Le grand train transportait les femmes et les enfants, filant jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin le bourg principal du village de Gaojia.
Il était déjà soir, le soleil se couchait.
Mais le bourg principal du village de Gaojia avait depuis longtemps développé une vie nocturne trépidante. Tout le cercle commercial de Gaojia éblouissait de lumières colorées, offrant une scène de prospérité florissante.
Les femmes n'avaient à peine posé le pied à terre qu'elles furent saisies par l'atmosphère animée du cercle commercial de Gaojia. Quelle genre de ville gigantesque était-ce ? Elle surpassait sûrement Qinzhu en prospérité ? Bien qu'elles n'aient jamais visité Qinzhu, c'était l'impression qu'elles en avaient.
Arrivées brutalement de la campagne dans une ville si immense, leur cœur battait d'inquiétude.
Juste alors, elles remarquèrent quelqu'un qui s'approchait. C'était un jeune homme qu'elles connaissaient bien — le héros admiré qui les avait protégées à lui seul dans la maison en pierre de Houjiazhuang.
Li Daoxuan était arrivé !
Le modèle Test-03 de la Divinité était enfin achevé. Une terrifiante machine de guerre qui dissimulait d'étranges armes, capable de faire jaillir ses côtes pour former des lames — pourtant, à l'extérieur, il était indiscernable d'un humain ordinaire.
Il fit un signe de la main aux femmes : « Salut ! Bienvenues au village de Gaojia. »
Le voir leur apporta un plus grand réconfort que quiconque : « Ah, le héros Xiao. »
« Non… la Divinité ! »
Elles savaient que Li Daoxuan était le chef ici, le seigneur suprême et riche.
Elles se demandaient juste : à Houjiazhuang, ce riche seigneur n'avait-il pas l'intention de marcher avec l'armée pour mater les bandits plus loin ? Comment se faisait-il qu'il soit de retour ici maintenant ?
Li Daoxuan sourit. « Je l'ai dit : une fois sur mon territoire, vous constaterez que je suis partout. »
Les femmes repensèrent à ses paroles ; il l'avait vraiment dit.
Li Daoxuan poursuivit : « Il est tard aujourd'hui. Je ferai en sorte que Yiye organise votre hébergement et vos repas — reposez-vous d'abord. Plus tard, promenez-vous librement dans le village. Trouvez un travail qui vous plaît. Si vous avez besoin d'aide, adressez-vous à Yiye ou aux gestionnaires du village. Tout le monde vous aidera volontiers. »
Les femmes remercièrent vivement la Divinité.
Li Daoxuan ajouta : « J'espère simplement que vous retiendrez une chose : si vous le voulez et le désirez, vous pouvez survivre sans vous accrocher à qui que ce soit. Vous n'avez pas à confier votre avenir à un homme. »
Les femmes : « ! »
Juste alors, un chant éclata depuis le cercle commercial de Gaojia tout proche. Une starlette de l'agence Colorful World Star de Puzhou y faisait une tournée avec un spectacle.
« Voir un cafard, je n'ai pas peur, pas peur… Dormir seule, je n'ai pas peur, pas peur… La nuit la plus noire, je ferai semblant de ne pas la voir — le soleil se lèvera inévitablement… »
La chanson entraîna maint homme et mainte femme à chanter en chœur, électrisant tout le cercle commercial de Gaojia.
Des dizaines de femmes sautillaient et dansaient le long du défilé, débarrassées de toute règle contraignante.
Les nouvelles venues comprirent : les femmes du village de Gaojia n'étaient pas comme celles de Houjiazhuang.
Comme elles auraient voulu vivre comme elles !
…
Aux abords est de Xi'an, une cérémonie d'inauguration était en cours.
Aujourd'hui marquait le lancement officiel de la ligne de train ultra-longue reliant directement Xi'an à la route de Hedong.
La construction de cette voie ferrée avait été une épreuve. S'étendant sur plus de six cents li, elle traversait montagnes, rivières et vallées, reliant d'est en ouest tous les sites majeurs sous le contrôle actuel du village de Gaojia.
Le fer nécessaire pour ses rails à lui seul représentait une somme astronomique.
La production des quelques mines de fer du village de Gaojia était largement insuffisante ; elle reposait entièrement sur la « triche » de la Divinité.
Bien sûr… pour le prochain projet ferroviaire, la Divinité ne tricherait plus.
Presque tous les riches notables de la préfecture de Xi'an s'étaient réunis à la gare pour assister à cette grande cérémonie d'inauguration.
Le représentant en chef du village de Gaojia à Xi'an, Lapin des Terriers, s'avança et saisit les grands ciseaux. Mais… il hésita, puis les tendit à Wang Tang en murmurant à son oreille : « C'est toi qui le fais. Ce genre d'occasion ne me semble pas fait pour moi. Ce que je veux vraiment faire maintenant, c'est déchaîner l'Épée Céleste du Lapin, dépouiller tous ces riches notables qui regardent la coupure de ruban pour secourir les pauvres. Je n'ai pas la moindre envie d'échanger de fausses paroles avec eux. »
Wang Tang trouva cela à la fois amusant et exaspérant : « Ah, Monsieur Lapin, vous êtes vraiment… »
Prenant les ciseaux, il adressa aux invités un long discours plein de formalités inutilement longues, puis *snip* ! coupa le ruban.
« Je déclare ! Le train numéro 1 de la ligne Hedong Fleuve Ouest, circulant de Xi'an à Hedong, entre en service aujourd'hui ! »
Des applaudissements éclatèrent.
Les riches notables applaudirent avec enthousiasme.
« L'embarquement commence ! En promotion spéciale pour ce voyage inaugural, le trajet est gratuit ! »
Qui n'aime pas la gratuité ? Les riches notables montèrent avec empressement dans le train.
Seul le jeune maître Zhu Cunjing du clan Qin resta planté près de la gare, morne, soupirant : « Ah ! Je ne peux pas partir. »
Les princes féodaux de la dynastie Ming étaient interdits de quitter leurs fiefs.
Le plus loin où Zhu Cunjing pouvait s'aventurer était la périphérie de Xi'an pour une sortie, peut-être un voyage à Lintong pour les sources chaudes. Tout lieu plus lointain ? Il n'osait pas faire un seul pas.
Wang Tang s'approcha avec un sourire : « Ce train marque un arrêt à Lintong, jeune maître. Vous pouvez monter, profiter du trajet, et descendre à Lintong. »
Le visage de Zhu Cunjing s'illumina de joie et il s'élança dans le train d'une seule foulée rapide.
Bientôt, le train quitta la gare, emmenant sa cargaison complète de riches individus, avec leurs gardes, servantes et domestiques, en direction de Hedong.
Le voyage de Zhu Cunjing était nécessairement bref, mais même après avoir parcouru cette courte distance, une pensée inhabituelle germa dans son esprit. Il héla un employé du train et demanda : « Le voyage est gratuit aujourd'hui, mais la prochaine fois, il y aura un prix pour le billet, c'est bien ça ? »
L'employé acquiesça : « Oui, monsieur ! »
Zhu Cunjing : « Le billet est cher ? »
Employé : « Eh bien, ça dépend. Les voitures de première classe à l'avant sont très chères ; quelques arrêts peuvent coûter des dizaines de taëls d'argent. Les voitures de classe moyenne coûtent beaucoup moins ; quelques arrêts ne sont que quelques taëls. Les voitures de dernière classe à l'arrière sont les moins chères ; quelques dizaines de pièces de cuivre. »
Zhu Cunjing compta le nombre de voitures, calcula combien de personnes chacune pouvait contenir, puis compta sur ses doigts : « Hein ? À pleine capacité, ce train pourrait rapporter plus de mille taëls par trajet. »
L'employé ricana : « Remplir le train, ce n'est pas si facile ! »
Zhu Cunjing : « Même à moitié plein, ça rapporte des centaines de taëls. Oh mon dieu, ça a l'air d'être une sacrée bonne affaire ! »
En prince féodal sans ambition politique, son unique désir était d'amasser la richesse.
Le potentiel d'acquisition d'actifs intéressait grandement Zhu Cunjing.
Cependant, l'employé ne pouvait pas aller plus loin sur ce sujet. Ses propres connaissances et sa perspective étaient simplement insuffisantes pour continuer la discussion.
Zhu Cunjing balaya rapidement la voiture du regard. Ses yeux se posèrent sur le véritable pouvoir derrière le village de Gaojia, l'homme connu sous le nom de Divinité Test-01, Monsieur Li (Li Daoxuan), tenant distraitement une cage à oiseaux contenant un mainate noir.
Zhu Cunjing s'assit promptement en face de Li Daoxuan et sourit : « Monsieur Li, nous nous revoyons. J'ai une petite proposition d'affaires que j'aimerais vous soumettre. »
Le mainate brailla : « À quoi ça sert de parler affaires ? Tu ne bandes plus ! »
Zhu Cunjing : « … »