Chen Qiyu n'était pas totalement dépourvu de troupes !
L'ancien général du Yansui, Wu Zimian — ce fonctionnaire corrompu qui avait vendu des chevaux au village de Gaojia — était tombé malade et avait péri peu après la prise de fonctions de Hong Chengchou, avant qu'on n'ait pu le châtier.
Par la suite, la cour muta le général Wang Chengen du Shaanxi pour qu'il serve comme nouveau général du Yansui.
Après son entrée en charge, Chen Qiyu coopéra avec Wang Chengen pour mater les bandits.
Mais peu de temps auparavant, les tribus mongoles du Hetao avaient envahi vers l'ouest, attaquant la garnison de Dingbian au Yansui avant de piller Lingzhou, Hengcheng, Yansui et Xichuan. Le Gouverneur des Trois Frontières Hong Chengchou partit personnellement affronter les Mongols et emmena Wang Chengen avec lui.
Sans Wang Chengen, Chen Qiyu ne disposait plus que de ses gardes personnels et d'un ramas de troupes de garnison.
Au début de l'ère Chongzhen, au déclenchement du soulèvement paysan, les troupes de garnison pouvaient encore venir à bout des bandits.
Mais dès la sixième année de Chongzhen, la valeur combative des bandits avait connu un saut qualitatif, tandis que les troupes de garnison accusaient désormais un retard d'efficacité.
Chen Qiyu ressentait une angoisse profonde, totalement désemparé…
Un subalterne s'approcha soudain : « Gouverneur provincial, il reste encore une personne sur qui nous pouvons compter. »
Chen Qiyu : « Qui ? »
Le subalterne répondit : « Le commandant Shi Jian, le Qianzhong sous les ordres du général Wang Chengen. Posté par décret impérial au bac de Longmen sur le Fleuve Jaune, il a accompli des mérites notables. La cour l'a nommé Défenseur de Huaiyin. Pendant que nous mobilisons les troupes de garnison pour retarder les bandits, nous pourrions faire appel au Défenseur Shi. S'il part du bac de Longmen, il pourrait atteindre le district de Yanjiang à temps. »
Chen Qiyu : « Il appartient aux troupes du Shaanxi ! Son entrée au Yansui n'est pas permise ! »
Le subalterne expliqua : « Le Gouverneur des Trois Frontières Hong Chengchou est de notre côté. Sa juridiction couvre les affaires militaires du Shaanxi, du Gansu, du Yansui et du Ningxia. Du moment que le général Hong affirme ensuite que c'était son ordre, tout sera légitime. »
Chen Qiyu raisonna vite : Hong Chengchou cautionnerait sans faille — il le devait même, puisque le Yansui restait sous sa gouvernance.
Alors ce ne serait pas un problème.
« Dépêchez-vous de faire venir le Défenseur Shi ici ! »
Chen Qiyu expédia illico un messager à cheval pour réclamer des renforts depuis le bac de Longmen.
Le trajet le plus court depuis leur position actuelle vers le bac de Longmen traversait naturellement la montagne Huanglong.
Le messager fixa les sommets dressés de la montagne Huanglong avec appréhension, mais en apercevant la longue route grise de montagne inexplicablement restaurée, il retrouva confiance.
Avec une route aussi solide, traverser la montagne ne devrait pas prendre longtemps.
Pourtant, le chemin pavé semblait trop dur pour les sabots du cheval.
Tiendra ? À côté de la route en ciment s'étendait un chemin de terre — manifestement conçu pour les chevaux !
Ravi, le messager lança sa monture sur la piste de terre longeant la route en ciment, filant en avant…
En quelques instants, il eut couvert plus d'une dizaine de li.
Au bord de la route devant lui se dressait une petite maison bizarre portant trois caractères : « Gare de Yang Gou ».
Le messager n'avait jamais vu une maison de bord de route aussi déconcertante dans la montagne — pourquoi la bâtir ? Mais ce qui le intriguait davantage encore, c'était le véhicule étrange garé devant, arborant deux symboles : « Huit-Six ».
Un conducteur et quelques passagers à l'intérieur observaient avec curiosité le cheval au galop.
Une curiosité mutuelle s'installa entre eux.
Mais le messager pressa son cheval. Il doubla le véhicule et poursuivit sa course effrénée.
Le conducteur s'écria : « Eh, les frères ! Ce cheval a l'air de nous provoquer ! »
Les passagers étaient tous des ouvriers tournants creusant la route alentour. Ayant souvent pris le bus, ils étaient devenus familiers du conducteur. Ils rirent : « Il te sous-estime, ça veut dire que ce Bus Solaire Huit-Six n'est pas plus rapide que son cheval. C'est pour ça qu'il nous a doublés, ne te laissant qu'une silhouette désolée. »
Le conducteur, un sanguin, ne supporta pas l'affront. Il rugit furieux : « Merdre ! Allez ! Voyons un peu comme il est impressionnant ! »
Le Bus Solaire du village de Gaojia avait été amélioré pour une commande à une main. Le conducteur actionna le levier du pare-soleil de la main gauche, l'ouvrant en grand. En un instant, les panneaux solaires atteignirent la puissance maximale.
Relâchant le frein et tournant le volant, le Bus Huit-Six fonça droit sur le cheval de guerre.
Les ouvriers tournants à bord étaient tous des fauteurs de troubles. Loin de craindre les accidents à grande vitesse, ils s'exaltèrent sauvagement et hurlèrent : « Le Huit-Six grimpe la montagne ! »
Le conducteur jeta un regard froid sur la tasse d'eau posée sur le tableau de bord. Humph, c'est parti !
Daixia Hu, love I wanna just be a super being…
C'était parti !
Le cavalier entendit derrière lui l'étrange cri « Le Huit-Six grimpe la montagne ! » Se retournant, il maudit intérieurement. Ce véhicule bizarre rattrapait effectivement à vive allure.
« Il me méprise ? » Le messager s'enragea. « Je fais huit cents li par jour — changeant de cheval sans relais ! Un messager d'élite ! Quand ai-je jamais été poursuivi par une voiture de dingue ? »
« Hue ! » Le messager pressa : « Plus vite, cheval ! »
Cheval et bus entamèrent une poursuite folle…
Au début, le cheval de guerre conserva un avantage absolu.
Après tout, sa vitesse de sprint n'était pas exagérée. Le Bus Ligne 86, cependant, devait ralentir légèrement dans les virages pour éviter les tonneaux, l'empêchant d'atteindre sa véritable vitesse de pointe.
Mais le temps parla !
Les chevaux s'épuisent.
D'ailleurs, avec le BGM de « Daixia Hu » à fond, le Huit-Six ne perd jamais.
De plus en plus lent, le cheval vit le bus combler l'écart.
Se sentant taquin, le conducteur refusa délibérément de le distancer, roulant de conserve : l'un sur la route en ciment, l'autre sur la piste de terre.
Un ouvrier tournant se pencha à la fenêtre, nargua : « Eh le cavalier, t'as plus de jus ? T'étais pas si capable ? Assez culotté pour défier la voiture magique ? Tu sais pas à qui elle appartient ? Laisse-moi te dire — ce Véhicule Solaire appartient à la Divinité venue des cieux, la Divinité Dao Xuan ! L'irrespecter, c'est irrespecter la Divinité ! »
Le messager haleta : « Merd… je… porte mission grave… pas le temps… pour vos conneries… »
Curieux, un ouvrier tournant demanda : « Quelle mission ? Causons un brin ! »
Le messager souffla : « Xue Hongqi, Yizuo Cheng, Yizi Wang… trois bandes de rebelles… marchent sur le district de Yanchuan… je… vais au bac de Longmen… Shi Jian, le Défenseur… pour des renforts… »
« Hein ? »
Stupéfaits, les ouvriers tournants murmurèrent : « C'est qui ces gens ? Jamais entendus dans nos temps de pègre. Les nouvelles vagues renversent vraiment les vieilles… »
Le messager : « ??? »
À cet instant, la Divinité du Fil de Coton épinglée sur la poitrine du conducteur parla : « Encore des histoires sur notre territoire ? »
Le conducteur s'exclama : « Ah ! La Divinité est là ! »
Immédiatement, les ouvriers tournants se raidirent, fiers, gommant toute irrévérence.
Dehors, le messager continuait de galoper, ignorant ce qui se passait dans le bus, ne sachant qui avait parlé. Il ne percevait que ce qui ressemblait à la voix de leur chef.
La Divinité du Fil de Coton ordonna : « Faites-le monter. Emmenez-le un bout de chemin. »