« Quoi ? La garnison de Wuguan a fui ? » Venait à peine de prendre ses fonctions et traitait encore des dossiers à la préfecture de Xi'an, le nouveau gouverneur provincial Lian Guoshi se sentit instantanément mal de partout en apprenant cette nouvelle.
« La préfecture de Xi'an est à trois cents li de Wuguan. Organisez immédiatement une armée ; si nous marchons vite, peut-être pourrons-nous encore arriver à temps », dit Lian Guoshi avec anxiété.
« Quelles troupes disponibles a Xi'an ? »
Son conseiller rapporta immédiatement : « Xi'an a les troupes des gardes gauche, droite, avant et arrière ; les cinq cents hommes de la garde gauche relèvent de la Résidence du prince Qin ; les trois autres, nous pouvons les mobiliser. »
Lian Guoshi rassembla rapidement la garde droite, la garde avant et la garde arrière de Xi'an, plus ses propres gardes privés et quelques troupes d'entraînement de milice, et se rua vers Wuguan dans la précipitation.
Cependant, peu de temps après le départ, Lian Guoshi sentit que quelque chose n'allait pas.
Ces trois troupes de garde semblaient bien misérables — c'étaient entièrement des paysans qu'avait abêtis la culture, chacun portant un équipement chaotique, sans aucune discipline militaire ; on voyait parfois un soldat agiter son sabre ou sa lance deux fois, avec des mouvements extrêmement maladroits, prouvant qu'ils n'avaient jamais été entraînés.
Aucun de ces gens ne savait se battre !
Lian Guoshi pensa que c'était catastrophique, mais il dut serrer les dents et continuer ; Wuguan ne devait absolument pas être perdu.
…
« L'armée des bandits arrive ! »
Cinq des gardes privés de Luo Xi déboulèrent dans Wuguan en hurlant : « Fermez les portes ! Vite, fermez les portes ! Nous sommes le dernier groupe d'éclaireurs ; il n'y a plus personne dehors ; vite, fermez les portes ! »
Tout Wuguan s'anima soudain.
Une sentinelle frappa un gong pour donner l'alerte, et les soldats de la porte actionnèrent le treuil pour la fermer.
Les soldats de milice qui se reposaient dans la caserne grimpèrent aussi vite qu'ils purent sur le rempart et se tinrent en rang à leurs positions prévues.
Même M. Li, , qui avait fait « la sieste » dans sa voiture depuis le début, poussa la portière et sauta dehors en disant : « Oh, j'arrive juste à temps ; prêts à commencer à se battre ? »
Zheng Gouzi accourut à sa rencontre : « Divinité, les soldats bandits vont arriver bientôt. »
« Hmm ! Va faire ton travail ; ne t'inquiète pas pour moi. »
continua de s'en tenir à la pensée directrice « je ne commande pas à l'aveuglette », veillant à ne jamais laisser un amateur diriger des professionnels.
Tant qu'il ne causait pas de trouble, la Milice du village de Gaojia se battait avec une férocité extrême.
La milice fut rapidement déployée ; puis, loin à l'est sur la route officielle, apparurent les silhouettes de l'armée bandite.
S'ils ne venaient pas, ils ne venaient pas ; une fois qu'ils venaient, c'était écrasant…
En tête flottaient deux énormes bannières inscrites « Roi Balayeur » et « Plein Ciel Étoile ».
dit : « Oh, de nouvelles têtes cette fois ; on ne les a pas encore rencontrées, n'est-ce pas ? »
Lapin des Terriers pouffa doucement : « Au rapport, Divinité, ces deux-là sont vraiment la première fois qu'on les voit ; on ne les a certainement pas combattus. »
dit : « Bien, puisque c'est notre première rencontre, montrons-leur une attention toute particulière ; battons-les jusqu'à ce qu'ils aient peur, jusqu'à ce qu'ils pleurent, qu'ils regrettent d'être rentrés au Shaanxi. »
…
Le Roi Balayeur et Plein Ciel Étoile n'étaient que l'avant-garde à eux deux.
Les deux n'avaient qu'une philosophie de vie : « Courir aussi vite qu'il le faut », courir les premiers au pillage pour attraper les bonnes choses et courir les premiers à la fuite pour rester en vie.
Ainsi, tous les bons butins étaient pour eux, et ils restaient en sécurité.
Alors quand le général rebelle fixa la grande stratégie d'avancer vers l'ouest sur Wuguan et de réintégrer le Shaanxi, ces deux-là se portèrent volontaires d'eux-mêmes pour servir d'avant-garde.
Le Roi Balayeur dit : « Devant c'est Wuguan, tu sais ; c'est un site militaire important ; la garnison impériale doit être sacrément coriace, non ? »
Plein Ciel Étoile rit de bon cœur : « Non non non, j'avais envoyé des éclaireurs depuis longtemps. Les soldats de la garnison ici sont tous des gars de garnison pourris, le genre qui ne résiste pas à un seul coup. Probablement qu'ils ont déjà fui ! Hahaha. »
Son rire n'avait pas complètement cessé qu'il vit la porte de Wuguan devant lui hermétiquement close. Manifestement, du monde tenait le sommet du col, et ils n'étaient pas peu nombreux — un simple coup d'œil donnait l'impression d'au moins un millier.
« Oh non ! » dit Plein Ciel Étoile, « Le terrain de ce Wuguan est vraiment irritant, coincé pile dans un col de montagne entre deux pics, de quoi donner mal à la tête rien qu'en le regardant. Si les officiels ne daignent pas le défendre, tant mieux. S'ils insistent pour le faire, on aura du mal à se battre. »
Le Roi Balayeur dit : « Qu'est-ce que des soldats de garnison peuvent valoir ? Tant que Hong Chengchou ne se pointe pas, personne d'autre ne compte. On pourrait aplatir ce col misérable d'une poussée, renverser ses murs, et circuler librement sur la route de Shangluo à partir de maintenant. »
Plein Ciel Étoile dit : « Haha, tu as raison ! Les soldats de garnison sont inutiles. »
Le Roi Balayeur dit : « Quoi qu'il en soit, envoie quelques hommes crier à la porte d'abord. Qui sait ? Avec un bon hurlement, l'ennemi pourrait fuir ! »
Crier à la porte ! C'était d'ordinaire un coup de maître d'une armée forte contre une faible.
Envoie quelqu'un hurler quelques fois aux portes de la ville, et peut-être que tu cries la ville ouverte. Ça économise du temps et des efforts, tout le monde est content.
Le Roi Balayeur envoya vite l'un de ses soldats rusés et bavards, « Wang l'Audacieux ». Chevauchant son cheval, il s'avança lentement jusqu'au pied de Wuguan.
Wang l'Audacieux leva la tête et rugit vers le col : « Quel général tient ce fort ? Notre frère le Roi de la Perturbation a quelques mots à t'adresser ! »
Luo Xi regarda Zheng Gouzi…
Pourtant Zheng Gouzi rit et dit à Luo Xi : « Général Luo, nous sommes là pour vous soutenir, bien sûr. C'est vous qui défendez cet endroit. »
Luo Xi dit : « Hein ? Mais je sens… je ne suis ni vertueux ni habile… »
rit : « C'est toi ! Tu y vas. »
Luo Xi vit que M. Li, dans l'ombre, lui avait ordonné, alors il décida de s'avancer.
Serant les dents, il se tint sur le rempart du col et proclama : « C'est moi qui garde ce fort. Quels que soient vos mots, dites-les-moi. »
Wang l'Audacieux dit : « Qui es-tu ? »
Luo Xi dit : « Général adjoint… Hem… Ancien général adjoint, Luo Xi ! »
Ajouter « ancien » devant général adjoint était plus gênant que de mettre « adjoint » avant « officier d'état-major ».
Wang l'Audacieux fit un rire « pfft » : « Alors c'est quelque raté qui a perdu son chapeau d'officiel ! Comment t'as perdu ton poste ? Échec à la répression des bandits ? »
Luo Xi répliqua avec colère : « Comment j'ai perdu mon putain de poste n'est pas important. Si tu as quelque chose à dire, balance-le ; si tu as un pet, lâche-le ! »
Wang l'Audacieux roula des yeux : « Puisque t'as plus de titre officiel, tout le monde sur ce mur doit être tes gardes privés et ta Milice Locale, pas vrai ? Hahaha ! Avec une armée de crevettes aussi pitoyable, tu rêves de nous arrêter ? »
Sa voix devint soudain tranchante : « Savez-vous qui nous sommes ? Nous sommes les généraux d'avant-garde de notre frère le Roi de la Perturbation — le Roi Balayeur et Plein Ciel Étoile. Grand Frère commande deux cent cinquante mille soldats. Vingt-cinq fois dix mille ! Votre minuscule Wuguan n'a que quelques gardes privés pour le défendre. D'un simple geste de son doigt, les deux cent cinquante mille hommes de mon grand frère pourraient écraser votre pathétique col ! »
Luo Xi fut terrifié. Il savait les rebelles nombreux, mais deux cent cinquante mille ? Ça lui fit perdre la tête, et ses mots bégayèrent : « Vous… bu-bullshit… »
trouva sa peur mignonne amusante et ne put s'empêcher de pouffer. Chuchotant derrière lui, il dit : « Général Luo, bien que deux cent cinquante mille paraisse énorme, le front de Wuguan ne peut contenir que quelques milliers d'assaillants à la fois. De quoi avoir peur ? »
« Ah ? Ouais ! » Luo Xi fut ravi, gonflé de fierté. Il hurla vers l'autre camp : « Et alors s'il y en a plus ? Seuls quelques milliers peuvent charger à la fois ! Est-ce que j'ai peur de vous ? »
Wang l'Audacieux dit : « Oh ? T'es en fait un dur ! Mais la Milice Locale sous tes ordres n'est peut-être pas si brave. »
Soudain, il haussa la voix et beugla vers le mur : « Hé, vous êtes tous bêtes ou quoi ? Vous battez pour ces Gens de Condition Locale ? Vous ne comprenez pas comment ils vous traitent au quotidien ? Vous êtes bien nourris ? Chaudement vêtus ? Changez de camp maintenant ! Suivez le Roi de la Perturbation à la place — je vous promets toute la bouffe et tout l'amusement, et il n'est pas trop tard ! »