Peu après midi, Bai Yuan, Gao Chuwu, Zheng Daniu et les autres rentrèrent.
Ils étaient accompagnés de Wang Er, grièvement blessé, de près d'une centaine de villageois de Wangjia blessés, et de cinquante partisans de Zhuang Guangdao et Zheng Yanfu.
Li Daoxuan saisit sa loupe et examina minutieusement chaque figurine — en commençant par les siens, car cette divinité protégeait farouchement les siens.
Heureusement, aucun n'était blessé, bien qu'ils parussent exténués et affamés. Leur marche nocturne en montagne et le combat qui avait suivi s'étaient étendus de la veille au soir jusqu'à midi — l'épuisement était inévitable.
Quant aux autres…
Wang Er semblait gravement touché, couvert de sang et inconscient sur une civière. Les villageois de Wangjia portaient diverses blessures, le moral visiblement brisé. Curieusement, les hommes de Zhuang Guangdao et Zheng Yanfu étaient indemnes.
Li Daoxuan comprit instantanément : aucun combat n'avait eu lieu la nuit précédente. Les rebelles avaient dû se rendre immédiatement à l'arrivée du groupe de Bai Yuan.
La raison était évidente — la simple annonce de la mort de Zhuang Guangdao et Zheng Yanfu avait brisé leur volonté de combattre.
À la vue du groupe de retour, les villageois de Gaojia se ruèrent en avant, Trente-Deux en tête.
Après une brève concertation, les cinquante captifs furent conduits vers les délinquants de corvée, rejoignant la centaine de prisonniers saisis la veille au soir.
Wang Er et les villageois de Wangjia blessés furent introduits dans la forteresse de Gaojia, temporairement abrités dans une grande cour.
Trente-Deux, se souvenant de l'escorte bienveillante de Wang Er, s'accroupit anxieusement près de sa civière. « Comment va Frère Wang ? »
« Cet homme est grièvement blessé », Bai Yuan écarta les mains, impuissant. « La guérison ne figure hélas pas parmi les Six Arts du Gentilhomme. »
Trente-Deux insista : « Ses organes internes sont-ils atteints ? Ne peux-tu au moins le dire ? »
Bai Yuan croisa les mains dans le dos et se détourna. « Je ne suis qu'un gentilhomme inachevé, imparfect à bien des égards. »
Trente-Deux claqua : « Dis simplement que tu ne sais pas ! »
Silencieusement, Bai Yuan leva les yeux vers le ciel à quarante-cinq degrés, le regard perdu au loin.
Ainsi, nul ne put évaluer les blessures de Wang Er.
Même la loupe de Li Daoxuan s'avéra inutile, laissant tous dans l'impuissance inquiète.
Finalement, Wang Er lui-même ouvrit les yeux. Balayant les visages autour de lui avec gratitude, il râla : « Je vais… bien. Costaud comme pas deux… je crèverai pas… Vous avez de la cendre d'encens ? Frottez-en… mes blessures… Si je m'en remets pas… laissez-moi mourir… »
« On a pas de cendre d'encens, mais de la suie sous une… » commença Gao Chuwu.
Gao Yiye le coupa net. « Chut ! La Divinité parle. »
Inclinant la tête avec attention, elle leva soudain les mains vers le ciel. « Nous remercions pour le médicament de la Divinité ! »
Li Daoxuan avait déjà ouvert sa trousse de secours. Il en sortit un flacon de poudre Yunnan Baiyao, en préleva une infime pincée sur le bout du doigt, puis tendit la main dans la boîte pour la déposer devant Gao Yiye.
Pour les autres, seule une grappe de sphères blanches semblait voltiger depuis le ciel.
D'un geste révérencieux, Gao Yiye recueillit la poudre sur le doigt de la divinité.
Ses minuscules doigts effleurèrent la main colossale.
En elle, une exaltation monta : 'J'ai touché la main de la Divinité !'
Retirant ses mains tremblantes, elle posa les granules blanches sur une table. « La Divinité décrète : réduisez ceci en poudre. Appliquez-le sur toutes les blessures. Le destin en décidera — si l'heure n'est pas venue, cela arrêtera le sang et renouvellera la chair ; si le destin l'exige… même ce médicament divin ne les sauvera pas. »
Bai Yuan et Trente-Deux joignirent les poings. « Nous obéissons au Décret de la Divinité. »
Sommolent et désorienté, Wang Er manqua la scène. Mais ses compagnons villageois de Wangjia, eux aussi légèrement blessés, restèrent stupéfaits en voyant Gao Yiye lever les mains — et le médicament blanc descendre des cieux.
Chat Blanc fut le premier à agir, réduisant les pilules en fine poudre blanche. Ensemble, ils en saupoudrèrent les blessures de Wang Er et des villageois blessés.
Le Yunnan Baiyao n'est pas une plaisanterie — ce baume guérisseur est la panacée numéro un de notre dynastie depuis l'Antiquité. Au contact des plaies, le saignement cessa immédiatement.
Les villageois de Wangjia murmuraient entre eux : « C'est quel genre de médicament ? Si puissant ! »
« J'ai entendu Mademoiselle Gao dire que c'est comme un médicament divin. »
« Il est tombé du ciel tout à l'heure. »
« Ils disent que c'est un médicament accordé par la Divinité… quelle Divinité ? »
« Semble que c'est la Divinité Dao Xuan. »
« Jamais entendu parler de cet immortel. J'ai entendu parler de Guanyin Bodhisattva et de la Divinité Primordiale… »
Alors que les chuchotements se propageaient, Wang Er remua soudain. « Hein ? Suis-je… au village de Gaojia ? »
Trente-Deux répondit : « Oui, Frère Wang. Nous vous avons amené au village de Gaojia. Reposez-vous et guérissez ici. »
« Non… Non, je peux pas guérir ici… »
Wang Er lutta frénétiquement pour se redresser, mais ses blessures étaient bien trop graves. Avec un bruit sourd, il retomba sur la civière. Il se tourna urgemment vers les villageois proches. « Vos blessures sont pas graves, hein ? Portez-moi. Allons-y. Vite. »
Les villageois de Wangjia s'alarment : « Frère, dans ton état… tu peux pas bouger n'importe comment. »
Trente-Deux ajouta : « Frère Wang, ne vous forcez pas. »
Wang Er secoua la tête. « Je suis le grand rebelle qui a tué des officiels. Si quelqu'un apprend que le village de Gaojia m'a abrité, vous aurez des ennuis. Une fois l'armée impériale arrivée, on crèvera tous sans tombe. »
Le groupe se raidit.
Gao Chuwu se gratta la tête, l'air hébété. « Seigneur Bai a dit que la cour s'en fout plus ! Qu'il faut laisser les rebelles « piller à partir du printemps prochain… » C'était quoi cette phrase ? Bref — il a dit qu'ils s'en foutent ! Au printemps prochain, tu redeviendras un citoyen respectueux des lois ! »
Le groupe roula collectivement des yeux vers Gao Chuwu, maudissant en silence : *Quel imbécile, encore à dire n'importe quoi.*
Wang Er secoua la tête. « Les autres pourront redevenir citoyens au printemps prochain. Pas moi. »
Gao Chuwu demanda avec une grande curiosité : « Pourquoi pas toi ? On est tous nés de parents — deux yeux, une bouche, deux bras, deux jambes. »
Wang Er expliqua : « Je suis le meneur. J'ai poussé les villageois à tuer le magistrat, jeté tout le district de Chengcheng dans le chaos. Tous les rebelles qui courent partout maintenant ont appris de moi. La cour ne m'épargnera pas. »
Gao Chuwu se gratta la tête longuement avant que la compréhension ne dawn enfin. « Ah ! Pourquoi, être meneur a aussi ce mauvais côté ? »
Il grimaça bêtement. « Alors… si notre armure d'acier fabriquée en secret est découverte plus tard, tout le monde sera gracié sauf Troisième Dame ? »
Tous : « Pfft ! »
Le visage de Trente-Deux rougit instantanément. « Espèce d'idiot ! Ferme-la ! »