La cavalerie de la tribu Ushan déboula avec férocité, montant avec une arrogance et une force formidables, comme un élan irrésistible.
Ils ne craignaient pas l'infanterie, surtout cette force apparemment non préparée dont l'attention était entièrement rivée sur l'ancien château de Wangjiacha devant eux.
Leur assaut soudain sur le flanc prendrait sûrement l'ennemi au dépourvu.
Au moment où ils jaillirent, Luo Xi faillit se pisser dessus de terreur.
« Cavalerie mongole ! » Luo Xi se déchira la gorge d'un cri rauque : « C'est la cavalerie mongole ! On est foutus ! Perdus ! »
« Perdus ? On savait qu'ils étaient là depuis le début. »
Shi Jian rit, levant une main et criant : « Droite, tournez ! »
Ses mille soldats ne parurent pas le moins du monde surpris par l'apparition soudaine de la cavalerie mongole. Chacun bougea comme s'il s'y était préparé depuis longtemps.
D'un seul mouvement, ils pivotèrent uniformément à droite, changeant leur front de l'ancien château de Wangjiacha pour faire face à la cavalerie mongole qui chargeait soudainement.
De plus, chaque arme à feu avait été secrètement préchargée depuis longtemps.
Shi Jian ordonna : « Tir par salves, puis tir libre ! »
Au même instant, Zheng Gouzi hurla : « Salves roulantes, puis tir libre ! »
Chaque capitaine de rang intermédiaire et inférieur de la milice répéta les cris simultanément : « Tir par salves, puis tir libre ! »
Luo Xi resta stupéfait en réalisant : ces hommes étaient donc prêts depuis le début ?
Quoi ? Depuis quand ? Je ne les ai clairement pas vus se concerter, ni les éclaireurs revenir rendre compte. Quand ont-ils appris pour la cavalerie mongole ? Quand les ordres ont-ils été transmis pour préparer leurs armes ?
Ce que Luo Xi ignorait, c'est que la Divinité de la lanterne de Kongming dans le ciel avait repéré la cavalerie mongole depuis longtemps. Puis, secrètement, comme un effet domino, la sensation se propagea instantanément à travers toutes les Divinités du Fil de Coton portées par les soldats de la milice…
Les ordres furent donnés en silence, audibles seulement de ceux qui étaient à portée.
La Divinité savait que leurs soldats à armes à feu étaient de l'infanterie — lents, dépourvus de capacité de charge ou de poursuite. S'ils étaient repérés trop tôt, ces Mongols fuiraient simplement à cheval, laissant la milice incapable de les rattraper, même avec leurs meilleurs efforts.
C'est pourquoi avait conçu sa stratégie ou ses tactiques depuis longtemps : « feindre d'ignorer la présence des Mongols, les appâter pour qu'ils chargent, puis les abattre. »
Bénis par la protection de la Divinité, les soldats de la milice regorgeaient de confiance. Chacun devint un acteur de premier ordre, feignant d'ignorer les Mongols, feignant de se concentrer sur l'ancien château de Wangjiacha devant eux, feignant de regarder l'artillerie piler la cible.
Mais tous avaient secrètement glissé des balles dans les chambres de leurs armes.
Et lorsqu'ils s'étaient positionnés plus tôt, ils avaient délibérément fait face à la direction où se cachait la cavalerie mongole, formant un dispositif en échiquier optimisé pour le tir.
Au moment où la cavalerie mongole déboula, elle vit l'armée des Ming devant elle pivoter instantanément d'un seul bloc, les yeux rivés sur elle.
Puis, ensemble, ils levèrent leurs armes…
« Feu ! »
« Pan ! Pan ! Pan ! »
Des détonations d'armes à feu intenses éclatèrent immédiatement.
Les vents sablonneux du Shaanxi du Nord étaient forts ; les armes à feu étaient notoirement difficiles à tirer dans de telles conditions. Ouvrir le bassinet faisait s'envoler l'amorce, rendant l'allumage impossible. De plus, les armes à feu étaient extrêmement lentes à recharger — même en tirant un coup, il n'y avait aucune chance pour une deuxième salve.
C'était précisément pour cela que la cavalerie mongole craignait peu les troupes portant des armes à feu !
Mais maintenant, ils réalisaient leur erreur.
Cette unité de l'armée des Ming n'avait aucun problème d'amorce envolée. Leurs armes, incroyablement, partirent toutes instantanément, toutes tirèrent à la fois.
De plus, leur portée était plus grande que celle des armes à feu ordinaires.
Les troupes mongoles pensaient encore ne pas être entrées dans la portée efficace, pourtant, la cavalerie de tête s'effondra instantanément en grand nombre.
Ceux derrière, assez chanceux pour ne pas être touchés, crièrent urgemment : « Profitez de leur rechargement ! Chargez ! »
Dans le temps qu'il mit à crier cela, les soldats aux fusils Sharps tendirent la main, tirèrent, cliquèrent pour ouvrir les chambres, secouèrent les petits bouts de papier et résidus restants après le tir de balles enveloppées de papier, puis avec un autre « clic », insérèrent une autre balle enveloppée de papier.
Ils levèrent à nouveau leurs armes.
« Pan, pan, pan, pan ! »
Une autre salve retentit, et la cavalerie mongole s'effondra à nouveau en grand nombre.
Les troupes mongoles furent stupéfaites !
Quel genre d'arme était-ce, qui tirait si vite ?
Autrefois, l'armée des Ming n'avait qu'une chance de tirer avant qu'on ne puisse les approcher et les égorgér comme des poulets un par un.
Mais bon sang, avec cette armée des Ming, à peine avions-nous commencé à charger qu'ils avaient déjà tiré deux salves ?
Il n'allait pas y en avoir une troisième…
Une troisième salve arriva encore !
« Pan, pan, pan ! »
Un autre grand groupe de Mongols tomba de cheval.
À la fin de cette troisième salve, trois mille balles avaient été tirées.
En un clin d'œil, quatre ou cinq cents Mongols tombèrent.
La tribu Ushan ne put tout simplement pas encaisser un tel coup ; la tribu était déjà petite, et en un éclair, elle perdit deux ou trois cents hommes en âge de porter les armes — oh ciel, quel grand désastre, presque l'extermination du clan.
Et ce grand désastre s'était produit en à peine plus de dix respirations.
Les yeux du chef de la tribu Ushan devinrent rouges : « Reculer, reculez vite, on ne peut plus charger. »
« Pan, pan, pan, pan ! »
Une quatrième salve retentit…
Près d'une centaine d'autres cavaliers tombèrent de cheval.
Le chef de la tribu Ushan sut que la tribu était finie !
« Reculer, reculez vite. »
La cavalerie restante serra rapidement les rênes et galopa loin, fuyant vers le nord sans un regard en arrière.
« Tsk ! Beaucoup ont encore fui », commenta légèrement la Divinité du Fil de Coton, « On ne peut pas les éradiquer ; la faiblesse des soldats à armes à feu, c'est qu'ils sont trop lents, hélas, ils ne peuvent pas rattraper la cavalerie. »
Le général adjoint Luo Xi sortit de sa stupeur et s'exclama joyeusement : « La tribu Ushan est finie, finie, hahaha, ils sont cuits ! Dans cette bataille, ils ont perdu quatre à cinq cents vies d'hommes en âge de porter les armes, leur tribu est finie, hahaha ! Ils seront sûrement annexés par une autre tribu, hahaha. »
Shi Jian roula des yeux vers lui : « Qu'est-ce qu'il y a d'amusant à se faire annexer par une autre tribu ? C'est amusant seulement s'ils se font annexer par notre Grand Ming. »
Luo Xi dit : « Hein ? Pourquoi annexer les Mongols ? »
Shi Jian dit : « Te l'expliquer ne t'aiderait pas à comprendre. »
Shi Jian se retourna et désigna Wangjiacha : « Bon, les troupes mongoles sont réglées ; il faut continuer à attaquer la ville et régler les rebelles ; c'est ce qui compte vraiment. »
Les soldats à armes à feu rièrent franchement, se tournèrent ensemble, et regardèrent à nouveau l'ancien château de Wangjiacha.
Luo Xi fut émerveillé de constater que la discipline de cette armée était incroyablement forte ; tant de Mongols avaient été tués juste devant, mais pas un seul soldat ne se rua pour piller le butin, couper des têtes, des oreilles, ou quoi que ce soit de la sorte.
Ils ne semblaient se soucier ni du butin, ni des exploits martiaux !
Ils se concentraient uniquement sur l'exécution des ordres de leur commandant.
Une telle armée était profondément rare et méritoire.
Juste à ce moment, depuis le lointain Wangjiacha devant, un homme costaud sortit, tenant une seule lame dans les deux mains au-dessus de sa tête. Il sprinta quelques pas, s'agenouilla sur le terrain découvert hors du fort, et maintint cette pose sans bouger.
Luo Xi dit : « Ah ? C'est Wang Chenggong ! Ce geste veut-il dire qu'il se rend ? »
Alors, depuis l'intérieur de l'ancien château derrière Wang Chenggong, on put entendre les cris des rebelles : « On se rend, arrêtez de combattre, arrêtez de combattre, on se rend ! »