Lapin des Terriers apprit que la Divinité était arrivée. Son habituelle allure de « héros chevaleresque » fanfaron s'atténua un peu tandis qu'il entrait avec circonspection. « Salutations, Divinité. »
Li Daoxuan sourit. « Je viens d'entendre dire que tu voulais mettre la main sur l'argent du Jeune Maître Qin King ? »
« Oui ! » Lapin des Terriers se hérissa à cette évocation. « Ce Jeune Maître Qin King est incroyablement riche. Et depuis qu'il s'est associé à nous, grâce à notre technologie avancée, il prend quarante pour cent des bénéfices. Il est plus riche que jamais. »
Li Daoxuan : « Le voir si riche te rend malheureux ? »
« Ouais ! Extrêmement malheureux. » Lapin des Terriers se gonfla de colère. « S'il l'avait gagné honnêtement et selon les règles, je n'aurais rien dit. Mais il n'a pratiquement rien fait ! Il s'est contenté de rester là à ratisser le fric. Notre technologie avancée n'était pas faite pour aider des rentiers old-school comme lui à s'enrichir davantage. »
Li Daoxuan ricana. « Tu veux le dépouiller ? »
« Je veux bien ! » Lapin des Terriers shua dégaina son épée ancestrale. « Ce lapin arpente le Jianghu depuis plus de vingt ans, spécialisé dans le vol aux riches pour donner aux pauvres. Des ordures comme le Jeune Maître Qin King, c'est exactement le genre que ce lapin adore dépouiller. »
Li Daoxuan rit et secoua la tête.
Ce n'était pas seulement Lapin des Terriers qui voulait le dépouiller ; Li Daoxuan trouvait l'idée séduisante lui aussi. Mais des actions comme renverser les riches pour redistribuer leurs terres nécessitaient un certain socle politique et un appui populaire avant de pouvoir être entreprises.
À l'étape actuelle, toutefois…
Hein ? Attends !
Une idée rusée traversa soudain l'esprit de Li Daoxuan.
Il y avait un autre moyen d'extraire l'argent des mains des nantis.
« Lapin des Terriers, va vite chercher Wang Tang. Mon plan a subi un léger changement. »
Lapin des Terriers : « Hein ? D'accord ! »
Il sprinta dehors. Quand un lapin courait à fond, c'était pas de la rigolade. Shua ! En un éclair, il rattrapa Wang Tang, qui n'avait parcouru qu'une demi-ruelle, et le ramena de force.
Wang Tang : « Quelles autres instructions la Divinité a-t-elle ? »
Li Daoxuan sourit. « Tout à l'heure, je ne prévoyais qu'un simple aménagement de sources chaudes. Mais j'ai changé d'avis. Je compte refaire entièrement le palais Huaqing, pour en faire un grand complexe de loisirs. On l'appellera la "Station thermale du palais Huaqing". »
« Quoi ? » Lapin des Terriers parut complètement perdu. « C'est quoi, ça ? »
Wang Tang, lui, plissa les yeux, saisissant une lueur de ce dont il s'agissait.
Li Daoxuan : « Aux ouvriers du monde mortel, il faudrait bien trop longtemps pour construire une station thermale de luxe. Je ne peux pas attendre si longtemps. Alors cette fois, je ferai descendre personnellement une station thermale de luxe directement du ciel. On va ponctionner les riches, leur soutirer un bon morceau de leur pognon. »
Lapin des Terriers ne comprenait toujours pas.
Mais Wang Tang avait saisi l'essentiel : « Alors moi, votre subordonné, je vais lancer la promo dès maintenant. Ça vise principalement les riches, c'est ça ? »
« Exactement ! » Li Daoxuan pouffa. « Les pauvres peinent déjà à survivre ; ils n'ont pas le loisir de faire des dizaines de li hors des remparts pour tremper dans des sources chaudes. Ce village de villégiature ciblera donc surtout les riches pour une opération de crémage. La suite la plus luxueuse s'appellera la Suite Présidentielle — tousse — non, la Suite Impériale. Une nuit coûtera cent taëls d'argent. Le niveau en dessous, la Suite Luxe Exécutive, à cinquante taëls. Puis on décline diverses gammes de Suites Familiales, Chambres Simples, Chambres Standard… le tout à partir d'une dizaine de taëls d'argent. »
Lapin des Terriers : « Hein ? Si cher ? Les riches sont-ils prêts à claquer autant pour une seule nuit ? Ils ont du fric, mais ils ne sont pas bêtes. »
Li Daoxuan sourit sans répondre.
Wang Tang, lui, pouffa. « Monsieur Lapin, ne juge pas les riches avec la mentalité des pauvres. Des endroits exclusifs et luxueux comme ça ? Plus c'est cher, plus ça attire les riches. Si c'était bon marché, ils ne viendraient tout simplement pas. »
Lapin des Terriers : « ??? »
Il ne comprenait vraiment pas.
« Les riches sont tous des idiots ? »
Wang Tang secoua la tête. « Non, ils ne sont pas bêtes. Ils ne veulent juste pas vivre dans les mêmes maisons ni utiliser les mêmes biens que les pauvres. Si un truc est trop peu cher, si même les pauvres peuvent se l'offrir, alors les riches qui l'achètent ne se différencient plus des pauvres, et ils s'en désintéressent. Mais pour des articles dont le prix est ostensiblement gonflé bien au-delà de leur valeur pratique, des trucs que les pauvres refuseraient absolument d'acheter à ce prix gonflé… ceux-là, les nantis les achètent volontiers pour afficher leur unicité et leur distinction. »
Il soupira doucement. « Ces biens n'apportent pas de valeur pratique supplémentaire. Mais ils possèdent la propriété de "ségrégation de classe". Les riches paient pour cette "ségrégation de classe". Pour ça, ils estiment leur argent très bien dépensé. »
Lapin des Terriers : « Je pige pas. Je pige absolument pas. »
Wang Tang sourit : « Ne pas comprendre, c'est une bonne chose. Ça veut dire que Monsieur Lapin a gardé un cœur pur, qu'il ne cherche pas encore à se séparer des pauvres. Les gens comme vous sont rares. La plupart critiquent la classe riche tout en rêvant secrètement de la rejoindre. Ceux qui maudissent les riches le plus fort ? Une fois qu'ils ont mis la main sur le fric, ils dépensent en articles de luxe encore plus frénétiquement que les vrais riches, désespérés d'opérer ce saut de classe. Ils ont hâte de se parer de la tête aux pieds d'or, d'argent et de bijoux, de remplir leurs demeures d'objets en corail et en jade, tout pour montrer aux autres : "J'appartiens à la classe riche maintenant ; je ne fréquente que d'autres riches." »
Il ajouta avec un sourire timide : « J'ai bien failli tomber dans ce piège moi-même. C'est Monsieur Lapin qui m'en a sorti. »
Lapin des Terriers : « Hein ? Quand ? Quand est-ce que je t'ai jamais sorti de là ? »
Wang Tang : « Tout récemment. »
Lapin des Terriers : « N'importe quoi ! Je comprends rien à ce que tu racontes. Me sortir de là ? Dégage. Tu parles tout le temps en énigmes et en nuages. »
Wang Tang : « Monsieur Lapin est la lanterne qui guide mon chemin. »
Lapin des Terriers : « Whoa ! J'ai la chair de poule. Écarte-toi ! Ne t'approche pas ! »
Li Daoxuan écouta en silence le discours de Wang Tang.
Il n'était pas entièrement d'accord avec tout, mais intérieurement, il leva le pouce pour Wang Tang : le fait que Wang Tang puisse réfléchir à ces questions prouvait qu'il était vraiment exceptionnel.
Après avoir fini de louer Lapin, Wang Tang revint au sujet principal. « La préfecture de Xi'an regorge de riches. On ne complote pas contre les pauvres ; on vise les riches. Avec cette méthode, on peut extraire beaucoup d'argent de ces poches nanties, les empêcher de tout enterrer dans des trous sous terre. Une monnaie qui ne circule pas est inutile à l'économie. »
Li Daoxuan : « Yo, petit Tang, t'as une sacrée compréhension de l'économie ! »
Wang Tang, félicité par Li Daoxuan, fut aussitôt aux anges, bourré de motivation. « Divinité, je viens d'avoir plein d'idées ! Je vais rédiger le texte publicitaire sur-le-champ. Par hasard, ce soir notre "Bureau des Affaires Stellaires" organise un grand concert. Presque tous les riches de la préfecture de Xi'an y assisteront. On annoncera le projet de station thermale lors de ce concert, pour leur mettre l'eau à la bouche. »
Li Daoxuan fit un signe de main : « Excellent ! Faites-le au plus vite ! »
Perroquet : « Bande pas... comment faire ? »
Tout le monde : « … »
Wang Tang : « J'ai toujours voulu rôtir ce petit volatile. »
Lapin des Terriers : « Ça a l'air plutôt bon. »
Li Daoxuan : « Des ailes de volatile épicées, ce serait pas mal non plus. »
Perroquet : « … »