Les deux idiots se mirent à jouer comme des fous.
Gao Chuwu enchaîna les virages de toutes sortes, testant la direction de la voiture solaire. Peu à peu, il saisit le truc, apprenant exactement à quel angle braquer selon les vitesses.
Lentement, il cessa complètement de retourner le véhicule.
Pendant ce temps, Zheng Daniu expérimentait l'influence des différentes ouvertures du pare-soleil sur la vitesse. Il apprit quand accélérer et quand ralentir.
À l'origine, des champs entouraient le village, offrant peu d'espace pour de tels jeux. Mais la sécheresse terrible avait laissé les terres en friche — rien que de la terre jaune craquelée et desséchée —, ce qui constituait en fait un terrain parfait pour leurs expériences.
Les deux idiots jouèrent toute la journée jusqu'au coucher du soleil, la lumière s'affaiblissant jusqu'à n'être plus qu'une lueur blafarde, jusqu'à ce que la voiture refuse finalement d'avancer.
« Ah ? Problème ! » hurla Zheng Daniu. « Plus de lumière ! La Divinité a dit que cette voiture fonctionne grâce à la lumière. Maintenant que le soleil est couché, elle ne bouge plus ! »
Gao Chuwu : « Oh non ! On est encore à cinq ou six cents pieds du village ! Qu'est-ce qu'on fait ? On la laisse là et on rentre à pied ? »
Zheng Daniu secoua la tête violemment : « Et si quelqu'un la vole pendant la nuit ? Une si belle voiture magique — si des voleurs la mettent la main dessus, je préfère encore crever ! »
Gao Chuwu acquiesça : « Vrai. Si elle est volée, je préfère crever moi aussi. Il faut absolument la ramener au village ! »
Ils se croisèrent le regard et déclarèrent en même temps : « Alors on va la pousser ! »
« Ouaf, allons-y, poussons-la. »
La force ne manquait pas à ces deux idiots. Depuis peu, ils s'empiffraient de gros morceaux de viande chaque jour, prenant même du muscle. Retroussant leurs manches, ils mirent à nu leurs bras luisants et forcèrent ensemble : « Hisse-ho ! Un, deux, trois… POUSSEZ ! »
Ça bougea ! … Ou pas, par quelque diabolique hasard !
Ce char massif — six mètres de long, cinq de large et trois de haut — même avec des roues en dessous, n'était pas une charge que deux simples d'esprit puissent déplacer.
Pourtant, après avoir poussé en vain jusqu'à ce que chaque muscle brûle et que la sueur coule à flots, il n'avait pas bougé d'un pouce.
Des rires résonnèrent depuis la colline voisine. Se retournant, ils aperçurent un groupe d'ouvriers tournants qui flânaient là.
Leur journée de corvée achevée, ils profitaient d'une brève pause « air libre » avant de réintégrer l'enceinte aux murs multicolores. Aucun n'était assez fou pour s'enfuir — la fuite signifiait pas de nourriture.
Gao Chuwu cria : « Hé ! Ouvriers tournants ! Venez aider à pousser ce char ! »
Ils sifflèrent avec moquerie. Un plus hardi rétorqua : « Notre corvée est finie ! La Divinité décrète une demi-heure de temps libre — on se promène et on se repose comme bon nous semble ! Pas question qu'on vous aide à pousser ! »
Gao Chuwu : « Hein… ? »
Zheng Daniu : « Je sais comment les faire pousser. »
Gao Chuwu : « ??? »
Zheng Daniu : « Les ouvriers tournants ne reçoivent que de quoi continuer à travailler — pas de récompense supplémentaire. Ils n'ont rien ? »
Gao Chuwu hocha la tête : « Exact. Rien du tout. »
Zheng Daniu : « Alors c'est facile. »
Il beugla vers la colline : « QUICONQUE M'AIDE À POUSSER CE CHAR GAGNE UN LIANG DE LANGOUSTES DE POULET ! »
Les rires s'éteignirent net. Chaque ouvrier tournant se figea, comme paralysé. Un instant, toute la scène devint une « image non-fixe » sur la colline.
Cette bizarre immobilité dura exactement treize battements de paupières.
Tu n'as pas vraiment compté treize clignements pour chronométrer ça, si ?
Un ouvrier tournant bondit sur ses pieds : « C'est moi, c'est moi ! »
Un autre sauta très haut : « Moi aussi j'y vais ! »
Avec un grondement venu de la colline, plus d'une douzaine d'ouvriers tournants dévalèrent la pente. Ces douzaine de personnes unirent leurs forces, certains poussant par derrière, d'autres sur les côtés, d'autres encore prenant des cordes à l'avant pour tirer. Immédiatement, la situation changea.
Cette énorme voiture solaire fut poussée rapidement par ces douzaine de gens. En un clin d'œil, elle atteignit la Forteresse de Gaojia et s'arrêta près de la porte principale.
Une fois le travail fini, les ouvriers tournants regardèrent Zheng Daniu avec avidité, craignant qu'il ne revienne sur sa parole.
Zheng Daniu grinça largement : « Tranquilles, je ne mens pas. »
Il rentra chez lui et empoigna une grande poignée de langoustes de poulet séchées.
Ce Zheng Daniu était costaud, prêt à assumer ses responsabilités, et accumulait souvent des mérites. Qu'il s'agisse d'abattre des arbres, de se battre, d'escorter Trente-Deux jusqu'à la ville du district, ou de sauver Wang Er, Zheng Daniu était toujours impliqué dans chaque événement majeur. Ainsi, il recevait fréquemment des récompenses.
Au début, quand il réclamait de l'eau grasse joyeuse, Li Daoxuan le satisfaisait à chaque fois. Mais après lui en avoir donné plusieurs fois, ça ne lui sembla plus correct. Bien que l'eau grasse joyeuse fût bonne, il fallait la consommer avec modération, car manger trop de n'importe quel aliment était nuisible.
Alors Li Daoxuan se mit à contrôler son eau grasse joyeuse et le récompensa plutôt avec divers équipements chaotiques. Zheng Daniu n'aimait pas ces objets, il les entassait chez lui sans aucune utilité. Maintenant, cependant, il avait trouvé le moyen de les utiliser.
Chacun des douzaine d'ouvriers tournants reçut un liang de langoustes de poulet, qu'ils chérirent immensément.
Ils planquèrent soigneusement les langoustes dans leurs haillons de toile de jute — certains les glissèrent dans leurs manches, d'autres les cachèrent dans leurs poches de poitrine, d'autres encore les fourrèrent dans leurs ceintures…
Pour les natifs du village de Gaojia, ce n'était rien de spécial, mais pour ces ouvriers tournants miséreux, c'était une fortune énorme. Non seulement c'était de la viande, mais il y avait du sel dessus. En manger un morceau réapprovisionnait à la fois en viande et en sel, c'était nutritif, et procurait une joie qui surpassait même les immortels.
« Les deux idiots… euh… les grands frères. » Les ouvriers tournants dirent immédiatement des mots flatteurs, affichant des mines obséquieuses envers Zheng Daniu et Gao Chuwu : « À partir de maintenant, pendant nos pauses de routine, n'hésitez pas à nous donner des ordres. Confiez-nous n'importe quelle tâche, et on garantit de la faire parfaitement. »
Zheng Daniu éclata de rire : « Bien. Si notre voiture ne démarre pas demain, je reviendrai vous chercher pour la pousser. »
Les ouvriers tournants furent aux anges : « Oui, c'est sûr, c'est juré. »
Ils empilèrent les compliments, louant les deux idiots comme les hommes les plus malins du monde. Puis, joyeusement, avec leur liang de langoustes de poulet, ils regagnèrent l'intérieur du mur multicolore, marchant avec une assurance nouvelle.
Ces douzaine d'hommes devinrent les plus riches parmi les ouvriers tournants.
En cette année de sécheresse terrible, porter un liang de langoustes de poulet salées sur soi.
N'était-ce pas de quoi se vanter ?
En regardant leurs silhouettes s'éloigner, Gao Chuwu se gratta la tête : « Hah ! J'ai l'impression qu'il y a un truc bizarre. C'est quoi ? »
Zheng Daniu dit : « Moi aussi je trouve qu'il y a un truc qui cloche. Mais où ? »
Gao Chuwu se tapa le front : « Ah, j'ai pigé. »
Zheng Daniu dit : « Hein ? Qu'est-ce que t'as trouvé ? Moi j'ai toujours pas pigé. »
Gao Chuwu répondit : « J'ai conduit la voiture toute la journée et j'ai oublié de manger. »
Zheng Daniu attrapa l'épaule de Gao Chuwu : « Chuwu, t'es trop malin. C'est seulement grâce à ton rappel que je réalise que mon estomac crève la faim. Pas étonnant que je me sente bizarre depuis tout à l'heure. »
Gao Chuwu dit : « Allez, on va manger chez moi. J'ai plein de viande séchée là-bas. Impossible de la finir, pas possible de la finir. »
Zheng Daniu répondit : « Hahaha, allons-y. »