Li Daoxuan devait, lui aussi, faire face au problème de l'escalade. Pourtant, il s'en tirait bien. Son corps mécanique ne reposait pas sur la combustion de carburant par Li Daoxuan, mais sur des forces métaphysiques.
Seule la force que ce corps mécanique pouvait déployer était déterminée par sa taille.
Une Divinité d'éclaireuse de petite taille ne pouvait exercer qu'une force très faible.
La Divinité Test-02, dotée d'un corps de taille adulte, pouvait déployer une force grossièrement équivalente à celle d'un homme adulte moyen.
La Divinité de huit mètres employée la fois précédente sur Jishan pouvait exercer une force comparable à celle d'un géant.
La métaphysique était décidément une chose merveilleuse.
Li Daoxuan se sentait fier lorsqu'un craquement se fit soudain sous ses pieds. Une dalle que d'autres pouvaient franchir normalement ne supporta pas son poids et se brisa net en deux sous son pas.
Sous la dalle se trouvait un fossé. Li Daoxuan dévala dans le fossé avec un fracas. Du fait de son poids, en roulant, il aplatit et écrasa toute la végétation sur les parois, comme si un bulldozer y avait raclé un chemin.
Zhang Fengyi : « Hein ? Monsieur Xiao, ça va ? »
Li Daoxuan remonta du fond du fossé : « Je vais bien ! Complètement indemne. »
Zhang Fengyi : « Ça doit être rudement difficile pour vous, Monsieur Xiao, de nous suivre dans ces ravins désolés. »
Li Daoxuan : « Vraiment, c'est rien, juste un petit souci. »
Il grimpa à quatre pattes, mettant un bon moment à sortir du fossé, puis rit : « Continuons, c'est même assez marrant. »
…
Le lendemain, de grand matin.
Au réveil, Li Daoxuan connecta immédiatement ses sens à la boîte. Ce n'est qu'alors qu'il découvrit que les Troupes aux Étendards Blancs s'étaient levées bien avant l'aube et préparaient déjà le combat.
Un Soldat de la Milice fit un pas en avant et rapporta à voix basse : « La nuit dernière, l'armée bandite de l'Armée Zijin Liang a atteint le pied de la montagne. Ils ont hurlé en bas et allumé force torches, fanfaronnant leur puissance face à la montagne. »
Li Daoxuan : « Ah ! »
« Mais ils n'ont pas osé gravir la montagne en pleine nuit. Grimper une montagne inconnue dans le noir, c'est trop dangereux. » Le Soldat de la Milice dit : « Aujourd'hui, ils attaqueront. »
Li Daoxuan acquiesça, songeant : *Ce n'est pas Houjiazhuang, ça devrait aller, non ? Les ailes de l'influence n'ont probablement pas battu par ici ? Pas de presse, observons ce que Zhang Fengyi compte faire.*
Il vit que les Troupes aux Étendards Blancs avaient déjà aménagé des ouvrages défensifs sur le flanc.
De petites plateformes circulaires faites de pierres empilées.
Des archers y étaient déjà postés.
Bien que l'arme principale des Troupes aux Étendards Blancs venues de la rivière fût la lance au hampe blanche, cela ne signifiait pas qu'elles ne savaient pas en employer d'autres. La plupart des soldats étaient équipés d'arcs, et une faible partie l'était aussi d'Armes à Feu Divines à Trois Yeux.
Li Daoxuan, plus tard dans sa vie, avait visité les ruines du village de Wanshou et vu les artefacts exhumés exposés là-bas, dont les Armes à Feu Divines à Trois Yeux utilisées par les soldats à hampe blanche.
Voir ces dernières sortir leurs Armes à Feu Divines à Trois Yeux ne le surprit donc pas.
Le voyant inspecter leurs armes, Zhang Fengyi arbora un sourire gêné : « Nos armes à feu sont trop faibles, elles ne sauraient se comparer à celles qu'utilisent les troupes de Monsieur Xiao. »
Li Daoxuan rit : « À l'avenir, nous pourrons approfondir nos échanges techniques sur les armes à feu. Je pourrai vous aider à développer vos capacités. »
Zhang Fengyi soupira, secouant la tête : « Le déploiement à grande échelle d'armes à feu coûte trop cher. Notre village de Wanshou ne peut simplement pas se le permettre. Pour être honnête, les Tujia de notre patrie peinent encore chaque jour à se nourrir. Nous n'avons pas les moyens de nous lancer dans les armes à feu. Ces Armes à Feu Divines à Trois Yeux nous ont été accordées par la cour. »
Li Daoxuan acquiesça et n'insista pas.
Il n'avait d'ailleurs aucune intention d'aider les Troupes aux Étendards Blancs à développer des armes à feu avant la chute du gouvernement de la dynastie Ming. Car la commandante en chef des Troupes aux Étendards Blancs, Qin Liangyu, était une ministre d'une loyauté inébranlable. Il était fort possible qu'elle aide la cour à résister à son « Armée de la Nouvelle Ère ». Qui savait ce qui adviendrait alors ?
Aider les Troupes aux Étendards Blancs à fabriquer des armes à feu de nouveau type ne devrait intervenir qu'une fois la situation politique réglée, ou après que les Troupes aux Étendards Blancs aient clairement choisi son camp.
Juste alors, le son des cors s'éleva depuis le bas de la montagne.
L'armée bandite de l'Armée Zijin Liang lança son assaut…
Ils arrivèrent en masse, envahissants, une fourmilière bouillonnante recouvrant les flancs.
Les Troupes aux Étendards Blancs sortirent les troncs et les pierres roulantes préparés la veille pendant que Li Daoxuan dormait et se mirent à les lancer en vrac vers le bas. Arcs et flèches, Armes à Feu Divines à Trois Yeux — tout fut déchaîné avec une férocité intense vers les pentes inférieures.
Les plateformes défensives à parois de roche sur le flanc devinrent autant de « points de tir ».
Ces « points de tir » formaient remarquablement des champs de feu croisés, offrant aux troupes bandites grimpant la pente une expérience d'enveloppement à 270 degrés.
L'intensité était poussée à son paroxysme !
L'armée bandite riposta par des flèches, mais les plateformes défensives protégeaient les Troupes aux Étendards Blancs. Tirer depuis le bas vers le haut était terriblement inefficace, ne posant essentiellement aucune menace pour les Troupes aux Étendards Blancs.
Les bandits les plus acharnés en tête, parvenant enfin à charger jusqu'à une plateforme, tentèrent de l'escalader pour abattre les archers. Mais au moment où ils grimpaient à l'intérieur, plusieurs lances à hampe blanche se portèrent vers eux. Les techniques de ces lances étaient agiles et variées, leur coordination d'une synchronisation superbe.
Les bandits acharnés furent totalement incapables de se défendre. En un clin d'œil, ils furent transpercés sur place. Leurs corps devinrent alors les nouveaux troncs et pierres roulantes, jetés en bas de la pente par les Troupes aux Étendards Blancs pour écraser les assaillants du dessous.
L'effet était plutôt bon ; chaque corps qui tombait arrachait des cris de terreur à ceux qu'il heurtait en bas.
Il ne fallut pas longtemps pour que le moral des troupes bandites de tête s'effondre, leur élan brisé. Quelles que soient les injonctions des troupes derrière eux, ceux de devant n'osaient plus charger vers le haut, beaucoup commençant à reculer.
L'effondrement du moral est contagieux. Très vite, toute la formation bandite se disloqua. L'essaim locuste qui attaquait la montagne reflua entièrement vers le bas. Les pentes restèrent jonchées de cadavres de soldats bandits, de flèches et d'armes un peu partout.
Les suiveurs de Li Daoxuan n'avaient pas tiré un seul coup de feu de tout le temps. Ils se contentèrent d'assister à un véritable engagement de la dynastie Ming, le trouvant fort satisfaisant.
« Les Troupes aux Étendards Blancs venues de la rivière méritent vraiment leur réputation. Leur habileté à la guerre de montagne est véritablement impressionnante, » loua Li Daoxuan sincèrement.
Pour le reste de la journée, les forces rebelles ne se ruèrent pas à l'assaut de la montagne. Clairement, elles étudiaient comment venir à bout de ce sommet récalcitrant.
Quelques détachements de rebelles firent le tour par les flancs, semblant chercher de meilleures routes, plus faciles pour monter.
Mais Zhang Fengyi avait déjà envoyé des éclaireurs reconnaître le terrain environnant en profondeur. Elle prit plusieurs petites équipes et les posta en embuscade sur un versant voisin. Quand des éclaireurs ennemis vinrent reconnaître le chemin, une volée de flèches les abattit sans effort.
Voyant leur reconnaissance contrecarrée, les rebelles n'osèrent pas attaquer témérairement. Après une journée entière de remue-ménage, ils n'étaient pas parvenus à mi-pente et furent contraints de camper au pied.
Ce soir-là, alors que le crépuscule s'épaississait et que le ciel s'assombrissait.
Zhang Fengyi jeta un œil à la disposition des forces bandites en bas et ricana doucement : « Pour tenir une ville, il faut d'abord raser ses camps. Tenir une montagne, c'est pareil ; on ne peut pas laisser les bandits d'en bas trop s'installer. Ce soir, on raid leur camp. »
Li Daoxuan ne put s'empêcher de rire : « Hein ? Avec mille contre cinquante mille, la générale Zhang a encore l'esprit de raider leur camp ? On dirait que vous débordez de confiance. »