Zhang Fengyi dit : « Bien que l'armée des bandits fût nombreuse, seule la moitié en étaient de véritables combattants. Campés de façon dispersée en plusieurs points au pied de la pente, c'était purement du chaos imprudent qui ne montrait aucune compréhension de la tactique militaire. J'ai choisi un sentier de montagne dissimulé pour descendre et j'ai attaqué de nuit un coin du camp ennemi. Seuls quelques centaines de bandits purent réagir à temps pour combattre nos troupes. Ils furent facilement battus — nous avons mis le feu et nous sommes revenus. »
Elle passa immédiatement à l'exécution.
Cette même nuit, les Troupes aux Étendards Blancs, sous sa direction, glissèrent silencieusement le long du flanc de la colline.
Le terrain de montagne était profond et isolé. Marchant sans bruit à travers la forêt nocturne, les Troupes aux Étendards Blancs se déplaçaient comme des bêtes de montagne, rendant impossible leur détection par des étrangers.
Il ne fallut pas longtemps pour que Zhang Fengyi apparaisse à l'extérieur d'un camp de bandits au pied de la montagne.
L'installation du camp des troupes bandites restait abyssale — désorganisée et n'offrant aucun effet défensif.
Sur l'ordre de Zhang Fengyi, les Troupes aux Étendards Blancs chargèrent dans le camp des bandits, mettant le feu tout autour.
Le camp des bandits plongea immédiatement dans le chaos. Les troupes bandites se dispersèrent partout. Quelques-uns tentèrent de contre-attaquer mais furent sans effort renversés par la formation aux hampes blanches.
Peu de temps après, le camp des bandits fut largement réduit en cendres.
Dans les camps bandites lointains, des torches s'allumèrent tandis que de grosses forces se précipitaient au secours.
Mais au moment où elles arrivèrent, les Troupes aux Étendards Blancs s'étaient déjà retirées dans les montagnes, rebroussant rapidement chemin vers le haut de la colline par les sentiers sinueux.
Lorsque Zijin Liang (Wang Ziyong) arriva, il vit le camp de Loup à Dos Vert majoritairement détruit, avec des troupes bandites gémissant partout. Il ne put s'empêcher de tressaillir : « Les troupes à la hampe blanche venues de la rivière méritent vraiment leur réputation. »
Les triomphantes Troupes aux Étendards Blancs se retirèrent plus profondément dans les montagnes boisées.
Zhang Fengyi secoua gravement la tête : « Les bandits ont un pouvoir immense. Bien que nous ayons attaqué un camp et les ayons troublés, cette perte n'est qu'une goutte d'eau dans un seau pour eux — elle ne peut ébranler leurs fondations. Demain, ils attaqueront la montagne de toutes leurs forces, et nous ne pourrions peut-être pas tenir. Nous devons nous replier sur une nouvelle position. »
Li Daoxuan dit : « Ah ! Donc c'est de la guérilla. »
Après avoir reçu les ordres, les Troupes aux Étendards Blancs s'accroupirent furtivement, quittèrent le point défensif, se regroupèrent rapidement, et toute la force avança à nouveau, sondant plus profondément dans la forêt.
Devant eux, une falaise abrupte barrait le passage.
Les Troupes aux Étendards Blancs relièrent les crochets et anneaux de leurs fusils à hampe blanche, formant de longues cordes de hampes.
Puis, un par un, ils saisirent les hampes et escaladèrent la falaise.
Les cinquante Soldats de Milice ressentirent instantanément une pression immense. Incapables de grimper le long des cordes, ils nouèrent des cordes autour de leur taille et se firent hisser au sommet de la falaise par les Troupes aux Étendards Blancs. Ce fut utterly humiliant — totalement humiliant.
Finalement, ce fut le tour de Li Daoxuan : Merde, comment est-ce que je monte là-haut ?
Si on me hissait avec une corde, cela révélerait mon poids inhabituel.
Il leva les yeux vers les Troupes aux Étendards Blancs qui l'attendaient au sommet de la falaise, secoua la tête, et dit : « Laissez tomber — je vais vous exhiber une technique secrète d'art martial. »
Après avoir parlé, il glissa sa main droite dans sa manche. Sa main gauche suivit, se tortilla à l'intérieur quelques fois, et retira la surface de silicone recouvrant le squelette métallique. Désormais, son poing droit devint un gros marteau.
Enveloppant son poing dans la manche, il asséna un coup de poing sur la paroi rocheuse. Boum ! Il creusa un petit trou.
Les Troupes aux Étendards Blancs au sommet de la falaise furent instantanément stupéfaites.
Quel genre de personne est-ce ?
Il a vraiment endommagé le mur de roche avec son poing ?
Zhang Fengyi poussa un « Ah ! » de stupeur et resta bouche bée.
Li Daoxuan frappa la paroi rocheuse plusieurs fois : Bang ! Bang ! Bang ! Plusieurs appuis émergèrent. Il grimpa un peu, frappa à nouveau Bang ! Bang ! Bang ! et continua de grimper et de creuser des trous.
La paroi rocheuse lisse fut de force rendue hérissée de trous et d'excavations, exactement comme celles des murs d'escalade des temps ultérieurs.
Peu de temps après, il atteignit le sommet de la falaise, se hissa, et atterrit fermement sur le sol solide. Il glissa sa main dans sa manche, refixea la surface de silicone, puis retira son poing droit de la manche.
Les Troupes aux Étendards Blancs fixèrent en un silence stupéfait, oubliant même d'acclamer.
La Milice du village de Gaojia ne daigna pas acclamer ; pour une divinité, un tel acte n'était que leçon puérile, rien à admirer.
Zhang Fengyi jeta un coup d'œil au poing de Li Daoxuan. « Monsieur Xiao, votre poing… est-il indemne ? »
Li Daoxuan leva son poing en souriant. « Regardez, parfaitement intact. »
Zhang Fengyi demanda : « C'est quel genre de kung-fu, ça ? »
Li Daoxuan serra le poing. « Mes amis du Jianghu m'ont gratifié d'un surnom : Main de Fer. »
Zhang Fengyi : « … »
Où est-ce que tu ressembles à une canaille du Jianghu, franchement !
Juste au moment où elle songeait à donner voix à cette pensée, des voix s'élevèrent depuis le bas de la falaise brisée — les troupes bandites avaient rattrapé leur retard.
Les éclaireurs bandits, remarquant que les Troupes aux Étendards Blancs avaient abandonné leur position, s'étaient lancés à la poursuite et les avaient rattrapées précisément à cette falaise fracturée.
Les deux camps se firent face à travers le gouffre.
Scrutant le précipice, les bandits en bas ressentirent une poussée de peur : Comment ont-ils fait pour monter là-haut ?
Li Daoxuan désigna la voie d'escalade qu'il avait frappée dans la paroi rocheuse et ricana : « Voilà, je vous ai taillé un chemin. Allez-y, grimpez ! »
Les bandits regardèrent ; quelques-uns pourraient peut-être se hisser en utilisant ces indentations éparses, mais il n'était pas question qu'une armée entière y parvienne. D'ailleurs, les Troupes aux Étendards Blancs tenaient le terrain élevé en gardant le sommet de la falaise.
Une telle barrière naturelle était véritablement « un homme peut garder le col contre dix mille » ; y monter était impossible.
Les troupes bandites en bas ne purent que soupirer de frustration, contraintes d'assister impuissantes à la fuite des Troupes aux Étendards Blancs.
Deux jours défilèrent…
Zijin Liang (Wang Ziyong) se trouva désormais complètement dépassé.
Auparavant, c'était lui qui slalomait à travers les forêts de montagne, narguant et dupant les officiels. Cette fois, cependant, les rôles étaient inversés ; c'étaient eux qui faufilaient dans les bois, se moquant de lui.
Les Troupes aux Étendards Blancs, exploitant le terrain complexe de la montagne du Vieux Maître, frappaient comme des tigres fantômes.
Aujourd'hui, elles surgissaient de l'est pour porter un coup rapide.
Demain, elles frappaient à nouveau depuis l'ouest.
Malgré des dizaines de milliers d'hommes sous ses ordres, il ne parvenait pas à venir à bout de mille simples troupes. Tourne et retourne comme il voulait, il échoua répétitivement à coincer Zhang Fengyi.
« Assez », grogna Zijin Liang. « Je ne perdrai plus de temps à m'embourber avec elle ici. » Il fit virer son armée vers le nord. Marchant plus de vingt li, ils aperçurent soudain un petit village devant eux.
Un panneau indicateur de travers se dressait à son entrée : Houjiazhuang.
Les bandits féroces sous ses ordres n'avaient même pas besoin d'ordres. Ils prirent d'assaut le village avec détermination. Une vague de massacre et de pillage s'ensuivit ; presque tous les hommes du village furent tués, ne laissant que des femmes et des enfants terrifiés blottis ensemble, tremblant de manière incontrôlable.
Ge Goufei s'approcha. « Chef, une idée vient de me traverser l'esprit. »
Zijin Liang : « Ah ? Quelle idée ? »
Ge Goufei pointa les femmes et les enfants, riant sombrement. « Les Troupes aux Étendards Blancs sont réputées pour leur droiture le long de la rivière. Elles n'abandonneront pas le peuple à son sort. Et si nous utilisions ce groupe comme appât ? Nous pourrions bien finir par piéger cette glissante Zhang Fengyi. »
Zijin Liang fronça les sourcils. « Cette action… peut-être… »
Ge Goufei ricana. « Tu as peur que ça ternisse ta réputation dans la Forêt Verte, chef ? Ha ! Regarde autour de toi ! Quel genre de monde est-ce maintenant ? Les codes de la Forêt Verte ? La réputation ? Le gros poing décide de tout — c'est la seule justice à présent. »
Zijin Liang hésita pendant quelques respirations. « D'accord. On le fait. »