Wangjiacha.
Un château fort plutôt peu imposant se dressait sur une colline.
Ce petit château avait été construit sous l'ère Hongwu. C'était la grande stratégie de Zhu Yuanzhang qui avait envoyé des gens ici pour l'édifier en défense contre les invasions des tribus mongoles.
Pourtant, il était désormais tombé aux mains d'une bande de brigands.
s'appelait Wang Chenggong. Aux premières années du règne de Chongzhen, il s'était soulevé au milieu des flammes et de la fumée de la révolte paysanne.
Quelques années plus tôt, quand une grande partie des bandits avaient envahi le Shanxi, ceux qui restaient encore dans le Shaanxi semblaient diminués et isolés. Wang Chenggong s'était alors rendu aux officiels. Mais cette année-là, un contingent des bandits du Shanxi traversa le Fleuve Jaune depuis le nord-ouest du Shanxi, revenant sur le territoire du Shaanxi.
Couplé à des mois sans pluie, une nouvelle sécheresse menaçait.
Wang Chenggong estimait que le ciel, la géographie et la volonté populaire étaient alignés — la chance était de son côté. S'il ne se révoltait pas maintenant, quand le ferait-il ? Il leva donc à nouveau la bannière de la révolte.
Rassemblant rapidement deux mille anciens partisans, il s'empara du Vieux Château de Wangjiacha.
À l'intérieur du château s'entassaient désormais de grands groupes de ses vieilles troupes rappelées, serrées les unes contre les autres. Ces hommes étaient uniformément couverts de poussière et avaient l'air absolument misérables, indicateurs clairs de leurs vies généralement lamentables.
Un subordonné s'approcha de Wang Chenggong et murmura : « Patron, on est regroupés. Mais on ne sait pas quand les officiels viendront. »
Wang Chenggong répondit : « Les troupes ne viendront pas ! Récemment, les tribus mongoles ont fait des incursions à la frontière. La force principale du général du Yansui Wang Chengen a été dépêchée pour les résister. Une fois qu'il est parti, le gouverneur Chen Qiyu n'avait plus que de la piètre canaille. »
Parlez du diable !
Un éclaireur arriva en courant : « Rapport ! Une piètre canaille approche ! »
Wang Chenggong demanda : « Ah bon ? Qui les mène ? »
L'éclaireur grimaça : « Le général adjoint Luo Xi. »
Ce nom fit rire Wang Chenggong. « Qu'il vienne. »
Il ne prit Luo Xi au sérieux ni de près ni de loin. Bientôt, un drapeau « Luo » de travers apparut flottant sur la clairière au sud du vieux château. Le général adjoint Luo Xi arriva, menant plus de mille soldats en mission de répression des bandits.
D'un seul coup d'œil circulaire, Wang Chenggong évalua les forces de Luo Xi. La plupart étaient des soldats de garnison, démoralisés, mal vêtus, mal nourris — totalement dépourvus de capacité de combat.
Il observa la lie en-dehors des murailles avec l'amusement détaché de quelqu'un qui regarde un spectacle de singes.
Sur l'ordre de Luo Xi, les troupes officielles avancèrent mollement vers le château.
Wang Chenggong rit : « Flèches incendiaires ! »
Une volée de flèches fusilla sauvagement depuis les créneaux. Instantanément, avec un grand rugissement, les soldats de garnison de Luo Xi s'enfuirent complètement, ne laissant que sa centaine de gardes du corps personnels agglutinés protectivement autour de lui. Ils restèrent stupéfaits, utterly bewildered and disgraced.
Wang Chenggong éclata de rire : « Inutiles soldats de garnison ! »
Lo Xi beugla : « Vous verrez ! Moi, Luo Xi, je reviendrai ! »
Wang Chenggong balaya les paroles de l'homme d'un revers de main. Se retournant joyeusement pour organiser ses troupes, il méditait la question pressante : avec autant d'hommes, qu'allait-on manger ensuite ? Comment conquérir le royaume ?
Peu de temps après, l'éclaireur revint : « Patron, une autre piètre canaille arrive. »
Wang Chenggong dit : « Hein ? Ce Luo Xi n'a donc pas peur de mourir ? » « Cette fois, c'est un某 Shi », rapporta l'éclaireur. « Il a l'air plus coriace que Luo Xi. »
Wang Chenggong monta sur les remparts du château et porta son regard vers le sud.
Sur la plaine du sud, une armée apparaissait. Leurs uniformes et armures étaient impeccables et uniformes. Chaque soldat portait une armure identique, dégageant une aura de moral superbe et une allure invincible.
D'un seul coup d'œil, Wang Chenggong sentit que son adversaire ne serait pas facile à manier.
« Ordre à tout le château de se préparer au combat ! »
Wang Chenggong rugit : « Cible dure ! Cible dure ! »
Les deux mille hommes de la troupe de bandits à l'intérieur du vieux château passèrent aussitôt à l'action : ceux qui saisissaient des arcs, ceux qui transportaient des troncs et des pierres, ceux qui faisaient bouillir de l'eau, ceux qui préparaient de l'excrément fermenté…
Ces bandits défendaient rarement des villes ; le plus souvent, c'étaient eux qui attaquaient. Depuis des années, ils subissaient ces défenses de la part des soldats défenseurs. Maintenant, c'était à leur tour de les utiliser contre les officiels, et ils étaient ravis.
Certains riaient en déplaçant des pierres : « Avant, les officiels nous lapidaient. Maintenant c'est notre tour de lapider les officiels, ha ha ha ha. »
« a dit que ces officiels sont une cible dure. »
« Cible dure mon cul ! On a des murailles à défendre. Quoi qu'ils soient costauds, ils devront grimper. Je leur laisse tomber une pierre, puis je leur verse un seau d'eau bouillante par-dessus. Garanti qu'ils seront contents, vraiment contents. »
« Et n'oubliez pas ma lance enduite d'excrément fermenté, ha ha ha ha. »
Les troupes de bandits étaient smugs, ne ressentant aucune pression.
Parce que les officiels qu'ils avaient croisés récemment étaient tous des faibles, complètement des jouets qu'ils pouvaient manipuler à volonté.
Plus ils engrangeaient de victoires, plus leur moral montait, et moins ils craignaient la bataille.
Au même moment…
Luo Xi se tenait devant Shi Jian, pleurnichant et reniflant : « Le Défenseur, ce n'est pas que je ne voulais pas me battre sérieusement. Mais les soldats de garnison n'obéissaient tout simplement pas ! L'armée bandite a tiré une seule volée de flèches, et tous ces soldats de garnison ont fui proprement ! »
Shi Jian ne daigna pas s'occuper de lui. Il fit un geste de la main, et les soldats à armes à feu s'arrêtèrent. Positionnés loin des murailles, ils étaient bien hors de portée des flèches, sans parler de la portée des armes à feu.
Shi Jian sortit une lunette, scrutant le Vieux Château de Wangjiacha à gauche et à droite. Malheureusement, il ne pouvait voir que le sommet des murs ; l'intérieur restait caché.
Luo Xi dit : « J'ai été à l'intérieur de ce château. Il a beaucoup de passages étroits, sinueux et tortueux, très complexe. L'attaquer sera assez difficile. Vos soldats à armes à feu pourraient… »
Shi Jian acquiesça : « Hum, amener des canons était le bon choix. »
Luo Xi : « Vous avez des canons ? »
Shi Jian : « J'en ai ! C'est juste que les troupes de canons avancent lentement. Il faudra les attendre. »
Luo Xi : « !!! »
Excité, il courut vers l'arrière, grimpa plus haut, et regarda au loin. Ce n'est qu'alors qu'il vit un groupe de troupes de canons dans un ravin derrière l'armée de Shi Jian, approchant lentement.
Plusieurs chevaux peinaient à tirer un grand chariot d'artillerie, gémissant et grinçant alors qu'il avançait avec une grande difficulté.
Luo Xi ne comprenait pas bien cela. Ce Défenseur connaissait-il la stratégie militaire ? Comment les soldats à armes à feu pouvaient-ils foncer en avant vite, laissant les troupes de canons loin derrière à l'arrière ? N'étaient-ils pas inquiets que les troupes de canons deviennent trop séparées de la force principale, vulnérables à une embuscade ennemie ?
Juste au moment où il pensait cela, il aperçut Zheng Gouzi, tenant un fil fin, jouant avec une lanterne de Kongming. Il ne put s'empêcher de secouer à nouveau la tête : cette unité était trop légère ! Non seulement la force principale était séparée de l'artillerie, mais quelqu'un jouait aussi avec des lanternes sur le champ de bataille.
Un jeu ! Un jeu !
Et pourtant, ces types apparemment légers étaient incroyablement forts. Comment cela pouvait-il être ?
Le groupe attendit un bon moment avant que les troupes de canons à l'arrière ne rattrapent enfin.
Le commandant des troupes de canons avait l'air absolument excité : « On est là ! On est enfin là ! Ha ha ha ha ! La chose qu'on va pulvériser est juste devant ? »
Shi Jian pointa vers le petit vieux château : « Juste là. »
Le commandant des troupes de canons fut instantanément aux anges : « Frères ! La cible est à portée visuelle ! Montez les canons ! Montez les canons ! Vite, montez les canons ! »
Les artilleurs étaient aussi écstatics : « Enfin, le vrai combat ! »
« J'ai toujours voulu pulvériser quelque chose ! »
« Cette vraie cible est bien plus excitante que les fausses qu'on utilisait à l'entraînement ! »
« Wahahaha ! Wangjiacha ! Vos maîtres de canon sont là ! Tremblez devant moi ! »
Les artilleurs avaient l'air féroces et malveillants, chacun agissant comme un fou tout juste libéré après dix mille ans de confinement.