Préfecture de Yan'an, Shaanxi.
Chen Qiyu, gouverneur provincial du Yansui, tenait sa cour dans la préfecture de Yan'an.
Chen Qiyu était un gouverneur fraîchement nommé qui n'avait pris ses fonctions qu'au sixième mois de la cinquième année du règne de l'empereur Chongzhen. Son séjour dans la préfecture de Yan'an ne durait que depuis un demi-an.
Il avait hérité d'un désastre.
Bien que l'armée principale des bandits eut majoritairement traversé le Fleuve Jaune pour aller semer le chaos au Shanxi, plusieurs bandes infestaient encore la province du Shaanxi.
Les trois plus notoires portaient les noms de : Xue Hongqi, Yizuo Cheng et Yizi Wang.
Ces six mois depuis sa prise de fonction, Chen Qiyu avait fait face à des pénuries de fonds, de grain, de soldats, et devait encore composer avec ces trois grands bandits. Qui n'en aurait pas perdu la tête ? Il avait presque l'impression que son crâne allait éclater.
La seule chose capable de lui apporter quelque réconfort était ceci : l'ancien repaire de bandits de la montagne Huanglong, sous la « cogestion » de Wang Shunxing (gouverneur provincial du Shaanxi), Wu Shen (inspecteur) et Liang Shixian (magistrat du district de Chengcheng), n'était plus un repaire de bandits.
Cela soulageait quelque peu sa pression, si minime fût-elle.
Ce soir-là, Chen Qiyu, comme à son habitude, examinait les rapports envoyés des divers districts. Soudain, un subalterne s'engouffra dans la pièce et rapporta vivement : « Gouverneur provincial, un important convoi de grain en provenance du district de Chengcheng a traversé avec succès la montagne Huanglong et a atteint notre préfecture de Yan'an ! »
D'emblée, Chen Qiyu songea : un convoi de grain qui arrive ? Qu'y a-t-il de si exceptionnel à signaler ?
Attendez. Il saisit les points clés. Dans ce rapport, deux formules importantes apparaissaient : « important convoi de grain » et « traversé la montagne Huanglong ».
Chen Qiyu leva les yeux : « Un important convoi de grain doit compter nombreux chariots et chevaux. Ils ont dû emprunter la route officielle de Xi'an à Yan'an, non ? Pourquoi ce convoi a-t-il traversé la montagne Huanglong ? La montagne Huanglong, avec son relief périlleux et escarpé, est-elle adaptée à une équipe logistique de grande envergure ? »
Le subalterne, l'air animé et excité, rapporta : « Le magistrat Liang Shixian de Chengcheng a construit une route magnifique appelée route Huangyan. Elle traverse la montagne Huanglong et rejoint jusqu'aux abords sud-ouest de notre préfecture de Yan'an ! »
« Hein ? » À ces mots, Chen Qiyu ne put garder son calme : « Si remarquable ? Êtes-vous certain ? Je me souviens... au sud-ouest de la ville, il y a ce pic étrange appelé Dazunliang. Il barre les terres sauvages comme une immense hallebarde, d'une traversée extrême. Comment leur route a-t-elle franchi Dazunliang ? »
L'expression du subalterne changea instantanément, prenant l'air de quelqu'un qui rapporte une rumeur qu'il peine lui-même à croire : « Les hommes de Liang Shixian ont percé un énorme tunnel à travers le ventre de Dazunliang. Ils ont foré la montagne. La route passe juste par ce trou. »
« Quoi ?! » Le pinceau que tenait Chen Qiyu cliqueta sur le sol : « Impossible ! Absolument impossible ! Gamin, tu n'as rien appris de bon, te voilà à fabriquer des rapports ! »
Le subalterne : « Je n'oserais jamais mentir sur une telle chose, gouverneur provincial ! Il vous suffit d'aller aux abords de la ville pour le constater vous-même. Je n'oserais pas débiter de telles absurdités sachant comme il serait facile de démasquer le mensonge ! »
C'était un argument sensé.
Chen Qiyu bondit sur ses pieds : « Préparez les chevaux ! Je vais voir. »
Un peu plus de deux heures plus tard, Chen Qiyu arrivait au pied de Dazunliang avec une nombreuse suite.
Voir, c'était croire.
Le périlleux et imposant Dazunliang possédait bel et bien un tunnel massif percé à travers son flanc. Une route de ciment gris traversait ce grand trou...
Au-dessus de l'entrée du tunnel pendait une plaque commémorative, portant une inscription en caractères Song standard : « Tunnel de la Plateforme Jaune d'Automne ».
Chen Qiyu resta totalement abasourdi. C'était cette stupeur profonde où la bouche bée, la mâchoire pendante, au bord de la bave, vous donne l'air à moitié idiot.
Heureusement, il ne se mit pas à baver n'importe comment !
Chen Qiyu fila comme le vent vers l'entrée du tunnel, y plongeant le regard...
Le tunnel était incroyablement long, plus de trois li ! L'intérieur était d'une obscurité totale. On ne distinguait qu'à peine une minuscule lueur du ciel à l'entrée opposée.
« Allumez les torches ! »
Des serviteurs allumèrent des torches, et le groupe s'engagea dans le tunnel.
Bien que très sombre à l'intérieur, il était propre et net. Le sol était en ciment durci. Les parois étaient arrondies, faites d'un matériau étrange, sans risque d'éboulis.
Marchant avec une grande prudence, tel Alice traversant le Pays des Merveilles, ils franchirent le tunnel de la Plateforme Jaune d'Automne et en sortirent par l'issue sud.
Cette traversée eut des allures de rêve.
En sortant du tunnel, leurs yeux embrassèrent la chaîne imposante de la montagne Huanglong, s'étendant à perte de vue devant eux. Une route de ciment gris s'élançait de sous leurs pieds, serpentant à travers la montagne Huanglong comme une autoroute céleste.
Chen Qiyu : « C-cela... »
Il aurait voulu formuler quelques mots d'admiration, mais se trouva totalement muet.
Ses subordonnés, eux, surent exprimer leur émerveillement avec justesse : « Waouh ! »
Heureusement, des incultes comme eux peuvent s'écrier « Waouh » n'importe où et n'importe comment.
Regardez le gouverneur provincial lettré — à présent, même les mots le trahissent.
En cet instant, les incultes l'emportèrent complètement !
Chen Qiyu demeura pétrifié...
Heureusement, un convoi apparut sur la route devant eux, brisant son silence stupéfait. Son moral remonta d'un coup : « Ah, un autre convoi ! Que transporte celui-ci ? »
C'était un convoi de livres !
Les bandes dessinées du village de Gaojia — la brigade d'exportation culturelle.
La vision de Li Daoxuan atteignait bientôt la préfecture de Yan'an, et avec l'ouverture de la route Huangyan, le village de Gaojia porta naturellement son regard sur Yan'an. Ainsi, après le premier convoi de grain à grande échelle, le second convoi devint la brigade des bandes dessinées.
Soutien matériel et enrichissement spirituel — les deux devaient être poursuivis, chacun avec une vigueur égale.
Alors que le convoi approchait de Chen Qiyu, il regarda de près et vit les chars regorgeant de livres. Instantanément, son cœur se gonfla de joie. En tant que lettré, qui ne chérit pas les livres ?
« Qui dirige ce convoi ? Le gouverneur provincial souhaite vous parler. »
L'un des subordonnés de Chen Qiyu s'avança, stoppant la procession.
Le convoi s'arrêta, et un jeune homme vêtu en marchand en sortit par l'arrière. Âgé d'une dix-sept ou dix-huitaine d'années, il s'avança en souriant vers Chen Qiyu : « Gouverneur provincial, vous pouvez me parler. Ce humble s'appelle Gao, Gao Shan. Je dirige cette équipe. »
Gao Shan, dix-sept ans cette année, était le fils de Gao Laba et l'un des quarante-deux « Petits » originels du village de Gaojia. Son père, Gao Laba, tenait un commerce de nouilles de riz, tandis que Gao Shan avait étudié à l'école du village de Gaojia.
Il avait quitté le collège en cours de route sans obtenir son diplôme — un vrai décrocheur.
Forcé d'apprendre le commerce comme son père, vendre des nouilles de riz ne convenait clairement pas à ce « demi-intellectuel ». Il pivota donc vers l'industrie culturelle, faisant le commerce de bandes dessinées et s'étendant vers Yan'an.
Bien que peu doué pour les études, il était aussi un riche héritier de deuxième génération — sa famille était positivement aisée.
Ainsi, même la broderie de la Divinité sur la poitrine de Gao Shan était cousue de fil d'or, clinquante à souhait.
Chen Qiyu détailla le jeune homme face à lui. Il sentit que cet homme avait un peu étudié — portant une allure raffinée — tout en dénué de toute odeur de moisi lettré. Un talent, semblait-il.
Son approbation montant de trois crans, il demanda : « Ce convoi transporte des livres à vendre ? D'où venez-vous ? »