En septembre de la cinquième année du règne de Chongzhen, Xu Zhaogi, le nouveau magistrat du district de Wen, fut tué par des bandits après seulement sept jours en fonction.
Zhu Youjian fixa le mémorial devant lui, ses émotions dégringolant comme des montagnes russes.
Il était rempli de rage, et profondément attristé.
Un magistrat qui n'avait tenu son poste que sept jours !
Même la cour la plus impitoyable aurait ressenti une once de pitié. Zhu Youjian soupira sombrement : « Veillez à ce que la famille de Xu Zhaogi soit bien consolée. Accordez-leur une compensation supplémentaire. »
Le haut eunuque Cao Huachun répondit respectueusement : « Comme le désire Votre Majesté. »
Il changea alors de ton : « Votre Majesté, un léger contretemps est survenu. »
Zhu Youjian : « Oh ? »
Cao Huachun baissa la voix : « Les officiels de la cour refusent désormais les nominations au Shaanxi et au Shanxi. Autrefois, des postes vacants de préfet ou de magistrat déclenchaient de féroces intrigues de faction, chaque clique brûlant d'y placer son homme. Pourtant, récemment, plusieurs postes de préfet et de magistrat se sont ouverts au Shaanxi et au Shanxi… et personne ne se porte volontaire. Tous esquivent la responsabilité ; nul ne recommande de talents appropriés. Ceux que le Ministère du Personnel désigne vont jusqu'à courtiser les faveurs ou offrir des pots-de-vin pour être dispensés de servir au Shaanxi ou au Shanxi. »
Zhu Youjian, qui avait déjà eu l'impression de se jeter d'un immeuble, se retrouva de nouveau sur les montagnes russes. Il croyait la chute terminée, pour découvrir qu'il se tenait au vingt-deuxième étage de la Tour de l'Étoile Kui, d'où il pouvait encore s'écraser plus bas.
« Ces maudits officiels ! » Zhu Youjian abattit sa paume dans la fureur. « Leurs mains s'étendent loin et large pour les bénéfices. Mais quand on les appelle à secourir leur empereur ? Ils se dispersent aux quatre vents, cherchant la fuite ! »
Cao Huachun murmura prudemment : « Après seulement sept jours de service… enfin… dans ces circonstances… leur réticence est naturelle. »
Zhu Youjian poussa un lourd soupir : « Aucune bonne nouvelle du tout ? »
Cao Huachun : « Une bonne nouvelle est arrivée. Après que les bandits se furent emparés de Zezhou et eurent réquisitionné de nombreux bateaux pour traverser le Fleuve Jaune vers le sud, en direction du district de Mengjin… »
Avant qu'il n'ait fini, Zhu Youjian pâlit : « Hélas ! N'est-ce pas proche de Luoyang ? »
Cao Huachun : « Votre Majesté, restez calme ! Leur plan de traversée a échoué. Un notable influent nommé Bai Yuan a mené une milice pour garder les rives du Fleuve Jaune. Selon le rapport, Bai Yuan a mobilisé des dizaines de milliers d'archers avec force flèches. Une grêle de flèches s'abattit sur la rive — si dense que les bandits n'osèrent pas débarquer ; ils se retirèrent vers le Shanxi. »
« Des dizaines de milliers d'archers ? » Zhu Youjian ne montra aucune admiration, seulement du dédain : « Oseraient-ils nous reporter de tels chiffres gonflés ? »
Cao Huachun marmonna : « Moi aussi, je considère des dizaines de milliers comme exagéré. Probablement quelques milliers d'archers tout au plus, utilisant les courants complexes du Fleuve Jaune pour gêner les équipes de débarquement, les repoussant à coups de flèches. »
Ce n'est qu'alors que Zhu Youjian hocha la tête : « Les empêcher de traverser ? C'est… plutôt méritoire. Ah ! Mérite. »
Son humeur s'envola comme sur une fusée.
Une idée le frappa :
« Un souverain réalise une bonne gouvernance en ayant des auxiliaires vertueux. Les lettrés de renom vivant hors de la cour — ceux qui excellent par la vertu et la sagesse — que les officiels locaux les recommandent. Nous les nommerons et chercherons l'ordre parfait. »
Cao Huachun fit écho : « Votre Majesté est d'une grande sagesse. »
Zhu Youjian décréta sur-le-champ :
« Si les officiels de la court fuient le Shaanxi et le Shanxi ? Soit ! Alors Nous recruterons des talents parmi le peuple. Ordonnez aux officiels de partout de recommander des candidats, ceux comme Bai Yuan qui excellent et sont prêts à servir leur empereur. Affectez-les à gouverner le Shaanxi et le Shanxi. »
…
Les vents d'automne apportèrent la pluie ; l'air se rafraîchit.
Les jours dorés d'octobre arrivèrent.
Li Daoxuan et Gao Yiye descendirent le Fleuve Jaune sur un bateau de plaisance.
Non pas un navire en bois, mais un engin en plastique — fabriqué par Cai Xinzi, propulsé à l'électricité. Sa cabine ornée présentait des garde-corps finement sculptés et des piliers peints.
Des snacks modernes garnissaient le vaisseau.
D'autres passagers se trouvaient à bord : la garde de Gao Yiye et un autre voyageur : Chen Yuanbo, le major de promotion des diplômés du Premier Collège de Gaojia Village. Après l'obtention de son diplôme, Chen Yuanbo devint conseiller en chef de Qiu Qianfan, gouverneur de Puzhou. Appliquant ses « connaissances inutiles » sur le terrain les transforma en « connaissances utiles ».
Désormais, Chen Yuanbo était devenu un talent compétent et pragmatique.
Quelques jours plus tôt, Zhu Youjian avait promulgué un édit : le magistrat du district de Wen, tué après sept jours, nécessitait un remplaçant. Convocant des recommandations… mais les officiels de la cour restèrent muets — refusant catégoriquement toute nomination.
Ainsi, Qiu Qianfan, gouverneur de Puzhou, fit une requête : son conseiller Chen Yuanbo — un talent superlatif issu du peuple — pourrait servir comme magistrat du district de Wen.
Faute d'autres candidats, Zhu Youjian approuva d'un trait.
Ainsi, Chen Yuanbo démissionna de son poste de conseiller. Revêtu d'une robe bleue, il conduisit une équipe de diplômés du collège dépêchés depuis le village de Gaojia, plus cinq cents miliciens du village de Gaojia… vers sa prise de fonction dans le district de Wen.
Depuis l'Ancien Quai du Bac de Yongji, l'immense cortège de Chen Yuanbo embarqua sur un navire de transport. En passant par Xiaolangdi, ils croisèrent l'embarcation de Li Daoxuan en plein fleuve.
Il sut que la Divinité l'attendait délibérément.
Alors Chen Yuanbo monta à bord.
« Salutations, Divinité ! » Chen Yuanbo s'inclina profondément.
Li Daoxuan sourit doucement :
« En route pour devenir magistrat. Comment vous sentez-vous ? »
Chen Yuanbo avoua :
« Divinité, on dit que Fan Shangyin, gouverneur du Henan, a mené des troupes secourir la préfecture de Huaqing… pour subir un échec — contraint à une retraite humiliante. Les bandits rodent encore à Huaqing. Franchement, je suis quelque peu inquiet. »
Li Daoxuan ricana :
« N'ayez crainte. Avec nos cinq cents soldats à armes à feu retranchés derrière les remparts — refusez de sortir ? Les bandits peineront à les percer. De plus… »
Il désigna l'emblème de la divinité en argent brodé sur les vêtements de Chen Yuanbo :
« Je passerai périodiquement. Si les bandits attaquent ? Fortifiez avec les armes à feu ; j'appellerai des renforts. Le district de Wen borde le Fleuve Jaune. Nos navires de milice vous secourront rapidement. »
Légèrement rassuré, Chen Yuanbo songea :
« Mais se retrancher dans les murs de la ville entrave les grandes entreprises du village de Gaojia. »
Les vastes installations du village de Gaojia s'étendent enormément ; impossible de tout entasser dans une modeste ville de district. Il fallait construire à l'extérieur — où les bandits les ravageraient à leur arrivée.
Li Daoxuan comprit.
Il gesticula avec désinvolture :
« Commencez petit. Confinez les petits ateliers en ville d'abord. Élargissez l'échelle une fois les bandits repartis. Restez souple. »
« Compris ! » acquiesça Chen Yuanbo.
Une fois les affaires conclues, Gao Yiye saisit l'occasion :
« Dit-on que le district de Wen tire son nom de deux sources chaudes ? Vrai ? Oh, comme j'aimerais m'y tremper… »