Les forces du Nan Ying Huitième Grand Roi se mirent en mouvement.
C'était le milieu de la nuit, l'heure où les humains sont le plus épuisés.
Même les gens modernes doués pour veiller tard auraient peiné à tenir le coup à cette heure-ci.
Le Nan Ying Huitième Grand Roi choisit ce moment pour un raid nocturne, se sentant déjà à mi-chemin de la victoire.
Dix mille soldats bandits tenaient chacun une pièce de cuivre serrée entre les dents.
C'était une astuce que le Nan Ying Huitième Grand Roi avait apprise du *Roman des Trois Royaumes*, croyant qu'elle empêcherait quiconque de parler. Pourtant, au moment du départ, il découvrit son erreur.
Même avec la pièce dans la bouche, les soldats bandits pouvaient encore parler.
« Merdre », jura-t-il. « Le *Roman des Trois Royaumes* m'a induit en erreur ! »
« Ce livre pourri ! On peut parler avec une pièce dans la bouche. Regardez ? Je parle clair comme de l'eau de roche, là, tout de suite », pestait le Nan Ying Huitième Grand Roi.
Un subordonné se hâta de le flatter : « Ces scribes lettrés, ils ne servent à rien. Absolument aucun sens commun. »
« Exactement, exactement ! Ce n'est pas la faute du chef. Le type qui a écrit le livre a juste pondu n'importe quelle bêtise. »
« Le chef peut parler même avec une pièce dans la bouche, c'est vraiment un don divin ! Lui seul au monde peut faire ça ! Le chef est le meilleur ! »
Le Nan Ying Huitième Grand Roi comprit soudain que quelque chose clochait. « Vous n'arrivez pas à le faire, vous ? »
Le subordonné tomba dans le silence : « … »
Et c'est ainsi, au milieu de ces discussions chuchotées et peu fiables, que les troupes bandits avancèrent lentement.
Ils prirent d'abord vers l'est, contournant le district de Wen par l'est, puis commencèrent à progresser avec une prudence extrême, à petits pas.
La lune brillait, permettant d'y voir clair sur une dizaine de mètres environ. Au-delà, tout se fondait en un noir massif.
Avec une visibilité pareille, les soldats à armes à feu seraient inutiles. Aucune crainte à avoir, pas la moindre.
Un fantassin bandit, en marchant, eut soudain l'impression que quelque chose n'allait pas. « Chef, l'herbe à côté de nous a bruité tout à l'heure. Deux fois. Un truc bizarre semblait avancer en même temps que nous. »
Le Nan Ying Huitième Grand Roi aboya : « Bizarre ? De quel genre de bizarre ? »
Le bandit répondit : « La taille d'une paume, vraiment minuscule. Je n'ai vu qu'une ombre noire. Elle a filé dans l'herbe épaisse et a disparu. Impossible de bien voir. »
« Un truc de la taille d'une paume ? » ricana le Nan Ying Huitième Grand Roi. « Un rat, sans doute. Quoi d'autre ? Arrête d'être une poule mouillée, bon sang ! C'est justement l'heure où les rats sortent jouer, en plein milieu de la nuit. »
Le bandit, qui allait vérifier l'herbe, ravala ses mots après l'engueulade et continua à avancer péniblement.
Ce ne fut qu'alors que Petite Divinité, cachée dans l'herbe, sortit la tête derrière une巨大的 feuille de fougère. « Tch ! »
Peu de temps après…
Juste devant se trouvait la zone d'embuscade du village de Gaojia.
L'embuscade n'était pas placée au pied de la muraille. Elle avait été installée à une certaine distance de la ville. Car si les bandits atteignaient la muraille, ils formeraient des lignes de bataille et avanceraient avec une prudence préparée.
Mais tant qu'ils étaient encore à distance de l'endroit, ils étaient au summum de l'insouciance.
Ils n'imagineraient jamais, même en mourant, que des ennemis venus de la ville étaient sortis à mi-chemin pour les embusquer juste là.
D'un rapide déplacement mental, Li Daoxuan projeta sa perception dans la figurine de la Divinité du Fil d'Argent portée sur la poitrine de Chen Yuanbo. Il murmura, audible pour Chen Yuanbo seul : « C'est l'heure. Commencez ! »
Le cœur de Chen Yuanbo bondit de joie. Il se redressa vivement. « Transmettez l'ordre : lancement de l'opération. Désignation : "Élimination du Nan Ying Huitième Grand Roi". Nom de code : "Gannan". »
Fan Shangyin, qui se tenait à côté de lui, demeura un instant hébété : « Ça commence ? Les bandits sont déjà arrivés ? »
Chen Yuanbo hocha la tête : « Ils sont là, juste dans cette obscurité profonde devant nous. »
Fan Shangyin : « Comment as-tu su que les bandits venaient ? Je n'ai vu aucun bandit, ni torches, ni bruits — c'est complètement noir là-bas. »
Chen Yuanbo : « Une méthode militaire secrète ! Elle s'appelle l'oiseau messager nocturne. Les cris d'oiseaux tout à l'heure étaient des messages de nos éclaireurs. »
Fan Shangyin resta bouche bée : « Je suis fonctionnaire depuis des années et me croyais bien informé, mais j'ignorais qu'une telle méthode de signalisation existât au monde. Aujourd'hui m'ouvre vraiment les yeux. Surtout ce nom de code d'opération — les gens du Gannan vont t'attirer des ennuis. »
À peine Chen Yuanbo eut-il donné l'ordre qu'un soldat s'approcha immédiatement d'un petit fossé hors de la muraille avec un briquet, l'alluma et le jeta dans le fossé…
« Boum ! »
Une gerbe de flammes jaillit du fossé, puis fila rapidement vers l'avant le long de celui-ci.
Il s'avéra que ce fossé était ce que les mécaniciens avaient creusé plus tôt dans le sol, avec de l'herbe sèche à l'intérieur et de l'huile à feu versée par-dessus. Maintenant qu'il était allumé, l'huile brûlait en se propageant le long du fossé.
Les flammes coulaient comme un ruisseau vers l'avant, se divisaient en fourche, devenant deux ruisseaux qui avançaient, puis continuaient à se ramifier. Bientôt, une vaste zone devant eux fut illuminée par le feu dans le fossé.
Et c'est précisément dans cette zone que se tenaient le Nan Ying Huitième Grand Roi et sa force d'embuscade.
Ces gens furent saisis de stupeur ; tandis qu'ils marchaient, ils virent soudain deux dragons de feu brûler vers eux depuis l'avant, puis des feux s'allumer tout autour d'eux — le sol, partout — et la lumière devint instantanément aussi vive qu'en plein jour.
Les troupes bandits reculèrent en hâte pour s'éloigner du fossé.
Le Nan Ying Huitième Grand Roi comprit soudain et hurla : « Nous sommes pris en embuscade ! Notre plan de raid nocturne est découvert ! »
Avant même que son cri ne s'achève, des coups de feu retentirent dans l'obscurité environnante.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Les soldats à armes à feu cachés dans les bois autour du point d'embuscade ouvrirent le feu.
Le feu éclairait les troupes bandits, permettant aux soldats à armes à feu de les voir clairement de loin, tandis qu'en revanche, les troupes bandits se tenaient dans la vive lumière et regardaient dans les ténèbres, ne voyant absolument rien.
L'ennemi était exposé ; nous étions cachés.
Un grand groupe de soldats bandits fut touché et s'effondra.
Certains sortirent des arcs, voulant contre-attaquer, mais sans voir personne, comment riposter ? Ils ne pouvaient que tirer des flèches au hasard dans l'obscurité, d'une précision totalement dérisoire.
D'autres saisirent des sabres, voulant charger dans les bois pour combattre les soldats à armes à feu au corps à corps, mais après avoir couru un moment sans apercevoir le moindre soldat à armes à feu, ils furent touchés par une balle et moururent sur le coup.
Fan Shangyin se tenait dans l'obscurité lointaine, observant les troupes bandits comme s'ils étaient des acteurs sous les projecteurs d'une scène — les voyant hurler, tomber, confus et désorientés, incapables de retrouver le nord, le sud, l'est ou l'ouest.
« C'est trop jouissif », ne put s'empêcher de soupirer Fan Shangyin. « Rossé les bandits aussi brutalement, c'est vraiment un spectacle stupéfiant. »
Juste à cet instant, Xiao Juxia, qui était resté immobile longtemps à pratiquer la « Technique de Concentration de l'Âme de Glace », se leva abruptement.
Son mouvement surprit Fan Shangyin : « Ouf, Xiao Juxia, tu es enfin réveillé ? Tu as raté le bon spectacle tout à l'heure — dommage, dommage. »
Li Daoxuan rit : « Peu importe ; ce qui vient sera encore plus palpitant. »
Il dégaina vivement une épée : « Attendez-moi ici — je dois foncer en avant. »
Chen Yuanbo : « Hein ? Toi… »
Li Daoxuan pouffa : « Le Nan Ying Huitième Grand Roi est en fuite. C'est difficile pour les soldats à armes à feu de l'attraper puisqu'ils ne peuvent tirer qu'à distance. Sortir de sa cachette pour foncer et attraper quelqu'un est très risqué, donc… je m'en charge personnellement. »
Poignant l'épée d'une main, il s'élança en grandes enjambées.