Devant la porte de la forteresse de Gaojia.
« Général Cheng Xu, cela fait si longtemps, vraiment si longtemps », dit Trente-Deux en souriant. « Depuis que Bai Shui Wang Er a déclenché la rébellion et que j'ai fui la ville du district, je ne vous avais plus revu. Vous voir aujourd'hui me comble de joie. »
Cheng Xu jeta un regard de côté. « J'étais ici il y a quelques jours à peine, et vous m'avez salué alors, non ? »
Trente-Deux dit : « Hein ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Cheng Xu sentit une pointe au cœur et songea : *Donc, je n'étais pas vraiment à Gaojia Village à l'époque ? J'ai dû tomber sous un art démoniaque et me retrouver dans un Village Fantôme, avec des fantômes femelles déguisés en Troisième Dame pour me piéger et m'attirer à l'intérieur. Heureusement que je n'y suis pas entré, sinon ces fantômes m'auraient dévoré depuis longtemps.*
À cette pensée, la sueur lui coula le long du front comme de gros grains de haricots.
Oublions, le passé est passé, et il est encore en vie et en bonne santé — pas la peine de paniquer davantage. Cheng Xu se ressaisit et désigna la forteresse de Gaojia. « Ce petit village de Gaojia, depuis quand a-t-il bâti une si énorme forteresse ? »
Trente-Deux sourit. « C'est M. Bai de la Forteresse de la famille Bai qui a financé. J'ai aussi mis un peu d'argent, et tous les villageois des dix li à la ronde ont mis la main à la pâte. Ça a demandé un sacré effort commun pour la monter. »
« C'est Bai Yuan qui a payé ? » Cheng Xu ne savait s'il devait le croire ; bon sang, un mur d'enceinte de trois zhang de haut, un notable de village pouvait-il vraiment se le permettre ? Mais peu importe, ce n'était pas le moment de s'embarrasser de complications inutiles. Il n'avait que trois jours avant que le nouveau magistrat du parti Donglin ne prenne ses fonctions ; pas le temps de s'occuper de futilités — faire comme s'il n'avait rien vu était la décision la plus sage.
Cheng Xu demanda pressé : « J'ai appris que, il y a deux nuits, Bai Shui Wang Er a attaqué la forteresse de Gaojia de nuit. Bai Yuan a mené la milice de Gaojia Village en embuscade et a tué Zhuang Guangdao et Zheng Yanfu. Est-ce vrai ? »
Trente-Deux avait déjà entendu les rumeurs propagées par Wang Er et connaissait sa bonne intention, alors pourquoi ne pas coopérer ? Il afficha immédiatement un air satisfait. « Sans le moindre doute. »
Cheng Xu dit : « Où sont les corps de Zheng Yanfu et Zhuang Guangdao ? »
Trente-Deux désigna une colline voisine. « Ils sont enterrés là-bas. Regardez, là-bas avec deux pierres plantées, juste en dessous. »
Cheng Xu fut ravi et envoya vite des hommes creuser. Après quelques coups de pelle, ils mirent effectivement au jour plusieurs cadavres carbonisés, pourris, qui exhalaient une puanteur infecte.
Cheng Xu ne s'en formalisa pas et ne s'embarrassa pas d'une identification formelle ; en ces temps, il n'existait aucun moyen technique pour une autopsie. « Coupez les têtes de ces restes calcinés et mettez-les dans un sac. »
Ses soldats s'exécutèrent prestement.
C'était une tâche répugnante, mais c'étaient des troupes régulières, habituées à toutes sortes de cadavres — brûlés ou décomposés, ils travaillèrent sans sourciller.
Cheng Xu était de belle humeur. « Troisième Dame, vous et M. Bai avez accompli un grand mérite. Plus tard, quand le nouveau magistrat prendra ses fonctions, je vous mènerai à lui pour réclamer la récompense ; il vous en accordera sûrement une. »
Trente-Deux dit : « Nous n'avons éliminé que quelques bandits rescapés ; ces deux chefs de bandits ont été personnellement tués par vous, Général Cheng Xu. Tous les villageois de Gaojia Village en ont été témoins — vous êtes le vrai héros de tout ce labeur. »
Cheng Xu grimaça et rit. « Troisième Dame, vous savez vraiment vous adapter aux circonstances. »
Après avoir ri, son expression s'assombrit brutalement. « Par où Wang Er a-t-il fui ? »
Trente-Deux tendit la main, pointant la colline au nord. « Par là ! »
Il n'avait pas menti ; il indiquait sincèrement où Wang Er était parti, car il savait que Wang Er avait planifié à l'avance en répandant la nouvelle.
Sans un mot de plus, Cheng Xu désigna les montagnes du nord. « Après lui ! »
Il mena plus d'une centaine de soldats dans les collines boisées, disparaissant bientôt au loin.
Ce n'est qu'alors que Trente-Deux retira son regard, marmonna « tch », rentra dans la forteresse et se posta au sommet du haut mur d'enceinte. Il réfléchit un instant : *Pas étonnant que Bai Yuan ait dit que la route vers la ville du district s'ouvrirait bientôt ; c'est donc ça… Une fois la nouvelle de la grave blessure de Wang Er connue, Cheng Xu redevient actif. Du coup, les forces rebelles des alentours vont se calmer.*
Il se retourna et cria vers le village : « Gao Chuwu, Zheng Daniu, préparez-vous ! Après que Cheng Xu aura remué les choses pendant quelques jours, l'extérieur sera sûr. Nous irons à la ville du district acheter des chevaux et engager quelques bras. »
Gao Chuwu surgit d'un toit. « Hein ? Mais personne ici ne sait monter à cheval. Même si on les achète, comment les ramènerons-nous au village ? »
Zheng Daniu surgit d'un autre toit. « Veux-tu qu'on porte les chevaux à nous deux ? »
Gao Chuwu ricana bêtement. « Ah ? C'est vrai, si nous deux on s'y met, on aura la force. »
Zheng Daniu dit : « J'ai toute confiance en ma force. »
Trente-Deux dit : « Vous deux, ces imbéciles, fermez-la ! Même si vous ne savez pas monter, vous pouvez les ramener en main. Pourquoi faudrait-il les porter ? C'est les gens qui montent les chevaux, ou les chevaux qui montent les gens ? »
Les deux hommes se turent.
Li Daoxuan entendit les deux naïfs discuter et trouva ça amusant. Après avoir ri, il songea plus profondément : *Bien que Gao Chuwu soit un peu borné, il a soulevé un point crucial — « monter à cheval est une compétence avancée ».*
Cette compétence n'était pas facile à maîtriser !
Pour les villageois de Gaojia Village, même s'ils obtenaient des chevaux, apprendre à monter serait un processus de long terme, et seul un petit nombre parviendrait peut-être à les utiliser efficacement.
D'ailleurs, les chariots tirés par des chevaux avaient une capacité de chargement limitée. Si les villageois voulaient transporter plus tard certains des objets étranges qu'il fournissait, comme cette catapulte en plastique d'avant, un chariot ne pourrait probablement pas le supporter.
Les problèmes de transport méritaient une attention sérieuse.
Li Daoxuan ouvrit tout juste le forum d'histoire militaire et posta anonymement : *Experts respectés, je suis de retour. Je voudrais demander : avec des matériaux modernes et des données techniques disponibles, quel est le niveau le plus élevé de transport terrestre qu'ils pourraient atteindre sous la dynastie Ming ?*
Réponse 1 : La fusée Apollo.
Réponse 2 : Enterrez la première réponse ! Même avec des matériaux modernes, les gens de la dynastie Ming ne pourraient pas comprendre des données techniques modernes, donc ils ne pourraient rien construire de correct. Attendez d'avoir formé des talents qui maîtrisent ces docs — ça prendrait au moins dix ans. Mieux vaut rester aux chariots.
Réponse 3 : J'ai vu des trains à vapeur dans des romans de voyage dans le temps sous les Ming.
Réponse 4 : Ce n'est que pour le fun, pour accélérer le développement technologique. Avec des sciences de base inexploitées, toutes les idées farfelues sont restées sur le papier, comme dans le « Livre des Préparations Militaires » des Ming — bourré d'armes bizarres, en avez-vous vu une seule réellement construite ? Croyez-vous vraiment aux tropes du voyage dans le temps ?
Réponse 5 : Moi, je crois ! Surtout les intrigues avec l'achat de dizaines de concubines pour des orgies à la maison — totalement faisable à l'ère Ming.
Toutes les réponses engueulèrent en chœur : « Pourquoi ce type n'est-il pas banni ? Où sont les modéros ? Où est-ce que ce modérateur mort a disparu ? »
Li Daoxuan comprit qu'il ne tirerait pas grand-chose d'utile du forum ; il ne pouvait pas expliquer précisément comment fonctionnait sa main dorée, donc les internautes ne pouvaient pas beaucoup l'aider.
Bon, il chercherait par lui-même !
Il ouvrit tous les sites de vente en ligne et chercha des jouets miniatures…
Comme on dit, si vous êtes décidé à acheter quelque chose qui n'est pas illégal, vous le trouverez forcément en ligne — tout est une question de savoir à quel point vous cherchez.