Après avoir donné l'ordre, la Divinité du Fil de Coton se téléporta directement au bac de Longmen.
Shi Jian y était stationné.
Autrefois, Shi Jian n'avait occupé que le rang de centenaire, commandant au maximum mille soldats sous des limites strictes. Mais promu commandant, il bénéficiait désormais d'une bien plus grande liberté. Il n'y avait plus de restrictions fixes sur les effectifs — son autorité s'adaptait avec souplesse aux besoins de chaque village ou bourg.
Puisque l'emplacement du pont du Fleuve Jaune de Longmen était d'une importance critique, davantage de troupes y furent naturellement affectées.
Le village de Gaojia remit ses mille recrues fraîchement entraînées à Shi Jian. Zheng Gouzi, inséparable de Lapin des Terriers et qui n'avait rien à faire à Xi'an, fut également muté au bac de Longmen comme adjoint.
Pendant que Shi Jian et Zheng Gouzi instruisaient les mille recrues novices, la Statue de la Divinité Dao Xuan descendit du sommet de la montagne et abaissa son bras.
« Préparez-vous à avancer dans le Yansui. Secourez le district de Yanjiang. »
À la réception de l'ordre, Shi Jian et Zheng Gouzi abandonnèrent sur-le-champ l'entraînement des recrues et passèrent à l'action.
« Qui doit partir ? »
« Les recrues ne devraient pas affronter les bandits directement. Elles resteront en garnison. »
« Mais pas toutes — emmenez-en trois cents pour l'expérience. »
« D'accord. Sept cents vétérans et trois cents recrues. »
Le duo s'empressa d'organiser armes, vivres et équipement, s'affairant dans un joyeux désordre.
Pendant ce temps, dans la montagne Huanglong.
Le bus Huit-Six continua d'avancer aux côtés du cheval du messager.
Des ouvriers tournants se penchèrent par la fenêtre. « Frère, arrête de monter ! La Divinité t'ordonne de monter à bord. On t'emmène. »
Le messager cria : « Moi — c'est une dépêche militaire d'urgence de huit cents li — »
« C'est justement pour ça qu'il te faut nous », rit un ouvrier tournant. « On est manifestement plus rapides. »
Ça se tenait.
Le messager hésita. « Mais mon cheval ? »
« Amène le cheval aussi », pouffa un autre. « Regarde comme le bus est spacieux ? On le fourrera entre les sièges. »
Tenté — et voyant son cheval exténué prendre du retard pendant que le bus filait — le messager céda. « C'est combien le trajet ? »
« La Divinité a ordonné la gratuité ! »
Le bus s'arrêta. Le messager grimpa à bord, hissant son cheval dans l'allée étroite. Malgré l'exiguïté, le cheval renifla nerveusement en restant debout. Le messager prit place.
Instantanément, ils accélérèrent. Le vent sifflant par les fenêtres le stupéfia. « Ce véhicule est stupéfiant ! Donc tous les gens du district de Chengcheng arpentent la montagne Huanglong en toute liberté ? »
Les ouvriers tournants affichèrent un sourire suffisant. « Ouais ! Impressionné ? »
Une admiration et une envie totales l'inondèrent. Ils étaient déjà parvenus si loin — et lui avait bêtement chevauché.
Le vieux chauffeur du bus Huit-Six exécuta des manœuvres fantaisistes, lançant le bus à une vitesse folle, dérapant dans les virages et fonçant dans les fossés de drainage en tournant. Après une longue course, un embranchement apparut devant eux.
Une étrange petite maison se dressait à l'intersection, avec un panneau indiquant : « Gare du village de Tongle ».
Le chauffeur tourna la tête et dit au courrier : « Désolé, frère courrier, je ne peux t'emmener que jusqu'ici. Tu dois aller à la Porte du Dragon, ce qui nécessite de tourner à l'est à cet embranchement, mais mon bus Huit-Six file au sud. Mon trajet est fixe et ne peut être modifié à volonté. »
Le courrier répondit : « C'est bon, je te suis déjà très reconnaissant de m'avoir emmené si loin. Mon cheval s'est assez reposé, je continuerai à cheval. »
Le chauffeur dit : « Pas la peine, je ne peux pas t'emmener plus loin, mais un autre véhicule le peut. Attends à cette gare du village de Tongle, et bientôt un bus marqué « Huit-Sept » arrivera. Monte dans le Huit-Sept, et dis « ordre de la Divinité » au chauffeur — il t'emmènera. »
Le courrier dit : « ??? »
Il se sentait bien perplexe !
Mais le courrier obtempéra docilement, descendit du Huit-Six et attendit debout devant la petite maison marquée « Gare du village de Tongle ».
Le bus Huit-Six lui fit signe d'adieu, et les ouvriers tournants à bord sifflèrent : « Va donner une bonne leçon à ces nouveaux venus Xue Hongqi, Yizuo Cheng et Yizi Wang. Si tu en attrapes vivants, envoie-les nous pour qu'on les éduque. Ne te fie pas à notre mine — on tient beaucoup à la génération montante. »
Le courrier dit : « ??? »
Le Huit-Six fila, laissant le courrier seul à la gare, un peu nerveux au fond de lui.
Heureusement, il n'attendit pas longtemps avant qu'un étrange bus marqué « Huit-Sept » n'arrive. Le bus s'arrêta à la « Gare du village de Tongle ».
À bord se trouvaient un chauffeur et plusieurs ouvriers tournants, tous le regardant avec des yeux étranges. « Frérot, tviens d'où ? T'as pas l'air des nôtres ? Un extérieur comme toi qui attend vraiment un bus ? »
Le courrier dit vite : « Ordre de la Divinité — emmenez-moi. »
Le chauffeur remarqua : « Ah, c'est l'ordre de la Divinité ? Monte alors. »
Un ouvrier tournant intervint : « Et si ce type simulait l'ordre de la Divinité ? »
Le chauffeur rit : « Ah, tes paroles me rappellent quelque chose ! »
Il allait demander des précisions quand la Divinité du Fil de Coton sur sa poitrine parla : « Emmenez-le. »
Le chauffeur dit : « J'obéis au décret divin. »
Alors le frère courrier changea pour le bus Huit-Sept.
Les ouvriers tournants dans le bus chantaient encore : « Chanter pour le fun, chanter pour jouer, Liu Xuande a débuté en tressant des sandales de paille, Zhang Fei tuait des cochons et vendait du vin de riz, Guan Yu portait des bâtons de tofu et colportait dans les rues — tout héros s'élève de la misère. »
Le courrier dit : « Les gars, vous avez l'air si heureux. Vous êtes des villageois d'ici ? »
Les ouvriers tournants rigolèrent : « Non non, comment pourrions-nous prétendre être des villageois ? Seuls les gens du commun osent s'appeler ainsi. »
Le courrier demanda : « Alors êtes-vous... des ménages d'artisans ? »
Les ouvriers tournants secouèrent la tête : « Ménages d'artisans ? C'est incroyable — ils peuvent gagner trois taëls d'argent par mois. Nous, on n'en est pas dignes, pas dignes du tout. »
Le courrier entendit « trois taëls d'argent par mois » et resta perplexe, sans le croire, mais ne voulut pas s'attarder sur le détail. Il continua : « Alors quel genre de gens êtes-vous ? Tout à l'heure, dans le bus Huit-Six, j'ai croisé des gens comme vous qui avaient l'air tout aussi joyeux. »
Les ouvriers tournants pouffèrent : « Nous, on est des gens qui ont fait le mal, commis des crimes, et qu'on a chopés pour la réforme par le travail. »
Le courrier dit : « !!! »
Qui croirait ça ? Des criminels comme vous ?
Les ouvriers tournants éclatèrent de rire : « Frérot, toi non plus t'as pas l'air bien joyeux. »
Le courrier afficha une mine gênée. « Avec pas assez de fringues ni de bouffe, à trimer plus qu'un bœuf pour manger moins qu'un poulet, comment je pourrais être joyeux ? Soupir ! »
Les ouvriers tournants hurlaient de rire : « Alors rejoins-nous ! T'es un gens du commun, pas un ouvrier tournant. Si tu viens ici, tu seras riche en moins de six mois. Notre milice du district de Chengcheng s'agrandit. La solde, c'est cinq taëls d'argent par mois ! Un courrier militaire rapide comme toi pourrait y entrer direct. Une fois dedans, tu serais soldat d'élite avec des primes en plus. »
Le courrier dit : « Quoi ? Quoi, quoi ? Cinq taëls ? Les élites ont des primes aussi ? »
Le courrier était complètement sonné.