides n'utilisaient pas de mots pour ce genre de magie. Les mots étaient un concept civilisé.
Les arbres ne parlaient pas. Les animaux non plus. Pas en mots, en tout cas.
Ils communiquaient par la sensation, par les images, les émotions et l'intention, et les druides aussi quand ils voulaient être compris.
Le pont de mana se forma progressivement, un fil de connexion s'étendant de l'esprit de Sael à la conscience du Cerbère. Il ne forçait pas son entrée — ce serait invasif et contre-productif. Il offrait simplement, créait un chemin que la créature pouvait choisir de suivre si elle le voulait, laissant la décision entièrement à son libre arbitre.
Un instant, rien ne se passa et le Cerbère le fixa simplement de ses six yeux ardents, confus et méfiant.
Puis l'une des têtes — celle de gauche — se releva légèrement, et le pont se connecta.
La sensation inonda le lien. Pas des pensées comme les humains les vivaient, juste une conscience pure.
Confusion, peur, douleur des chaînes s'enfonçant dans la fourrure et la peau pendant des mois et des années de pression constante. Faim — mon Dieu, quand cette créature avait-elle été nourrie correctement pour la dernière fois ? Épuisement de ne jamais pouvoir se reposer confortablement, et par-dessous tout un besoin désespéré et lancinant d'être propre, de bouger librement, de courir, de faire n'importe quoi sauf rester planté au même endroit une seconde de plus.
Sael fit passer le calme à travers la connexion. La sensation de sécurité, d'espaces ouverts, de chaînes se brisant et tombant.
La respiration du Cerbère ralentit légèrement, les trois têtes se concentrant sur lui maintenant avec quelque chose qui pouvait être un espoir prudent.
Il envoya plus à travers le lien. Des images cette fois, tirées de ses propres souvenirs. Son Cerbère d'il y a des siècles, courant à travers les terres gelées d'Hel avec sa fourrure lisse et propre, chassant à travers les champs de glace, jouant dans la neige, dormant recroquevillé dans une grotte chaude et sèche qui sentait la maison au lieu de la prison.
La liberté.
Les six yeux de la créature s'écarquillèrent et tout son corps se figea, hormis le tremblement.
Sael envoya une dernière image à travers la connexion. Lui-même, s'approchant. Touchant les chaînes. Les enchantements se brisant. Les chaînes cassant. Le portail s'ouvrant. Le Cerbère le traversant, délivré et libre de courir aussi loin et aussi vite qu'il le voudrait.
La compréhension traversa le lien comme une vague, suivie immédiatement par quelque chose de fragile et de désespéré.
L'espoir.
Sael avança, comblant la distance entre eux. Le Cerbère ne tressaillit pas cette fois, il resta parfaitement immobile, les trois têtes le fixant, ces yeux ardents maintenant concentrés et patients.
Il atteignit les chaînes et les examina de près. Les enchantements étaient puissants mais pas particulièrement complexes, juste de la magie de liaison standard renforcée par des charmes de durabilité pour empêcher la créature de se libérer par la force brute. Efficaces pour leur purpose, mais rien qui lui poserait le moindre problème.
Sael posa la main sur la chaîne la plus proche, là où les enchantements étaient les plus concentrés.
« [Dissipation]. »
Les enchantements se brisèrent comme du verre sous la pression. La lueur s'éteignit, le renforcement magique s'effondra, et soudain les chaînes ne furent plus que de l'acier — de l'acier normal, banal, qui tentait à présent de retenir une créature dont la force physique brute était estimée autour du Niveau 700.
Elles tinrent une demi-seconde.
Le Cerbère bondit vers le haut avec une force explosive, et les chaînes ne se contentèrent pas de rompre, elles detonèrent, des fragments de métal éparpillés sur le sol du bureau comme des éclats d'obus. Les trois têtes se renversèrent simultanément et hurlèrent, non de rage ou d'agressivité mais d'un soulagement pur et sans filtre, un son qui résonna dans le bureau et porta probablement jusqu'à l'autre bout du campus.
Puis il sauta.
Tout droit, vingt pieds dans les airs sans effort apparent, son corps massif se tordant en plein saut pour s'orienter vers le portail. Il frappa l'ouverture à pleine vitesse et disparut dans les ténèbres sans hésitation, les trois têtes s'engouffrant dans ce vide glacial comme on rentre à la maison.
Les ténèbres ondulèrent une fois, puis deux.
Puis l'ouverture déclenchée s'effondra.
Elle se referma avec un bruit d'air aspiré pour combler un vide, et soudain l'embrasure n'était plus qu'une porte — vide et normale, nulle trace de l'anomalie dimensionnelle qui s'y trouvait quelques secondes plus tôt.
Sael resta là un moment, observant l'espace où le portail avait été. Le silence dans le bureau semblait presque oppressant après le hurlement du Cerbère, brisé seulement par le faible bruit de la poussière qui retombait et les bruits lointains d'ailleurs dans le bâtiment.
Il se demanda si l'administration de l'académie connaissait l'anomalie dimensionnelle qui trônait droit ici dans le bureau de l'un de leurs professeurs, maintenue pendant des années sans que personne ne la remarque, ne s'en soucie ou ne pose de questions sur le genre de magie qu'Aldric Eryndor pratiquait dans son temps libre.
Les portails vers Hel n'étaient pas courants — ils se formaient aux points faibles de la réalité où les barrières entre les royaumes s'étaient amincies par érosion magique naturelle ou quelque événement catastrophique. On pouvait les fermer, et on devait généralement les fermer, car laisser des anomalies dimensionnelles ouvertes était le genre de chose qui menait à des problèmes. La perturbation de mana qui les causait pouvait être corrigée avec assez de temps et d'efforts de la part de quelqu'un qui savait ce qu'il faisait.
Mais Sael n'avait pas fermé celui-ci.
Il l'avait laissé intact. Les enchantements que le professeur avait tissés dans la structure du portail étaient toujours là, dormants mais fonctionnels. Il pouvait être rouvert si besoin, et cela pourrait être utile selon la tournure des prochains jours.
Maintenant qu'il y pensait, il n'avait pas visité les tombes de ses parents depuis plus d'un siècle. Elles étaient à Hel, dans les terres gelées où sa mère l'avait élevé et lui avait enseigné la magie, la chasse, la survie et l'apprivoisement des créatures que tout le monde craignait. Peut-être devrait-il s'y rendre bientôt, leur rendre hommage comme il se doit au lieu d'y penser seulement tous les quelques décennies avant de se laisser distraire par autre chose.
Mais pas aujourd'hui.
Aujourd'hui, il avait un professeur à trouver.
Sael quitta le bureau et découvrit la secrétaire à genoux.
Elle tremblait légèrement, les deux mains à plat contre le sol comme pour se stabiliser ou simplement vérifier que le sol était encore solide sous elle. Sa respiration était rapide et superficielle, et ses cheveux s'étaient défaits de la coiffure qu'elle portait plus tôt, pendillant en mèches désordonnées autour de son visage. Pourtant, elle ne paniquait pas.
La potion avait fait son effet, donc.
Il avait craint qu'elle ne collabore avec le professeur, qu'elle ne conspire avec lui, qu'elle ne soit au courant de ce qu'il ourdissait quand il avait expédié ces assassins. C'était pour cela qu'il avait agi si vite, et qu'il ne lui avait pas laissé le temps de prévenir qui que ce soit, d'envoyer un message ou de faire quoi que ce soit d'autre que boire la potion et essayer de ne pas paniquer.
Mais en la regardant maintenant, secouée, vulnérable et visiblement juste une assistante qui avait vécu un matin extrêmement désagréable sans rien y pouvoir, Sael ressentit une petite pointe de quelque chose d'inconfortable dans sa poitrine.
De la culpabilité, peut-être. Ou simplement la reconnaissance que sa première supposition à son sujet avait été injuste.
Il entrouvrit la bouche pour s'excuser — pour le dérangement, et pour avoir pensé qu'elle pouvait être impliquée dans quelque chose dont elle n'avait clairement aucune part — mais des pas résonnèrent dans le couloir avant qu'il ne puisse prononcer les mots.
Plusieurs pas. De lourdes bottes sur la pierre. Rapides.
Sael tourna la tête vers le bruit juste au moment où ils débouchaient au tournant.
Des gardes. Une douzaine, peut-être plus, portant des armures qui semblaient plus avancées que ce qu'il avait vu de la garde urbaine plus tôt. Le métal brillait d'enchantements qu'il distinguait même à cette distance, des wards de protection tissées dans les plaques qui dévieraient ou absorberaient la plupart des sorts d'attaque courants. Leurs boucliers portaient des enchantements similaires, assez épais pour probablement encaisser de la magie de cercle intermédiaire sans casser.
Et ils étaient armés. Fusils et arbalètes, tous deux pointés directement sur lui.
Ils s'écartèrent en approchant, maintenant une distance soigneuse entre eux et lui, créant des champs de tir chevauchants qui rendraient l'esquive difficile s'ils tiraient tous en même temps.
« Immobilisez-vous ! » Le cri venait de l'homme en tête, probablement le chef vu l'insigne supplémentaire sur son armure et la façon dont les autres s'orientaient autour de sa position.
Sael cligna des yeux.
Immobilisez-vous ?
Il inclina légèrement la tête, traitant l'ordre. Lui demandaient-ils de se geler lui-même ? Cela semblait étrangement spécifique. Il supposait qu'il pouvait le faire — [Enrobage de Glace] ou quelque chose du genre fonctionnerait, bien qu'il ne soit pas tout à fait sûr de pourquoi ils voudraient qu'il fasse cela.
Cela le rendrait plus difficile à bouger, certainement, mais aussi significativement plus dangereux s'il décidait de se libérer plus tard puisque le sort aurait cristallisé des propriétés défensives qu'il pourrait transformer en arme.
Ou peut-être voulaient-ils dire autre chose. Peut-être était-ce une expression idiomatique qu'il ne connaissait pas ? Le langage courant changeait au fil des siècles et il avait été hors circuit assez longtemps pour que certaines phrases aient pu changer de sens sans qu'il s'en aperçoive.
En fait, maintenant qu'il y pensait, ils voulaient probablement juste dire « ne bougez pas ». Cela avait plus de sens vu le contexte — armes braquées sur lui, formation défensive, l'attitude générale de gens se préparant au combat. C'était une exigence d'immobilité, pas une instruction de se faire de la cryomancie sur soi-même.
Toujours, ils auraient pu être un peu plus doux. La secrétaire était juste là entre eux et lui, encore à genoux et manifestement terrifiée, et agiter des armes près d'une non-combattante qui avait déjà eu un matin difficile semblait inutilement agressif.
Le capitaine des gardes ne broncha pas. Son expression resta dure et concentrée, aucune reconnaissance de la position de la secrétaire, aucun souci apparent pour sa sécurité. Il leva la main dans un geste sec.
« Prêts à tirer ! »
Les gardes ajustèrent leur visée d'une fraction, les doigts se déplaçant vers les gâchettes et les leviers d'armement.
La secrétaire.emit un petit son brisé qui aurait pu être le début d'un cri ou simplement son souffle qui se bloquait dans sa gorge. Des larmes coulaient maintenant sur son visage, et elle s'était plaquée encore plus à plat contre le sol comme pour en devenir partie intégrante, pour se faire assez petite pour que les armes ne la remarquent pas quand elles tireraient.
Sael commença à lever la main — lentement, prudemment, dans ce qu'il espérait être un geste non menaçant signifiant qu'il allait parler, pas attaquer.
Ils tirèrent.
Tous en même temps. Une douzaine de fusils et d'arbalètes libérant leurs projectiles simultanément, des munitions chargées en mana hurlant dans l'air sur des trajectoires convergentes qui avaient clairement été calculées à l'avance pour créer une couverture maximale et empêcher l'esquive.
Hmm.
C'était de sa faute, probablement. Il aurait dû être plus subtil dans l'ensemble — forcer le bureau, le vider de son contenu, libérer le Cerbère. Le hurlement seul avait dû être audible à travers la moitié du campus, et quelqu'un avait manifestement décidé que cela justifiait une réponse armée. Il aurait pu éviter cela s'il avait été plus prudent, utilisé des wards de dissimulation appropriées, attendu la nuit au lieu d'entrer en plein jour comme s'il possédait l'endroit.
Bon, tant pis.