Au moment même où Chat Blanc menait ses troupes à l'attaque, en direction de Qinzhou et de Wuxiang.
Dans le même temps, le département de Shi Jian qui gardait le pont du Fleuve Jaune à Longmen reçut également la notification de la Divinité. Shi Jian rassembla mille hommes et se mit en marche vers l'est.
Vieux Nan Feng et les anciens soldats frontaliers de Guyuan stationnés à Puzhou se mirent aussi en route vers le nord.
Les forces de Xing Honglang stationnées à la ville de Hedong constituaient la force principale du village de Gaojia. Elles laissèrent mille hommes pour garder la Route de Hedong et en dépêchèrent trois mille autres, Xing Honglang et Cheng Xu menant chacun quinze cents hommes, qui partirent séparément par deux routes.
Les forces de Xing Honglang marchèrent vers le nord, tandis que celles de Cheng Xu prirent d'abord la direction de l'est vers Jincheng, puis virèrent au nord pour faire jonction avec Li Daoxuan.
Plusieurs places fortes que le village de Gaojia avait développées pendant de nombreuses années déployèrent simultanément de grandes armées, tendant un vaste filet.
Les troupes aux étendards blancs venues de la rivière marchaient à vive allure.
Ils avancèrent rapidement tout du long, traversèrent plusieurs préfectures et districts, et atteignirent la préfecture de Lu'an.
La préfecture de Lu'an, qui est aujourd'hui la ville de Changzhi, possédait des remparts élevés et imposants, d'une solidité à toute épreuve. À l'intérieur, mille soldats de garnison étaient postés, et avec les hautes murailles et des dizaines de milliers de citoyens défendant jusqu'à la mort, les bandits ne l'avaient pas prise.
Mais les districts, bourgs et villages en dehors de la préfecture de Lu'an avaient déjà été ravagés sévèrement par les bandits errants.
Zhang Fengyi mena son armée aux portes de la ville mais n'y entra pas. Elle leva seulement les yeux et interrogea les troupes en défense à l'intérieur : « Où se trouve l'armée bandite à présent ? »
Les soldats de garnison qui défendaient les murs ne purent répondre du tout et ne firent que secouer la tête désespérément : « L'armée bandite a attaqué la préfecture de Lu'an une fois sans parvenir à la prendre. Elle s'est ensuite tournée vers Qinzhou et Wuxiang au nord. Nous n'avons même pas osé envoyer d'éclaireurs hors de la ville, donc nous ignorons complètement les allées et venues de l'armée bandite et la situation dehors. »
Zhang Fengyi fut très en colère : « Les écliqueurs n'osent pas sortir ? C'est trop lâche. »
Les soldats de garnison se sentirent aussi lésés : « Nous n'avons pas de chevaux de guerre ; des chariots ordinaires ne servent à rien. »
Zhang Fengyi : « … »
Li Daoxuan soupira doucement : « Les soldats de garrison ne sont que des paysans autorisés par la cour à porter une armure ; ne soyez pas trop exigeante avec eux. »
Zhang Fengyi y réfléchit soigneusement et reconnut que c'était vrai, puis soupira.
Cet endroit se trouvait encore à plus de cent *li* de Qinzhou, et elle ne voulait pas perdre plus de temps ici, alors elle éperonna sa monture pour continuer vers le nord.
Cependant, à partir de ce moment, Li Daoxuan sut que la région devant eux commençait à être peu sûre.
Le ciel seul savait où Houjiazhuang allait surgir !
Li Daoxuan, désormais nommé conseiller militaire par Zhang Fengyi, prononça naturellement des paroles adaptées à ce rôle : « Générale Zhang, vers le nord d'ici c'est là que rodent les bandits errants. Envoyons nous aussi des éclaireurs, le plus loin possible. »
Zhang Fengyi : « Mm, c'est nécessaire. »
Elle expédia sur-le-champ plusieurs éclaireurs, les dispersant loin en avant.
Li Daoxuan pensa secrètement : 'Les Troupes aux Étendards Blancs étaient une force redoutable célèbre à la fin des Ming, et Zhang Fengyi était une générale historique. Des manœuvres de base comme envoyer des éclaireurs pour sonder la situation ennemie auraient dû être bien menées par elle même sans mes rappels.
Donc la bataille de Houjiazhuang ne provenait probablement pas seulement de l'échec des écliqueurs à repérer une embuscade, entraînant l'encerclement.
Alors comment une générale comme elle et les puissantes Troupes aux Étendards Blancs ont-elles pu se faire encercler par l'armée bandite ?
C'était plutôt difficile à comprendre, et je devais observer les détails avec minutie.'
Il changea de perspective et chercha ses troupes du village de Gaojia. L'armée de Chat Blanc arrivait le plus vite, à seulement une centaine de *li*. Celle de Shi Jian venait ensuite, à plus de cent cinquante *li* derrière. Celles de Xing Honglang, Cheng Xu et Vieux Nan Feng étaient encore à plus de deux cents *li*.
Les renforts allaient encore mettre du temps à arriver.
Li Daoxuan aurait grandement voulu dire à Zhang Fengyi de ralentir la marche, mais voyant comme elle brûlait d'urgence de porter secours à Qinzhou et Wuxiang, il sut que l'en presser serait vain, alors il renonça.
La grande armée continua vers le nord, parcourant plus de quarante *li* en une journée.
Sur la route, chaque fois qu'il croisait des civils locaux, Li Daoxuan les arrêtait, leur donnait un petit morceau d'argent, et demandait s'il y avait un endroit appelé Houjiazhuang dans les parages.
Heureusement, après s'être enquis tout le long du chemin, il n'entendit jamais mentionner le nom de Houjiazhuang.
Ce soir-là, les éclaireurs revinrent soudain pour signaler qu'on avait découvert une armée bandite en train de piller le chef-lieu du district de Tunliu, plus loin devant.
Sans la moindre hésitation, Zhang Fengyi mena ses troupes à l'attaque immédiatement.
L'armée bandite arborait une grande bannière avec les mots « Diamant d'Or » écrits dessus, un nom totalement inconnu, et quand les Troupes aux Étendards Blancs chargèrent, elles s'effondrèrent et se dispersèrent en fuyant.
Après s'être emparées du chef-lieu, les Troupes aux Étendards Blancs virent des cadavres de civils partout et des maisons brûlées dans toute la bourgade.
Bien qu'ils eussent vu ce spectacle d'innombrables fois, le revoir les remplit encore d'une profonde douleur.
Zhang Fengyi devint encore plus réticente à perdre du temps, ne voulant qu'éliminer les bandits au plus vite, alors ils passèrent une nuit dans le chef-lieu ruiné de Tunliu et continuèrent vers le nord de grand matin le lendemain.
La ville de Qinzhu était déjà tombée.
La grande armée de Zijin Liang Wang Ziyong stationnait actuellement dans la ville de Qinzhu, tandis qu'un autre groupe bandit, Xi Ying Huitième Grand Roi (Zhang Xianzhong), pillait les environs de Wuxiang.
Après la bataille sous les murs de la préfecture de Huaqing, l'armée bandita comprit que rassembler deux cent mille hommes ensemble provoquerait des pénuries alimentaires, alors ils suivirent la suggestion de Li Zicheng et se dispersèrent à nouveau, chacun pillant son propre secteur.
Wang Ziyong venait juste de saisir les vivres de l'entrepôt officiel de la ville de Qinzhu, réalisant un énorme profit et se sentant un peu satisfait.
Soudain, un subordonné fit son rapport : « Chef, quand Diamant d'Or pillait le district de Tunliu, il a été attaqué par les troupes aux étendards blancs venues de la rivière et a subi de lourdes pertes. Il vient juste de s'enfuir. »
Wang Ziyong dit : « Tch, encore les Troupes aux Étendards Blancs. Ces Troupes aux Étendards Blancs sont vraiment si agaçantes ; à Puxian, Daning… elles nous pourchassent partout dans le Shanxi. C'est infiniment frustrant. »
À sa surprise, peu après, un autre subordonné se précipita : « Chef, quand Loup à Dos Vert pillait Guojiazhuang au nord de Tunliu, il a été attaqué par les troupes aux étendards blanches venues de la rivière et a subi de lourdes pertes. Loup à Dos Vert vient juste de s'enfuir avec deux blessures de flèche. »
Wang Ziyong dit : « Quoi ? Encore les Troupes aux Étendards Blancs ? »
Avant qu'il n'ait le temps de s'énerver, un autre subordonné accourut depuis l'extérieur : « Chef, Main Nuage a été attaqué par les Troupes aux Étendards Blancs au village de Zheng Gou et a subi une défaite majeure. Main Nuage n'a réussi à s'enfuir qu'avec une quarantaine de frères ; tous les autres ont disparu sans laisser de trace. »
Wang Ziyong s'exclama : « Tch ! Les Troupes aux Étendards Blancs sont-elles si puissantes ? »
Un officier légèrement futé nommé Ge Goufei apparut à ses côtés et murmura doucement : « Chef, bien que les troupes aux étendards blancs venues de la rivière soient redoutables, leurs effectifs n'ont jamais été importants au départ. À présent, ils se sont scindés en deux parties : l'une menée par Ma Xianglin l'Orbique est déjà repartie au sud vers la rivière. La partie encore dans le Shanxi ne doit être que le détachement de Zhang Fengyi, avec une force totale de seulement mille hommes. »
Wang Ziyong fronça les sourcils : « Cela veut dire qu'elles sont faciles à gérer ? »
Ge Goufei répondit : « Oui ! Qu'importe la force des Troupes aux Étendards Blancs, il n'y en a que mille. Si nous rassemblons plusieurs groupes de frères et dressons une formation pour l'affronter de front, elle ne fait pas le poids du tout. »
« Bien », dit Wang Ziyong à haute voix. « Rassemblez ma force principale ; nous allons vers le sud pour affronter les troupes aux étendards blancs venues de la rivière. Je veux voir quels tours Zhang Fengyi peut jouer avec ses misérables mille hommes. »
Dans ce chapitre, de nombreux noms de bandits sont apparus, comme Diamant d'Or, Loup à Dos Vert, Main Nuage, Ge Goufei… Ces noms n'ont pas été inventés par l'eunuque ; ils proviennent tous de documents historiques.
Bien sûr, à cette époque, ils n'étaient peut-être pas exactement à ces positions ; l'eunuque les a fait venir ici pour une apparition.
Ce qu'il y avait de plus amusant, c'était le nom Main Nuage ; cela ne voulait-il pas dire Divinité ? Hahaha.