Bai Yuan ricana : « C'est pas surprenant. Certes, j'ai manœuvré brillamment, piégeant ces bandits dans la cour pour un assaut sur quatre fronts, ce qui nous donnait un avantage écrasant, mais leurs pertes se sont révélées minimes quand ils ont chargé notre artillerie. »
Zheng Daniu se gratta la tête benoîtement : « Hein ? Vous pouviez encore reconnaître des voisins qui se battaient dans la fumée noire où y avait du feu ? Moi… j'y avais pas pensé. »
La foule : « … »
Faut que cet abruti se dépêche d'épouser Gao Chuwu !
Trente-Deux rendit le plus grand respect vers le ciel avant de baisser la tête : « Parmi ces survivants, beaucoup sont des voisins, des gens du village, voire de votre parenté, non ? Votre retenue au combat venait de votre refus de les tuer. De même, la Divinité les a épargnés, tenant profondément compte de vos sentiments. »
La vingtaine de silhouettes à genoux colla son front au sol, n'osant pas parler.
Ceux qui étaient terrifiés dans le tunnel par les redoutables « flammes sacrées » restèrent absolument muets.
Trente-Deux soupira : « Puisque la Divinité leur a pardonné, nous devons renoncer à d'autres tueries. Pourtant, gérer ces misérables pose un vrai casse-tête. »
Il fronça les sourcils, tournant et retournant les options sans trouver de solution.
C'est alors que Gao Yiye — silencieuse jusqu'ici — parla lentement : « La Divinité ordonne la réforme par le travail pour eux. »
« Hein ? » La foule s'agita, interloquée : « Réforme par le travail ? »
Gao Yiye expliqua : « Cela signifie racheter ses fautes passées par un dur labeur. »
La compréhension poindra sur leurs visages.
Gao Yiye : « La Divinité décrète : le village de Gaojia, en pleine reconstruction urgente, a besoin d'une main-d'œuvre abondante. Plutôt que d'égorger ces misérables devant leurs proches — ce qui engendrerait tristesse et méfiance —, organisons-les. Que leur peine paie leurs crimes. »
« Ceux qui subissent la réforme par le travail seront connus comme travailleurs de rééducation. Ils recevront des repas, rien de plus. Ce n'est qu'après une expiation complète, jugée par la Divinité, qu'ils retrouveront leurs droits de citoyens. »
Les masses blotties dans le tunnel relevèrent brutalement la tête : Quoi ? Des repas fournis ? Punition ou récompense ? Inscrivez-moi pour cette « rééducation » !
Boum boum boum ! Frénétiquement, ils se prosternèrent en signe de gratitude.
Gao Yiye se tourna vers Trente-Deux : « Assigne-leur les chantiers à ta discrétion, Troisième Dame. »
Être ainsi apostrophée saisit Trente-Deux d'une fierté immédiate. Il se redressa prestement : « Les tâches urgentes ne manquent pas ! Production massive de textiles en coton et d'armures en fer requise. Le fort Xin Jia manque de portes et de fenêtres ! Extraction de pierre, abattage de bois, ramassage de bois de chauffage… Le besoin est écrasant ! Ces travailleurs de rééducation combleront de telles demandes. »
Les villageois cessèrent de murmurer. Même la vingtaine qui se relevait à présent fut émue — la Divinité avait épargné leurs proches, valorisant leurs cœurs.
Mais…
Où logeraient ces travailleurs ?
Un nouveau dilemme surgit !
Les héberger à l'intérieur de la forteresse de Gaojia paraissait contre-nature. Après tout — ils venaient d'être des envahisseurs meurtriers ! Cohabiter ? Qui risquerait de se faire égorger en dormant ?
Li Daoxuan perçut leur hésitation. Solution : simple ! Remettant en place les briques Lego extraites quelques jours plus tôt de la boîte-paysage, il forma non plus des murs, mais une minuscule enceinte à une seule entrée étroite.
Tandis que les villageois s'inquiétaient… whoosh ! Des « murs » multicolores descendirent du ciel hors de la forteresse de Gaojia, ceinturant le sol en une petite cour — large comme une ruelle.
Tous comprirent sur l'instant !
Trente-Deux agita la main avec autorité : « Logez à l'intérieur de ces murs ! Dormez sagement la nuit ; travaillez durement le jour ! La Divinité décrète votre subsistance — donc le Commerce Commun vous nourrira. Mais du mérite ? De l'argent en plus ? Oubliez ! Ce n'est qu'après l'approbation de la Divinité, en retrouvant votre innocence, que votre travail sera récompensé. »
Les bandits se réjouirent en secret : Repas garantis ? Au-delà de toute prière ! Une prime ? Qui oserait rêver de ça ?! Ignorant encore l'identité de la Divinité, mais l'entendant répéter « Divinité » par les villageois, sachant que leur grâce venait de Lui… la gratitude afflua.
« Merci infiniment pour la miséricorde de la Divinité ! » chantèrent-ils d'une seule voix.
Une fois le cri achevé, il se leva sur ses pieds et remit toutes ses armes.
Il fut ensuite escorté par les villageois de Gaojia pour accomplir la première tâche de rééducation : nettoyer le champ de bataille.
Ils dépouillèrent les cadavres tués par les impacts de pierre, les portèrent hors de la forteresse, creusèrent des fosses sur le flanc de la colline et les ensevelirent. S'occuper de ceux brûlés vifs par les briquets s'avérait comparativement plus pénible — on ne pouvait pas leur retirer leurs vêtements, et soulever les corps laissait les mains couvertes de charbon noir et de goudron collant, la puanteur de quoi vous retourner l'estomac.
Mais…
C'était la rééducation !
Quel choix avait-on sur les affectations ?
Qu'on le veuille ou non, le travail devait être fait.
Les villageois réalisèrent soudain comme c'était commode d'avoir un groupe de travailleurs de rééducation à commander. Après les précédentes rencontres où la Divinité avait éliminé les bandits, ils avaient dû nettoyer le champ de bataille eux-mêmes — porter les corps et creuser des fosses était absolument répugnant.
Maintenant, avec les travailleurs de rééducation qui s'en chargeaient, ils n'avaient plus qu'à superviser depuis les bas-côtés. Cette sensation n'était-elle pas absolument exaltante ?
En effet, tuer tous les ennemis sur le champ n'était pas sage ; en garder pour la rééducation était la vraie voie de la sagesse.
Cette pensée prise, les villageois les plus avisés creusèrent une couche plus loin : Et si le village de Gaojia avait plus de travailleurs de rééducation — assez pour gérer toutes les tâches ? Ne pourraient-ils alors éviter de travailler à vie, passant simplement leurs jours à escorter les condamnés d'un chantier à l'autre ?
Problème !
Une fois cette idée apparue, il devint impossible de s'en débarrasser.
Rongés de honte par de si vils calculs, les villageois sombrèrent dans un profond auto-reproche, se giflant violemment plusieurs fois.
Après un long moment, les travailleurs de rééducation finirent par nettoyer le champ de bataille.
Gao Chuwu et Zheng Daniu les escortèrent dans le grand cercle hors de la forteresse de Gaojia.
Une fois tous les condamnés entrés, Li Daoxuan tendit la main et donna une légère poussée à la petite ouverture du cercle de briques de construction. Elle se referma, enfermant les cent hommes à l'intérieur.
Tout était désormais en ordre. Ils les libéreraient sans danger à l'aube demain.
Voyant les travailleurs de rééducation solidement enfermés, les villageois poussèrent un soupir de soulagement. Ils pouvaient enfin rentrer chez eux dormir en paix.
Juste à ce moment, un homme s'agenouilla devant Bai Yuan et Trente-Deux, hurlant : « Seigneur Bai, Troisième Dame ! Vous avez oublié… il faut encore secourir Frère Wang Er ! »
Tous se retournèrent — ah ! C'était Chat Blanc, l'informateur.
Ce n'est qu'alors qu'ils se souvinrent : tout n'était pas fini après tout.
Honteux !
Comme c'était mortifiant ! Cet homme avait risqué sa vie pour avertir le village de Gaojia, pourtant une fois la bataille défensive terminée, ils l'avaient complètement oublié. La honte était presque insupportable.
Trente-Deux devint écarlate de gêne, jetant un regard suppliant vers Bai Yuan.
Bai Yuan rit : « Avec la bénédiction de la Divinité, secourir Wang Er dans la montagne n'est rien du tout. Je vais rassembler nos hommes sur-le-champ, foncer dans les collines et sortir votre Frère Wang Er. Une partie de plaisir. »