Les échantillons de jouets arrivèrent en soirée.
Les premiers objets sur lesquels Li Daoxuan posa les yeux furent les petites catapultes à l'échelle 1/200, capables de tirer des projectiles. Elles étaient plus menues et bien plus finement ouvragées que celles qu'il avait achetées la fois précédente, ce qui les rendait beaucoup plus faciles à transporter et à manipuler.
Il y avait aussi de minuscules arbalètes à boulons qui s'avérèrent incroyablement amusantes. Armées d'élastiques, elles lançaient des flèches en plastique d'un centimètre — d'une mignonnerie absolue. Il comptait les fournir aux villageois pour se défendre contre l'armée de bandits, en attendant d'excellents résultats.
Son attention se porta ensuite sur les maisons anciennes en plastique et les petits châteaux à l'échelle 1/200.
Les gens du village de Gaojia étaient travailleurs et courageux, fabriquant d'ordinaire eux-mêmes les objets du quotidien. Pourtant, construire des structures comme des « châteaux » ou des « maisons » présentait une difficulté considérable.
Plus d'une centaine d'ouvriers tournants vivaient encore à l'intérieur de cercles délimités par des briques Lego, sans même un toit. Cela ne posait pas de problème par temps sec, mais la récente « pluie » de Li Daoxuan à l'intérieur de la boîte-paysage rendait les enclos Lego quelque peu embarrassants.
S'il était merveilleux d'accueillir la pluie bienfaisante après une longue sécheresse, n'avoir aucun toit au-dessus de la tête n'avait rien de merveilleux.
Li Daoxuan avait dû poser une planche sur le cercle de Lego pour les abriter de la pluie.
Grâce aux maisons en plastique fournies par la compagnie de jouets, il disposait désormais d'une solution viable pour loger les ouvriers tournants.
Li Daoxuan souleva le couvercle de la boîte-paysage et ordonna : « Yiye, va dire aux ouvriers tournants que leur rendement récent est satisfaisant. J'ai donc décidé de réduire leur peine et de leur accorder quelques récompenses. »
Gao Yiye s'empressa d'aller transmettre la nouvelle.
Les ouvriers tournants étaient trempés par la pluie tandis qu'ils abattaient des arbres sur le flanc de la colline. À l'entente de l'ordre, ils posèrent immédiatement leurs outils et exprimèrent leur gratitude.
Li Daoxuan plongea la main dans la boîte, retira toutes les briques Lego et les jeta de côté. Il saisit alors l'une des maisons anciennes en plastique au 1/200 et l'abaissa doucement.
Les ouvriers tournants levèrent la tête pour voir une maison tomber du ciel. Avec un *paf*, elle heurta le sol, oscilloya deux fois et se stabilisa. Une autre suivit, *paf*…
Plus d'une douzaine de maisons descendirent les unes après les autres, disposées sur une parcelle inculte impropre à la culture près de la forteresse de Gaojia. Elles formaient un tout nouveau petit village.
Les ouvriers tournants échangèrent des regards ahuris : « C'est quoi, ça… ? »
Même les villageois de Gaojia qui observaient de loin ressentirent une pointe d'incrédulité : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Li Daoxuan aurait aimé ajouter d'autres maisons, mais ses échantillons étaient limités — une douzaine tout au plus, envoyés par la compagnie de jouets. Il devrait faire avec pour l'instant et en commander d'autres plus tard via son appli Little Yellow Bike.
« Les ouvriers tournants ne doivent pas croire qu'ils auront une maison chacun », annonça Li Daoxuan. « Douze partageront une maison. Ce n'est qu'après avoir purgé leur peine qu'ils retrouveront leur liberté. »
À ces mots, les ouvriers tournants protestèrent : « On se sent super bien ! On pourrait trimer toute notre vie — pas besoin de retrouver la liberté. »
Li Daoxuan : « … »
Sans blague ? Une bande sans la moindre ambition.
Il faillit leur rétorquer, puis songea qu'il n'y avait aucun intérêt.
Puisqu'ils étaient passés récemment de repas incertains à des bols pleins chaque jour, ils estimaient leur vie actuelle idéale. Mais dès qu'il identifierait le plus acharné d'entre eux, raccourcirait sa peine, le libérerait par anticipation et le comblerait de récompenses, en en faisant un modèle pour les autres qui verraient sa vie meilleure — ils changeraient d'avis sur-le-champ. Tous se battraient pour raccourcir leur propre peine et recouvrer leur liberté.
Vouloir glander ? Rêvez ! Crevez-vous à la tâche, pour moi !
Tout comme les propriétaires de chats, voyant leurs félins roupiller en paresseux sur le balcon, rêvent de les saddler d'une dette immobilière sur trente ans — les forçant à travailler dans des bars à chats pour gagner leurs propres croquettes.
Minous, vous n'échapperez pas aux intentions vicieuses de vos maîtres — Mwahahaha !
Li Daoxuan ricana comme un méchant de feuilleton, mains sur les hanches et visage tourné vers le ciel.
Gao Yiye leva les yeux et dit solennellement aux ouvriers tournants : « La Divinité rit de joie. Elle semble très satisfaite de vos efforts. »
Transportés d'allégresse, ils crièrent : « Si être des ouvriers tournants modèles rend la Divinité heureuse, nous embrasserons ce travail prometteur pour la vie ! Nous continuerons à lui plaire ! »
…
Vents d'automne, pluies d'automne — des brises glacées soufflaient !
Chaque automne, dès la première pluie qui rafraîchit l'atmosphère, s'ouvre la fenêtre idéale pour semer le blé d'hiver.
Pourtant, cette année, la pluie d'automne ne tomba pas — pas une seule goutte.
Le nouveau magistrat de Chengcheng, Liang Shixian, était rongé par l'angoisse. Mon Dieu, sa tête lui faisait si mal — si atrocement mal !
Il siégeait dans le yamen à examiner les rapports de son clerk, qui avait parcouru mille *li* depuis Shaoxing à ses côtés. Son front était profondément plissé de frustration.
« Les greniers ont tous été pillés par Bai Shui Wang Er ? » s'exclama Liang Shixian. « Donc moi, le nouveau magistrat, je débarque pour nettoyer la pagaille de Zhang Yaocai ? Je dois percevoir les impôts qu'il n'a pas réussi à collecter — et même plus élevés que les siens ? Sinon, on ne pourra pas remplir les greniers ? »
Le clerk acquiesça. « Oui. »
Réprimant l'envie de renverser son bureau de pure rage — de peur de trahir sa dignité de lettré — le magistrat Liang serra les dents.
« Pas une goutte de pluie ne tombe du ciel, et on taxe encore davantage ? C'est pousser le peuple à la rébellion ! Zhang Yaocai a mérité sa mort. Je chéris le peuple comme mes fils et sers avec intégrité. Je refuse de suivre sa voie. »
Le clerk essuya la sueur de son front. « Cependant, Seigneur du comté, si vous ne percevez pas les impôts, vous serez révoqué et poursuivi. Votre tête — qu'elle soit tranchée par les bandits ou par l'Empereur — roulera tout comme celle de Zhang Yaocai. »
Liang Shixian fronça les sourcils. « Je me suis fourvoyé dans une impasse ? »
Le cœur lourd, le clerk dit : « Exactement ! Seigneur du comté, démissionnons et rentrons chez nous. Nous perdrons le chapeau d'officiel, mais au moins nous garderons la tête. »
Liang Shixian secoua la tête. Pour résoudre cette crise, il lui fallait une stratégie.
Fort de charretées de connaissances et d'expérience administrative, son esprit tournait à toute vitesse comme un carrousel à la recherche de solutions. Toutes ses études et son entraînement se bousculaient pour trouver une réponse.
Puis — *ding* — une solution affleura.
« Cela… doit être imposé à la gentrie locale de Chengcheng. »
Le clerk sursauta : « Hein ?! »
Liang Shixian ordonna : « Prélevez des contributions ! Reportez l'impôt sur le grain, impossible à rassembler pour les paysans, sur la gentrie locale et les familles fortunées. Qu'ils paient en argent pour combler les trous. En tant que magistrat, je leur devrai des faveurs. Une fois la crise passée, je les récompenserai généreusement. »
Le clerk réfléchit. « Cela pourrait être la seule issue à l'impasse. Mais accepteront-ils ? »
Liang Shixian renifla. « Ton rapport précédent notait que dopo les émeutes de Bai Shui Wang Er — qui ont fait surgir des bandits partout — même la gentrie locale a souffert cruellement. La forteresse de la famille Bai a été prise d'assaut et pillée à fond ; ce sont aussi des victimes. Les approcher maintenant ? Ils pourraient coopérer… Prépare ma monture. Nous ferons le tour des villages voisins pour en discuter avec les plus riches de leur gentrie. »