Tôt le matin, monsieur Wang sortit du lit.
La veille au soir, il avait fait bombance, allant jusqu'à goûter de la viande et du sucre qu'il n'avait plus mangés depuis longtemps, si bien qu'il débordait d'énergie aujourd'hui. Il jeta un œil en arrière vers la demi-pièce remplie de vivres en tout genre, puis tâta les deux gros morceaux d'argent de la taille d'un poing, cachés sous son oreiller.
Il y avait de la nourriture à profusion et de l'argent à foison !
Soudain, monsieur Wang eut le sentiment d'avoir atteint le sommet de la vie.
Prendre l'argent de quelqu'un signifiait exécuter ses tâches ; comme la Troisième Dame l'avait bien traité, il allait instruire sa fille convenablement. Il défit le petit ballot qu'il avait rapporté de la ville, où le matériel pédagogique — « Quatre Livres », « Cinq Classiques » et « Cent Noms de famille » — était au complet.
Monsieur Wang vérifia que le matériel était complet, se gifla légèrement le visage pour se remettre d'aplomb et quitta sa petite chambre.
Dehors s'étendait une grande cour, l'un des puits de la maison ronde hakka. Dès que monsieur Wang pénétra dans la cour, il vit Trente-Deux et Gao Yiye avec une huitaine ou une dizaine d'enfants debout devant lui, la fille de la Troisième Dame naturellement au milieu ; derrière eux se tenaient plusieurs adolescents.
C'étaient tous les gens du village disposés à apprendre à lire et à écrire.
Monsieur Wang sursauta et dit : « Hein ? »
La Troisième Dame sourit et dit : « Monsieur Wang, veuillez redoubler d'efforts et instruire tous ces gens ensemble. »
Monsieur Wang resta un peu coi : ces enfants n'étaient-ils pas de familles paysannes ? La Troisième Dame payait donc de sa poche pour que les enfants des autres apprennent à lire et à écrire ; était-elle si désintéressée ?
Mais quels que fussent ses sentiments, les honoraires qu'il avait reçus suffisaient à enseigner à cent fois plus d'enfants, aussi joignit-il les mains et dit avec un sourire : « Je ferai assurément de mon mieux. »
« Alors commençons le cours… »
Monsieur Wang n'avait prononcé qu'un mot que Gao Yiye dit soudain : « Ah, pardon, monsieur Wang, un instant s'il vous plaît ; la Divinité a parlé. La Grande dit que les enfants doivent faire quelques exercices matinaux pour délier leur corps avant la leçon de lecture et d'écriture ; c'est scientifique. »
Un énorme point d'interrogation apparut lentement au-dessus de la tête de monsieur Wang : que voulait dire « scientifique » ?
Gao Yiye dit à tous les enfants : « Tout le monde fait demi-tour et regarde du côté de la tour de guet. »
La tour de guet était le plus haut bâtiment de la maison ronde hakka, un édifice de trois étages, et c'était aussi la demeure de Gao Yiye. Elle habitait le troisième étage, l'endroit le plus proche de la Divinité ; du balcon, on pouvait embrasser toute l'enceinte du regard.
Les enfants obéirent tous et se retournèrent ; même ces adolescents tournèrent ensemble et regardèrent solennellement la tour de guet.
Puis ils virent un étrange objet métallique rectangulaire descendre lentement des nuages et stationner juste au-dessus de la tour de guet. Il faisait dix zhang de large (une trentaine de mètres) et plus de quatre zhang de haut (une quinzaine de mètres), assez effrayant.
Monsieur Wang fut grandement surpris et dit : « Qu'est-ce que cette chose ? »
Cet objet était en fait le téléphone de Li Daoxuan ; il l'avait posé à l'horizontale et l'avait coincé dans une boîte, si bien qu'il flottait au-dessus de la tour de guet. Ensuite, en posant son doigt sur l'écran, il reconnut son empreinte et le déverrouilla, et l'écran du téléphone s'alluma soudain.
Monsieur Wang s'exclama, surpris : « Ah ? Cette chose brille. »
Gao Yiye dit : « C'est le miroir divin de la Divinité, qui sert à enseigner aux enfants des techniques pour fortifier leur corps. Regardez bien, tout le monde. »
Ce qui apparut sur l'écran du téléphone fut un groupe d'enfants vêtus d'étranges habits, alignés en carré, l'air grave.
Puis la musique démarra : « Commencez maintenant la septième série de gymnastique radio, premier groupe, exercices d'étirement… 1, 2, 3, 4… 2, 2, 3, 4… »
Gao Yiye dit fort : « Par l'ordre de la Divinité, tous les élèves, suivez le mouvement. »
Les enfants se mirent vite à suivre la vidéo, mais c'était leur première fois, donc leurs gestes n'étaient pas du tout standards, ils se tortillaient n'importe comment, dans tous les sens ; certains faisaient même les mouvements à l'envers, et un geste fit tomber le voisin.
La scène était chaotique.
En fait, pas seulement les enfants étaient en désordre : dans toute la maison ronde hakka, partout les gens suivaient le mouvement, alors le chaos régnait partout.
Au bout d'un moment, la vidéo finit ; le « miroir divin de la Divinité » commença à s'élever, s'envola dans les nuages et disparut.
Tous les mouvements s'arrêtèrent.
Gao Yiye parla fort : « C'était la première fois aujourd'hui, alors ce n'était pas grave si ce n'était pas bien fait. La Divinité ne blâme personne. À partir de maintenant, chaque jour avant le cours, tout le monde doit faire une série de la septième gymnastique radio. »
Chacun dit ensemble : « Nous respecterons scrupuleusement le Décret de la Divinité. »
Monsieur Wang : « Hein ? Quoi ? Quoi quoi quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Trente-Deux tapa l'épaule de monsieur Wang et dit en riant : « Notre village de Gaojia a toujours été sous la protection d'une divinité appelée la Divinité Dao Xuan. Nous pouvons voir la Divinité manifester sa sainteté n'importe quand, n'importe où. Vous venez de la voir et vous la reverrez souvent à l'avenir. »
Monsieur Wang : « Le Maître ne parlait pas d'esprits ni de dieux ! »
Trente-Deux : « La nourriture et l'argent que vous avez reçus n'étaient pas vraiment de moi ; c'étaient des récompenses que la Divinité vous a données. »
Monsieur Wang : « Ah, la Divinité est vraiment une divinité bonne et bienveillante. »
Trente-Deux : « … »
C'était gênant ; la scène était juste très gênante.
Après un bon moment, Trente-Deux sortit de sa raideur et dit : « Bon, maintenant c'est à vous, monsieur Wang. J'ai beaucoup à faire. Après deux jours au chef-lieu, pas mal de bordel s'est accumulé à Gaojia — c'est le chaos partout. Et il y a plein de gens qui glandent au travail ou qui volent du coton. Il faut que j'aille engueuler ces vauriens bons à rien. »
Quand il prononça les mots « voler du coton », Gao Yiye à côté de lui rougit instantanément, recula de deux pas, l'air coupable, et pensa : Oh non, je vais me faire hurler dessus. La Troisième Dame n'était manifestement pas à Gaojia depuis deux jours ; comment sait-il que j'ai volé du coton ?
Alors Trente-Deux dit : « Mademoiselle Yiye, avant, le coton était stocké dans une maison en ruine et les gens venaient toujours le voler. Je veux déménager le coton dans la tour de guet et le garder au deuxième étage. Le troisième étage au-dessus est là où vous habitez, et en dessous, le premier étage est le temple ancestral. On placera la statue de la Divinité au premier étage, comme ça plus personne n'osera voler. Je ne crois pas que qui que ce soit risquerait de passer en douce devant la statue de la Divinité pour prendre des choses. Qu'en pensez-vous ? »
Une vague de confusion totale frappa Gao Yiye : Oh non, tu me demandes mon avis ? Si le coton reste juste sous chez moi, ça ne me permettra-t-il pas de voler à cœur joie ? Ahhh ! Tu le fais exprès ? Tu me testes exprès !
Trente-Deux n'avait aucune idée de l'agitation mentale de Gao Yiye : « Mademoiselle Yiye ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Dites quelque chose ! »
Gao Yiye rassembla son courage et pensa : « Bon, tant pis, je passerai pour une idiote ; autant y aller franco », et dit : « D'accord ! Mettons le coton au deuxième étage. »
Après avoir obtenu l'accord de la Sainte Dame, Trente-Deux fit signe aux villageois de se rassembler : « Venez par ici, bougez le coton ! Déplacez tout au deuxième étage de la tour de guet. Dorénavant, les objets donnés par la Divinité seront stockés au deuxième étage. Le premier étage exposera la statue de la Divinité, et au troisième habite la Sainte Dame. Je veux voir qui d'entre vous osera encore voler du coton au deuxième étage. »
Les villageois répondirent : « Où oserions-nous voler ? Nous n'osons pas. »
Trente-Deux rit et gronda : « Vous dites encore que vous n'oseriez pas ? Après mon absence de deux jours, il manque un gros morceau du gros ballot de coton. Vous croyez tous que je suis aveugle ? »
Les villageois répliquèrent : « Nous n'osons vraiment pas ! Avec les divinités qui veillent sur nous, nous n'osons pas faire n'importe quoi. »
Trente-Deux exigea : « Alors où est passé le coton ? »
Les villageois répondirent : « Nous ne savons pas non plus. »
Trente-Deux souffla : « Hum ! Celui qui a volé le coton — la Divinité le punira. »
Gao Yiye écouta leurs propos, transpirant à grosses gouttes.
Au milieu du tumulte, une sentinelle sur le mur de l'enceinte cria soudain : « Hé, quelqu'un dans la montagne court par ici, il titube comme s'il était blessé ! »