Rat Volant ricana : « Ha, ça fait un bail que le Frère a quitté le monde martial, jamais je n'aurais cru que son nom continue de courir dans les milieux ? »
Wang Chenggong fut un peu choqué. Il n'avait vraiment pas imaginé croiser un vétéran de la rébellion comme Rat Volant ici. Son admiration monta comme un torrent sans limites, coulant à flot continu.
« Frère Rat Volant, depuis que tu as rejoint l'armée de Wang Jiayin, tu as disparu sans laisser de trace. Les gens des milieux croyaient tous que tu étais mort ; qui aurait cru… que tu serais ici ? » Wang Chenggong était un peu curieux.
Rat Volant dit : « Aïe, en parler porte malheur. À l'époque, je suis parti avec Wang Jiayin dans le district de Hequ. Quand nous avons attaqué la ville de Hequ, j'ai chargé vaillamment en tête, menant l'assaut, mais j'ai fini par me blesser un peu. »
Wang Chenggong dit : « Grand frère est vraiment un grand frère, toujours le premier en tout. »
Rat Volant continua : « Mes blessures étaient trop graves. Je n'ai pas pu quitter le lit pour marcher pendant des mois, je restais là, paralysé. Puis, pile à ce moment-là, les officiels ont encerclé Hequ. Wang Jiayin a mené une charge et s'est enfui… mais il m'a laissé, blessé et cloué au lit, derrière lui. »
Wang Chenggong dit : « Cela… »
C'était un peu gênant.
Rat Volant expliqua : « Je me suis mêlé à des dizaines de milliers de vieillards et de faibles, de femmes et d'enfants qui ne pouvaient pas s'enfuir. On m'a pris pour un infirme et un malade ordinaire, puis on m'a remis à l'inspecteur Wu Shen. Après ça, Wu Shen nous a confiés à Shi Kefa. Shi Kefa nous a fait marcher et marcher, et finalement, nous avons abouti ici. »
Wang Chenggong comprit : « Frère Rat Volant, ça fait longtemps que tu es ici ? »
Rat Volant répondit : « Des années maintenant. Voyons, un, deux… Oh, laisse tomber, trop de peine à compter si précisément. Bref, ça fait plusieurs années. »
Wang Chenggong demanda : « La blessure du grand frère n'est pas encore guérie ? »
Rat Volant répondit : « Guérie depuis longtemps. »
Wang Chenggong baissa la voix : « Alors pourquoi ne pas s'évader ? Cet endroit ne semble pas si bien gardé. »
« S'évader ? » Rat Volant fut amusé. « Pourquoi s'évader ? Ici on mange bien et on boit bien, bien mieux qu'à errer dehors. »
Wang Chenggong questionna : « Manger bien… boire bien ? N'est-ce pas… l'endroit où les prisonniers sont rassemblés pour la corvée, et si tu laxes au travail, on te loge une balle de fusil dans la tête ? »
Rat Volant fut grandement perplexe : « Qui t'a dit ça ? »
Wang Chenggong dit : « Le chef d'ici l'a dit au général adjoint Luo Xi. »
Il raconta vite fait la situation du moment.
Rat Volant rit : « C'était Shi Jian qui inventait un mensonge pour vous sauver, pour empêcher la cour de vous exécuter, juste pour berner le général adjoint Luo Xi. »
Wang Chenggong s'exclama : « Hein ? Me sauver ? »
Rat Volant précisa : « Aucun doute, c'était pour vous sauver. Tu n'as pas dit que Shi Jian avait demandé pourquoi vous n'aviez pas chargé avec les Mongols ? À cet instant, ta réponse a plu à la Divinité, alors la Divinité a décidé de t'épargner. »
Wang Chenggong parut totalement décontenancé et ne comprenait pas trop.
Rat Volant allait continuer quand il vit Zhong Gaoliang approcher avec un groupe de gardes, agitant la main vers Wang Chenggong de loin : « Yo, tu dois être le nouveau Wang Chenggong, non ? »
Rat Volant chuchota doucement : « C'est le Chef de Garde Zhong. Il traite tout le monde à merveille ; tous les frères de la prison l'adorent. Ne te frotte pas à lui, sinon… les autres ouvriers tournants te régleront ton compte. »
Wang Chenggong se sentit confus. C'était la première fois qu'il entendait des prisonniers défendre le chef de garde chargé d'eux… Mais qu'est-ce qui se passait, bordel ?
Zhong Gaoliang s'approcha, se présenta brièvement, puis ordonna : « Wang Chenggong, puisque toi et tes deux mille frères êtes des nouveaux, je ne connais pas encore vos spécialités. En plus, vous ne connaissez rien ici. Je vous affecte à la mise en culture pour l'instant. Sur la pente à côté de la Vallée du Travail Numéro , il y a une mise en culture à grande échelle. Il faut préparer toute la terre. Plus tard, on plantera du maïs, des patates douces et des pommes de terre. Le travail agricole, vous ne le maîtrisez pas encore, donc votre job c'est de préparer la terre ; la plantation, ça ira aux gens de Rat Volant. »
Rat Volant répondit avec un sourire : « Bien ! »
Voyageant Wang Chenggong planté là, hébété, il lui tapota doucement l'épaule : « Réponds ! »
Wang Chenggong eut l'air vide et marmonna : « Hein ? Bien ! »
Zhong Gaoliang sourit : « Je sais que beaucoup de choses vous intriguent. Demandez-en plus à Rat Volant ; il est ici depuis des années et il sait tout. »
Zhong Gaoliang partit.
Wang Chenggong se sentit complètement perdu.
Puis les gardes vinrent et attribuèrent des dortoirs à lui et ses hommes.
Plus de deux mille personnes, huit par chambre — exactement des centaines de chambres furent arrangées.
Wang Chenggong réalisa alors à quel point la Vallée du Travail Numéro était énorme : des centaines de chambres de réserve dégagées facilement, et encore bien plus d'inutilisées.
Rat Volant le regarda avec fierté et ricana : « Impressionnant, hein ? C'est mes gens qui ont bâti toutes ces maisons. À l'époque où on se battait, on n'avait peur de rien ; maintenant pour construire, c'est la même passion folle. »
Wang Chenggong ne savait quoi dire et ne put qu'offrir un sourire gêné.
« Dong ! Dong ! »
Soudain, des sons « dong dong dong » retentirent dans la prison, comme s'ils sortaient d'un instrument bizarre.
Rat Volant rit : « Yo, l'heure du journal télévisé est arrivée. »
« Journal ? » Wang Chenggong fut grandement surpris. « C'est quoi ça ? »
Rat Volant expliqua : « Ça s'appelle "journal télévisé" ; un grand spectacle de divertissement dans la vallée du travail. Nous les gens de la montagne ? Complètement aveugles au monde extérieur. C'est seulement en attrapant le journal qu'on apprend ce qui se passe dehors. Allez, appelle tes hommes ; on y va ensemble. »
Wang Chenggong rassembla ses hommes et suivit Rat Volant.
Ils virent des gens sortir des dortoirs de toute la Vallée du Travail Numéro , rejoindre le groupe de Wang Chenggong jusqu'à former une grande troupe de cinq mille personnes.
Tout le monde marcha vers une immense place, où un écran plat géant trônait au centre.
Wang Chenggong n'avait jamais vu une chose pareille et resta baffé : « C'est quoi ça ? »
Rat Volant ricana : « C'est le Miroir du Trésor Céleste. La Divinité l'a fait descendre du ciel pour nous les mortels. Avec ce truc, tu peux voir des trucs à des milliers de lieues. »
Wang Chenggong exigea : « Qu'est-ce que tu as dit ? »
Ils virent Zhong Gaoliang bondir devant ce Miroir du Trésor Céleste et glisser la main dessus. Une rangée d'étranges icônes carrées apparut en bas. Zhong Gaoliang tapa deux fois dessus, comme pour sélectionner quelque chose.
Puis tout le Miroir du Trésor Céleste s'embrasa de lumière, et une image apparut.
C'était ! Sa forme gigantesque remplissait tout l'écran.
Wang Chenggong tressaillit à la vue : « Aïe ! Est… est-ce une fée ? »
Rat Volant corrigea : « C'est la Sainte Dame. »
Goa Yiye entrouvrit doucement ses lèvres carmin et s'adressa à la vue extérieure : « Aujourd'hui, nous sommes le dix-neuvième jour du sixième mois, sixième année de Chongzhen. En tête de ce journal : nouvelles du développement de la montagne Huanglong… L'ensemble du corps des ouvriers tournants de la Vallée du Travail Numéro Dix-Huit sur la montagne Huanglong s'est uni comme un seul homme, s'efforçant de toutes ses forces. Ils ont enfin conquis la grande pente raide "Difficile-à-Gravir", la perçant d'une route en ciment, transformant une barrière infranchissable en une voie ouverte. »