Cinq minutes plus tard, Li Daoxuan composa le numéro de Cai Xinzi : « Vieux Cai, j'ai besoin d'une commande urgente pour une grande maquette architecturale ; le mieux serait qu'elle soit terminée en trois à cinq jours. »
Cai Xinzi rit : « Si urgent ? Qu'est-ce qu'il faut personnaliser ? »
Li Daoxuan dit : « Un modèle de la station thermale du palais de Huaqing à l'échelle 200:1. Pas de plastique bas de gamme ; choisis des matériaux haut de gamme, luxueux, qui paraissent extrêmement précieux au premier coup d'œil. »
« Pfft ! » Cai Xinzi faillit cracher son sang à cinq mètres : « Je disais que tu ne m'avais pas beaucoup fait tourner en bourrique ces temps-ci, mais j'étais trop naïf. Garde ta putain de demande bizarre loin de moi. »
Li Daoxuan dit : « Tu dois apprendre à relever les défis. »
Cai Xinzi dit : « J'apprendrai pas ça. Merde, je redoute le plus les épreuves ; dès que j'ai des ennuis, je recule. »
Li Daoxuan dit : « Je paierai un supplément. »
Cai Xinzi dit : « Même avec un supplément, je ne prendrai pas ce boulot cette fois. »
Li Daoxuan dit : « Je t'offrirai une statuette de Guanyin Bodhisattva en micro-sculpture d'un millimètre de haut ! Tu la vends toi-même et tu gardes tous les bénéfices ; je ne prends pas de part. »
Cai Xinzi dit : « J'ai toujours adoré relever les défis dans ma vie ; je déteste les jobs faciles. Le modèle de la station thermale du palais de Huaqing à l'échelle 200:1, c'est ça ? Cinq jours ! Juste cinq jours nécessaires ! Je garantis de boucler la tâche. »
L'appel se coupa !
Cai Xinzi se mit immédiatement à passer des appels frénétiques : « Studio XX ? J'ai besoin que vous fassiez en urgence un modèle de jardin à l'échelle 200:1… Allô, Studio XXX ? J'ai un hôtel à l'échelle 200:1 à créer ! Allô, Studio XXX, il me faut un ensemble de miniatures de pavillons, tours et ponts de galerie au bord de l'eau… »
Cai Xinzi activa le mode sous-traitance. Instantanément, des douzaines de studios de maquettes se mirent au travail simultanément, chacun couvrant une petite section du projet.
Cai Xinzi se frotta ensuite les mains dans l'impatience, prête à gérer l'assemblage final.
…
Cette même nuit, dans la rue la plus animée de Xi'an.
L'agence Group Star venait de terminer un concert somptueux ; la salle était comble, avec presque toutes les personnalités en vue de Xi'an présentes. Même Wu Shen et Shi Kefa avaient rejoint les places de luxe pour assister au spectacle.
La dernière chanson venait de se terminer, et le public ne s'était pas encore dispersé.
La chanteuse favorite du public monta sur scène. D'abord, elle rabâcha pendant des lustres ses remerciements au public, puis changea inesperément de cap pour entrer dans le vif du sujet.
« Mon employeur, Seigneur Li, a secrètement dépensé une fortune pour construire une station thermale incroyablement luxueuse, vous offrant l'expérience et le plaisir les plus nobles… »
En entendant cela, les gens fortunés furent perplexes : « Qu'est-ce qu'une station thermale ? »
La chanteuse sourit : « Une station thermale est un lieu conçu pour que les hôtes d'honneur se détendent et profitent de leurs vacances. Elle propose des chambres aux standards de grottes de fées pour le repos, des sources chaudes dignes des bains des concubines impériales pour s'y tremper, le meilleur thé Longjing récolté avant la pluie, les meilleurs chefs de Xi'an issus des restaurants de premier rang pour cuisiner vos repas, et des artistes de notre agence pour chanter et danser… Tout est la perfection absolue. »
Lorsque cette salve de répliques fut lancée, des civils modernes bien informés auraient pu être sceptiques, mais les anciens devenaient de plus en plus confus à mesure qu'ils écoutaient.
Ça avait l'air pas mal.
Bien sûr, rien de tout cela n'était le point crucial ; le prix l'était.
Swish ! La chanteuse brandit une photo d'échantillon imprimée par Li Daoxuan de la « Suite Royale » et annonça à haute voix : « Ce type de chambre s'appelle la Suite Royale ; une nuit coûte cent taëls d'argent. »
« Gasp ! » La foule fut stupéfaite — cent taëls pour une nuit ? Ce prix était pratiquement du vol, inabordable même pour des fonctionnaires ordinaires.
Alors le jeune maître du roi Qin, Zhu Cunjing, se leva dans la foule, souriant : « Cet endroit me semble assez intrigant, jeune maître. N'a-t-il pas été taillé sur mesure rien que pour ce jeune maître ? »
Tout le monde réfléchit soigneusement et acquiesça : après tout, la suite portait le nom de « Suite Impériale », donc naturellement seuls les princes royaux pouvaient prétendre y loger ; le peuple ne pourrait jamais s'y mesurer.
Cependant, certains marchands qui avaient fait d'énormes fortunes réfléchissaient : après que le jeune maître du roi Qin y séjourne, j'y resterai deux nuits moi aussi — comme ça, je vivrai exactement comme un jeune maître, hihihi.
Puis la chanteuse, swish swish swish, dévoila plusieurs autres photos correspondant à chaque catégorie de chambres.
Les enchères furent annoncées en séquence, partant de cinquante taëls d'argent et descendant jusqu'à dix taëls.
Les gens ordinaires présents secouèrent la tête — la chambre la moins chère coûtait dix taëls, ce qui dépassait leurs moyens ; ils ne pouvaient pas se permettre d'y loger. Ce n'était pas qu'ils manquassent d'actifs pour payer dix taëls, mais ils répugnaient à dépenser dix taëls pour une seule nuit.
La répugnance signifiait essentiellement qu'ils ne pouvaient pas se le permettre.
Pour ceux qui le pouvaient, en revanche, ils se comparèrent aux différents types de chambres et choisirent rapidement celle où ils comptaient séjourner un jour.
La station thermala réussit ainsi sa promotion en avant-première.
Les gens fortunés de la préfecture de Xi'an commencèrent à attendre avec impatience l'ouverture de cette attraction inédite.
Les riches festoyaient somptueusement pendant que les pauvres mouraient de froid dans les rues.
À Xi'an, au milieu des chants et des danses qui signifiaient la paix, les riches attendaient leur plaisir.
Chen Yuanbo conduisit un groupe d'élèves de collège et cinq cents membres de la milice du village de Gaojia jusqu'à la rive du Fleuve Jaune, dans le district de Wen.
Dès qu'ils mirent pied à terre, ils virent des corps éparpillés partout sur le sol.
Beaucoup avaient déjà pourri, laissant apparaître des os blancs…
Le visage de Chen Yuanbo s'assombrit : « Comme prévu, ces corps devraient être des gens du commun qui avaient fui vers la rive parce que les bandits semaient le chaos au nord. Puis la flotte du Huitième Grand Roi Xi Ying a débarqué ici et les a tous massacrés. »
Les élèves de collège ressentirent immédiatement une pression écrasante.
Heureusement, ils n'étaient pas comme les élèves des générations suivantes élevés entièrement dans des tours d'ivoire ; la plupart avaient enduré des épreuves avant d'arriver au village de Gaojia avec leurs parents en tant que déplacés, et dans leur enfance, ils s'étaient habitués à de telles scènes.
Sinon, ce spectacle seul les aurait fait vomir pendant une demi-journée.
Les soldats de la milice passèrent à l'action, creusant des fosses et enterrant les corps…
Il fallut pas mal de temps pour gérer les dépouilles avant que tout le monde ne puisse repartir vers le nord.
Des rives du Fleuve Jaune à la ville du district, la distance à vol d'oiseau était d'une vingtaine de li.
Le groupe marcha pendant une demi-journée entière.
Tout au long du chemin, ils ne virent que des villages brûlés, des terres agricoles en friche, et pas une seule âme sur les routes officielles.
Chen Yuanbo ne put s'empêcher de ressentir de la peine : « J'ai grandi au village de Gaojia et j'ai travaillé plus tard à Puzhou après en être parti, mais je n'avais aucune idée que le monde extérieur était si désolé. »
Les élèves de collège qui l'accompagnaient ressentirent la même chose, chacun incroyablement bouleversé.
Quant à ces cinq cents soldats de la milice, cependant, ils avaient livré plusieurs batailles et vu des scènes infernales à l'extérieur.
Les soldats restaient silencieux ; manquant d'éducation, ils ne savaient que fournir de l'effort et ne savaient pas comment sauver un tel monde.
Alors ils confièrent leur force aux intellectuels !
Ils croyaient que ces jeunes, qui avaient appris les écritures célestes, les mèneraient sûrement à purifier le monde des esprits maléfiques et des monstres.
Un éclaireur fit son rapport : « Monsieur Chen, la ville du district est juste devant. »
« Bien ! » Chen Yuanbo avançait avec fierté : « À partir de maintenant, je suis le magistrat du district de Wen spécialement nommé par la cour impériale, et vous êtes tous des attachés et aides que j'ai amenés de ma ville natale. Ne nous dévoilons pas. »