Li Daoxuan fut saisi d'une immense gaieté. Ce n'était qu'un briquet coupe-vent, pas un vrai canon.
« Yiye, dis à tout le monde que personne ne doit se tenir dans un rayon de trois zhang devant la gueule du canon, et qu'aucun objet inflammable n'y doit être placé. »
Gao Yiye transmit l'ordre prestement. L'espace juste devant la gueule du canon était un couloir — le même que Bai Yuan avait décrit comme « sans défense ». Les petites gens qui stationnaient dans le couloir se hâtèrent de s'écarter.
Les parois bordant le couloir étaient en panneaux composites, et il n'y avait aucun autre matériau inflammable à proximité.
Voyant qu'ils étaient prêts, Li Daoxuan ordonna : « Yiye, dis à Li Da et Gao Yiyi de saisir leurs gros marteaux et de frapper simultanément le mécanisme à l'arrière du canon de toutes leurs forces. »
À la réception de l'ordre, Li Da et Gao Yiyi empoignèrent vivement leurs massifs marteaux de forgeron.
Lors du combat précédent, Li Da et Gao Yiyi avaient reçu pour consigne de frapper un mécanisme sur la catapulte, s'en étaient acquittés admirablement et avaient acquis une précieuse expérience pour ce genre de tâche.
À nouveau chargés de la même besogne, les deux hommes étaient désormais fort à l'aise. Ils comptèrent : « Un, deux, trois ! » et abattirent leurs marteaux ensemble, visant droit sur le mécanisme et frappant de toute leur force.
« Clang ! »
Un formidable fracas métallique retentit. Une gerbe de flammes bleu-violet jaillit de la bouche du grand canon avec un « Bang ! », s'élançant sur plus de trois mètres.
Les flammes visibles seules s'étendaient si loin ; devant elles, une zone invisible de chaleur intense s'allongeait de trois chi supplémentaires.
Le jaillissement soudain de feu effraya tout le monde, les faisant tressaillir de frayeur.
Même Bai Yuan, le plus instruit d'entre eux, recula de plusieurs pas, stupéfait.
Après un long moment, Bai Yuan se reprit, extatique : « L'artefact magique des immortels est d'une puissance incroyable ! »
Trente-Deux avala sa salive : « Sainte mère ! Si j'étais pris dans cette fournaise… pouf, je serais réduit en cendres sur l'instant. »
Bai Yuan jubilait : « Ce couloir… il semble qu'il suffise de poster ces deux forgerons ici. Même si mille troupes et dix mille chevaux chargent, ils seront incinérés net ! »
Gao Chuwu et Zheng Daniu s'exclamèrent ensemble : « Wahou ! Un artefact d'immortel si incroyable ! Nous voulons essayer nous aussi ! Laissez-nous garder ici ! »
Bai Yuan les dévisagea de travers : « Vous deux, vous êtes des idiots ! Je crains que votre maladresse ne vous fasse rater le mécanisme entièrement. Imaginez : Gao Chuwu écrase son marteau sur le pied de Zheng Daniu, Zheng Daniu assène un coup sur la main de Gao Chuwu… et puis ce couloir est percé par l'armée des bandits. »
Les deux hommes furent instantanément saisis d'une sueur froide ; c'était en effet une possibilité bien réelle.
Abattre le gros marteau au-dessus de sa tête, rassembler toutes ses forces pour frapper vers le bas — non seulement les imbéciles avaient de grandes chances de manquer leur cible, mais même des individus ordinaires, non idiots, couraient un risque significatif de frapper à côté. Même un coup parfait pouvait manquer de force, ou leur faire jeter le dos.
Seuls ceux qui passaient leurs journées à manier de gros marteaux, exercés et entraînés, pouvaient porter chaque coup avec justesse et puissance. Naturellement, cette tâche incombait aux deux forgerons seuls.
Bai Yuan déclara : « Je dois réaffecter du monde pour couvrir leurs positions gardant les deux autres couloirs. Hé hé hé… Avec les bénédictions de la Divinité, on a l'impression qu'il est impossible de perdre ! Mais une victoire éclatante serait vraiment à la hauteur des attentes de la Divinité ! »
Tous chorèrent : « Tout est grâce à la protection de la Divinité ! »
Bai Yuan fit un geste de la main : « Tout le monde, aux exercices ! Mémorisez vos parcours assignés pour l'attaque, la défense, l'avance et la retraite ! Se battre la nuit, dans le noir total, la dernière chose dont vous ayez besoin, c'est de vous perdre dans votre propre Forteresse. Ce serait pitoyablement risible ! »
Tous hurlèrent : « Tout est grâce à la protection de la Divinité ! »
Ainsi, le village de Gaojia bourdonna à nouveau d'exercices fervents. Ces âmes auparavant timides, voyant les « grands canons des immortels » offerts par la Divinité, comprirent que leur appui restait incroyablement puissant. Tant qu'ils s'accrocheraient fermement à la puissante jambe de la Divinité, tous les soucis s'envolaient.
Instantanément, le moral monta en flèche ! Les dos cessèrent de faire mal, les jambes d'endocter… la peur se dissipa totalement…
…
La nuit tomba, pourtant Shuangqing restait bruyante ; sa vie nocturne trépidante ne faisait que commencer.
Li Daoxuan était assis devant son ordinateur, en train de monter une vidéo.
Huitième épisode de « La Vie quotidienne au Royaume Minuscule » : à l'intérieur d'une petite chaumière de paille, Gao San Niang était assise devant le métier à tisser. Ji ji, ji ji… la petite femme tissait près de la porte…
Juste à ce moment, son téléphone émit soudain une série de bips urgents et saccadés — Ding ding ding, Ding ding ding !
C'était l'alarme de l'application caméra, déclenchée par sa surveillance de mouvement nocturne !
Il interrompit son travail et se rapprocha du bord de la boîte. Il avait plus tôt légèrement ajusté le point de vue de la boîte, ne le centrant plus entièrement sur le village, mais le décalant de quelques centaines de mètres vers le nord. Il couvrait désormais environ la moitié du village et une large bande de la pente nord le bordant.
La caméra qui avait déclenché l'alarme était précisément celle qui surveillait cette pente.
Le regard de Li Daoxuan se porta naturellement sur la pente.
Des arbres couvraient la colline, clairsemés et chétifs. Beaucoup étaient écorcés à vif, sans doute pillés pour se nourrir par les villageois.
Ces arbres obstruaient une partie de la vue de Li Daoxuan, pourtant il distingua nettement un groupe de personnes se faufilant à travers les bois…
Hé. Zheng Yanfu et Zhuang Guangdao étaient arrivés.
…
Une pleine lune pendait haut dans le ciel. La Fête de la Mi-Automne venait de passer quelques jours plus tôt ; la lune était encore intensément ronde. Combinée à la sécheresse qui durait depuis des années et à l'absence totale de nuages, la lumière lunaire projetait une luminescence étonnamment brillante sur la terre.
Menant plus de deux cents hommes, Zheng Yanfu et Zhuang Guangdao gisaient dissimulés sur les collines juste au nord du village de Gaojia. Protégés par les bois, ils n'avaient pas à craindre d'être repérés par les sentinelles du village.
Les gens des temps anciens souffraient souvent d'héméralopie, rendant les déplacements nocturnes difficiles. Cependant, la pleine lune brillante fournissait amplement de lumière, rendant l'assaut nocturne sur le village de Gaojia réalisable.
Zheng Yanfu fronça les sourcils en regardant la Forteresse imposante devant lui et cracha : « Maudit soit cet endroit ! Comment a-t-il encore changé ? »
Zhuang Guangdao répondit : « Il semble que ce village soit Riche et Puissant ! Il doit abriter quelque seigneur immensément riche. Il a dû dépenser une fortune pour reconstruire le village de Gaojia en cela… »
Zheng Yanfu ricana noirement : « N'en serait-ce pas parfait ? Plus ce grand seigneur est riche, plus notre butin sera gratifiant ! »
Zhuang Guangdao fit écho au rire malveillant : « Wang Er s'est fait acheter par les maudits chiens riches de ce village. Un peu de farine et il est devenu le lèche-bottes de ces nantis stupides ! »
Zheng Yanfu acquiesça : « Je voulais couper Wang Er en morceaux ! Mais tu as insisté pour m'en empêcher. L'enfermer, lui et les gens du village de Wangjia… Maintenant il nous faut laisser cinquante hommes pour les garder ! Quel gâchis d'effectifs. »
Zhuang Guangdao argua : « Le prestige de Wang Er tient encore. Le tuer purement et simplement maintenant ruinerait notre réputation parmi les fraternités de la pègre, les autres forces rebelles. Ils nous mépriseraient. Nous n'avons d'autre choix que de le garder prisonnier. Après avoir conquis le village de Gaojia, tué le maudit seigneur riche à l'intérieur, saisi l'argent et le grain pour les partager avec nos frères, prouvé notre valeur — seulement alors pourrons-nous dire à tous que Wang Er était à la solde des riches, qu'il était prêt à nous trahir, comme ce traître Song Jiang ! Exécuter Wang Er sur-le-champ, devant les hors-la-loi du royaume rassemblés ! Personne n'osera dire que nous avons tort. »
Zheng Yanfu y réfléchit soigneusement. Cela avait du sens. Survivre dans le monde de la pègre n'était pas qu'une question de rudesse ; il fallait aussi jouer selon les règles non écrites. Tuer son propre chef sans justification ? Cela vous marquait comme de la fiente sous les pieds de tous.
« Bien. On prend le village de Gaojia, et vite. »
Leurs regards s'aiguisèrent d'un seul mouvement, fixés intensément sur le village de Gaojia devant eux.