Lian Guoshi « menait » l'armée en avant tandis qu'elle progressait.
Des éclaireurs signalèrent que le district de Shangnan se trouvait devant eux.
« Les éclaireurs des bandits nous ont repérés aussi. Certains ont fui vers le sud, probablement en direction du district de Yunxi. Plusieurs milliers d'autres restent dans la ville du district de Shangnan, apparemment prêts à nous affronter. »
Lian Guoshi laissa échapper un « hein ? » surpris à cette nouvelle.
le savait déjà. Ce que les éclaireurs observaient, il l'avait vu clairement depuis les lanternes de Kongming plus tôt : les bandits se scindaient en deux grands groupes, l'un filant vers le sud, l'autre défendant la ville du district.
L'ampleur même de la horde bandite semblait voiler le ciel.
Les deux mille miliciens du village de Gaojia ne pouvaient pas tous les capturer. Les repousser serait déjà un exploit. Pour vraiment exterminer ces rebelles, des renforts étaient indispensables : les troupes du poteau blanc venues de la rivière, le commandant du Henan Zhang Yingchang, et les forces de Yunyang devaient converger, encerclant les bandits dans un vaste mouvement de pince.
Mais d'abord, reprendre Shangnan.
L'armée poussa en avant, se rapprochant de la ville du district. Bientôt, les éclaireurs revinrent : « Les bandits du Henan qui tiennent la ville du district de Shangnan sont menés par Un Dou Gu et Jar. Force estimée… cinquante mille. »
Ce chiffre fit bondir Lian Guoshi d'une frayeur authentique.
Ses forces de la Garde droite de Xi'an comptaient trois gardes, chacune à peine forte de cinq cents hommes. En ajoutant la milice et la gentry locale, leur total atteignait difficilement trois mille. Les « deux mille gardes privés » de Luo Xi portaient leur force combinée à seulement cinq mille.
Cinquante mille soldats bandits ? La disproportion semblait écrasante.
Sa peur était partagée. Les soldats de garde, la milice et la gentry tremblaient, leur avance vacillant.
Le commandant de la Garde droite de Xi'an s'avança, saluant : « Gouverneur provincial, nos forces sont insuffisantes pour un assaut direct. Nous devrions observer l'armée bandite à distance et n'engager le combat que lorsque les autres armées arriveront. »
Lian Guoshi hésita. « Eh bien… »
Juste à ce moment, Lapin des Terriers émergit des rangs. « Inutiles ! Quand les autres officiels arriveront, ils se contenteront d'observer depuis leurs frontières. Ils ne traverseront pas le territoire pour aider à mater les bandits. »
Lian Guoshi se raidit. « Ah ! »
Il savait que c'était vrai. L'aide ne viendrait pas. Des bandits au Shaanxi signifiaient que c'était uniquement le problème du Gouverneur provincial du Shaanxi. Espérer du secours était une chimère.
Mais la victoire paraissait impossible à présent.
Lapin des Terriers parla. « Regardez juste le spectacle depuis l'arrière. Nous allons gérer ce combat. Hum ! Partout où Monsieur Lapin pointe son épée — »
« Attendez ! » Lian Guoshi perçut instantanément l'infiabilité de cette entrée en matière. « Qui es-tu ? Déblatérer des sottises à la légère ! Qui est responsable de cet homme ? De qui est-il le subordonné ? »
Luo Xi se mit à transpirer, s'avançant maladroitement. « Cet homme… appartient à mon unité. »
Lian Guoshi exigea. « Où as-tu trouvé quelqu'un comme ça ? Ne peux-tu pas — »
Ses mots gelèrent quand Lapin des Terriers se mit simplement à marcher vers la ville du district de Shangnan. Derrière lui, deux mille soldats à armes à feu avancèrent en silence, d'un même pas.
Lian Guoshi bredouilla. « Quoi ? Qu'est-ce qu'ils font ? »
Luo Xi s'essuya le front. « Ça ! Ce faible général… doit aussi aller les seconder. »
Lian Guoshi rétorqua : « Général Luo, cet officiel ne t'avait jamais pris pour un homme sans peur ! »
Le visage de Luo Xi tomba. « Ma réputation est-elle vraiment si mauvaise ? C'est un malentendu ! Ma famille sert les armes depuis des générations — ce n'est pas si terrible ! Avant, quand les troupes désertaient au combat, que pouvais-je faire ? »
Puis son expression changea brutalement. « Cette fois, mes troupes sont fiables. J'ose me battre ! »
Lian Guoshi resta stupéfait. « !!! »
Luo Xi se hâta de les suivre. « Frère Zheng, Frère Lapin, attendez ! J'ai aussi cent cinquante gardes privés. Ils peuvent servir eux aussi ! »
À cet instant, Lapin des Terriers et Zheng Gouzi étudiaient déjà la Ville du district de Shangnan devant eux.
Cette ville de district ressemblait à toutes les cités précédemment prises par les bandits ; ses remparts avaient été démolis, ne laissant qu'un amas de murs brisés et de ruines, avec des monceaux de décombres là où les remparts auraient dû se dresser.
Zheng Gouzi dit : « L'ennemi n'a pas de remparts ; c'est vraiment une grande aide pour nous. »
Lapin des Terriers dit : « Hein, mais ils se cachent dans ces murs brisés et ces ruines ; nos soldats à armes à feu ne pourront pas bien les combattre au final, donc il faut les appâter pour les faire sortir. »
Zheng Gouzi dit : « Ce sont les défenseurs ; pourquoi sortiraient-ils ? »
« Er ! » Lapin des Terriers réfléchit : « Exact ! Ce sont des défenseurs ; ils n'ont pas besoin de sortir ? Au fait, la dernière fois que vous avez attaqué le Vieux château fort de Wangjiacha, vous ne les avez pas fait sortir à coups de canon ? »
Zheng Gouzi dit : « L'artillerie n'est pas venue cette fois. »
Lapin des Terriers dit : « Alors on ne peut qu'utiliser des grenades pour se frayer un passage. »
Zheng Gouzi dit : « Les grenades n'ont pas une longue portée, et quand on les lance, on risque facilement d'être blessé par les flèches ennemies ; cette fois, il pourrait y avoir des pertes. »
« S'il n'y a pas de pertes, c'est mieux ; alors c'est moi qui m'en charge. » La Divinité de troisième modèle produite en série surgit soudain derrière eux : « C'est juste le bon moment pour tester si ce troisième modèle peut fonctionner normalement. »
Voyant la Divinité passer à l'action personnellement, les deux furent ravis ; ils se tinrent respectueusement de part et d'autre pour le couvrir, et ainsi se retrouva à marcher en tête. Luo Xi le suivit aussi ; bien qu'il ne comprenne pas ce qui allait se passer, il savait que était le chef, alors il se pressa de le suivre à son tour.
Tous quatre marchaient comme les F4, avec une arrogance certaine.
Derrière eux, plus de deux mille subordinates qui les appuyaient soulignaient encore le statut de F4.
À ce moment, Lian Guoshi et son groupe, derrière, ne voyaient plus et les autres ; en regardant vers l'avant depuis l'arrière, ils ne distinguaient que deux mille soldats à armes à feu avançant ; ces soldats bloquaient la vue, empêchant Lian Guoshi de voir les mouvements de tout au devant.
marcha jusqu'à une distance de plusieurs centaines de mètres de la Ville du district de Shangnan et s'arrêta.
Puis, il posa sa main droite sur sa main gauche, appuya, et tira…
Avec ça, il « arracha » réellement sa propre main gauche.
Luo Xi vit la scène de près et s'exclama « Wah ! » de frayeur.
Pourtant, l'hémorragie sanglante attendue n'apparut pas.
Là où l'avait arrachée, ça ne saignait pas ; au contraire, un trou sombre fut révélé.
Le cerveau de Luo Xi ne parvenait pas à saisir : « ??? »
lança la main gauche arrachée à un soldat à côté de lui : « Tiens ça pour moi. »
Le soldat la prit respectueusement et recula, ne paraissant pas le moins du monde surpris.
Luo Xi regarda à gauche, regarda à droite ; personne n'avait l'air effrayé, lui seul faisait tout un plat de son choc ; la situation semblait trop étrange.
lui sourit et dit : « J'ai été blessé étant jeune, donc ma main gauche s'est arrachée ; maintenant je porte une main prothétique ; ça a du sens, non ? »
Luo Xi dit : « Une main prothétique ? Mais je t'ai vu il y a quelques jours, et ta main semblait très agile ? C'était un faux ? »
dit : « C'est de l'artisanat mécanique ! Inventé par notre ancêtre Mozi ; compris ? »