Le nouveau gouverneur provincial du Shaanxi, Lian Guoshi, se précipita vers Wuguan avec la Garde de Droite de Xi'an, la Garde de l'Avant, la Garde de l'Arrière et les troupes d'entraînement de la milice.
Son cœur battait la chamade ; Wuguan ne pouvait pas tomber.
Lorsqu'il parvint dans une zone pas très loin au nord-ouest de Wuxi, les éclaireurs en avant signalèrent que les bandits étaient déjà arrivés à Wuguan les premiers et se préparaient à attaquer la passe.
À cette nouvelle, Lian Guoshi resta coi : « Attaquer la passe ? La garnison de Wuguan n'a-t-elle pas fui ? Pourquoi les bandits auraient-ils encore besoin d'attaquer la passe ? Puisqu'ils sont arrivés avant moi, ne devraient-ils pas occuper la passe et s'en servir défensivement contre moi ? »
Les éclaireurs rapportèrent : « Il y a des défenseurs à l'intérieur de Wuguan ! Pas des troupes de la garnison locale, mais des gardes privés venus on ne sait d'où. Ce subalterne était très loin, et aucune bannière ne flottait sur les remparts de la passe, donc ce subalterne n'a pas pu déterminer leur origine. »
Lian Guoshi fut totalement perplexe : « Des gardes privés venus on ne sait d'où ? »
Peu importe. Puisqu'ils combattaient les bandits, c'étaient des alliés.
Lian Guoshi pressa ses troupes d'avancer. Les soldats des trois Gardes et les troupes d'entraînement de la milice haletaient tandis qu'ils couraient et couraient, agitant les jambes dans une hâte désespérée.
Lorsqu'ils atteignirent enfin Wuguan, ils entendirent d'immenses rugissements éclater devant eux — les bandits avaient commencé leur assaut.
Séparé par la passe elle-même, Lian Guoshi ne pouvait pas voir l'armée ennemie directement, mais il entendait les cris de bataille qui ébranlaient la terre, les rugissements de leur charge, et les tambours de l'armée bandite…
Le volume même du bruit fit pâlir Lian Guoshi. Combien de troupes bandites pour faire un tel vacarme ? Au moins cinquante ou soixante mille !
Puis, il entendit des détonations d'armes à feu. Pan pan pan, le son des armes à feu résonna sans interruption, une rafale de ce qui dut être des milliers de coups tirés en un clin d'œil. Immédiatement après, les puissants cris de guerre des bandits se transformèrent en gémissements, hurlements de terreur, et hurlements désespérés…
Le son des gongs signalant la retraite résonna du côté des bandits !
Lian Guoshi le reconnut ; les bandits étaient repoussés.
Si vite !
Bien que Lian Guoshi fût un fonctionnaire civil, il savait que la guerre était habituellement lente — un bourbier d'attaque et de défense, s'éternisant entre les deux camps. Une bataille durant du lever au coucher du soleil était courante, les deux camps se retirant pour se reposer et recombattre le lendemain.
Mais cette bataille tout à l'heure, n'était-elle pas bien trop rapide ? Du début du combat jusqu'à sa fin, il ne semblait s'être écoulé que quelques respirations.
Lian Guoshi fut stupéfait.
Peu importe. Il devait aller voir par lui-même.
Il pressa à nouveau ses hommes d'avancer. Peu après, ils parvinrent enfin au pied des remparts de Wuguan. Son subalterne se rendit aux portes de la ville, leva les yeux, et cria fort : « Quelle troupe défend cette passe ? Ici se trouve l'armée de répression des bandits personnellement menée par le gouverneur provincial Lian Guoshi ! Défenseurs sur la passe, déclarez-vous immédiatement ! »
La tête de Luo Xi apparut au-dessus du parapet : « Ce général adjoint… euh… Je suis l'ancien général adjoint Luo Xi. Ah ! C'est le gouverneur provincial ! Vite, vite, ouvrez les portes de la ville ! Entrez, s'il vous plaît, gouverneur provincial ! »
Les gardes privés de la famille Luo ouvrirent la porte de la passe et invitèrent la suite de Lian Guoshi à entrer.
Lian Guoshi s'approcha de Luo Xi et demanda curieusement : « Ancien ? »
Luo Xi parut quelque peu gêné : « Euh… Ce général adjoint a été révoqué de ses fonctions. »
Lian Guoshi réfléchit un instant. D'accord, cette affaire lui semblait vaguement familière. C'était un officier militaire révoqué en même temps que l'ancien gouverneur provincial du Shaanxi, Wang Shunxing. Son grief était le même que celui de Wang Shunxing : parler n'importe quoi et tromper l'Empereur.
Quelle sottise avait-il prétendue ? Ah, oui. Mille soldats à armes à feu avaient tiré quatre salves en dix respirations et repoussé la cavalerie mongole.
Pour cela, il avait été révoqué.
Lian Guoshi ressentit une pointe de sympathie pour ce garçon appelé Luo Xi. Il soupira : « C'était donc le général Luo qui tenait Wuguan. Bien que vous ayez été révoqué, général Luo, vous gardez encore la Cour Impériale dans votre cœur et êtes prêt à partager le fardeau de l'Empereur. Cet officiel est grandement soulagé. Tout à l'heure, bien que je n'aie pas été témoin de la scène, j'ai entendu les bruits du combat. Il semblait… »
Luo Xi ricana : « Tout à l'heure, Plein Ciel Étoile et le Roi Balayeur, menant cinquante mille bandits, ont attaqué Wuguan. Ce général adjoint a mené les gardes privés… euh… »
Il avait d'abord l'intention de mentionner que Shi Jian lui avait aussi assigné des gardes, mais sur second pensée, Shi Jian ne voudrait probablement pas que trop de gens le sachent, puisqu'il n'avait pas encore été révoqué et travaillait encore dans le système.
Luo Xi endossa l'entière responsabilité : « Les gardes de ce général ont sorti leurs armes à feu. En cinq respirations, ils ont tiré deux salves, dispersant l'armée bandite. »
Lian Guoshi pensa : Deux salves en cinq respirations ? Tu es fou… pas étonnant que tu aies été révoqué !
Attendez, non ! Attendez un peu !
Ce combat tout à l'heure a vraiment semblé impliquer deux salves en cinq respirations. Je ne l'ai pas vu de mes yeux, mais en écoutant depuis derrière le mur, après une série de forts bangs d'armes à feu, il y eut une brève pause de juste quelques respirations, puis une autre série de bangs, et les bandits battirent en retraite, hurlant après leur mère.
Il semblait que ce gars ne mentait pas ?
Un sentiment bizarre envahit Lian Guoshi.
Wang Shunxing avait été révoqué pour avoir signalé le grand véhicule de fer, mais j'ai personnellement vu le grand véhicule de fer, prouvant que Wang Shunxing n'avait pas menti.
Et ce Luo Xi avait été révoqué pour avoir signalé quatre salves en dix respirations — pourtant mes propres oreilles ont entendu deux salves en cinq respirations. Il semblait qu'il ne mentait pas non plus.
Alors leurs révocations étaient d'une certaine manière… plutôt…
Beurk !
Il marcha vers le rempart est de Wuguan et regarda dehors. Sur le terrain découvert à l'extérieur, dans le chaos, de nombreux cadavres de bandits jonchaient le sol. Le combat venait de se terminer ; le champ de bataille n'avait même pas encore été nettoyé. Sur une grande étendue de terrain découvert devant lui, près de mille bandits gisaient tombés.
Certains étaient totalement inanimés, mais d'autres gémissaient encore, se tordaient, ou rampaient…
C'était une scène impossible à truquer.
Lian Guoshi fut un moment sans voix.
À cet instant, la porte est de Wuguan s'ouvrit en grand. Lapin des Terriers mena un grand groupe de soldats de la milice dehors, prêts à commencer le nettoyage du champ de bataille.
Tandis qu'il marchait, Lapin des Terriers faisait la leçon aux nouvelles recrues brutes derrière lui : « Écoutez bien, tout le monde. Quand on nettoie un champ de bataille, le plus grand danger, ce sont les bandits qui font les morts parmi les cadavres. Si vous baissez la garde, ils bondiront soudain et vous tailleront en pièces… Alors vous ne devez absolument jamais — »
Avant qu'il n'ait fini de parler, un cadavre ensanglanté devant lui se dressa sur ses pieds : « Je me bats contre toi jusqu'à la mort ! »
L'homme brandit sa lame vers Lapin des Terriers.
Mais Lapin des Terriers l'esquiva instantanément. En un éclair, il dégaina son épée ancestrale et rugit : « Ciel ! Lapin ! Brise ! Dominance ! Épée ! »
Estoc ! Son épée poignarda en arrière dans la poitrine de l'assaillant.
Lapin des Terriers retira son épée longue avec un sifflement. Il posa une position fluide pour finir le mouvement, essuya l'épée ancestrale du sang sur ses vêtements, et la rengaina en douceur.
Les nouvelles recrues poussèrent des exclamations : « Wow ! Monsieur Lapin est incroyable ! »
« Quel genre de technique ultime était ça ? Si puissante ? »
« Mon admiration pour Monsieur Lapin est comme un vaste fleuve, coulant sans fin et sans bornes. »
Lapin des Terriers gonfla de fierté : « Ha ha ha ha ha ! Voyez ? C'est l'habileté d'un vétéran. Vous tous, nouveaux venus, apprenez de ça ! »
Pas loin, Zheng Gouzi ne put s'empêcher de pouffer et de secouer la tête : Ce type ne peut impressionner que les bleus. Tout le monde au village de Gaojia savait que sa « technique ultime » n'était qu'un coup de fou nommé n'importe comment — lui qui poignardait au hasard et avait la chance de toucher ! Comme un chat aveugle attrapant une souris morte !