Après avoir savouré son moment de fierté, Trente-Deux se mit enfin au travail sérieusement.
Le village avait encore bien des affaires à régler ; il avait véritablement besoin d'être remis sur pied sous tous les angles.
Li Daoxuan tendit la main et écarta les briques de construction qui entouraient les ouvriers tournants. Plus d'une centaine d'ouvriers tournants émergèrent timidement.
Ils ignoraient encore qu'une divinité protégeait le village de Gaojia, totalement déconcertés par la façon dont d'immenses murailles avaient pu les encercler soudain, puis s'ouvrir automatiquement pour les laisser sortir.
Quoi qu'il en soit, la panique pure était la seule réponse appropriée.
Trente-Deux se tenait devant eux, annonçant d'une voix tonnante : « Écoutez bien, vous tous, ouvriers tournants ! À partir d'aujourd'hui, vous travaillerez pour expier vos fautes… »
En eux-mêmes, les ouvriers tournants pensèrent : Travailler, hein ? Après s'être battus toute la nuit dernière sans dormir convenablement, le ventre vide. Et maintenant il faut travailler ? On a l'air mal barrés pour une journée de mauvais traitement.
À peine cette pensée achevée, Trente-Deux tonna : « Votre première tâche, c'est de cuisiner. Les gens du village de Gaojia n'ont pas le temps de s'occuper de vos repas, alors vous ne cuisinerez que pour vous-mêmes. »
En entendant cela, le groupe d'ouvriers tournants resta stupéfait.
Leur première tâche… était de cuisiner leur propre repas ?
Ça ne sonnait pas comme une punition. Ça sonnait comme une récompense.
Pierre et boue ! Dans cette sécheresse terrible, si tu me remplis le ventre, je t'appellerai cher père ! Et tu appelles ça « utiliser le travail pour réformer ses péchés » ?
Peu après, les villageois de Gaojia leur prêtèrent marmites, bols et ustensiles. Ces contrevenants allèrent ramasser du bois sec sur les pentes pour le feu, puisèrent de l'eau au grand étang, installèrent les marmites et mirent l'eau à bouillir.
Un serviteur de la maison de Trente-Deux poussa devant lui un grain de riz blanc géant, gros comme une meule — ce seul grain pesait plus de cent livres. Il le jeta devant le groupe : « Voici votre riz. Débrouillez-vous pour le partager. »
À la vue du grain, les ouvriers tournants restèrent figés d'incrédulité.
« Cela… qu'est-ce que c'est que… ça ? »
« C'est du riz ? »
« D-d-d-d-d-d-eur de riz. »
« Pourquoi est-il si énorme ? »
Le serviteur ricana avec mépris : « Ignares que vous êtes ! C'est du riz divin accordé par la Divinité. Un seul grain suffit à nourrir cent d'entre vous. Dépêchez-vous de remercier la Divinité ! »
Les ouvriers tournants n'avaient aucune idée de qui était cette Divinité. Peu importait. La nourriture était de la nourriture, alors ils remercièrent.
D'une voix chevauchante, ils remercièrent la grâce, puis utilisèrent ciseaux et marteaux empruntés pour briser le grain de riz géant en petits éclats. Quelques morceaux dans chaque marmite, cuits en une bouillie mince. Chacun en engloutit deux grands bols.
Le ventre plein apporta un soulagement immédiat, immense.
Même avec Zheng Yanfu et Zhuang Guangdao, ils avaient rarement le ventre plein. Bien qu'ils eussent volé le grain officiel, ils n'osaient pas manger à satiété, devant économiser les vivres pour une longue guérilla dans les montagnes contre les officiels.
Chaque repas ne leur donnait au mieux qu'une sensation de demi-satiété.
Ce fut véritablement un repas satisfaisant, attendu depuis longtemps.
Une fois rassasiés, les forces revinrent.
L'idée d'une fuite traversa l'esprit de quelqu'un : Maintenant que j'ai de l'énergie, peut-être puis-je courir assez vite pour m'enfuir ?
Pourtant une main toucha leur ventre à présent plein, provoquant une hésitation.
Après m'être enfui… où pourrais-je jamais retrouver des repas pareils ?
Ah, tant pis. Mieux vaut se tenir tranquille et accepter la rééducation par le travail.
Après avoir rangé marmites et casseroles, les ouvriers tournants montèrent sur le flanc de colline pour abattre des arbres et couper du bois. Ils devaient fabriquer portes et fenêtres pour toutes les pièces de la résidence close de la famille Gao — rien de mince avec plus de deux cents pièces. Les seuls panneaux de porte en demanderaient plus de deux cents, et il faudrait encore plus de fenêtres, de quoi les occuper un bon moment.
Avec un groupe d'ouvriers tournants « librement » fabriquant portes et fenêtres pour leurs maisons, les villageois de Gaojia gagnèrent beaucoup de temps. Les femmes continuèrent à tisser la toile de coton à un rythme accéléré, tandis que les hommes répartissaient leurs efforts : certains martelaient des plaques d'armure, d'autres moulait des jarres en poterie, d'autres sculptaient des statues…
Après avoir subi deux attaques de bandits consécutives sur le village de Gaojia, ils comprenaient maintenant que la paresse ne servirait à rien. Se protéger exigeait d'équiper au plus vite chaque homme du village d'une armure — une priorité urgente.
Dedans et dehors du village, se déploya une scène d'activité bouillonnante.
…
À midi, le soleil brûlait avec férocité.
Li Daoxuan tenait un bol de nouilles de riz au porc et aux pickles aigres et était assis près de la boîte-paysage.
Maintenant, non seulement le village mais aussi le flanc nord de la colline fourmillaient. Les ouvriers tournants, occupés à abattre des arbres et fabriquer portes et fenêtres, s'étalaient sur la pente dans une atmosphère d'effort intense.
Li Daoxuan appuyait répétitivement sur les boutons marqués « nord, sud, est et ouest » à l'extérieur de la boîte, changeant la vue pour observer chaque minuscule silhouette au travail et permettant à la caméra externe de capturer des scènes plus intéressantes.
Après quelques pressions sur « nord », il eut soudain l'impression que quelque chose clochait.
Ti ?
Une grosse pierre au bord de son champ de vision n'était pas là quelques instants plus tôt — elle était apparue brutalement.
Marquant une pause d'une fraction de seconde, il comprit vivement : la vue s'était à nouveau agrandie.
D'abord, il vérifia la valeur à l'extérieur de la boîte ; elle restait 330, inchangée. Puis il la compara avec une vidéo qu'il avait enregistrée du flanc de colline des dizaines de minutes plus tôt.
La vue de la boîte-paysage s'était étendue vers l'extérieur d'environ dix mètres. Dix mètres semblaient minimes, presque imperceptibles — pourtant ils révélaient une grosse pierre supplémentaire.
En appuyant sur nord, sud, est et ouest, il confirma que la vue de chaque direction s'était élargie de dix mètres.
Cette expansion de dix mètres avait peut-être été trop légère, augmentant 330 d'une infime fraction décimale arrondie et masquée par la boîte.
Quand l'expansion s'était-elle produite ?
Inconnu !
Mais pourquoi elle s'était produite n'était pas difficile à deviner.
Li Daoxuan réfléchit en silence : « Il semble que Troisième Dame ait fait des progrès à Chengcheng ces dizaines de minutes dernières. »
…
Pendant ce temps, dans une salle latérale du Temple du Dieu de la Ville à Chengcheng.
Troisième Dame portait une robe taoïste de toile bleu foncé, ses cheveux relevés en chignon taoïste. Combiné à son visage légèrement rond et à sa position en tailleur sur un coussin, elle ressemblait vraiment à une dévote bienveillante.
Sa servante personnelle se tenait d'un pas derrière elle, tenant un pot à médicament, semblable à une acolyte gardienne.
Un homme vêtu de vêtements rapiécés s'agenouillait devant Troisième Dame, se prosternant désespérément : « Merci la Divinité, merci la Divinité ! Après avoir pris le médicament divin accordé par la Divinité, la fièvre de mon fils a baissé vite — sa petite vie est sauvée enfin. Merci la Divinité. »
Troisième Dame sourit avec bienveillance : « Puisque c'est sauvé, tout va bien. La Divinité se réjouirait sûrement de le savoir. Comprends-tu comment te conduire désormais ? »
L'homme se prosterna férocement : « Je n'oserais oublier les enseignements de la Divinité. Désormais, je me dévouerai entièrement au bien, aidant les autres selon mes forces. »
« Excellent, tu peux partir ! » Troisième Dame agita la main.
L'homme sortit, comblé de gratitude, et croisa une vieille femme en pleurs à l'entrée du temple, serrant une petite fille.
Curieux, il demanda : « Vieille aïeule, pourquoi pleurez-vous ? »
La vieille sanglota : « Ma petite-fille souffre de dysenterie depuis des jours sans amélioration, se consumant chaque jour. Je suis pauvre — incapable de payer médecins ou médicaments pour la sauver. Je suis venue supplier les dieux au Temple du Dieu de la Ville. »
L'homme adopta un air solennel : « Vieille aïeule, ne le savez-vous pas ? Dans la salle latérale du temple, une dévote agit sur ordre de la Divinité Dao Xuan pour soulager les souffrances du monde sans frais. Les gens pauvres comme vous qui ne peuvent se soigner devraient aller voir cette dévote. Demandez le médicament divin de la Divinité Dao Xuan — il pourrait offrir à votre petite-fille une lueur d'espoir. »
La vieille s'illumina de joie : « Quelle salle latérale ? Ma vue est faible — je crains de ne pas la trouver. »
L'homme répondit : « Assez. J'ai voué un bien total — autant vous aider jusqu'au bout. Je vais vous y guider… »