La prison de la montagne Huanglong accueillit un nouveau contingent d'ouvriers tournants.
C'était Wang Chenggong et ses deux mille subordonnés.
Ils avaient été terrorisés jusqu'à se rendre par les canons et les armes à feu au Vieux Château de Wangjiacha, puis remis à Shi Jian sous le prétexte de « les employer à réparer le Fort de Longmen ».
Le général adjoint Luo Xi les escorta jusqu'à Yan'an. Après une rapide revue par le gouverneur provincial du Yansui, Chen Qiyu, on les fit marcher vers la montagne Huanglong.
Face à des craintes inconnues, ces deux mille hommes devinrent agités, constamment terrifiés à l'idée que les officiels puissent tous les massacrer ou les user à mort par les travaux forcés.
Beaucoup complotaient de s'enfuir ou de se révolter à nouveau, si l'occasion se présentait.
« Une fois entrés dans la montagne Huanglong, les occasions de fuite ne devraient pas manquer », chuchota un subordonné à Wang Chenggong. « Je sais depuis longtemps que la montagne Huanglong jouit d'une réputation redoutable. Elle a des pics vertigineux, des forêts profondes et des ravines inextricables. Si nous nous glissons à l'intérieur et nous cachons, les officiels ne nous trouveront pas sans des dizaines de milliers d'hommes. »
Wang Chenggong hocha la tête. « J'en ai aussi entendu parler — la montagne Huanglong est l'endroit idéal pour les rassemblements de rebelles. Qui aurait deviné que ces officiels nous y escorteraient ? C'est comme des poissons qui n'ont pas peur de l'eau ! Attendez mon signal. Dès que vous m'entendrez appeler, tout le monde disparaît dans les bois. Dispersez-vous et cachez-vous. Une fois les officiels repartis, je vous regrouperai. »
Le subordonné dit : « Bien ! »
L'ordre de Wang Chenggong se propagea parmi les deux mille bandits…
En un rien de temps, chaque bandit connaissait le plan, prêt à se disperser au commandement de son chef.
Juste à ce moment, un subordonné cria : « Ah, grand frère, regarde ! Une étrange caverne devant nous ! »
Wang Chenggong regarda devant lui. Effectivement, une caverne bizarre s'étendait là — longue, arrondie… Une route en ciment gris la traversait, rejoignant l'autre côté.
Des caractères gravés à l'entrée portaient : « Tunnel de la Plate-forme d'Automne ».
La plupart des bandits étaient illettrés, incapables de reconnaître les mots, mais Wang Chenggong les connaissait. Il pensa en lui-même : Pas une caverne, mais un tunnel ? Qu'est-ce que « tunnel » veut dire ?
Il posa la question dès que la pensée le frappa.
Se tournant vers les soldats à armes à feu qui les escortaient, il demanda : « Frère, qu'est-ce que "tunnel" veut dire ? Pourquoi ne pas l'appeler caverne ? »
Un soldat à armes à feu ricana. « Les cavernes se forment naturellement. Les tunnels sont creusés après. »
Wang Chenggong haleta : « Creusés ? »
Il fixa le trou. D'un bout, on voyait clair jusqu'à l'autre… Long, monstrueusement énorme. Cette chose avait été creusée ? Comment est-ce possible, bon sang ?
Le soldat à armes à feu pointa vers le ciel. « Une Divinité des cieux l'a creusé ! » Puis il tapa sur sa propre poitrine. « Regarde ? Cette Divinité-là — la Divinité Dao Xuan. »
Wang Chenggong : « … »
Absurdité totale. Y croire ou pas ? Pour l'instant, l'incrédulité l'emporta.
Le groupe traversa le tunnel pour entrer dans la montagne Huanglong.
La bande de Wang Chenggong se raidit.
Mais leur premier aperçu de la montagne Huanglong les laissa stupéfaits.
Ils imaginaient une forêt sauvage et dense, parfaite pour des bandits. À la place, des routes en ciment sinueuses s'enroulaient vers les vallées, ponctuées d'arrêts de bus à l'est et de tours de guet à l'ouest.
Pénétrer dans ces montagnes donnait une impression bizarre de prospérité supérieure à celle de la traversée du Nord du Shaanxi.
Un subordonné s'approcha. « Grand frère, cet endroit ne va pas. »
Wang Chenggong acquiesça. « Quelque chose cloche. Les récits dépeignent la montagne Huanglong comme un territoire sauvage de hors-la-loi. Mais cette montagne… euh… »
Le subordonné insista : « On court quand même ? »
Wang Chenggong dit : « Comment pourrions-nous fuir ? Avec des routes partout maintenant, où pourrions-nous aller nous cacher ? »
Ses subordonnés : « … »
Wang Chenggong dit : « Ne vous pressez pas. Continuons à marcher. Je ne crois pas qu'il n'y ait pas un endroit dans la montagne Huanglong pour planquer du monde. »
Alors, le groupe continua d'avancer.
Ils marchèrent et marchèrent, et marchèrent, pas à pas, lentement…
Ils ne savaient pas depuis combien de temps ils marchaient lorsque le terrain devant eux devint complexe. La route en ciment pénétra dans une vallée. De l'extérieur, l'intérieur de la vallée ne se voyait pas ; on ne distinguait que les montagnes denses en bois, faisant paraître la vallée très isolée.
Wang Chenggong fut ravi et dit : « Tout le monde, attention. Cette vallée a l'air d'une cachette de premier choix. Une fois entrés, trouvez un secteur bien boisé, dispersez-vous vite, et assurez-vous que les soldats à armes à feu ne pourront pas tous nous attraper. »
Ses subordonnés dirent : « Bien ! »
Tous rassemblèrent leurs forces, prêts à se glisser loin…
Pourtant, l'instant où ils pénétrèrent à l'entrée de la vallée, ils poussèrent tous un « Ah ! » simultané.
La vallée n'était pas remplie de choses sauvages comme des arbres ou des rochers comme ils l'avaient imaginé. C'était une bourgade de montagne animée.
Dans la bourgade, les maisons s'étiraient par grappes, toutes neuves et standardisées, des structures en forme de boîtes en ciment, alignées en rangées d'un alignement soigné.
De grandes foules de gens s'agitaient parmi ces maisons…
Ce n'était pas un endroit propice à la fuite !
La résolution durement gagnée par Wang Chenggong et ses hommes s'évanouit avec un doux souffle.
Deux mille hommes, deux mille visages hébétés, tous regardaient bêtement la ville de montagne dans une confusion totale.
« Entrez. C'est là que vous vivrez temporairement », rit le soldat à armes à feu chargé de l'escorte. « Vous y resterez longtemps, des années ! Adaptez-vous vite à l'environnement. »
Wang Chenggong entra lentement dans la vallée, le cœur plein de doutes.
Surprenamment, un panneau pendait à l'entrée de la vallée. Wang Chenggong regarda de près, et il portait « Vallée du travail n° ».
Wang Chenggong transpira à grosses gouttes : « Il y a d'autres vallées comme celle-ci ? »
« Bien sûr », rit le soldat à armes à feu. « Actuellement, il y a des centaines de milliers d'ouvriers tournants dans la montagne Huanglong, faisant différents travaux, donc ils doivent être gérés séparément. Des centaines de vallées comme celle-ci existent, disséminées partout dans la montagne Huanglong, vouées à diverses industries de travail. Cette Vallée du travail n° est la plus proche de la préfecture de Yan'an, donc ses travaux principaux sont maintenant la construction de routes et le creusement de montagnes pour la mise en valeur. »
Wang Chenggong fut stupéfié : « Des centaines de milliers ! »
Le soldat à armes à feu dit : « Une fois entrés dans la vallée, ma tâche est finie. Si vous avez des questions, demandez aux anciens à l'intérieur. »
Wang Chenggong : « … »
Finalement, menant docilement le groupe, Wang Chenggong entra dans la vallée du travail. Dès qu'il y pénétra, il entendit quelqu'un siffler.
Se retournant, il vit un groupe d'hommes en vêtements de coton. D'après l'étoffe de leurs habits, ils semblaient aisés. Mais vu leur tenue et l'absence d'armes, il sut qu'ils étaient des ouvriers tournants comme lui.
Un ouvrier tournant siffla vers Wang Chenggong : « Hé, le nouveau ! Tu viens de quel cercle ? »
Wang Chenggong répondit avec une pointe de fierté : « Wang Chenggong de Hengshan. »
Le siffleur rit : « C'est donc Wang Chenggong de Hengshan ! Enchanté ! J'ai longtemps admiré ta renommée ! Hahaha, quelle chance. Je suis de Hengshan moi aussi. Plus tard, j'ai rejoint les rangs de Wang Jiayin. Mon surnom, c'est "Rat Volant". »
Wang Chenggong fut stupéfait : « Tu es le Rat Volant ? Moi… j'avais entendu parler de toi avant mon soulèvement ! Le chef de la bande de Hengshan que tout le monde connaît, le Rat Volant des Montagnes, brandissant un couperet pour tuer dix-huit officiels et déclencher un soulèvement — un héros célèbre qui pouvait rallier cent hommes d'un seul cri ! »