La sixième année de l'ère Chongzhen, dans le cabinet impérial de la capitale.
L'empereur Chongzhen, Zhu Youjian, examinait encore les mémoires.
Il ne comprenait pas pourquoi ; malgré une diligence acharnée, les mémoires semblaient sans fin. Ils étaient tout simplement impossibles à épuiser.
Il en'ouvrit un et y jeta un coup d'œil — de mauvaises nouvelles. Zijin Liang menait l'armée des bandits vers le sud, actif près de la préfecture de Weihui, au nord du Fleuve Jaune.
La préfecture de Weihui se situait à la jonction du Shanxi, du Henan et du Hebei. Les bandits surgissaient dans le Shanxi un instant, glissaient dans le Henan l'instant d'après, puis fonçaient dans le Hebei.
Les gouverneurs et les généraux des trois provinces se renvoyaient la balle, chacun prétendant que les bandits étaient hors de sa juridiction et donc hors de son contrôle.
L'humeur de Zhu Youjian chuta comme dans des montagnes russes.
Il tourna la page, passa au mémoire suivant.
Un officiel du ministère de la Guerre écrivait : « Le Henan n'a pas su tenir la barrière naturelle des monts Taihang, il a accueilli les bandits à bras ouverts. Cela ne peut être sans faute. »
Se tournant vers un autre mémoire, encore un du ministère de la Guerre : les officiels et la gentry du Henan pétitionnaient conjointement, demandant que le gouverneur des Trois Frontières, Hong Chengchou, prenne également en charge les affaires militaires du Shanxi et du Henan. Le ministère de la Guerre jugeait cette proposition excellente — elle centraliserait le commandement, empêcherait les rejets de responsabilité interprovinciaux et faciliterait le déploiement global des forces contre les bandits.
Le ministère recommandait en outre de poster Hong Chengchou à Tongguan, le carrefour stratégique des trois provinces, pour superviser les gouverneurs du Shanxi et du Henan, ainsi que les trois généraux Cao Wenzhao, Deng Qi et Zhang Yingchang.
À la lecture de ce rapport, Zhu Youjian ressentit un malaise.
Il savait que Hong Chengchou était un ministre capable, pourtant l'idée qu'un seul officiel détienne un tel pouvoir, posté au col vital de Tongguan, le troublait.
Et si Hong Chengchou se rebellait ?
Après mûre réflexion, Zhu Youjian saisit son pinceau impérial et décréta : « L'insuffisance des efforts de combat ne peut venir que du manque de dévouement des généraux. Nous dépêchons par la présente les eunuques Chen Dakui, Yan Siyin, Xie Wenju et Sun Maolin comme eunuques superviseurs de l'armée centrale, assignés respectivement aux camps de Cao Wenzhao, Zhang Yingchang, Zuo Liangyu et Deng Qi. »
Si lui, l'empereur, envoyait des eunuques les surveiller, ces armées se battraient assurément avec ardeur.
C'était certain !
Au moment même où cette pensée se cristallisa, un eunuque s'élança en s'écriant : « Votre Majesté, une excellente nouvelle ! Une excellente nouvelle ! »
Rien ne plaisait davantage à Zhu Youjian. « Parle ! »
L'eunuque dit : « Le général Yang Yuchun, sous les ordres du général Deng Qi du Sichuan, a poursuivi Zijin Liang mais est tombé dans un piège et a été tué par des embusqués… »
Zhu Youjian explosa : « Nom de Dieu ! En quoi c'est une bonne nouvelle ? Tu veux me faire crever de rage ?! »
L'eunuque se mit à suer : « Ce serviteur n'avait pas fini… »
Zhu Youjian le coupa : « Continue ! »
L'eunuque se hâta : « Le général Deng Qi a mené ses troupes venger Yang Yuchun. Il a bandé son arc de guerre de cinq dan et a tiré de deux cents pas, transperçant la gorge de Zijin Liang d'une seule flèche, le tuant sur le coup. »
En entendant cela, l'humeur de Zhu Youjian s'envola comme un avion à réaction.
Mais à peine deux secondes plus tard, le soupçon s'insinua.
Son visage s'assombrit. « Un arc de cinq dan ? Un tir de deux cents pas transperçant la gorge de Zijin Liang ? »
La sueur inonda le visage de l'eunuque. « C'est… c'est ce que dit le rapport. »
Zhu Youjian fut furieux. « Absurdités ! Tous, ils rédigent des rapports comme des romans-feuilletons ! Zijin Liang est-il vraiment mort ? Ce rapport est-il seulement vrai ? »
L'eunuque bredouilla, ruisselant de sueur froide : « Je… je ne sais pas. »
Zhu Youjian ordonna : « Enquêtez ! Enquêtez minutieusement ! Je dois savoir si Zijin Liang est vraiment mort, et comment il est mort. N'essayez plus de duper votre empereur avec de telles fictions ! »
L'eunuque s'agenouilla et se retira.
À peine cet eunuque s'était-il retiré qu'un autre entra de l'extérieur : « Votre Majesté, Chen Qiyu, le gouverneur provincial du Yansui, a un renseignement militaire urgent à rapporter. »
Zhu Youjian dit : « Apportez-le-moi pour que je le voie. »
Il'ouvrit le rapport et y fixa le regard, poussant instantanément un cri d'étonnement. Il vit que le rapport écrivait : « Selon le rapport du général adjoint Luo Xi : le général Shi a mené mille soldats à armes à feu. Ils ont tiré par salves successives pendant quatre volées, en l'espace de dix respirations seulement, et ont battu la cavalerie mongole, la mettant en déroute complète. »
Zhu Youjian renversa la table.
Zhu Youjian rugit de colère : « Quatre volées en dix respirations ? Quel genre d'arme à feu a-t-il utilisée pour tirer si vite ? Une fronde d'enfant ? Si l'on peut battre la cavalerie mongole en dix respirations, pourquoi Qin Shi Huang a-t-il construit la Grande Muraille à l'époque ? »
Les eunuques furent saisis, se précipitèrent à genoux et s'empressèrent de ramasser les mémoires éparpillés sur le sol.
Zhu Youjian dit : « C'est trop, c'est trop ! Ça me rend fou ! Ça me rend fou ! »
« Rapport ! » Un eunuque entra : « Wang Shunxing, le gouverneur provincial du Shaanxi, a un mémoire à présenter… Ah ? Votre Majesté, que faites-vous là ? »
Zhu Youjian était encore dans sa crise de colère : « Apportez le mémoire. Wang Shunxing est fiable ; il n'écrirait pas n'importe quoi pour m'énerver. »
L'eunuque présenta le mémoire à deux mains.
Zhu Youjian'ouvrit le mémoire et lut ; Wang Shunxing, le gouverneur provincial du Shaanxi, disait qu'un homme riche surnommé Li avait construit un chemin de fer hors des faubourgs de Xi'an. Il s'étendait sur mille li, traversant des dizaines de préfectures et de districts, aboutissant directement à la ville de Hedong. Sur les rails circulait un gros véhicule de fer, pesant plusieurs centaines de milliers de jin, capable de transporter des milliers de personnes à la fois. Il parcourait mille li par jour et pouvait aisément transporter des gens de Xi'an à la ville de Hedong.
« Pfft ! » Zhu Youjian exhala un long souffle de frustration : « Aïe ! Wang Shunxing, toi le vieux fou, comment oses-tu écrire de telles inepties dans un mémoire ? Sans loi, vous l'êtes tous, complètement sans loi. Je ne vois même plus un vrai mémoire ; tous les officiels écrivent à l'aveugle, composent des romans pour me tromper, c'est ça ? »
Les eunuques : « Votre Majesté, calmez votre colère. »
Zhu Youjian frappa la table et rugit : « Révokez le général adjoint Luo Xi ! Révokez le gouverneur provincial Wang Shunxing ; remplacez-les tous ! »
Les eunuques suaient à grosses gouttes : « Votre Majesté, révoquer le général adjoint Luo Xi passe encore. Mais Wang Shunxing a gouverné le Shaanxi fort bien ; la situation chaotique du Shaanxi a été gérée correctement par lui, et même les bandits errants se sont considérablement calmés. »
Zhu Youjian dit : « Ce n'était pas son mérite ; c'est juste que les bandits errants ont fui dans le Shanxi. Révocation ! Il faut révoquer ce coquin qui a écrit de la fiction pour me duper. Nommez quelqu'un d'autre gouverneur provincial du Shaanxi. Oui… Lian Guoshi ! Envoyez Lian Guoshi. »
Lian Guoshi, descendant de huitième génération de Lian Zining, célèbre ministre des premiers Ming, un vieux ministre pur et dur du Grand Ming, prit donc ses fonctions…
La crise de colère de Zhu Youjian passa. Il vit des mémoires jonchés partout, un groupe d'eunuques agenouillés par terre, s'activant à les ramasser.
Il ressentit de nouveau un léger embarras. En tant qu'empereur convenable, il renversait les tables quand il était en colère, transformant le cabinet impérial en champ de bataille. Cela avilissait vraiment un peu son statut. En tant qu'empereur, il devait savoir contrôler ses émotions.
Contrôler ses émotions !
Mieux valait continuer à lire les mémoires.
Il se pencha, prit au hasard un mémoire à lire. Il vit qu'il était écrit : « Les groupes de bandits du Shanxi : Jieshanhu, Liu Dao Zhi, Jinchipeng, Xue Rengui, Yitiaolong, Black Shashen, Renzhonghu, Cinq Rois Yama, Moshangfei, Wang Denghuai, Man Tianfei, Man E, Huang Canyao, Zhang Cong, Fan Dengke, Fan Jirong, Un Morceau de Fer, Chuanshanjia, Général Laojun, Deuxième Général, Plein Ciel Étoile, Shangshanhu, Saodihu, Padihu, Kuotianfei, Tiaoshanhu, Xin Laijiang, Jiudigun, Xiao Huang Ying, Fang Ritu, Jia Zongguan, Bi Shangtian, Xiao Hongqi, Caoshangfei, Yizhihu, Yichifei, Quatre Rois Célestes, Dweilang, et autres… sont rentrés dans la région du Nord Shaanxi par le nord-ouest du Shanxi. »
Zhu Youjian dit : « Ces… la façon dont ces types se donnent des noms, pourquoi est-ce si désagréable à l'œil ? »
Cao Huachun dit : « Votre Majesté, saisissez l'essentiel. »
Zhu Youjian dit : « Ah ! Saisir l'essentiel, tant de bandits sont revenus au Shaanxi ? Nom de Dieu ! Qui au Shaanxi peut encore se battre maintenant ? »
Cao Huachun dit : « Shi Jian. »