C'était étrange !
Un lettré cultivé s'était enrôlé comme soldat.
Les hommes de bien ne devenaient pas soldats, et le bon fer ne servait pas à faire des clous ; qu'avait-il bien pu lui arriver ?
Les femmes n'osaient pas demander, craignant de l'offenser.
Elle ne put que changer de sujet : « Grand frère, vous venez d'où, les officiels ? Où allez-vous nous installer ? »
Zhuge Wangchan ricana : « Nous ne sommes pas vraiment des officiels ; nous sommes un groupe de milice du village de Gaojia. Notre territoire est vaste maintenant, et nous pouvons vous installer n'importe où. Nous vous ferons passer par la préfecture de Pingyang, le district de Jishan, le district de Hejin… jusqu'au village de Gaojia. Vous pouvez choisir de rester à n'importe quel endroit le long de ce parcours ou nous suivre jusqu'au village de Gaojia ; c'est vous qui décidez. »
Les femmes s'exclamèrent : « Ah ? C'est nous qui décidons ? Ça veut dire… vous allez nous abandonner ? »
Les femmes furent un peu effrayées par ces mots « c'est vous qui décident ».
Elles préféraient trouver quelqu'un sur qui s'appuyer et suivre les ordres de cette personne plutôt que de prendre leurs propres décisions, car en cette époque, où les femmes avaient-elles la moindre marge pour « décider » de leurs propres affaires ?
Zhuge Wangchan remarqua leur hésitation et désigna la broderie de la Divinité sur sa poitrine en souriant : « N'ayez pas peur ! Avec lui ici, nous ne vous abandonnerons pas ; vous finirez par comprendre. »
Les femmes devinrent plus familières avec les soldats.
Les enfants, rassurés, s'approchèrent alors avec leurs mères.
Un gamin de sept ou huit ans s'approcha d'un soldat de l'intendance, lorgnant le fusil Chassepot dans sa main avec des yeux admiratifs : « Mon oncle… ton arme a l'air drôlement puissante. Pendant la bataille d'hier, je l'ai vu ; quand elle a fait bang, un méchant est tombé loin là-bas. »
Le soldat de l'intendance rit : « Oui, c'est l'arme la plus forte du village de Gaojia. Elle peut abattre un ennemi d'un seul coup à plusieurs centaines de mètres ; elle est follement féroce. »
L'enfant demanda : « Est… Est-ce que je peux la toucher ? »
Le soldat vérifia que l'arme n'était pas chargée, puis la lui tendit pour qu'il la palpe.
L'enfant poussa un cri de joie : « Waouh, je l'ai touchée. Un jour, je veux être comme mon oncle et devenir un soldat puissant. »
Le soldat secoua la tête : « Regarde comme tes ambitions sont basses. À ton âge, je te le dis, tu devrais aller à l'école du village pour l'instruction gratuite. Deviens quelqu'un de cultivé, de lettré ; des types comme moi, ce n'est pas la voie. »
Celui qui parlait n'avait pas de mauvaise intention, mais l'auditeur en fut profondément marqué. Une femme bondit vivement ; c'était la mère de l'enfant, une jeune femme de vingt-cinq ou vingt-six ans. Elle saisit la main du soldat de l'intendance : « Grand frère, tu viens de dire que l'école du village offre des cours de lecture gratuits ? »
Le soldat, tenu par la femme, rougit jusqu'aux oreilles : « Ah, petite sœur… les écoles de notre village offrent toutes l'instruction gratuite. »
La femme insista : « Mon enfant a sept ans et demi ; il peut encore étudier gratuitement à cet âge ? Il n'est ni trop grand ni trop petit ? »
Le soldat répondit : « Il le peut ! C'est l'âge parfait pour étudier ; un peu plus vieux ou plus jeune, ça n'a pas d'importance. »
La femme fut ravie et secoua vigoureusement la main du soldat : « Y a-t-il d'autres conditions ? Comme avoir un registre de foyer dans le village ? Si c'est le cas, si j'épouse quelqu'un du village, mon fils pourra-t-il y aller ? »
Le soldat rit maladroitement : « Petite sœur, cette idée a l'air risquée. Non, ce n'est pas comme ça ; il n'y a pas besoin de registre. »
La femme dit : « Merci beaucoup ! »
Le vieux visage du soldat rougit soudain : « En fait, j'ai trente ans cette année et je ne me suis pas encore marié. Je… je m'en fiche que tu aies un fils. »
La femme garda le silence : « … »
Les gens autour gardèrent le silence : « … »
Zhuge Wangchan le gronda en riant : « Hé ! Fais gaffe ! Dans cette situation, faire une demande comme ça, ça sent le profit de la faiblesse. Je vous préviens tous, pas de tels propos pendant le voyage. Une fois qu'elles seront installées et adaptées au nouvel environnement, qu'elles comprendront à quoi ressemblera leur vie, alors vous pourrez la courtiser. Mais là, sortir ça alors qu'elle vient juste d'échapper au danger, c'est exploiter sa vulnérabilité — un acte de vilain. Si la Divinité l'apprend, il vous enverra valser d'une claque. »
Ce soldat fut saisi de frayeur et baissa vivement la tête vers la Divinité brodée sur sa poitrine : « Divinité, pardonne-moi ; je n'ai pas fait exprès. »
La femme emmena son fils prestement, bien qu'elle n'en voulût pas vraiment au fond.
Pour être honnête, à cet instant, ce groupe de femmes avait vraiment besoin d'un pilier. Entendre qu'un homme était prêt à l'accepter, elle en ressentit plus de soulagement que de dégoût.
En réalité, ce qui venait de se passer, la Divinité du Fil de Coton l'avait tout vu.
Cependant, la Divinité du Fil de Coton ne parla pas du tout, faisant comme s'il n'était pas là.
Après avoir vu les réactions de ces femmes, il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : 'Pitoyables ! Les femmes de l'ancienne société étaient pitoyables. Celles qui croyaient ne pas pouvoir survivre sans s'appuyer sur les hommes étaient vraiment pitoyables.'
…
Cette nuit-là, l'équipe d'intendance se reposa une nuit dans le village désert.
Les femmes et les enfants furent installés pour dormir dans une maison en ruine, tandis que les soldats de l'intendance se relayaient pour monter la garde dehors. Cela lui procura un sentiment de sécurité comme elle n'en avait jamais connu.
Tôt le lendemain matin, ils poursuivirent leur route.
Ils partirent de Qinzhu en direction du sud-ouest, marchant le jour et se reposant la nuit tout au long du chemin, pendant longtemps, et finirent par arriver à la préfecture de Pingyang.
Le gouverneur Dou Wenda passait chaque jour penché sur les remparts, guettant avec nostalgie vers le nord-est, attendant le retour du général Wang Wang Xiaohua avec son armée pour cantonner ici et le protéger.
Apercevant une troupe qui approchait, Dou Wenda exulta si fort qu'il en sauta sur place. Mais en voyant qu'il ne s'agissait que de l'équipe d'intendance de retour, il fut si déçu qu'il s'accroupit dans un coin à tracer des cercles.
Sans le retour du général Wang, son cœur se sentait creux à l'intérieur.
Les femmes et les enfants regardèrent l'énorme cité devant eux et furent assez stupéfaites.
Cette ville était massive, bien plus grande que leur ancien Houjiazhuang. Si elles trouvaient un homme à épouser ici, elles pourraient peut-être survivre, non ?
Juste au moment où elles songeaient à de telles possibilités,
Zhuge Wangchan s'approcha d'elles et dit à voix basse : « Bien que la préfecture de Pingyang soit une grande ville, elle n'est pas entièrement sous notre contrôle. Tout le monde ferait mieux de choisir de ne pas rester ici. Bien sûr, si vous tenez à y rester, nous ne vous en empêcherons pas. Je ne donne qu'un petit conseil. »
Puisqu'il le disait ainsi, les femmes ne restèrent naturellement pas.
Elles continuèrent de suivre Zhuge Wangchan.
Il ne fallut pas longtemps avant que le groupe n'atteigne le district de Jishan.
En la cinquième année de Chongzhen, il n'y eut pas de sécheresse ; au contraire, les pluies furent abondantes. Le district de Jishan, en tant que grand district agricole, avait bénéficié de la construction par le village de Gaojia d'une usine d'engrais ici. Naturellement, cette année accueillit une bonne récolte.
Tout le district de Jishan débordait d'une atmosphère joyeuse.
Chaque foyer se préparait pour la fête du Nouvel An.
Dès que les femmes entrèrent dans cette ville, elles ressentirent un sentiment de bonheur.
« Ah, les gens ici ont l'air si riches. »
« Si on trouve un homme à épouser ici, on devrait pouvoir survivre, non ? »
…
Chaque fois qu'un tel contenu était écrit, les lectrices devenaient mécontentes, estimant que l'eunuque discriminait les femmes.
En réalité, l'eunuque était totalement un ami des femmes.
Ce que le roman reflétait n'était que les conditions de vie des femmes dans l'ancienne société, sans aucune intention d'allusion au monde moderne.
Dans la société moderne, les femmes peuvent aussi subvenir à leurs besoins par le travail ; les femmes ont déjà la capacité de vivre indépendamment.
Mais dans les temps anciens, c'était vraiment… difficile…
Sans même parler des temps anciens — prenons l'exemple des premiers jours après la fondation du pays. À l'époque, si les femmes ne se mariaient pas, il leur était aussi difficile de survivre. Il y avait un vieux film de ce temps-là qui s'appelait *Le Berger*, avec un jeune Zhu Shimao. Dans le film, sa femme l'avait épousé pour une seule raison : fuir le désastre, épouser n'importe quel homme à la hâte, et s'attacher à lui.
Si quelqu'un s'intéresse aux vieux films, il peut aller le voir.