La cinquième année de Chongzhen, douzième mois, l'armée du village de Gaojia se replia sur sa garnison.
Le même mois, Li Zicheng, accompagné des Huit Vajras et de Guo Tianxing, lança une offensive surprise, surgissant des monts Taihang. À la cinquième veille du vingt-quatrième jour du douzième mois, ils percèrent et s'emparèrent de Liaozhou (l'actuel district de Zuoquan).
Le gouverneur de Xuanda, Zhang Zongheng, et le commandant régional du Shanxi, You Shilu, furent grandement surpris.
You Shilu soumit hâtivement un mémoire : « C'était Zijin Liang et ses bandits que je poursuivais. Les bandits sous les ordres du général Chuang et d'autres étaient actifs à l'ouest du Fleuve Jaune. Pour des raisons inconnues, on les a laissés sévir vers l'est. Craignant le danger de voir notre nid détruit et nos œufs brisés, je n'ai eu nul loisir de poursuivre les bandits que je talonnais. J'ai d'urgence projeté de me porter à Liaozhou pour porter secours afin de préserver notre territoire. »
Par la suite, You Shilu mena ses troupes et arriva sous les murs de la ville de Liaozhou le vingt-huitième jour du douzième mois. Après deux jours de siège, Li Zicheng laissa plus de 1 300 cadavres derrière lui, fut vaincu et se replia dans les monts Taihang.
Premier mois, sixième année de Chongzhen, Cabinet impérial dans la capitale.
Zhu Youjian parcourut les rapports, ses traits presque noués en un froncement de sourcils.
« Six ans ! Six ans entiers à pacifier les bandits, et l'empire demeure un inextricable chaos. »
Le haut eunuque Cao Huachun se hâta d'ajouter : « Ce n'est pas la faute de Votre Majesté. Votre Majesté est assidu dans la gouvernance, aime le peuple et s'efforce résolument de bien gouverner — un sage souverain que l'on voit rarement en mille ans. Ce sont seulement les fonctionnaires subalternes qui ne gèrent pas correctement les affaires. »
Zhu Youjian aimait entendre cela.
Il feuilleta distraitement un autre mémoire, celui-ci soumis par le Défenseur de Puzhou, Vieux Nan Feng. Il détaillait la bataille de Houjiazhuang. Naturellement, ce mémoire était la version embellie de Cheng Xu — relatant une force ennemie de dix mille hommes, tirant des flèches dans toutes les directions, abattant un chef bandit par flèche, et ainsi de suite…
L'humeur de Zhu Youjian s'envola droit vers le haut comme s'il embarquait dans un jet.
« Cette bataille a été menée exceptionnellement bien. Serait-ce encore un cas de falsification de rapports militaires pour m'amuser ? » se demanda-t-il.
Gardant de tels doutes, il'ouvrit le mémoire soumis par Zhang Fengyi des troupes aux étendards blanches venues de la rivière. Il disait en substance : « Ce qu'ils ont écrit est fiable », indiquant que Zhang Fengyi ne contestait pas le rapport de Vieux Nan Feng.
L'humeur de Zhu Youjian s'envola à nouveau vers le haut comme s'il embarquait dans un jet.
« Il a rendu une contribution significative à la pacification des bandits. Il doit être lourdement récompensé », déclara joyeusement Zhu Youjian. « Ce "Défenseur de Puzhou" mérite une promotion. Vieux Cao, qu'en penses-tu ? À quel rang cet homme devrait-il être promu ? »
Cao Huachun réfléchit un instant : « Actuellement Défenseur de Puzhou, rang 5b. Ayant accompli de tels mérites, une promotion d'un rang ne semble pas excessive. Il pourrait être promu Général guérillero de rang 4b, chargé désormais de la pacification des bandits. Le grade de Général guérillero donnera de la légitimité à sa poursuite des bandits errants partout. »
Zhu Youjian : « Approuvé ! Rédigez l'édit en conséquence. »
Puis il pointa les noms de Wang Xiaohua et Shi Jian : « Ces deux Qianzhong ont aussi bien performé. Ils devraient être promus. »
Cao Huachun : « Il se trouve que le gouverneur de Pingyang a soumis un mémoire déclarant que la préfecture de Pingyang manque de forces de garnison. Il demande à la cour d'affecter Wang Xiaohua pour qu'il reste et défende Pingyang. »
Zhu Youjian : « Bien. Promouvez Wang Xiaohua Défenseur de Pingyang. Et Shi Jian ? »
Cao Huachun : « Et si on en faisait le Défenseur de Huaiyin ? »
Zhu Youjian hocha la tête : « Approuvé. »
Son attention se porta sur Xing Honglang : « Cette personne est une bandite rendue, n'est-ce pas ? Comment est-elle devenue commandant de troupe ? Commandant de troupe est clairement un poste civil. »
Cao Huachun baissa la voix : « Les commandants de troupe supervisent aussi les affaires militaires locales. De plus, le territoire de la Route de Hedong vient de connaître une grande bataille ; quel fonctionnaire civil ordinaire oserait s'y rendre ? Le gouverneur provincial du Shanxi a tiré un bandit pour superviser le système du sel. Bien que Xing Honglang fût une bandite, elle faisait aussi de la contrebande de sel. Elle a investi dans et géré de nombreuses entreprises, excellant dans les affaires. Le gouverneur provincial du Shanxi l'a probablement mise au poste de commandant de troupe en raison de ses capacités administratives. »
Zhu Youjian : « Ridicule ! Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas laisser une ancienne bandite et contrebandière de sel gérer le système du sel. N'est-ce pas comme laisser un rat garder le grenier ? »
Cao Huachun : « Cela… »
Zhu Youjian considéra : « Cette personne ne peut pas être promue davantage ; elle a déjà trop gravi les échelons. Elle restera en garnison à la Route de Hedong. De plus, laisser un rat garder le grenier ne fera pas l'affaire. Pour le système du sel lui-même, je dois choisir quelqu'un d'autre pour le gérer. »
Cao Huachun chuchota encore plus bas : « Votre Majesté, le Shanxi est bien trop chaotique en ce moment. Les fonctionnaires civils ne veulent pas y aller. »
Zhu Youjian : « Même si des fonctionnaires civils y allaient, je ne serais pas tranquille. Je dois envoyer l'un des miens. Choisissez un eunuque de la cour qui est avec moi depuis l'enfance, loyal et dévoué, et envoyez-le à la Route de Hedong pour superviser le système du sel pour moi. »
Cao Huachun se réjouit intérieurement : Cet ordre me plaît ! Maintenant je peux envoyer l'un de mes jeunes eunuques de confiance à la Route de Hedong pour gérer le sel… Le sel est une belle aubaine ! Ce poste pourrait rapporter une richesse considérable.
Zhu Youjian, satisfait d'avoir résolu un problème majeur, persuadé d'être un empereur sage et sagace, reprit la lecture des mémoires.
Jusqu'au suivant qui le fit tressaillir.
Yan Zhenghu avait pris Jiaocheng, s'était porté sur Taiyuan, avait échoué à prendre Taiyuan, avait fait demi-tour et avait saccagé Xizhou. Dragon Céleste avait occupé Wu Town, s'était porté sur Fenzhou, avait échoué à prendre Fenzhou, avait fait demi-tour et avait saccagé Yangcheng.
Mais le pire absolu était Li Zicheng, qui avait assailli Liaozhou pour être vaincu par le commandant régional du Shanxi, You Shilu, et repoussé dans les monts Taihang.
Pourtant maintenant, Li Zicheng avait simplement traversé directement les monts Taihang et pénétré dans la Région de la Capitale, apparaissant dans les territoires de la préfecture de Shunde (actuelle région de Xingtai, Hebei) et de la préfecture de Zhengding (alors Zhen Ding).
Zhu Youjian tenait le mémoire soumis par le censeur de la cour Meng Guozu : « Shunde, une terre cruciale à la gorge au sud de la capitale, est une vaste plaine. Une marche de mille lie mène directement à la capitale, sans la barrière de fleuves ou de montagnes. »
L'humeur de Zhu Youjian plongea vers le bas comme sur des montagnes russes.
« Ont-ils perdu l'esprit ? Les bandits sont presque aux portes de la capitale ! »
Zhu Youjian était si en colère qu'il faillit bondir sur ses pieds : « Xu Dingchen ne faisait-il que toucher sa solde sans travailler ? Le gouverneur provincial du Shanxi, commandant toute l'armée du Shanxi, et il laisse répétément les bandits s'échapper ! Maintenant ils ont atteint la Région de la Capitale ! Scandaleux ! Sans précédent ! »
Cao Huachun : « Veuillez calmer votre colère, Votre Majesté ! »
« Le calme est impossible ! » Hurlant, Zhu Youjian eut envie de tout casser. « Révoquez-le ! Démettez Xu Dingchen immédiatement ! Je ne veux plus jamais revoir cet homme ! Dites-lui de ne plus jamais paraître devant moi ! »
Cao Huachun : « Euh… Xu Dingchen n'occupe son poste que depuis un peu plus d'un an… le révoquer si tôt… »
Zhu Youjian : « Je m'en fiche. Il doit être révoqué. »
Cao Huachun : « Mais… les fonctionnaires… seraient très réticents… »
« Fonctionnaires réticents » n'était pas une mince affaire. Le factionnalisme et le renvoi mutuel de la balle signifiaient que les querelles de cour pouvaient s'éterniser pendant des ans. Mais le poste de gouverneur provincial ne pouvait pas rester vacant des années ; il fallait une résolution rapide.
Zhu Youjian : « Laissez-moi réfléchir… Ah ! Dai Jun'en ! Nommez Dai Jun'en nouveau gouverneur provincial du Shanxi. »
Qui était Dai Jun'en ?
Un poète et écrivain renommé, alias « Vieux Fou de Lanjiang. »
Pressé de trouver une solution, Zhu Youjian sortit un poète et écrivain de son placard pour en faire le gouverneur provincial du Shanxi. Quant à savoir si cela fonctionnerait… Il ne s'en souciait pas pour l'instant.
Son besoin immédiat était de gérer les bandits qui s'étaient dangereusement approchés de la capitale.
Zhu Youjian transféra hâtivement 2 000 troupes de Tongzhou et 2 000 troupes de Changping, leur ordonnant de converger avec les 8 000 troupes sous les ordres du commandant régional de Baoding, Liang Pu. Ils devaient coordonner avec le commandant de troupe Lu Xiangsheng de Daming et les forces gouvernementales du Shanxi pour une attaque en tenaille.
Ainsi, une autre figure formidable de la dynastie Ming, Lu Xiangsheng, avec son Armée Tianxiong, monta sur la scène de l'histoire.