Wang Chenggong se rendit !
Voyant la cavalerie mongole charger pour être décidéeement battue par les soldats à armes à feu des officiels adverses, il sut qu'il n'avait aucune chance.
Plus tôt, il avait harangué ses hommes pour qu'ils chargent quand les Mongols apparurent soudain. Sans leur intervention, il serait déjà en pleine charge.
Mais à présent, ces mêmes Mongols se faisaient abattre en rangs ordonnés lors de leur assaut.
Wang Chenggong estima que ses deux « jarrets » ne pourraient pas distancer quatre pattes de cheval mongol. La cavalerie avait échoué ; quelle chance lui restait-il ?
L'issue de cette bataille ne demandait pas une réflexion profonde — seulement un demi-cerveau — pour comprendre qu'il faisait face à une mort certaine.
Alors il n'hésita plus : la reddition était son unique choix.
Le général adjoint Luo Xi hurla en voyant Wang Chenggong se rendre : « Ce misérable s'est déjà rendu une fois pour se rebeller à nouveau ! Un tel traître ne peut être laissé en vie ! Exécutez-le ! Exécutez-le ! »
Des hommes de la batterie de canons bondirent aussi. « Vous plaisantez ? Se rendre si vite ? Non ! Retournez dans votre fort ! Laissez-nous tirer dix salves de plus — non, huit suffiront ! Cinq, même ! Donnez-nous encore un peu de plaisir ! »
Shi Jian hésita, incertain de l'exécuter. Tuer des ennemis qui se rendaient… laissait un goût amer.
Juste à ce moment, la Divinité brodée sur sa poitrine murmura : « Ne tirez pas. Amenez-le. Écoutez-le d'abord, puis décidez. »
La fierté afflua en Shi Jian. La guidance de la Divinité était précisément ce dont il avait besoin.
« Cessez le feu ! » aboya-t-il.
Les soldats de la milice baissèrent leurs armes à feu. Ne voyant aucune intention hostile de la part des officiels, Wang Chenggong leva les mains pour montrer qu'il était désarmé et s'approcha lentement.
Après une marche épuisée, il se tint enfin devant eux.
Le général adjoint Luo Xi piaffa de rage, hurlant : « Wang Chenggong ! La cour t'a traité généreusement ! Après ta dernière reddition, elle t'a donné du grain et t'a installé pour cultiver au Nord du Shaanxi ! Pourtant, au moindre signe de trouble, tu t'es révolté instantanément ! Un vaurien aussi versatile — comment oses-tu ramper pour demander pardon ? À ta place, je me trancherais la gorge moi-même pour au moins mourir en homme ! »
Wang Chenggong rougit de honte, visiblement conscient que sa trahison était déshonorante. Pourtant, il marmonna en sa défense : « La cour n'a donné que deux mois de grain ! Comment mes milliers de frères pouvaient-ils survivre dans ce désert désolé ? »
Luo Xi beugla : « Cela ne veut pas dire que tu— »
Shi Jian leva une main pour le faire taire.
Luo Xi se clama instantanément. Bien qu'un général adjoint de troisième rang cédant à un officier de défense de cinquième rang fût absurde, personne — pas même Luo Xi — ne le trouva irrespectueux.
chuchota : « Demande-lui pourquoi il n'a pas chargé aux côtés des Mongols plus tôt. C'était sûrement sa meilleure chance. »
Shi Jian transmit la question d'un ton sévère.
Wang Chenggong le dévisagea : « Je ne vaux peut-être pas grand-chose en héros, mais je ne me rabaisserai jamais à m'allier avec des sauvages du nord. Je préfère mourir plutôt que subir cette honte ! »
murmura : « Ceux qui accomplissent de grandes choses passent outre aux scrupules mesquins. Abandonner cette fierté inutile plus tôt aurait pu gagner le combat… et sauver ta vie. »
Shi Jian rela…
Wang Chenggong rétorqua : « Tu te moques de moi ? Périr est une chose — je ne m'accrocherai pas à cette vie sans valeur ! Mais m'allier avec eux ? Pure stupidité ! »
ricana : « Et tu penses que se révolter à nouveau après s'être rendu une fois n'est pas stupide ? Qui tolérerait jamais de telles trahisons capricieuses ? »
Alors que Shi répétait…
Wang Chenggong soupira : « Bien, je sais que je ne peux plus échapper à la mort maintenant. Exécutez-moi. Épargnez juste les frères piégés dans le fort de Wangjiacha. Ils se sont révoltés uniquement parce que la sécheresse est revenue, ne laissant que la famine comme alternative. De simples complices… ne peuvent-ils être épargnés ? »
Luo Xi cria : « Exécutez-les tous ! Tous les deux mille rebelles ! Tuez et brûlez — montrez-leur la conséquence de la rébellion ! L'anarchie effrénée ne peut pas continuer ! »
Mais n'avait aucune exécution en tête. Le fait que cette bande n'ait pas exploité l'avance des Mongols montrait qu'ils conservaient une once de rédemption possible.
Il ne perdit pas plus de temps à chuchoter des ordres à Shi Jian : « Ramenez-les pour la réforme par le travail. » Sa présence s'effaça alors.
Shi Jian, guidé « d'en haut », connaissait son rôle. Formé au protocole de la cour, il offrit à Luo Xi un sourire fluide. « Général Luo, contient votre colère. Laisser des gens comme celui-ci nuire à votre santé est imprudent. »
Luo Xi soupira : « Ah ! Vous avez raison, Général Shi. La colère ne résout rien. »
Shi Jian insista : « Je suis stationné au pont de Longmen sur le Fleuve Jaune par le Ministère de la Guerre. Sa forteresse exige un travail considérable — construire des murs, creuser des tranchées, transporter des pierres… Normalement, nous recruterions des porteurs par le système de corvée. Mais actuellement… » Il laissa la phrase en suspens, lourd de sens.
Luo Xi acquiesça gravement : « Les bandits ravagent le Shaanxi et le Shanxi depuis des ans — trouver des porteurs est maintenant impossible. »
« Exactement ! » Shi Jian saisit l'occasion. « Pour la forteresse du pont de Longmen, la main-d'œuvre est introuvable. »
Luo Xi comprit. « Vous souhaitez… envoyer ces rebelles trimer ? »
Shi Jian confirma sombrement : « Avec des armes à feu braquées sur leur tête. Hésitent à travailler ? Une balle y met fin. »
Luo Xi approuva avec férocité : « Un plan exceptionnel ! C'est comme ça qu'on traite de telles maudites canailles ! »
Renonçant aux cris pour la mort, Luo Xi — en partenaire subalterne — soutint le projet avec ferveur. Pointant Wang Chenggong, il commanda : « Bien. Une dernière chance. Travaillez sous les ordres du Général Shi. Essayez quelque chose de malin ? N'y comptez pas. »
Ainsi les termes de la reddition furent réglés !
Luo Xi rédigea son rapport. Naturellement, il omisit d'avoir été mis en déroute immédiatement et failli être tué. À la place, il tissa un récit : un combat acharné eut lieu contre les bandits. Mais les bandits se cachèrent dans leur fort redoutable tandis que ses hommes épuisés, harassés par la marche, subirent de légers revers, échouant à emporter Wangjiacha.
Survint le Général Shi avec des renforts !
Avec l'aide de Shi Jian, les officiels devinrent de plus en plus féroces, failli anéantir les rebelles… quand la cavalerie mongole rejoignit brusquement la mêlée. Luo Xi n'osa pas s'attribuer le mérite ici. Il écrivit sobrement : la brillante stratégie du Général Shi vainquit instantanément Mongols et Wang Chenggong.
Quant à la défaite des Mongols ? Pas de mensonge : le Général Shi mena mille soldats à armes à feu. Quatre salves tirées en dix secondes ; la cavalerie mongole s'effondra, se dispersant dans le chaos.