Luo Queue-de-Poil n'en revenait pas : il venait d'arriver sans avoir rien fait, et on lui offrait déjà une magnifique maison. Solide, robuste, il ne savait même pas de quoi étaient faits le toit et les murs extérieurs. Ça ressemblait à de grosses planches de bois, mais c'était bien plus résistant. Quant au mur intérieur, il était stupéfié de découvrir d'énormes plaques de fer.
C'était dix mille fois mieux que la masure en bois pourrie où il vivait autrefois dans la ville du district.
« Li Da, cette belle maison… c'est vraiment pour moi ? »
« Elle est à toi, bien sûr. » Li Da rit. « J'en ai une aussi, identique à la tienne. »
Luo Queue-de-Poil bredouilla : « Mais… je n'ai rien fait pour la Divinité. »
Li Da corrigea : « Juste « Divinité » suffit. Ajouter « Seigneur » sonne bizarre. Si le vénérable l'entend, il risque de faire descendre un décret divin pour te gronder. »
Luo Queue-de-Poil : « ! »
Il n'avait jamais entendu parler d'un immortel qui envoie des décrets divins rien que pour engueuler quelqu'un. Inouï !
Li Da se pencha, chuchota en riant : « Dans ce village, deux jeunes s'appellent Gao Chuwu et Zheng Daniu. La Divinité a lancé un décret les tancant, les traitant de « deux idiots ». Maintenant tout le village les appelle idiots. C'est la conséquence d'une réprimande par décret divin. Tu ferais bien de ne pas suivre leur exemple. »
Luo Queue-de-Poil respira bruyamment. Quelle situation bizarre.
Gao Yiye jeta un œil dans sa pièce vide. « Pas de meubles pour l'instant. Il faudra dormir par terre deux ou trois jours. Après, j'enverrai quelques ouvriers tournants couper du bois et te faire des meubles. »
Luo Queue-de-Poil demanda : « Ouvriers tournants ? »
Gao Yiye expliqua à côté : « Ceux qui commettent des fautes sont appréhendés par la Divinité pour la réforme par le travail. Ils lavent leurs péchés par le labeur. »
Ces mots firent tressaillir Luo Queue-de-Poil. Il s'inclina vivement. « Sainte Dame, soyez tranquille. Cet humble est un homme respectueux des lois. »
Gao Yiye balaya : « N'm'appelle pas Sainte Dame. Ça sonne bizarre. »
Li Da ricana à côté. « La plupart l'appellent Sainte Dame, cela dit… elle-même n'aime pas ce titre. Beaucoup l'appellent encore Mademoiselle Yiye. »
Ces derniers temps, après avoir entendu les conseils de Troisième Dame, Gao Yiye avait essayé de garder son calme et de faire des poses. Mais depuis que Li Daoxuan lui avait dit personnellement de rester elle-même, son entrain était revenu. Elle avait largué les manières compassées, rayonnait bien plus de son charme naturel. Les villageois avaient fini par la rappeler Yiye.
Elle préférait de loin ça !
Sentant l'ambiance, Luo Queue-de-Poil sonda prudemment : « Mademoiselle Yiye, si la Divinité me charge de faire du papier, je n'ai absolument rien ici — ni outils, ni matériaux. Comment commencer ? »
Gao Yiye sourit. « Cite juste les outils et matériaux qu'il te faut. La Divinité écoute d'en haut. »
Luo Queue-de-Poil tressaillit. Il leva les yeux au ciel, ne vit rien, le cœur inquiet. Timidement, il proposa : « Ma spécialité, c'est le papier de bambou. Il faut déjà… un grand bassin… pour faire tremper la pâte de bambou. »
« Un grand bassin ? » Li Daoxuan prit machinalement un bouchon de bouteille d'eau minérale, le remplit d'eau et le posa dans le puits des artisans.
Luo Queue-de-Poil regardait encore vers le haut quand il vit un étrange objet rouge descendre du ciel. Il atterrit avec un clang dans le puits des artisans, révélant un grand bassin rempli d'eau claire.
Les autres n'avaient l'air de rien. Ils se contentèrent de s'incliner vite fait vers le ciel avant de reprendre leur tâche.
Mais Luo Queue-de-Poil était terrifié. Avec un gros « plouf », il atterrit sur les fesses, les jambes molles, incapable de se relever sur le moment.
Gao Yiye éclata de rire. « N'aie pas peur ! Maintenant on a un grand bassin. Qu'est-ce qu'il te faut d'autre ? »
Luo Queue-de-Poil bégaya : « F-faut… du bambou… beaucoup… de bambou… et de la chaux… de la chaux… »
Le bambou, pas de problème. Li Daoxuan dit à Gao Yiye : « Désigne un ouvrier tournant. Son futur travail de réformation sera de fournir du bambou pour la papeterie. »
Gao Yiye acquittça net.
Restait la chaux !
Li Daoxuan aurait pu descendre de son immeuble, choper une poignée de chaux sur n'importe quel chantier, et fournir sans effort à Luo Queue-de-Poil une petite montagne de chaux.
Mais une chose le fit réfléchir. La chaux, c'était pas de la nourriture.
Pendant la grande sécheresse, les villageois ne pouvaient vraiment pas se procurer de nourriture eux-mêmes. Lui en donner, c'était de l'aide vitale, pas de souci.
Mais la chaux ? Les villageois avaient les moyens de la produire eux-mêmes. La leur fournir toute faite n'était pas nécessaire. Confier sa fabrication à des gens créerait des opportunités de travail précieuses.
Li Daoxuan ordonna : « Yiye, demande aux villageois qui sait faire de la chaux. »
Il s'avéra que ça ne les bloquait pas du tout. Les trois maîtres maçons qui avaient dirigé la construction du temple la dernière fois connaissaient les techniques de fabrication de la chaux.
Pendant la construction du temple, ces trois hommes, grâce à leurs « compétences spécialisées », avaient reçu plein de récompenses en plus, profité d'avantages substantiels. Mais depuis, ils glandaient, leurs « primes supplémentaires » avaient cessé. Survivre au quotidien avec les seules rations de base fournies par la Divinité les rongeait d'un léger regret.
En entendant qu'il fallait produire de la chaux, les trois sautèrent d'excitation, supplièrent vers le ciel : « Divinité ! On sait faire ! Confiez-nous ce travail ! »
Voyant leur entrain, Li Daoxuan sentit son raisonnement confirmé.
Chaque personne avait besoin de réaliser sa valeur personnelle. Se sentir inutile érodait l'esprit.
« Très bien. Vous trois, vous serez chargés de faire de la chaux. »
La chaux réglée, il fallait des outils : marteaux, pilons, cadres en bois. Encore plus simple — les temps anciens ne manquaient jamais de charpentiers. N'importe quel villageois savait bricoler du bois. Confier ces tâches aux ouvriers tournants.
Ainsi… l'activité de papeterie se mit en marche.
…
Matin早早. Li Daoxuan était assis devant son ordinateur, montait une vidéo.
Dans sa boîte-paysage en bas, tout était serein. Le nébuliseur médical continuait de brumiser la chambre. Dehors, les champs du village de Gaojia baignaient dans une bruine continue. De minuscules silhouettes s'affairaient, creusaient, labouraient la terre, faisaient les derniers préparatifs pour semer le blé d'automne.
Il peaufina les rushes de la fabrication du papier, ajouta du texte : « Un artisan du papier utilise des techniques ancestrales pour fabriquer du papier de bambou… »
Fini le montage, il cliqua « Publier ». Ah oui. Faire le lien avec la boutique Petit Vélo Jaune.
À cet instant, son QQ clignota. C'était le gérant de l'usine de jouets, Un Baril de Pudding : « Monsieur Li, pour les jouets anciens microscopiques dont on a parlé l'autre fois, on a produit nos premiers échantillons. Je vous envoie les photos. Les échantillons physiques arrivent bientôt. Évaluez leur viabilité commerciale. »
Une rafale de photos inonda son écran.
Li Daoxuan les scruta et ricana en lui-même. L'usine de jouets s'était bien amusée. Ils avaient fabriqué toute une tripotée de miniatures anciennes : maisons en plastique antique à l'échelle 1:200, châteaux miniatures, petites roues à eau, petits moulins à vent, minuscules charrettes à cheval, petites catapultes, petits béliers de siège, petites arbalètes sur chariot…
Un festin pour les yeux.
Le plus Cola, c'est que beaucoup avaient vraiment des mécanismes de tir. Par exemple, la petite catapulte avait des bras en plastique élastique et pouvait tirer de mini cailloux. Le petit chariot-arbalète utilisait un élastique incroyablement fin pour tirer de minuscules flèches en plastique.