Gao Yiye entendit cela, son petit visage se teinta légèrement de rouge : « Hein ? L'épouse du maître de la Divinité ? Moi… moi… ceci… moi, petite fille, quelle capacité ai-je ? »
Trente-Deux dit avec anxiété : « Pourquoi rougis-tu ? Peux-tu saisir l'essentiel ? Je te demande d'incarner Madame Li, pas l'épouse de la Divinité. Ce Seigneur Li ici sera un personnage fictif, qui n'existe pas du tout. »
Gao Yiye dit : « C'est quand même l'incarnation de la Divinité. »
Trente-Deux : « … »
Il n'osa pas railler cette phrase.
Il ne put que dire, mi-amusé mi-impuissant : « Mademoiselle Yiye, en tout cas, observe davantage et parle moins. Laisse-moi gérer la situation. Si la Divinité a des instructions, tu pourras les murmurer, et je m'adapterai en conséquence. »
Gao Yiye ne sut pas s'il fallait acquiescer, car cette affaire n'avait pas été approuvée par la Divinité — n'était-ce pas trop effronté ? Son petit visage rougit à nouveau jusqu'aux oreilles.
Juste à cet instant, elle entendit la voix douce de la Divinité résonner depuis le ciel : « Assez intéressant, va tenter le coup. »
« Ah ? » Gao Yiye releva brutalement la tête : « Divinité, ce… ce genre de chose… Toi… tu permets vraiment ? »
La voix de Li Daoxuan descendit : « Permission accordée. »
Le visage de Gao Yiye rougit au point qu'on aurait cru qu'il allait suinter du sang. Elle baissa la tête et chuchota : « Moi, petite fille, j'obéis… à l'ordre… »
Li Daoxuan referma le couvercle de la boîte-paysage d'un claquement, se dissimulant à la vue de Gao Yiye, puis ricana avec délice : « Cette petite fille est encore timide, amusante, vraiment amusante. »
Trente-Deux, apprenant que la Divinité avait approuvé, se précipita, gonflé d'orgueil. En fait, depuis que Cheng Xu s'était enquis de l'origine de la Forteresse de Gaojia, il ruminais cette question. Une forteresse si vaste, avec son rempart de neuf mètres plus haut que bien des murailles de chefs-lieux, ne pouvait manquer d'attirer l'attention des officiels. Trouver un moyen d'en expliquer l'origine lui avait coûté bien des méninges.
Ne pas l'expliquer ? Tuer quiconque venait ? Certainement pas ! C'était de la culture démoniaque, pas de la culture céleste, et la Divinité ne le permettrait jamais.
Récemment, il y avait passé un temps considérable à concocter une explication complète.
Vint maintenant l'heure de tester si cette explication pouvait passer l'épreuve.
Il fit prestement enfiler à Gao Yiye la tenue que lui avait donnée Troisième Dame, les plus beaux vêtements de tout le village, appliqua le maquillage le plus réussi du village, et lui fit adopter la posture la plus digne du village. En effet, tant qu'elle ne parlait pas, elle avait vaguement l'allure d'une maîtresse de maison.
…
Liang Shixian et son groupe arrivèrent bientôt devant la Forteresse de Gaojia.
Les dix archers du yamen et les trente serviteurs étaient nouvellement nommés et n'avaient pas encore développé de traits arrogants. Pour l'instant, ils restaient ordonnés, sans conduite méchante ni désordonnée, suivant Liang Shixian docilement.
Les yeux de Liang Shixian ne cessaient de papillonner.
Les gens du commun de ce village ne montraient aucun signe de visages jaunis et maigres. Chacun paraissait robuste et plein de vitalité ; certains semblaient même légèrement dodus. Quelle situation bizarre était-ce là ?
Il venait tout juste de rédiger une supplique larmoyante déplorant l'état misérable du peuple du district de Chengcheng, et ce village comptait des gens gras ?
Le secrétaire murmura à son côté : « Ce village est extraordinairement aisé. »
Liang Shixian hocha la tête : « C'est en fait une bonne chose. Cela me donne plus d'assurance pour y quémander quelque assistance. »
Tout en parlant, les portes de la Forteresse de Gaojia s'ouvrirent. Trente-Deux en émergea, vêtu d'une longue robe, un sourire suffisant aux lèvres, avançant avec une assurance totale : « La visite du Seigneur du district honore notre humble demeure. »
Liang Shixian portait l'uniforme officiel, aussi n'était-il pas étrange qu'il fût reconnu d'emblée comme le nouveau magistrat de district fraîchement nommé. Il joignit les mains : « Votre famille ici est… ? »
Trente-Deux sourit : « Ce lieu s'appelle le village de Gaojia, et ce manoir appartient au Seigneur Li du village de Gaojia. Je suis l'intendant de la famille Li, de nom San et de prénom Douze. »
Liang Shixian n'avait pris ses fonctions que quelques jours plus tôt et ne connaissait pas encore toute la noblesse locale du district de Chengcheng. Il n'en douta donc pas, mais en relevant la tête pour contempler le rempart de forteresse haut de dix mètres, il baissa involontairement la voix : « Les assises de votre famille Li sont plutôt solides. »
Trente-Deux pouffa, le visage rayonnant de fierté : « Bien sûr, naturellement. Notre Seigneur Li n'est pas un homme ordinaire. Hé hé hé, la famille Li est établie ici depuis plus de mille ans… »
Liang Shixian s'était mentalement préparé en voyant le manoir, s'attendant à un gros commanditaire, un commanditaire inimaginablement grand. Mais entendre parler de plus d'un millénaire d'héritage le choqua tout de même immensément.
Mille ans ? Remonter de mille ans ? Cela nous ramènerait à l'ère des Tang.
Un grand clan familial qui s'était élevé sous les Tang ? Portant le nom de Li ? Et ceci était le Shaanxi ?
En reliant ces points clés, Liang Shixian en fut saisi jusqu'au tréfonds. Qui sur terre était-ce ? Pouvait-il s'agir de descendants de la maison impériale des Tang ?
Trente-Deux fit un salut poing fermé : « Seigneur du district, notre maître est parti en voyage divin et n'est pas à la maison pour l'instant. C'est donc à moi, l'intendant, de vous accueillir. Veuillez pardonner toute négligence. »
Liang Shixian étaitthoroughly intimidé, alors bien sûr il pardonna. Mais il ne voulait pas repartir les mains vides : « Y a-t-il quelqu'un dans le manoir qui puisse prendre des décisions ? »
Trente-Deux dit : « L'épouse de notre maître demeure au manoir et n'a pas accompagné notre maître dans son voyage divin. »
Liang Shixian pensa : Excellent. Obtenir un peu d'argent de secours auprès de son épouse devrait être possible. Il dit : « Alors daignez nous faire l'honneur d'une présentation, Intendant Trente-Deux. »
Trente-Deux dit : « Seigneur du district, veuillez me suivre. »
Il guida le chemin, et le groupe de Liang Shixian le suivit.
Le parcours qu'ils empruntèrent était exactement celui qu'avaient utilisé Zheng Yanfu et Zhuang Guangdao lors de leur assaut sur la Forteresse de Gaojia. Le passage étroit, bordé de murs lisses, combiné à la pluie récente, donnait au village de Gaojia une atmosphère glaciale.
Dans de telles conditions, traverser ce passage procurait un léger sentiment d'oppression.
Liang Shixian allait bien, mais ses archers du yamen et ses serviteurs derrière lui retenaient leur souffle de peur. Se promenant dans ce manoir cossu, ils craignaient de prononcer le mot de travers et d'être exécutés.
Après avoir contourné plusieurs salles et cours, le groupe parvint devant la Tour de Guet.
Le troisième étage de la Tour de Guet logeait Gao Yiye, le second étage servait entièrement d'entrepôt pour les provisions, et le premier étage devait être la salle ancestrale de la famille.
Celle-ci aurait dû abriter les « tablettes des esprits des aïeux de la famille », mais la Forteresse de Gaojia n'était pas une résidence de propriétaire terrien — elle n'avait pas d'illustres ancêtres à vénérer. Trente-Deux avait donc fait sculpter une statue de la Divinité à la place et l'avait placée dans la salle.
Lorsque le groupe de Liang Shixian entra, il vit la statue de Li Daoxuan assise solennellement à l'intérieur de la salle. À côté pendait un couplet : le vers du haut « Encens millénaire endure par ciel et terre », le vers du bas « Dix mille générations de fumée brillent aussi longtemps que soleil et lune ». Au centre se tenait une plaque portant : « Dévoué à la Position Divine de Notre Ancêtre Divinité Dao Xuan. »
Liang Shixian comprit instantanément : cet endroit aurait dû être une salle pour vénérer les ancêtres de la famille Li, mais on y avait installé une position divine à la place. Cela signifiait qu'il s'agissait d'une divinité domestique.
Le nom de cette divinité domestique était « Dao Xuan », le nom de famille « Li », formant ensemble « Li Daoxuan ».
Il était temps de bien réfléchir !
Celui qui était versé en maintes matières, Liang Shixian, lança immédiatement un mode de recherche mental. Tous les savoirs qu'il avait acquis, tous les livres d'histoire qu'il avait lus, se transformèrent en caractères immenses défilant dans son esprit comme des lanternes avant de s'arrêter avec un « ding » sur une page précise.
Li Daoxuan : descendant de la famille impériale des Tang, l'un des Huit Généraux Piliers des Wei de l'Ouest et des Zhou du Nord, un cousin du Roi Gaozu des Tang, Li Yuan.
Liang Shixian s'exclama intérieurement : Mon dieu, quel pedigree noble.
Trente-Deux vit son expression et sut qu'il était intimidé. Il étouffa un rire : « Seigneur du district, veuillez me suivre à l'étage. L'épouse du maître réside au troisième étage. »