Deux jours plus tard, Gao Chuwu et Zheng Daniu étaient devenus habiles à conduire la voiture solaire, gérant accélérations, freinages et virages avec une grande coordination. Ils avaient aussi résolu par eux-mêmes bien des points cruciaux.
Par exemple, sur les routes cahoteuses, mieux valait réduire un peu la vitesse, sans quoi aller trop vite risquait de la faire basculer.
S'ils tombaient sur un fossé, ils ne devaient pas s'y engager à l'aveuglette ; sinon les roues pouvaient s'y enliser, et il leur faudrait offrir un peu de nourriture en récompense aux ouvriers tournants pour les aider à la dégager. Mais si le fossé était étroit, moins d'un tiers de la largeur des roues, ils pouvaient simplement le franchir en roulant droit dessus.
S'ils rencontraient une grande fosse vraiment infranchissable, ils ne devaient pas s'entêter ; ils arrêtaient d'abord la voiture, comblaient la fosse de pierres et de terre, puis repartaient.
Bien sûr, le plus important était : elles avaient absolument besoin de lumière !
Li Daoxuan vit que les deux s'étaient exercés avec adresse et décida de les tester sur un point capital.
Celui de savoir « s'ils pouvaient conduire hors de la boîte. »
Il avait déjà essayé lui-même ; s'il la pilotait à distance, ou s'il la poussait de la main, rien ne pouvait être forcé à sortir de la boîte. Par exemple, une voiture qu'il contrôlait personnellement heurtait la paroi de verre de la boîte-paysage et s'arrêtait.
Mais les petits pourraient-ils conduire la voiture solaire qu'il leur fournissait et aller au-delà de la boîte ?
« Yiye, va dire à Gao Chuwu et Zheng Daniu de conduire la voiture le long de la route officielle sur trois li, puis de revenir. »
Quand l'ordre parvint, Gao Chuwu et Zheng Daniu ne se demandèrent pas ce qu'il signifiait ; ils obéissaient toujours aux commandements sans demander pourquoi, le décret de la Divinité ne devant qu'être suivi.
« Allons-y, conduisons le long de la route officielle sur trois li », cria Gao Chuwu, poignant le gouvernail en bois. « Daniu, ouvre le pare-soleil. »
Zheng Daniu répondit : « En route. »
Le pare-soleil s'ouvrit, et la voiture solaire démarra sur le champ, gagnant bien vite la route officielle.
La poussière jaune vola ; la voiture solaire roulait bien plus souplement sur la route officielle que sur le terrain accidenté et atteignit le bord de la boîte-paysage en un clin d'œil.
Li Daoxuan scruta la paroi de verre de la boîte-paysage…
Tout ce qu'il pilotait à distance s'arrêtait en heurtant le mur.
Cependant…
Gao Chuwu et Zheng Daniu n'étaient pas soumis à cette restriction ; la voiture solaire traversa la paroi de verre sans le moindre obstacle et disparut de sa vue en un éclair.
« Eh, ça a marché ! » Li Daoxuan ressentit une petite joie, comme un savant dont l'expérience réussit. « Effectivement, ma propre télécommande est peu fiable ; fabriquer des outils que les petits peuvent manœuvrer, c'est vraiment la bonne voie. »
Le trajet de trois li passa vite ; bientôt, une ombre bougea près du bord de la boîte-paysage tandis que la voiture solaire revenait. Gao Chuwu et Zheng Daniu arboraient des visages excités et riaient aux éclats dans la voiture, disant : « Nous avons accompli le décret de la Divinité. »
Li Daoxuan pensa : Yiye, va dire à ces deux idiots que la prochaine fois il faudra élargir un peu le rayon d'action, au moins assurer les allers-retours entre le village de Gaojia et la Forteresse de la famille Bai d'abord.
Gao Chuwu et Zheng Daniu reçurent l'ordre et levèrent aussitôt les yeux vers le ciel. Bien, pas un nuage, et le soleil d'aujourd'hui était de plomb, donc pas de souci que la lumière vienne à manquer à mi-chemin de la Forteresse de la famille Bai.
Les deux s'inclinèrent vers le ciel et dirent : « Nous partons pour la Forteresse de la famille Bai sur-le-champ. »
« Allez, et apportez à Bai Yuan un peu plus de nourriture », l'instinct de propriétaire d'animal de compagnie de Li Daoxuan se manifesta ; il craignait que ses petits ne meurent de faim. « Prenez-le du riz, de la farine, et aussi du sel et du sucre. »
« Compris », les deux idiots passèrent à l'action, chargeant plusieurs centaines de jin de vivres sur la voiture solaire. Cela couvrait un petit coin des panneaux solaires, réduisant la puissance d'au moins 10 %.
Voyant cela, Li Daoxuan songea : cette voiture solaire a été conçue comme un jouet sans prévoir de capacité de chargement ; pour la prochaine, il faut que je demande à Cai Xinzi d'ajouter un compartiment, et de placer les panneaux solaires sur le toit, pour qu'ils ne soient pas obstrués pendant les livraisons.
D'accord, passons à l'acte !
Il ouvrit vivement le site de vente et retrouva le précédent vendeur. « Je veux d'autres voitures solaires. Vous avez des tailles plus petites ou plus grandes ? »
Le vendeur fut ravi. « Cher client, pas de plus petites, mais nous avons des plus grandes, comme des modèles de 5 centimètres et de 14 centimètres. »
Li Daoxuan réfléchit intérieurement : mettre un modèle de 5 centimètres dans l'ère des Ming en ferait 10 mètres de long, comme un bus. Un de 14 centimètres deviendrait 28 mètres, semejable à un camion géant — les deux pourraient être utiles.
« Bon, envoyez-moi trois de 14 centimètres, dix de 5 centimètres, et trente de 3 centimètres. Assurez-vous que chacun soit de bonne qualité ; je ne veux pas de marchandises abîmées dans l'envoi. »
À cette grosse commande, le vendeur exulta. « Cher client, soyez tranquille, je testerai chaque exemplaire correctement avant l'expédition. »
Pendant que Li Daoxuan passait commande, Gao Chuwu et Zheng Daniu avaient déjà chargé la nourriture sur la voiture solaire et s'apprêtaient à partir pour la Forteresse de la famille Bai.
La Forteresse de la famille Bai était assez loin du village de Gaojia, plus de trente li. À pied, cela prendrait deux heures, mais avec la voiture magique, ce n'était pas un problème ; ils en étaient même excités.
Zheng Daniu demanda : « Chuwu, tu te souviens du chemin pour la Forteresse de la famille Bai ? »
« Bien sûr que je m'en souviens », répondit Gao Chuwu. « Je suis bête, mais retenir les itinéraires, ça je sais faire. »
« Allons-y ! »
« Ouvre le pare-soleil à fond et fonce à fond ! »
…
Pendant ce temps, dans la forêt de montagne.
L'officier de patrouille Cheng Xu venait de repérer une armée de bandits.
Quelques jours plus tôt, il avait quitté le village de Gaojia pour poursuivre Wang Er dans les montagnes du nord et avait rapidement trouvé la grotte où séjournait le groupe de Wang Er. Mais ce fut vain ; Wang Er avait fui plus au nord avec les gens du village de Wangjia.
Cheng Xu ne trouva que plusieurs cadavres de villageois de Wangjia, tués pendant la rébellion de Zheng Yanfu et Zhuang Guangdao.
Avec un magistrat de district du parti Donglin qui arrivait bientôt, que faire ?
Cheng Xu eut une idée tordue. Il choisit au hasard un des cadavres de Wangjia, lui coupa la tête, l'enduisit de sang et de boue pour en masquer le visage, puis affirma que c'était la tête de Wang Er, la faisant pendre au-dessus de la porte de la ville du district de Chengcheng.
Étonnamment, le tour fonctionna.
La nouvelle de la décapitation de Wang Er se répandit instantanément dans le district de Chengcheng, terrifiant toutes les armées rebelles.
Les choses commencèrent à se calmer partout. De nombreux chefs de bandits à travers le district abandonnèrent leur poste et s'enfuirent, tandis que maints rebelles posèrent leurs armes et rentrèrent chez eux déterrer des racines d'herbe pour manger.
Cela rendit le nettoyage bien plus facile pour Cheng Xu ; il lui suffisait d'écraser les quelques armées de bandits restantes pour proclamer qu'il avait renversé la vapeur et racheté ses fautes.
À présent, il en visait une des restantes.
Le chef de cette armée de bandits s'appelait Petit Tyran, un surnom courant et faible au combat, avec moins de deux cents bandits sous ses ordres. Cheng Xu pouvait vaincre un tel adversaire sans effort.
Il mena plus d'une centaine de constables et se cacha dans les arbres le long de la route officielle, observant Petit Tyran et sa lente armée de bandits sur la route. Un froid sourire ourla ses lèvres : « Attendez qu'ils soient plus près. À mon ordre, foncez, visez droit le chef bandit, et assurez-vous de trancher la tête de chien de Petit Tyran. »
Les soldats chantèrent en chœur : « Compris ! »
Le regard de Cheng Xu était fixé sur Petit Tyran, ignorant que sur la route officielle lointaine, un étrange gros véhicule approchait à 80 kilomètres heure, fonçant droit sur eux.