Tôt le matin, Li Daoxuan venait de récupérer son téléphone dans la boîte-paysage. Serrant le lait de soja et les bâtonnets de pâte frite apportés pour le petit déjeuner, il se mit à manger avec appétit.
Regarder les petites figurines faire leur gymnastique matinale était réellement amusant. Peut-être devrait-il ordonner à tout le village d'y participer ? Mais non, les vieillards ne pourraient probablement pas suivre. Mieux vaudrait introduire la danse sur place ?
Puis la danse sur place causait des nuisances sans fin et constituait un fléau social. Mieux valait ne pas corrompre d'anciens villageois avec des nuisances modernes.
Tandis qu'il réfléchissait à de nouvelles activités, des cris de sentinelles éclatèrent dans le village. Des dizaines de silhouettes se ruèrent vers la muraille nord du fort. Trente-Deux déboula lui aussi sur les remparts, scruttant l'extérieur.
Le doigt de Li Daoxuan se porta immédiatement sur le panneau de commande de la boîte. Il appuya sur le bouton « Nord ».
Instantanément, sa vue bascula vers le flanc nord de la colline.
Un jeune homme en haillons, la peau bronzée par le soleil d'un noir luisant, dévalait la pente en trébuchant. Du sang tachait ses vêtements. Après quelques pas, il trébucha, se releva et continua de tituber…
Li Daoxuan sourit. La vision élargie tenait vraiment ses promesses !
Il affina les commandes, verrouillant le point de vue sur l'homme en fuite.
Quelques minutes plus tard, l'homme s'effondra au pied de la muraille de Gaojia, haute de trente pieds. Allongé sur le dos, il haleta vers les défenseurs postés là-haut : « Je… sers… Frère… Wang Er… »
L'épuisement étranglait ses mots. Chaque syllabe arrachait son souffle.
Entendant « Wang Er » et « sers », Trente-Deux scruta la silhouette. La reconnaissance le frappa : ce petit bandit qui l'avait jadis embusqué sur la route de la ville du district. Celui qui portait le surnom de bandit « Chat Blanc ».
Le sourcil de Trente-Deux se fronça. Il se tourna vers Gao Chuwu et Zheng Daniu. « Amenez Chat Blanc à l'intérieur. Tout de suite. »
Les deux descendirent de la muraille et contournèrent jusqu'à la porte.
Fabriquées par Cai Xinzi à partir de tôles d'un millimètre d'épaisseur, ces portes s'étaient manifestées à la fin des Ming sous forme de plaques d'acier de vingt centimètres. La force du village ne pouvait les bouger. Seul le système de poulies d'une vieille porte, réutilisé, permettait de les hisser.
Gao Chuwu et Zheng Daniu hissèrent l'homme à l'intérieur, le soutinrent devant Trente-Deux et Gao Yiye.
Trente-Deux exigea avec urgence : « Guerrier Chat Blanc, qu'est-il arrivé ? »
Halettant, Chat Blanc geignit : « Zhuang Guangdao… Zheng Yanfu… projetaient… de piller… le village de Gaojia… Frère s'y opposait… Alors ils… l'ont trahi… »
Trente-Deux : « !!! »
Villageois : « !!! »
L'homme continua : « Frère est blessé… enfermé… dans une grotte… par ces traitres… Villageois de Wangjia… tous emprisonnés… Moi seul ai fui… Implorant le village de Gaojia… de le sauver… »
Le visage de Trente-Deux s'assombrit comme du fer fondu.
Gao Chuwu et Zheng Daniu rugirent : « Scandaleux ! »
Même les sculpteurs se frayèrent un chemin dans la foule. « Quoi ? Frère Wang Er — un si brave homme ! »
Li Daoxuan se surpris à froncer les sourcils. Putain de monde cruel. Pourquoi les braves gens devaient-ils souffrir ?
Hélas, la bonté et la miséricorde forgeaient rarement des seigneurs. Une âme droite comme Wang Er pouvait commander des armées mais jamais des empires. Même sans cette trahison… Mieux valait ne pas s'attarder sur de funestes présages.
Les villageois bourdonnaient de discussions paniquées.
Trente-Deux tonna : « Silence ! Ce n'est pas seulement une affaire de sauvetage de Wang Er. Avant ça — nous nous défendons. »
Tous : « ? »
Trente-Deux claqua : « Imbéciles ! Vous n'avez pas entendu ? Zheng Yanfu et Zhuang Guangdao complotaient pour attaquer le village de Gaojia. C'est pour ça qu'ils ont trahi Frère Wang. »
Tous : « !!! »
Trente-Deux hurla : « Ça ne tardera pas avant que Zheng Yanfu et Zhuang Guangdao n'attaquent. Putain de sa mère, pourquoi restez-vous plantés là ? Préparez le combat, préparez le combat tout le monde ! Immédiatement, préparez le combat, vite, prenez vos armes ! »
Chat Blanc geignit : « Ce… ne sera pas si vite… Ils savent que le village de Gaojia… a de hauts murs… Ils… ne viendraient… que pour un raid nocturne. »
Ces mots réveillèrent Trente-Deux. Ouais, on avait des murs de trois zhang de haut. Tant que Zheng Yanfu et sa bande n'étaient pas des idiots, ils ne chargeraient pas bêtement le village de Gaojia en plein jour. Sinon, ils finiraient comme le Roi Lumière Suprême.
Un raid nocturne ?
Trente-Deux sentit une pointe de nervosité.
Gao Chuwu piailla à ses côtés : « Grande sœur Yiye, on a un peu appris à se battre le jour, mais comment on fait la nuit ? »
Zheng Daniu dit aussi : « Ils pourraient lancer un raid nocturne à tout moment, mais on ne peut pas veiller toute la nuit. Que faire ? »
Trente-Deux beugla : « Je n'en sais foutrement rien ! Je suis un putain de greffier, pas un commandant. »
Les villageois autour paniquèrent de nouveau.
Li Daoxuan ricana. Qu'y avait-il d'effrayant dans un raid nocturne ? Il n'aurait qu'à activer l'alerte de mouvement de la Caméra de Surveillance. Dès qu'elle détecterait un mouvement, elle déclencherait l'alarme musicale préenregistrée. Puis il braquerait une lampe fluorescente dans la boîte, et ils pourraient combattre instantanément comme en plein jour.
Pourtant, sa méthode relevait de la « Tricherie Divine ». S'il commençait à tricher comme ça dès le début, les villageois n'apprendraient rien.
Pas la peine de se presser pour l'instant. Il verrait comment ils s'en sortiraient.
Trente-Deux hésita à plusieurs reprises, puis se réveilla soudain. « Bon sang, il est encore tôt le matin, loin de la nuit. Vite, quelqu'un va à la Forteresse de la famille Bai inviter Monsieur Bai Yuan. C'est l'instructeur de la milice, il sait comment gérer ça. »
Gao Chuwu dit : « J'y vais ! »
« Alors sois prudent en route, dit Trente-Deux. Dehors c'est très risqué. Si tu tombes sur des bandits, ne fais pas le brave. Fuis à toutes jambes. Ces bandits n'ont pas de chevaux ; ils ne t'attraperont pas. »
Gao Chuwu grinça bêtement. « T'inquiète, j'ai bien mangé ces temps-ci, je suis costaud. Ces faibles ne m'attraperont pas. »
Il attrapa quelques morceaux de viande séchée et un pain plat blanc, puis s'élança hors de la maison fortifiée. Gao Yiye cria depuis la muraille : « Frère Chuwu, ne cours pas si vite d'emblée. C'est deux heures de route ; ménage tes forces. »
Gao Chuwu répondit bêtement : « Hein ? Ah ! Oui ! »
La foule resta silencieuse.
Confier une mission si importante à un simplet, est-ce que ça pouvait marcher ?
Trente-Deux pivota brusquement et fixa les deux forgerons. « L'armure ? Combien de jeux a-t-on maintenant ? »
Les deux forgerons grincèrent des dents. « Beaucoup maintenant. Ces derniers jours, on a eu du tissu de coton. Les femmes ont mis la main à la pâte aussi, fixant ces pièces d'armure stockées sur des vestes en coton, confectionnant plusieurs jeux d'armure en coton. »
Trente-Deux dit : « Comptez vite ! Distribuez l'armure aux jeunes combattants les plus costauds du village. Vite, vite, vite ! Aussi, pierres, huile — préparez tout ça. Ah, oui, et nos catapultes ? »
Zheng Daniu dit : « Après le dernier combat, la Divinité a récupéré toutes les catapultes au ciel. »
Trente-Deux dit : « Pour le combat nocturne, les catapultes servent probablement à rien, non ? Ah ! Moi non plus je sais pas trop. Oublions ça pour l'instant. Tout le monde, au boulot ! Vite, vite, vite ! Faites ce que vous avez à faire. »
Les villageois dirent : « Mais concrètement, on fait quoi ? »
Trente-Deux se tut.
La scène redevint gênante.