Le soir, la lumière dorée du soleil baignait le délabré Houjiazhuang.
Dans le village, cette dizaine de maisons en ruine projetait de longues ombres obliques.
Sur l'espace libre entre ces maisons, une quinzaine de femmes et une quinzaine d'enfants étaient ligotés.
Pas d'hommes !
Tous les hommes avaient été tués.
Ge Goufei dirigeait maintenant un groupe de ses hommes, gardant ces femmes et ces enfants.
Il était chargé de gérer ces otages.
Pendant ce temps, Zijin Liang (Wang Ziyong) menait un gros contingent, tendant une embuscade hors du village et dressant un immense piège.
Ils attendaient l'arrivée de Zhang Fengyi…
Pourtant, ils ne remarquèrent pas, au coucher du soleil, un petit bonhomme grand comme une paume sortir en silence d'un fossé hors du village, se cacher derrière des fougères et ramper jusqu'au cœur du village.
Le long des ombres des bâtiments, il contourna prudemment les pieds de plusieurs bandits féroces.
Le petit bonhomme se glissa bientôt au milieu de la foule de femmes et d'enfants.
Ces femmes et ces enfants avaient jeûné longtemps et été battus, chacun exténué, la tête basse, si bien qu'ils ne remarquèrent même pas une silhouette de la taille d'une paume s'approcher d'eux.
Cette petite silhouette était naturellement le CC-01, modèle de reconnaissance de la Divinité. Il choisit la femme la plus robuste, celle qui avait l'air la plus apte au combat parmi les femmes et les enfants, et tira doucement sur l'ourlet de ses vêtements.
La femme tressaillit, se retourna et vit un petit bonhomme grand comme une paume, ce qui l'effraya terriblement.
La Petite Divinité fit un geste « chut » vers elle.
La femme comprit et acquiesça. Bien que choquée et terrifiée à l'intérieur, en cette situation, n'importe quel événement étrange pouvait être leur bouée de survie. Elle chassa donc ses doutes — elle devait saisir le moindre espoir.
Elle baissa la tête et colla son oreille près de la Petite Divinité.
La Petite Divinité lui chuchota à l'oreille : « Je viendrai vous secourir bientôt. Pour l'instant, je vais couper vos cordes. Ne faites pas de bruit — continuez à faire semblant d'être ligotés. Au moment crucial, je vous appellerai, et vous devrez vous lever d'un bond et riposter, compris ? »
La femme hocha vivement la tête.
La Petite Divinité sortit vivement un petit couteau, passa derrière elle et coupa délicatement la corde d'herbe qui lui liait les poignets…
Les mains de la femme étaient libres, pourtant elle n'osa pas se relever, car des dizaines, voire une centaine de bandits féroces se tenaient à proximité.
Elle s'appuya contre une autre femme, lui mordilla doucement l'oreille et murmura : « Quelqu'un est venu nous sauver… ne fais pas de bruit… je vais t'aider à couper ta corde d'abord… »
Un cheval au galop arriva vers Zijin Liang (Wang Ziyong) : « Rapport, chef, les Troupes aux Étendards Blancs de Zhang Fengyi ont bien été attirées ici. Mais elle n'est pas entrée imprudemment dans le village ; elle s'est arrêtée à deux ou trois li, a grimpé sur une petite colline et observe depuis là. »
Zijin Liang (Wang Ziyong) acquiesça : « S'arrêter pour observer, c'est normal — s'ils fonçaient droit dans le piège sans réfléchir, ce ne seraient pas les Troupes aux Étendards Blancs célèbres dans le monde entier. »
Loup à Dos Vert surgit de derrière : « Chef, si les Troupes aux Étendards Blancs découvrent notre embuscade à proximité, elles n'entreront probablement pas dans le village, non ? »
Zijin Liang (Wang Ziyong) dit : « Cela dépend de savoir si les Troupes aux Étendards Blancs sont vraiment droites et désintéressées comme le dit la rumeur. Secouriront-elles les gens au péril de leur vie, ou abandonneront-elles ces femmes et ces enfants pour éviter de tomber dans le piège ? »
Il allait analyser « la splendeur de la nature humaine » quand un autre subordonné accourut : « Chef, un chevalier errant est apparu sur la route officielle, se dirigeant vers Houjiazhuang. »
« Quoi ? » fit Zijin Liang (Wang Ziyong). « Un chevalier errant ? »
Le visage du subordonné avait une expression extrêmement bizarre : « Oui, un chevalier errant. Il paraissait très jeune, vêtu d'une tenue de héros, un chapeau conique sur la tête et une longue épée à la ceinture — il avait l'air… comment dire ? Je ne sais pas trop comment le décrire. »
Zijin Liang (Wang Ziyong) jura entre ses dents.
« Chef, on fait quoi ? »
Zijin Liang (Wang Ziyong) lança : « Quoi d'autre ? Ne rien faire ! Les hommes de Ge Goufei sont en embuscade dans ce village. À quoi sert un héros autoproclamé qui s'y fourre ? L'équipe de Ge Goufei s'en chargera. Dites à nos frères de rester tranquilles. Nous attendrons Zhang Fengyi. »
Zijin Liang (Wang Ziyong) maintint ses forces immobiles.
Pendant ce temps, Li Daoxuan marchait d'un pas tranquille vers Houjiazhuang, étape par étape.
Sur la colline à plus de deux milles, Zhang Fengyi scruta à travers une lunette monoculaire, le cœur serré d'inquiétude tandis qu'elle suivait la progression de Li Daoxuan. « S'il te plaît, sois prudent », murmura-t-elle.
Li Daoxuan entra lentement dans le village et appela : « Hé, y a-t-il quelqu'un ? Ce héros a soif et a besoin d'eau… » Avant qu'il n'ait fini, son regard tomba sur un groupe de femmes et d'enfants ligotés au centre du village. Une poignée de bandits féroces se tenaient à côté d'eux, lames dégainées.
« Yikes ! » Li Daoxuan feignit la stupeur. « Qu'est-ce qui se passe ? Vous, les méchants, que faites-vous à ces femmes et ces enfants ? »
Ge Goufei le chassa d'un geste dédaigneux. « Dégage ! Ça ne te regarde pas. »
« Comment… comment ça ne me regarde pas ? »
Li Daoxuan grogna : « En plein jour, comment osez-vous agir ainsi ? Libérez-les sur-le-champ ! Sinon, je brandirai ma lame contre l'injustice aujourd'hui ! »
Les bandits féroces faquirent s'étouffer de leur rire moqueur. D'où sortait cet imbécile sans cervelle ? S'était-il fait écraser la tête par une porte ?
Au moins cinquante bandits féroces encerclaient les captifs, avec des dizaines d'autres tapis dans les ruines des petites maisons voisines — plus d'une centaine d'hommes au total. Leur but était simple : retenir des otages pour tenir Zhang Fengyi en respect. Face à un tel nombre, écraser un « chevalier errant » solitaire ne prendrait que quelques instants.
Réprimant son irritation, Ge Goufei agita de nouveau la main. « Je t'ai dit de dégager ! Le Vieux Maître a des affaires sérieuses. Ne cherche pas des noises, ou je te ferai hacher en morceaux. »
Li Daoxuan rétorqua : « Affaires sérieuses ? On dirait plutôt des sales affaires. Hmph ! »
Il s'enfonça plus avant dans le village…
Zhang Fengyi le vit entrer à travers sa lunette, de loin, le cœur lui montant à la gorge.
Ge Goufei grogna : « Il a choisi le mauvais vin plutôt que le bon ! Les gars, occupez-vous de lui ! »
Deux bandits féroces hissèrent leurs lames et s'avancèrent vers Li Daoxuan.
La main de Li Daoxuan se posa sur la garde de son épée.
Les deux bandits se raidirent. Ce type a l'air capable — mieux vaut rester sur ses gardes.
Ils échangèrent un regard solennel, affermirent leurs pas et s'approchèrent, prudents et délibérés…
Alors qu'ils se rapprochaient lentement,
La main de Li Daoxuan qui tenait l'épée jaillit derrière son dos en un éclair, ressortant une arme de poing courte de la longueur d'un avant-bras.
Bang !
Un bandit féroce s'effondra mort, basculant en arrière.
L'autre bandit tressaillit sur le côté par réflexe.
Ge Goufei et la centaine de bandits féroces restants restèrent figés une fraction de seconde, interdits. « Mais qu'est-ce que… ? »