Bientôt, Chen Yuanbo sortit pour les accueillir.
Il portait désormais l'uniforme de magistrat de district du septième rang, coiffé du chapeau de gaze noire, d'une allure fort lettrée et distinguée.
Il fit ouvrir la porte de la ville et s'avança : « Votre humble subordonné, Chen Yuanbo, s'excuse de ne pas vous avoir accueillis convenablement. »
(Ici, cent millions de mots de politesses officielles sont omis, pour aller droit au but).
Fan Shangyin mena ses troupes dans la ville. Une fois à l'intérieur de la ville du district de Wen, il découvrit que les lieux n'étaient que superficiellement restaurés. Seuls les remparts avaient été réparés à la hâte ; l'intérieur offrait encore un spectacle de dévastation totale.
Plus de la moitié des bâtiments de la ville étaient noircis par le feu. En s'approchant, on pouvait encore sentir l'odeur de charbon brûlé. Les gens du commun s'entassaient dans les maisons à demi ruinées qui restaient.
Près de ces bâtiments délabrés se dressait un groupe de tentes. Curieusement, ces tentes étaient multicolores et d'une vive éclat, apportant une touche de beauté étrange à la ville grise et brisée.
Fan Shangyin n'avait pas le temps de s'enquérir de ces tentes colorées. Il demanda vivement : « Magistrat Chen, à votre arrivée dans le district de Wen, votre première priorité a-t-elle été de réparer les remparts ? »
« Oui ! » hocha Chen Yuanbo. « Les bandits des montagnes sèment encore le chaos aux alentours. Le siège de la ville de la préfecture de Huaqing, au nord, n'est pas résolu. Les bandits pourraient faire demi-tour à tout moment. C'est pourquoi cet humble officiel a d'abord organisé des porteurs pour réparer les remparts. Si les bandits reviennent, avoir des murailles facilitera la défense. »
Fan Shangyin pensa : 'Tu n'as que quelques centaines de porteurs. Même avec des murailles, tu ne pourrais pas retenir les bandits. C'est pratiquement du travail inutile.'
Cependant, il ne vit pas la nécessité de le dire et de refroidir la motivation du jeune officiel.
Fan Shangyin regarda autour de lui. Bien que la ville du district de Wen fût brisée et en ruines, les expressions sur les visages des gens du commun n'étaient pas celles de « désespoir », « impuissance » ou « résignés à mourir ».
Au contraire, les survivants affichaient clairement des expressions qui parlaient d'« effort », de « lutte », de « bien vivre » ou « nous pouvons survivre ». C'était une volonté de vivre vibrante, tenace.
Fan Shangyin fut intérieurement surpris : 'Le district de Wen a subi un tel coup, yet le peuple a encore un tel esprit ? Ils sont réellement disposés à aider à réparer les remparts sous l'organisation du magistrat ? C'est vraiment étrange.'
Songeant à cela, il ne put s'empêcher de demander : « Magistrat Chen, vous venez d'arriver, pourtant vous avez remarquablement bien organisé la population locale. Ils sont réellement disposés à fournir l'effort de travailler. Quand je passais par d'autres districts, le peuple était complètement hors de contrôle. »
Chen Yuanbo sourit faiblement. « Ce que cherchent les gens du commun, c'est simplement la subsistance, les moyens de survivre. Cet humble subordonné leur a fourni suffisamment de nourriture, et ils ont naturellement acquis l'espoir de survivre. Puisqu'ils veulent vivre, ils contribuent naturellement à réparer les murailles. C'est, après tout, pour leur propre protection. »
Fan Shangyin saisit un mot clé : Nourriture !
« Il y a encore de la nourriture dans le trésor du district ? » demanda Fan Shangyin, étonné. « Xi Ying, le Huitième Grand Roi, a brûlé l'endroit jusqu'à cet état. Comment pourrait-il rester de la nourriture ? »
Chen Yuanbo : « Le trésor du district ? Bien sûr qu'il n'y a pas de nourriture là-bas. Le grain ici a été entièrement fourni par le Héros Xiao. »
Ce n'est qu'alors que Fan Shangyin se souvint soudain. Il tourna la tête pour regarder Li Daoxuan.
Li Daoxuan lui fit un grand sourire.
Fan Shangyin joignit vivement les mains en salut à Li Daoxuan : « Héros Xiao, votre sollicitude est vraiment remarquable. Le district de Mengjin a bénéficié de votre aide, et maintenant le district de Wen aussi. Partout où il y a des bandits des montagnes, vous semblez apparaître pour prêter assistance. Si la dynastie Ming avait plus de gens comme le Héros Xiao, quelles inquiétudes y aurait-il quant à l'échec de la paix ? »
Li Daoxuan se contenta de sourire, sans rien ajouter.
En son for intérieur, toutefois, il pensa : 'Si la dynastie Ming avait plus de voyageurs temporels comme moi, votre système dynastique féodal serait truffé de trous depuis longtemps. L'un instaure une théocratie, un autre établit le capitalisme, un autre pousse le socialisme, un autre championne le communisme, puis vient un républicain... ensuite arrive un joueur de Civilization, suivi d'un joueur de Stellaris, ou peut-être un adepte de Mount & Blade...'
'Chacun prend une province pour y jouer !'
'Dans quel état la dynastie Ming serait-elle endommagée alors ?'
Fan Shangyin continua son observation. Si disposer de grain était l'arme suprême, ce Chen Yuanbo possédait manifestement une habileté administrative considérable et excellait dans l'organisation de masse. Il avait arrangé le travail pour les survivants du district de Wen avec un ordre méticuleux.
Les vieillards et les faibles, les femmes et les enfants étaient chargés de la cuisine et des corvées. Les hommes valides portaient des pierres et charriaient de la terre, haussant et épaississant sans cesse les remparts. Chaque équipe de travail opérait harmonieusement, sans s'entraver.
Fan Shangyin demanda : « Magistrat Chen, avez-vous déjà fait ce genre de travail auparavant ? »
Chen Yuanbo répondit : « Avant de venir ici, votre humble subordonné a servi comme conseiller en chef du Gouverneur Honoré à Puzhou, au Shanxi. C'est sur la recommandation du Gouverneur Honoré que je suis venu ici assumer le poste de Magistrat de district. »
Fan Shangyin pensa en privé : 'C'est donc ça ! Aucun officiel à la cour n'était disposé à venir ici. Au final, on t'a mis sur le devant de la scène et poussé dans ce poste. Tsk tsk, jeune homme, fort prometteur. Espérons que tu ne mourras pas ici.'
La pensée de « mourir ici » ramena son attention vers la situation stratégique.
Son front se plissa profondément.
Li Daoxuan se pencha depuis son côté : « Comment se passe la situation du côté de la préfecture de Huaqing ? »
Fan Shangyin soupira : « Hélas ! Les bandits, au nombre de plus de deux cent mille, ont la préfecture de Huaqing encerclée et donnent l'assaut aux murailles. Je ne commande que trois mille hommes. Regardez, juste ceux-là derrière moi... tout à fait insuffisants pour secourir la préfecture de Huaqing. »
Chen Yuanbo demanda curieusement : « Le Gouverneur provincial du Shanxi, Xu Dingchen, ne poursuit-il pas les bandits avec sa grande armée ? Pourquoi les troupes officielles n'ont-elles pas continué à les poursuivre quand elles ont atteint la préfecture de Huaqing ? »
Li Daoxuan coupa : « Tu as encore oublié. Les officiels ne peuvent pas franchir les frontières provinciales. »
Chen Yuanbo comprit soudain.
Au moment où les bandits entrèrent dans le Henan, le Gouverneur provincial du Shanxi perdit sa juridiction ; l'affaire échut au Gouverneur provincial du Henan. Même si les bandits se tenaient à un seul pas de la frontière du Shanxi, dans le Henan, tirant la langue et crachant sur les troupes du Shanxi, ces soldats ne pouvaient que regarder, incapables de les poursuivre.
C'était une situation extrêmement délicate.
Fan Shangyin dit : « J'ai déjà adressé un mémoire à la cour, demandant qu'on envoie quelqu'un immédiatement pour secourir. Sinon, comment pourrais-je gérer ces bandits ? Soupir. »
Tandis qu'ils parlaient, les troupes du Henan entrèrent dans la ville.
Ces trois mille troupes du Henan étaient utterly épuisées et avaient urgemment besoin d'un lieu pour se reposer. Mais la ville était remplie de maisons calcinées, brisées. Trouver des endroits de repos était difficile.
Au loin se trouvait une zone de tentes multicolores. Ils ne savaient pas ce que c'était et n'osaient pas s'approcher.
Les troupes du Henan avaient le moral bas et une solde insuffisante. Quand elles s'assirent pour se reposer, beaucoup n'avaient rien à manger. Certains purent sortir un demi-gâteau de riz ; d'autres n'y parvinrent même pas, se contentant de se lécher les lèvres.
Une expression douloureuse traversa le visage de Fan Shangyin. « Je ne peux même pas leur donner leur solde militaire complète. Hélas, répression des bandits, répression des bandits... comment peut-elle réussir ainsi ? »
Chen Yuanbo échangea un regard avec Li Daoxuan, recevant un hochement de confirmation. Il se tourna vers Fan Shangyin. « Il y a du grain en surplus offert par le Héros Xiao. Cet humble subordonné arrangera pour que les soldats fassent un repas complet. »