Lian Guoshi entendit le cri de Luo Xi et se souvint aussi qu'en effet, quelque chose clochait. La bataille d'aujourd'hui — il ne l'avait pas comprise, même en observant depuis l'arrière. S'il rédigeait un mémoire pour la signaler à l'empereur, l'empereur le croirait-il, sûrement pas ?
Ne serait-ce pas mentir effrontément pour tromper Sa Majesté ?
Lian Guoshi se sentit quelque peu sans voix.
Il changea vite de sujet : « D'ailleurs, vous tous, vous avez capturé tant de bandits du Henan. Qu'en faire ? Les tuer tous irait contre l'harmonie du ciel ; ce n'est certainement pas envisageable. Mais nous ne pouvons pas non plus gérer ces gens nous-mêmes. Ne pas les renvoyer au Henan, au gouverneur provincial Fan Shangyin ? Je pense… Fan Shangyin ne pourra probablement pas gérer tant de bandits qui se rendent non plus. »
Zheng Gouzi tourna la tête : « Ces bandits qui se rendent, nous comptons les saisir pour les travaux forcés. »
« Hein ? » Lian Guoshi fut un peu stupéfait : « Travaux forcés ? »
Zheng Gouzi : « La construction de routes et de ponts demande pas mal de main-d'œuvre. »
Lian Guoshi comprit : « Les travaux forcés, ça sonne bien. Mais, pour les y faire travailler, il faudra les nourrir. Nourrir tant de gens, c'est un gros problème. »
« Pas de problème, de telles broutilles, le gouverneur provincial n'a pas à s'en soucier. Nous pouvons très bien gérer. » Zheng Gouzi tapa sur l'épaule de Luo Xi : « Le général adjoint Luo est l'homme le plus riche du district de Shanyin. Presque toutes les terres fertiles au pied de la montagne Tianzhu appartiennent à sa famille. Il est fort riche ; en pressurer un peu de grain pour nourrir ces quelques personnes devrait être à peine gérable. »
Lian Guoshi se tourna vers Luo Xi.
Luo Xi pensa : 'Je pourrais peut-être nourrir dix mille esprits ; où vais-je trouver du grain pour dix mille hommes ?'
Mais, Zheng Gouzi lui tapotait l'épaule tout en lui lançant un regard chargé de sens. Luo Xi sentait maintenant vaguement qu'il devait rester de ce côté ; il ne devait plus suivre la cour. C'était une intuition, ou plutôt un choix fait après avoir pesé le pour et le contre au vu de tout ce qui s'était passé ces derniers jours.
Luo Xi pouffa aussitôt et fit écho à Zheng Gouzi : « Gouverneur provincial, laissez-moi faire. Sur le versant ouest de la montagne Tianzhu, près de chez moi, il y a une petite mine. Ces dernières années, les mineurs ont tous fui ; il n'y a même pas une seule âme pour creuser. Elle est abandonnée depuis un bon moment. Je ramènerai ces bandits, je leur donnerai un bol de bouillie par jour pour qu'ils ne meurent pas de faim, et je les ferai creuser de toutes leurs forces ! »
En entendant cela, un frisson parcourut aussi Lian Guoshi. Il pensa : 'Donc tu comptes transformer dix mille ouvriers rééduqués en mules ou chevaux de ta famille ? Comme c'est impitoyable ! Vraiment impitoyable ! Les militaires sont vraiment impitoyables.'
C'était quelque chose que Lian Guoshi ne pourrait presque jamais faire lui-même. Il avait très envie de hurler : « Arrêtez de faire n'importe quoi comme ça ! »
Mais, il ne pouvait pas non plus prendre en charge ces dix mille personnes. Puisque Luo Xi était prêt à les prendre, il n'avait aucune raison d'insister pour s'en mêler. Qu'il les leur file.
Justement, Lapin des Terriers fourra la tête par le côté : « Gouverneur provincial, les bandits ont tous fui vers le sud. Cette direction, c'est Yunxi, non ? »
Lian Guoshi hocha la tête : « Oui, c'est Yunxi là-bas. Ce territoire n'est plus sous ma juridiction ; je ne peux les poursuivre que jusqu'ici… »
Lapin des Terriers : « Qui gouverne là-bas ? Gouverneur provincial, rédigez vite une lettre pour demander qu'il dépêche des troupes. Si les deux côtés pressent vers l'intérieur, on pourrait bien coincer les bandits le long de la frontière entre les deux régions. »
Lian Guoshi : « Ce territoire appartient au commissaire à la pacification de Yunyang, Jiang Yunyi. J'enverrai immédiatement un messager informer le seigneur Jiang. »
…
Le commissaire à la pacification de Yunyang, Jiang Yunyi, était à cet instant en train de rédiger un mémoire.
Le contenu était simple : « Impuissant, j'écris seulement pour demander la mort. »
Après avoir écrit ces dix mots simples et brutaux, sans se soucier des formules diplomatiques, Jiang Yunyi posa son pinceau, poussa la fenêtre, et n'entendit que des cris de tuerie partout dans la ville de Yunxi, dehors.
« Ne laissez pas Jiang Yunyi s'enfuir ! »
« Traînez Jiang Yunyi dehors et tuez-le ! »
« Ne laissez pas cet officiel chien s'enfuir ! »
Dans toute la ville, les gens hurlaient. Une grande bannière portant le caractère « Chuang » (Conquérir) flottait dans la ville. De larges groupes de bandits s'affrontaient aux soldats de la garnison. Les soldats de la garnison ne tenaient même pas les remparts — comment pouvaient-ils tenir les rues ?
Ils furent complètement battus dans les combats de rue. La chute de la ville de Yunxi était imminente.
Jiang Yunyi poussa un profond soupir : « Dire que je suis impuissant et demander à mourir semble à peine nécessaire maintenant. L'empereur n'aura pas à ordonner mon exécution. »
Il sortit une dague et s'apprêta à la planter dans sa gorge…
À cet instant, un groupe de gardes privés déboula et lui arracha la dague des mains. « Maître, ne vous ôtez pas la vie. La retraite est la priorité maintenant », l'enjoignirent-ils.
Les gardes privés protégèrent Jiang Yunyi et se frayèrent un chemin vers l'extérieur en se battant.
La combativité des gardes privés surpassait de loin celle des soldats de la garnison. Après un combat de rue sanglant, ils parvinrent à percer l'encerclement avec Jiang Yunyi et s'enfuirent vers la campagne, en loques et épuisés.
La fumée et les flammes commencèrent à s'élever de la ville de Yunxi derrière eux. De la fumée noire s'élevait partout.
Jiang Yunyi regarda en arrière l'état misérable de la ville, versant des larmes silencieuses…
…
La sixième année de l'ère Chongzhen, les forces rebelles se divisèrent en deux routes. L'une alla au sud d'abord, perçant les villes de Yunxi, Shangjin, Fangxian et Baokang en succession rapide.
« Elles marchèrent droit à travers des terres vulnérables et sans défense, rapides comme une tempête. »
Jiang Yunyi, commissaire à la pacification de Yunyang de la dynastie Ming, était impuissant. « Tout ce que je peux faire, c'est soumettre un mémoire au trône pour demander la mort », déclarait-il publiquement.
Pendant ce temps, l'autre route rebelle, composée de huit camps comme Plein Ciel Étoile, Roi Balayeur, Loup Furieux, Une Lame Gu, et Bocal, voulait entrer de nouveau au Shaanxi. Hong Chengchou ordonna aux troupes stationnées à Heyang de les intercepter. Cependant, avant que les troupes convoquées par Hong Chengchou n'arrivent, cette route rebelle rencontra une interception du gouverneur provincial Lian Guoshi et de l'ancien général adjoint Luo Xi. Ils furent battus et par conséquent tournèrent au sud pour percer les districts de Xunyang, Ziyang, Pingli et Baihe, avançant vers le Sichuan.
Cependant, dès qu'ils entrèrent en territoire du Sichuan, ils tombèrent sur les troupes aux étendards blancs de la rivière.
Dans les montagnes et forêts du Sichuan, personne ne pouvait rivaliser avec les troupes aux étendards blancs. Les rebelles encaissèrent de lourds coups. Pourtant, les rebelles étaient immenses en nombre, tandis que les troupes aux étendards blancs étaient peu nombreuses. Les deux camps s'enlisèrent dans une impasse au cœur des forêts. L'élan des rebelles vers le Sichuan fut stoppé, mais ils ne furent pas complètement défaits non plus.
…
Les dix mille bandits qui s'étaient rendus devenaient maintenant un problème.
Ces gens devaient absolument être envoyés en prison.
Mais la prison de la montagne Huanglong était bien loin !
Le trajet d'ici à Xi'an, puis en train jusqu'à la montagne Huanglong, prendrait plusieurs jours. Il faudrait plus de dix voyages de train pour tous les transporter. Pendant ce temps, les dix mille hommes ne pouvaient pas être laissés sans surveillance. La milice du village de Gaojia devrait les garder constamment.
Aller et revenir comme ça causerait beaucoup de retards.
fronça les sourcils. Ce retard était inacceptable.
Si la milice du village de Gaojia escortait les bandits rendus vers la montagne Huanglong maintenant, plus de dix jours seraient perdus en aller-retour. En ce laps de temps, les rebelles pourraient fort bien foncer à nouveau vers Wuguan et droit sur les faubourgs de la ville de Xi'an.
C'était inacceptable pour .
Il avait vu dans les archives historiques que le Roi de la Perturbation attaquerait le district de Chengcheng la septième année de Chongzhen.
Clairement, sans son intervention, l'incursion des rebelles au Shaanxi s'étendrait à nouveau sauvagement ; l'année suivante, ils attaqueraient la ville du district de Chengcheng, causant inévitablement d'innombrables familles déchirées.
Il devait absolument arrêter les rebelles ici et ne pas les laisser retourner au Shaanxi semer le chaos.
Par conséquent, il valait mieux que la milice ne se retire pas, ne recule pas d'un seul pas. Elle devait tenir ferme près de Shangzhou.
Alors, comment escorter au mieux ces dix mille gens ? Les confier à Lian Guoshi ?
y réfléchissait quand il entendit Luo Xi parler à Zheng Gouzi à côté : « Frère Zheng, tu te souviens de ce que j'ai dit la dernière fois quand j'étais… "en train de gérer" le gouverneur provincial ? »
Zheng Gouzi : « Quoi donc ? »
« La mine ! » dit Luo Xi avec excitation. « Ma famille a une mine, juste au pied de la montagne Tianzhu. Pourquoi ne pas m'attribuer quelques bandits rendus robustes ? Je les mettrai à creuser. »