Loup au Dos Vert conduisit son armée vers le nord-ouest.
Très vite, il aperçut les ennemis qui arrivaient.
Un millier environ de soldats réguliers, revêtus de l'armure de toile standard de l'armée Ming, chargeaient vers lui.
Loup au Dos Vert déploya ses subordonnés et s'apprêtait à faire hurler ses hommes en chœur, à lâcher quelques lignes arrogantes pour narguer ces officiels trop ambitieux, mais avant qu'il ne puisse parler, les officiels d'en face levèrent leurs armes à feu.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Ils engageèrent le combat directement !
Sans échanger un mot, ils foncèrent tout bonnement.
Les subordonnés de Loup au Dos Vert s'effondrèrent par dizaines en un instant.
Quoi ? Aucune éthique martiale ?
Loup au Dos Vert entra dans une rage noire : « Battez-les ! »
Les arcs de l'armée de bandits avaient une portée courte, les armes à feu adverses avaient déjà tiré, et leurs flèches ne pouvaient même pas atteindre l'autre camp, ils n'avaient d'autre choix que de charger en avant.
Ces mille officiels ne mirent que quelques instants pour boucler un tour de chargement, relevèrent leurs armes à feu, et « Bang ! Bang ! Bang ! », tirèrent à nouveau à tout va.
Le camp de Loup au Dos Vert subit de lourdes pertes une fois encore.
Il rugit de colère : « Chargez, chargez en avant, chargez… »
Après une brève charge, la distance n'était plus trop grande, et Loup au Dos Vert put vaguement distinguer les visages des hommes d'en face. Soudain, d'un coup d'œil perçant, il aperçut le visage d'un commandant parmi les troupes ennemies.
Bien que ce visage fût couvert d'une épaisse barbe, Loup au Dos Vert le reconnut sur-le-champ : Bai Shui Wang Er !
Totalement abasourdi, Loup au Dos Vert se figea sur place et perdit temporairement la parole.
Impossible, Bai Shui Wang Er n'aurait absolument pas pu rejoindre les officiels, absolument pas.
Zijin Liang tourna la tête pour jeter un coup d'œil vers le nord-ouest, où les « Bang ! Bang ! » d'armes à feu résonnaient sans interruption. Un drôle de sentiment monta en lui : comment se fait-il que ce renfort d'un millier venu du nord-ouest bidouille aussi avec des armes à feu ?
Bien que les officiels fussent un peu plus riches que les bandits, ils n'étaient pas si fortunés que ça.
Comment se fait-il qu'aujourd'hui, n'importe quel groupe de renforts puisse faire claquer des armes à feu avec un vacarme assourdissant ?
Tandis qu'il réfléchissait à cela, un autre éclaireur accourut : « Chef, plein ouest, une troupe officielle d'environ un millier d'hommes est apparue et arrive presque sur nous. »
Zijin Liang : « Quoi ? Encore un millier ? »
La tête de Main-Nuage pointa à côté de lui : « Chef, j'irai les bloquer. »
Zijin Liang : « Bien, vas-y vite. »
Main-Nuage mena immédiatement ses hommes les affronter vers l'ouest, et tomba inopinément sur les renforts que Shi Jian avait amenés du Bac de Longmen. « Bang ! Bang ! Bang ! » — le bruit d'armes à feu éclata densément.
Zijin Liang entendit : même plein ouest, les armes à feu pétaradaient sans arrêt ?
Quel jour maudit est-ce celui-ci ? Chaque fournée d'officiels tripote des armes à feu ?
Avant qu'il n'ait pu ne serait-ce que formuler une plainte.
Soudain, une clameur s'éleva au sud-ouest, et des centaines de voix hurlèrent en chœur : « Xing Honglang de Yongji est arrivé ! »
« Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! »
Le bruit d'armes à feu retentit aussi du sud-ouest, foudroyant instantanément les bandits de ce côté, qui hurlèrent de douleur.
Zijin Liang maudit : « Merde, c'est Xing Honglang, ce marchand de sel puant qui a rejoint les officiels. Va te faire foutre, t'oses m'attaquer aussi ? »
Du plein sud, soudain, des centaines d'hommes hurlèrent en chœur : « Le Vieux Fantôme de Guyuan est arrivé ! »
Au même moment, une autre salve d'armes à feu claqua.
Ce n'est qu'alors que l'armée de bandits réalisa qu'elle était encerclée par un grand nombre de troupes à armes à feu en formation d'éventail. De toutes les directions, les troupes à armes à feu continuaient de tirer tout en avançant lentement.
Bien que l'armée de bandits comptât des dizaines de milliers d'hommes, elle pouvait encaisser cinquante armes à feu, mais pas des milliers.
Une seule salve de ces armes à feu pouvait briser complètement le moral de leurs premières lignes.
Presque instantanément, le moral de l'armée de bandits s'effondra simultanément en plusieurs endroits.
Loup au Dos Vert, Main-Nuage et les autres chefs qui s'étaient portés à l'engagement prirent immédiatement la fuite en désordre.
Tous les chefs tremblaient de peur.
Seul Ge Goufei, encore borgne et aveugle d'un œil, rugit : « Qui a tiré aux armes à feu ? »
« Chef, c'est la catastrophe ! Effondré ! Notre aile gauche s'est effondrée. »
« Chef, l'aile droite s'est effondrée. »
« Chef, notre avant-garde qui attaquait les Troupes aux Étendards Blancs devant nous se disperse dans le chaos. »
« Le camp principal — les officiels sont sur le point de percer dans le camp principal ! »
Zijin Liang siffla : « Repliez-vous, repliez-vous vite ! »
À ce moment critique, une seule direction restait pour fuir : le nord-est.
La force principale de Zijin Liang se mit immédiatement à courir et se mit en fuite.
Mais à peine avaient-ils commencé à courir qu'ils virent un détachement jaillir en biais devant eux. Les soldats de cette unité avaient l'air féroces et redoutables, clairement pas faciles à manœuvrer, et ils n'utilisaient pas d'armes à feu.
Ils n'étaient armés que d'armes blanches de corps à corps comme des sabres, des lances et des hallebardes.
Oh ! Attendez ! Pas entièrement des armes blanches.
Outre les armes blanches, ils portaient aussi des Grenades à Main à Mèche.
Le commandant en tête, dégageant l'allure d'un chef de l'armée frontalière, n'était autre que Vieux Nan Feng : « Je suis là aujourd'hui pour prendre la tête de votre chef, l'échanger contre des mérites militaires et de l'argent — ne m'en voulez pas d'être impitoyable. »
Sur ces mots, il agita la main, et une grenade vola au cœur de la force principale de Zijin Liang.
Sous ses ordres, il avait moins de mille hommes.
Mais ces centaines étaient tous féroces et brutaux. Ensemble, ils agitèrent les mains et lancèrent des centaines de grenades. En un instant, la formation de Zijin Liang fut soufflée dans le chaos.
Puis, Vieux Nan Feng agita la main : « Chargez, les frères ! Tuez le chef bandit, faites de grands mérites, soyez promus, touchez des récompenses en argent. Dans le monde des plaisirs, j'erre à ma guise ; beautés et argent sont à nous ! »
Les centaines de soldats féroces éclatèrent de rire : « Mérites militaires, mérites militaires ! »
Vieux Nan Feng : « Je suis vulgaire et superficiel ! »
Les soldats féroces : « On ne court que après l'argent et les femmes ! »
« Charge ! »
Le moral de cette unité était exceptionnellement haut, des lieues au-dessus des troupes à armes à feu d'avant. C'étaient tous des désespérés prêts à tout, les yeux fixés comme des pièces sur les mérites militaires, prêts à mourir pour eux.
Zijin Liang, voyant cela, paniqua intérieurement : « C'est l'armée frontalière ! Putain d'armée frontalière. Est-ce que Zhang Zongheng ou Cao Wenzhao ont fait leur apparition ? »
Pourtant, Zhang Zongheng et Cao Wenzhao n'étaient peut-être pas aussi féroces que Vieux Nan Feng.
Parce que Vieux Nan Feng avait des grenades !
Sa frappe soudaine sur le flanc plongea immédiatement Zijin Liang dans la misère.
Loup au Dos Vert vit que ce groupe n'utilisait pas d'armes à feu, seulement le corps à corps, et songea à faire le dur. Mais alors qu'il chargeait en avant et ne faisait qu'un seul coup d'épée, Vieux Nan Feng lui trancha le cou, faisant gicler le sang loin autour.
Vieux Nan Feng rit aux éclats : « Une tête de chef bandit, hahaha ! »
Un soldat de l'armée frontalière dit : « Frère Nan Feng, y en a un autre là-bas. »
« C'est Main-Nuage ! »
Vieux Nan Feng : « Merde, qui a l'audace de s'appeler Main-Nuage ? Essaie d'usurper la Divinité ? Tuez ce bâtard. »
L'armée frontalière de Guyuan chargea immédiatement vers Main-Nuage.
Ce groupe fraya un chemin à travers les troupes dispersées, tuant quiconque se trouvait sur son passage. Aucun bandit n'osa les barrer. En un éclair, ils atteignirent Main-Nuage.
Main-Nuage fuyait désespérément quand il vit soudain quelqu'un lui barrer la route. D'un rugissement, il trancha sur Vieux Nan Feng.
Vieux Nan Feng l'esquiva et saisit Main-Nuage par la gorge : « Tu t'es donné un nom bien trop arrogant. »
Sur ces mots, il lui planta la lame dans le ventre, la retira, replanta, retira, replanta, retira…
En un clin d'œil, il le poignarda des dizaines de fois, puis jeta le cadavre au sol : « Ne t'appelle pas comme ça dans ta prochaine vie — c'est tabou, compris ? »
Bien plus tard, il apprit que la Divinité n'avait cure de telles choses et ne se souciait pas que d'autres portent son nom, portent les mêmes vêtements ou mangent les mêmes aliments. La Divinité n'utilisait jamais ces sujets pour créer des distinctions de classe ou étaler sa supériorité.