Jamais dans son existence le petit village de Houjiazhuang n'avait connu une telle effervescence.
Les femmes et les enfants du village restaient terrés dans leurs maisons de pierre, trop effrayés pour en sortir.
En ce court laps de temps, leurs émotions avaient fait les montagnes russes.
Lorsqu'ils furent secourus par Li Daoxuan, ils poussèrent un soupir de soulagement.
Mais quand Li Daoxuan se posta en garde à la porte et qu'une centaine de bandits attaquèrent depuis l'extérieur, ils frissonnèrent de nouveau de peur.
Plus tard, les Troupes aux Étendards Blancs surgirent et mirent Ge Goufei en fuite, alors ils poussèrent un autre soupir de soulagement.
Mais ils furent immédiatement encerclés par des troupes de bandits encore plus nombreuses, tremblant à nouveau de frayeur.
Puis des renforts arrivèrent, et ils soufflèrent à nouveau.
Les frayeurs successives auraient épuisé n'importe qui.
Pourtant, ils comprirent que quelle que soit l'évolution de la situation dehors, Li Daoxuan restait planté à l'entrée de leur maison de pierre, sans jamais partir.
Il leur tournait constamment le dos, et pourtant cette vue de son dos les'emplissait d'une paix profonde.
« N'ayez pas peur, le combat est fini », dit doucement Li Daoxuan. « Tout est passé. Tout ira mieux. »
Les femmes : « Hein ? »
Elles n'acclamèrent pas. Au lieu de cela, elles s'approchèrent prudemment derrière Li Daoxuan, jetant timidement un coup d'œil par-dessus son épaule pour regarder dehors. Ce n'est qu'alors qu'elles virent que les combats avaient vraiment cessé ; un grand nombre d'officiels entouraient le village.
Un groupe d'officiers militaires, ne menant que quelques hommes, s'avançaient vers le centre du village.
Les femmes eurent à nouveau peur : « Les officiels sont méchants aussi ! »
Li Daoxuan sourit : « N'ayez pas peur. Ce sont de bons officiels. »
Les femmes : « Il n'y a pas de bons officiels ! »
Li Daoxuan : « Ne condamnez pas tout un groupe d'un trait. C'est vrai, beaucoup d'officiels sont pourris, mais même dans la boue peut pousser un lotus blanc. Des forces comme l'Armée de la Famille Qi et les Troupes aux Étendards Blancs sont vraiment exceptionnelles. »
Les femmes ne comprirent pas ses mots, mais sentirent confusément que ce qu'il disait était digne de confiance.
Pour les rassurer, Li Daoxuan resta immobile au seuil. Elles virent Cheng Xu, Xing Honglang, Gao Chuwu, Shi Jian, Chat Blanc, Wang Er et les autres s'approcher l'un après l'autre, le poing dans la paume en signe de respect : « Rapport à la Divinité, vos subordonnés ont accompli la mission stratégique. »
Seul Vieux Nan Feng avait l'air contrit : « Divinité, j'ai trahi votre confiance. Je n'ai pas réussi à capturer le chef des bandits, Zijin Liang. »
Li Daoxuan lui sourit : « Ce n'est pas grave. Vous avez fait de votre mieux et vous vous êtes surpassé. Plus tard, je vous trouverai deux nouvelles vidéos de concert à regarder ; elles contiennent des douzaines de nouveaux chants. »
Vieux Nan Feng fut ravi.
Voilà une récompense qui en valait la peine !
S'il faisait imiter les numéros de chant et de danse de la fée des vidéos et organisait ses propres concerts, la billetterie, les pourboires — wouah…
Zhang Fengyi perça le cercle extérieur et porta le poing à Li Daoxuan : « Monsieur Xiao — hum ! » Puis elle regarda autour d'elle ; ne voyant aucun étranger présent à qui cacher son identité, elle se corrigea : « Monsieur Li, vous aviez déjà prévu une grande force pour venir au secours ! Sans vous, j'aurais presque certainement péri ici cette fois. »
Li Daoxuan dit en souriant : « Une mince affaire, pas la peine d'en parler. »
« Une grâce qui sauve la vie n'est pas une mince affaire », répondit Zhang Fengyi. « Moi, Zhang Fengyi, je vous dois une dette immense. Les Troupes aux Étendards Blancs de la rivière vous doivent une dette immense. Nous vous rendrons votre bonté un autre jour. »
Li Daoxuan n'insista pas. Il regarda pensivement vers le nord-est : « Ces bandits errants sont vraiment un fléau. Bien que nous ayons tendu un filet si serré, il a quand même réussi à s'échapper. »
En entendant cela, les généraux pensèrent tous : Ils sont bel et bien une plaie ! Pas étonnant que la cour n'ait jamais réussi à les exterminer. Les vaincre est facile, mais les éradiquer — c'est difficile.
Zhang Fengyi fronça les sourcils : « Depuis un an, je rumine ce problème. Nous vainquons toujours les bandits errants, yet nous échouons toujours à les détruire. Ces errants sont-ils condamnés à rester invaincus ? »
Li Daoxuan : « Les bandits errants ne sont pas un problème militaire ; ce sont des problèmes sociaux. »
Zhang Fengyi : « ??? »
Li Daoxuan : « Pour les éradiquer, nous devons corriger et assainir le terreau même qui engendre de tels fléaux. Comme pour arracher les mauvaises herbes : se contenter de couper les parties aériennes ne sert à rien. Il faut déraciner jusqu'aux racines. »
Zhang Fengyi : « Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire… »
Li Daoxuan : « Ce n'est que quand le peuple aura de quoi manger et s'habiller, et que l'idée de rébellion ne traversera plus les esprits, que les bandits errants pourront vraiment être éliminés. »
Zhang Fengyi comprit, et se tut.
Avoir de quoi manger et s'habiller. Ça sonnait simple, mais y parvenir était d'une difficulté immense.
Li Daoxuan fit signe à Cheng Xu : « Instructeur He, auriez l'amabilité de rédiger plusieurs rapports à la cour impériale au nom de Xing Honglang, Vieux Nan Feng, Shi Jian et Wang Xiaohua ? Voyons si on peut faire avancer leurs titres officiels. »
Il se tourna ensuite vers Zhang Fengyi : « Général Zhang, préparez votre propre rapport à la cour. Je suis quasi certain que tout rapport rédigé par notre Instructeur He offenserait vos standards. »
Zhang Fengyi ricana et secoua la tête : « Comment ça se pourrait ? Je suis une sale soldate moi aussi ! Je ne sais pas écrire un rapport potable. Tout ce qu'écrira l'Instructeur He sera sûrement mieux que ce que je pourrais pondre. »
Elle regretta cette déclaration moins de deux heures plus tard.
Après avoir lu le projet de rapport de Cheng Xu, Zhang Fengyi réalisa qu'elle avait été passablement naïve.
« Votre humble serviteur, Vieux Nan Feng, a mené mille troupes depuis Puzhou, progressant vers le nord-est. J'ai rencontré l'armée bandite de Zijin Liang au sud-ouest de Qinzhu. L'ennemi comptait deux cent mille hommes, pourtant votre serviteur n'a ressenti nulle crainte. Mon esprit était fixé sur la grâce immense de l'Empereur — comment votre serviteur, humble fonctionnaire, pourrait-il se tenir digne entre ciel et terre sans partager les fardeaux de Sa Majesté ? Votre serviteur a personnellement mené mille soldats pour frapper de front les bandits de Zijin Liang. Les deux cent mille bandits se sont scindés en quatre forces, chacune forte de cinquante mille hommes, assaillant votre serviteur au nord, au sud, à l'est et à l'ouest. Pourtant votre serviteur est resté imperturbable, a planté sa lance au sol, bandé son arc, encoché ses flèches, et tiré dans les quatre directions… »
À ce stade, Zhang Fengyi était déjà à moitié anesthésiée.
« Votre serviteur a tiré plus de cinquante flèches consécutives, chaque trait transperçant un officier ennemi. D'une flèche j'ai tué Ge Goufei ; d'une autre j'ai tué Loup au Dos Vert ; une autre a abattu Foret Diamant ; une autre a terrassé Main de Nuage… »
Zhang Fengyi : « Hé hé, c'est quoi ce qu'il écrit ? »
« … Après avoir tué plus de cinquante officiers, les forces bandites se sont effondrées ! Votre serviteur a bondi sur son cheval et brandi sa lance, chargeant droit vers la bannière de commandement de Zijin Liang. Zijin Liang lui-même a sorti un grand marteau et s'est battu férocement contre votre serviteur. Nous avons livré un combat sanglant pendant plus de deux cents échanges. Votre serviteur a subi trois blessures graves. Pourtant à chaque choc l'esprit de votre serviteur ne faisait que grandir ! Invoquant le pouvoir divin, j'ai frappé l'épaule de Zijin Liang avec ma lance. Zijin Liang a roulé de son cheval et a été récupéré par ses bandits restants. Grièvement blessé, votre serviteur n'a pu poursuivre pour prendre sa tête — un regret profond. »
Zhang Fengyi : « AAAAHHHH !!! Apportez-moi le pinceau ! Je vais rédiger mon propre rapport ! »
Li Daoxuan regardait, amusé : Zhang Fengyi, ah ! Tu es encore trop naïve. Tu n'as pas encore vu assez de gens sans honte. Attends d'en voir plus — tu t'y habitueras.
Zhang Fengyi saisit le pinceau, déterminée à consigner la bataille exactement comme elle s'était passée. Mais après mûre réflexion — Non ! Si j'écris trop fidèlement, n'est-ce pas exposer les carences du rapport de l'Instructeur He ? Et si ça nuisait à leurs chances ?
Soupir !
Zhang Fengyi n'eut d'autre choix que d'écrire :
« La situation de combat était alors extrêmement chaotique. Votre humble serviteur s'est retrouvée profondément encerclée. Heureusement, grâce aux efforts de secours de Xing Honglang, Vieux Nan Feng, Shi Jian et Wang Xiaohua, ma vie a été préservée. Par conséquent, je n'ai pas pu distinguer clairement ce qui se passait sur le champ de bataille. Votre Majesté, veuillez… consulter ce qu'ont écrit les autres. »