Le village de Xiling.
Les Troupes aux Étendards Blancs venaient de remporter une victoire à Xiling, écrasant complètement un chef de bandits surnommé « Roule sur place », qui s'était enfui dans la panique et le désordre.
La douzaine de villageois survivants sortit de leur cave, tremblants encore de tout leur corps, quand ils virent un jeune héros beau et fringant leur faire signe en disant : « Camarades, venez, venez. Je vais vous donner de l'argent. Prenez l'argent et filez vite vers le sud, à la préfecture de Lu'an, vous cacher un moment. »
Les villageois se rassemblèrent prestement, exprimant mille remerciements.
Tandis qu'on distribuait l'argent à sa place, Li Daoxuan leur demanda : « Savez-vous s'il y a un endroit appelé Houjiazhuang par ici ? »
Les villageois se regardèrent. Au bout d'un bon moment, un vieillard s'avança : « De ce village vers le nord, le long de la route officielle sur plus de vingt li, il y a un Houjiazhuang. C'est un tout petit village, sans grande famille ni richesse. Puis-je demander pourquoi vous, monsieur, vous renseignez sur ce village ? »
Li Daoxuan fronça les sourcils. Houjiazhuang existait ? Putain ! À seulement vingt li d'ici ? C'était de mauvais augure.
Pendant ce temps, Zhang Fengyi jeta un coup d'œil de loin, songeant : Monsieur Li s'enquérait encore de Houjiazhuang. Elle ignorait pourquoi il y tenait tant, interrogeant tout le monde sur leur route. Avait-il rencontré quelque mignonne fillette là-bas dans son enfance et promis de revenir l'épouser une fois grandi, pour finir par oublier où se trouvait Houjiazhuang ?
Hmm, hmm, c'était bien possible !
À l'époque ancienne, les charrettes étaient lentes, et il n'y avait ni téléphones ni télégraphes.
Certaines gens, une fois manqués, pouvaient l'être pour toute une vie.
Juste à cet instant, un éclaireur des Troupes aux Étendards Blancs galopa de retour et rapporta urgemment : « Général, la force principale de Wang Ziyong approche, environ cinquante mille hommes. »
Cela fit sursauter Zhang Fengyi : « Cinquante mille ? »
L'éclaireur acquiesça : « Je l'ai vu de loin, cinquante mille ! En excluant les vieux et les faibles, les femmes et les enfants, au moins la moitié sont des troupes combattantes. »
En entendant cela, Li Daoxuan tourna la tête vivement et pensa : Houjiazhuang était tout près, et cinquante mille bandits arrivaient. C'était du n'importe quoi.
Allait-il être piégé justement dans Houjiazhuang ?
Il allait dire : N'allez pas au nord.
Juste à ce moment, il entendit Zhang Fengyi dire : « Avec cinquante mille bandits et seulement mille des nôtres, nous ne pouvons pas livrer bataille de front. Transmettez mes ordres : toute l'armée se déplace au sud-ouest pour se cacher dans la Montagne du Vieux Maître. »
Li Daoxuan : Hein ?
Il fut fort surpris.
Zhang Fengyi ne tombait pas dans le piège, ou plutôt, Zhang Fengyi n'était pas stupide. Elle ne commettrait évidemment pas une telle erreur militaire majeure.
« Allez, allez, allez ! Dépêchez-vous de partir ! » Zhang Fengyi se mit à presser les villageois.
La douzaine de villageois restants prit l'argent que Li Daoxuan leur avait donné et fila vite vers le sud, en direction de la préfecture de Lu'an.
Zhang Fengyi confirma qu'ils étaient partis loin et qu'il n'y avait plus personne dans le village. Ce n'est qu'alors qu'elle ordonna la retraite au sud-ouest.
Au sud-ouest du village de Xiling se trouvait la future célèbre Montagne du Vieux Maître.
Cette montagne culminait à 1226 mètres, aux pics élevés, forêts denses et terrain complexe.
En 1945, la fameuse campagne de Shangdang eut cette montagne pour champ de bataille principal, ce qui montrait son importance stratégique.
Normalement, pendant la répression des bandits, quand ceux-ci ne tenaient plus face à la pression des officiels, ils se repliaient dans les montagnes pour utiliser le terrain contre les officiels. Inattendu, cette fois c'était l'inverse : avec une énorme armée de bandits qui pressait durement, Zhang Fengyi ne fuyait pas vers les plaines mais repliait dans les forêts de montagne.
Tous arrivèrent au pied de la Montagne du Vieux Maître.
Plus tard, cette montagne devint une zone touristique aux routes goudronnées, mais pour l'instant c'était une montagne sauvage, sans aucun sentier.
Li Daoxuan jeta un œil à sa grande charrette spécialement fabriquée et comprit qu'elle était inutilisable.
Bon !
Il ne pouvait plus compter sur la charrette pour trimballer la Divinité Test-02 en glandant ; il devait la contrôler manuellement tout le trajet. En changeant de perspective via la « perception partagée », il ne pouvait le faire qu'à l'arrêt.
Peut-être était-il temps d'employer les compétences en multitâche et les 300 APM qu'il avait affinés en jouant à StarCraft ?
Li Daoxuan décida d'essayer.
Il fit d'abord un pas en avant. L'instant où son pied se souleva, il bascula instantanément sa perspective sur la divinité-poupée perchée sur l'épaule de Gao Chuwu, en ouvrit la bouche et chanta : « Le soleil brille au-dessus de nos têtes… »
Il revint illico. Son premier pas venait de se poser. Il enchaina promptement un second pas, l'instant où son pied se déchaussait à nouveau, il rebascula sur le corps de la divinité-poupée et continua : « Les fleurs me sourient… »
Whoosh ! Il revint une fois encore, fit un autre pas.
Puis bascula instantanément : « Le petit oiseau dit : "Debout si tôôt…" »
Un dernier basculement acheva la comptine : « Pourquoi portes-tu cette bombe ? »
Gao Chuwu : « Whoa ! La Divinité se met soudain à chanter ! Et me demande pourquoi je porte une bombe ? »
Xing Honglang : « La Divinité doit penser que tu es trop bête, peur que tu aies oublié la mission. Elle te teste ! Tu te souviens pourquoi nous sommes en campagne ? »
Gao Chuwu : « On va combattre des bandits, ah. »
Xing Honglang : « Oh ! Donc tu te souviens. Mon mari est en fait assez malin. »
Gao Chuwu : « Hé hé hé ! »
« Chuwu ! »
« Honglang ! »
Bam ! Les deux s'écrasèrent l'un contre l'autre dans une étreinte serrée.
La divinité-poupée bascula justement sa perspective à cet instant précis, pour chanter le couplet suivant, et se prit la scène en pleine figure. Ses yeux subirent praktisch un dommage critique, et le chant gela dans sa gorge.
Le lisse fonctionnement en double tâche s'arrêta net. Quand il songea à rebasculer d'urgence sur l'autre perspective…
…il découvrit que la Divinité Test-02 avait perdu l'équilibre. L'instant même où il bascula, elle s'effondra la face contre terre avec un lourd thud.
Zhang Fengyi tourna la tête, le visage marqué d'inquiétude : « Monsieur Xiao, qu'est-ce qui s'est passé ? Ça va ? »
Li Daoxuan se releva en s'appuyant sur ses mains : « Tousse, tousse, je vais bien. Juste à réfléchir à quelque chose, j'ai perdu ma concentration une seconde. »
Zhang Fengyi dit avec sympathie : « Vous pensiez à Houjiazhuang ? »
Li Daoxuan : « Hein ? »
Zhang Fengyi soupira doucement : « Monsieur Xiao… la vie nous laisse parfois des regrets. Laissez le passé au passé. »
Li Daoxuan : « ??? »
C'était l'avenir que je pensais ! Pourquoi tu remontes le passé ?
Zhang Fengyi : « Laisse-le juste dans les souvenirs. »
Li Daoxuan : « ??? »
Oublie. Concentre-toi sur l'objectif. Ne t'enlise pas dans les détails.
Li Daoxuan abandonna la grande charrette, la cacha parmi des arbres au pied de la Montagne du Vieux Maître. Puis il suivit les Troupes aux Étendards Blancs à pied tandis qu'elles grimpaient.
La montagne était haute, la forêt dense ; la montée était difficile.
Les cinquante soldats de la milice peinaient terriblement. Mais les Troupes aux Étendards Blancs venues de la rivière la traversaient comme si c'était du plat, d'une facilité déconcertante.
Le Sichuan est montagneux ; ses gens sont naturellement aptes à se mouvoir dans les collines. De plus, la base des Troupes aux Étendards Blancs, la montagne Wanshou, est exceptionnellement escarpée.
Les hommes des Troupes aux Étendards Blancs ont grandi à grimper les pentes abruptes de la montagne Wanshou. La Montagne du Vieux Maître leur semblait à peine différente du terrain plat.
Les Troupes aux Étendards Blancs volaient pratiquement sur le flanc de la montagne.
Les cinquante soldats de la milice battaient des jambes en rond, encore et encore, mais ne pouvaient pas suivre.