Le magistrat du district, la gentry locale et les villageois ordinaires s'étaient tous massés sur les remparts du district de Mengjin, les yeux tournés vers le nord.
Leur cœur ne connaissait qu'une seule chose : la terreur. Une terreur absolue.
Bien que Li Daoxuan ait promis de les aider à résister aux bandits, les forces rebelles étaient écrasantes. Les troupes régulières du général adjoint Qin Renhong avaient même été battues. Comment pourraient-ils faire aveuglément confiance aux capacités de Li Daoxuan ?
Pourtant, ils n'avaient pas d'alternative. Mis à part attendre, ils ne pouvaient qu'attendre.
Nul ne sut combien de temps ils attendirent avant qu'un constable ne revienne au galop depuis le nord. Les sabots frappèrent la surface dure et inquiétante de la Zone de Crue Jaune, soulevant des nuages de poussière jaune.
Le visage du constable rayonnait d'une excitation sauvage, d'une extase pure !
Avant même d'atteindre la porte de la ville, il hurla de toute sa voix : « Bienfaiteur Bai a gagné ! Bienfaiteur Bai a gagné ! »
Son cri figea un instant tous les habitants du district de Mengjin. Puis éclatèrent des acclamations tonitruantes : « On a gagné ? »
« Ils ont arrêté les rebelles ? »
« Incroyable ! »
« Gloire à Bienfaiteur Bai ! »
Tandis que le constable s'engouffrait dans la ville, il beugla : « Bienfaiteur Bai avait tant d'armes à feu — »
Il n'eut pas fini que Liu Bawan se précipita, lui claquant une main sur la bouche. « Ferme-la si tu ne sais pas parler correctement ! Si la cour reproche à Bienfaiteur Bai de fabriquer des armes à feu en secret et l'arrête, qui nous aidera alors ? »
Le constable comprit instantanément et se corrigea : « Bienfaiteur Bai a aligné des milliers d'archers le long de la berge. Les flèches volaient comme des sauterelles, empêchant les rebelles de débarquer. »
Liu Bawan marmonna : « Ça, c'est mieux. »
La nouvelle se propagea exactement ainsi : la première version racontée devenait la vérité acceptée. Sans témoins pour filmer des vidéos « voilà ce qui s'est vraiment passé » destinées au public, ce que disait le messager était fait.
Si le constable affirmait que Bienfaiteur Bai avait utilisé des flèches, c'étaient des flèches.
Des armes à feu ? Ils n'en savaient rien !
Les villageois du district de Mengjin attendaient dans la joie. Bientôt, le couple martial « Xiao Qiushui » et « Tang Fang » arriva avec leurs cent gardes.
Le magistrat du district se hâta vers eux. « Héros Xiao, avons-nous vraiment tenu ? »
Hier encore « jeune héros », le titre de Xiao avait été promu du jour au lendemain.
Li Daoxuan songea : « Gagne une bataille de plus, et ils m'appelleront grand héros ! »
« Rassurez-vous, chers villageois. Les rebelles ont été repoussés. » Désormais, Gao Yiye excellait à s'adresser à de grandes foules, gagnant en assurance et en dignité dans ces moments, rayonnant d'autorité.
« Non seulement nous les avons stoppés, mais nous avons saisi tous leurs bateaux. Ils ne traverseront pas le fleuve de sitôt. » Gao Yiye continua calmement : « Le gouverneur provincial du Shanxi Xu Dingchen avance depuis le nord. Tant que les rebelles ne pourront pas traverser, ils seront piégés le long des rives du Fleuve Jaune. »
Bien que non entraînés à la stratégie, les villageois comprirent sur l'instant.
Les rebelles n'étaient-ils pas essentiellement acculés ?
Le magistrat du district de Mengjin soupira. « Si seulement la cour pouvait écraser cette rébellion de façon décisive. »
Li Daoxuan acquiesça en silence, pourtant une inquiétude persistait. « Zhang Xianzhong s'est enfui avec quelques bateaux. C'est un problème. Le plus inquiétant — Li Zicheng n'est jamais apparu. Où pourrait-il bien être ? »
Le magistrat du district de Mengjin dit : « Ah, Héros Xiao, Héros Tang, vous vous êtes donnés du mal. Venez, venez, mangeons un bout, reposons-nous un peu. Je dois vous offrir un banquet comme il se doit. »
Gao Yiye dit : « Quel bon manger peut-il y avoir ? »
Le magistrat du district de Mengjin rit et dit : « Notre spécialité de Mengjin, la carpe du Fleuve Jaune, s'impose. »
Li Daoxuan sentit la salive lui remonter. Non, la figurine en silicone n'avait pas de salive, comment pouvait-il ressentir cette bave ? Ah, ce devait être de l'empathie sympathique ! Le vrai corps hors de la boîte était en train de baver, merde.
Cette nuit-là, le magistrat offrit un banquet, et un immense plat de carpe du Fleuve Jaune fut posé sur la table.
La Divinité Gloutonne attrapa un poisson, le porta à sa bouche. Crac, crac, le squelette métallique broya le poisson en fragments, puis « pouf », le recracha dans la poubelle.
Bien qu'il ne pût avaler la chair du poisson, ses papilles en avaient pleinement goûté la saveur.
Bonheur !
…
District de Jiyuan.
La bande de bandits se sentait maintenant fort malheureuse.
Les navires qu'ils avaient saisis avaient tous été volés à nouveau, ils ne pouvaient donc pas traverser le Fleuve Jaune. La grande armée du gouverneur Xu Dingchen pouvait arriver d'un moment à l'autre. À présent, ils se sentaient vraiment utterly désespérés et sans secours.
Zijin Liang prit la parole : « Frères, que pouvons-nous faire maintenant ? »
Le Roi de la Perturbation dit : « Au sud, le Fleuve Jaune, impossible à traverser. Au nord, Xu Dingchen. À l'ouest, Xing Honglang de Hedong, qui est aussi un os dur. À l'est, le district de Xiuwu, où le gouverneur du Henan Fan Shangyin mène la force principale du Henan en défense lourde. À ce stade, je ne sais pas quoi faire non plus. »
Tous les visages devinrent profondément sombres.
Juste à cet instant, un messager de l'armée bandite déboula, hurlant : « Rapport ! Le Perturbateur a évité l'armée du gouverneur Fan Shangyin, a percé à Xiuwu, a tué le magistrat Liu Fengxiang, et a ouvert la route vers le Henan. »
En entendant cela, tous haletèrent de choc.
Ils se souvinrent alors : pendant qu'ils préparaient leur bataille de traversée du fleuve, ils avaient laissé le Perturbateur près de Zezhou pour protéger l'arrière de la force principale.
Inopinément, ce Perturbateur ne s'en tint pas aux plans habituels, fonçant directement sur le territoire de la province du Henan par la route terrestre et perçant à Xiuwu.
Le Roi de la Perturbation était perplexe : « Comment a-t-il réussi ça ? »
Le messager dit : « Pendant que vous tous, frères, traversiez le Fleuve Jaune, le gouverneur Fan Shangyin a appris la nouvelle, a eu la frousse de sa vie, et a mené en hâte l'armée stationnée à Xiuwu vers la berge du Fleuve Jaune. Il prévoyait de traverser le fleuve et de faire le tour par Mengjin pour vous intercepter. Notre grand frère Perturbateur a profité de ce que Fan Shangyin traversait avec ses troupes, prêt à secourir Mengjin, a foncé et a réussi à s'emparer de Xiuwu. »
Tous s'exclamèrent : « ! »
Le messager dit : « À présent, le gouverneur Fan Shangyin n'a probablement pas encore reçu la nouvelle ; il est sans doute encore en marche forcée vers le district de Mengjin. Frères, il faut agir vite. Passez par Xiuwu avant que Fan Shangyin ne réagisse et échappez à l'encerclement impérial. »
Les bandits exultèrent. Zijin Liang dit : « Vite, vite, vite, prévenez tout le monde de partir immédiatement. »
La bande de bandits se mit en branle, sprintant vers Xiuwu aussi vite qu'ils le purent.
Au même moment, Xi Ying Huitième Grand Roi descendit le long du Fleuve Jaune, débarqua au district de Wen, ville natale de Sima Yi, et pilla d'abord entièrement l'ancienne résidence de Sima Yi. Puis, unissant ses forces au Perturbateur, ils brûlèrent et pillèrent les districts de Wushe et Hui, finissant par assiéger la préfecture de Huaqing…
Si Sima Yi l'avait su, qui sait s'il n'aurait pas bondi de sa tombe pour rosser Zhang Xianzhong.
Bien que Li Daoxuan ait bloqué les bandits les empêchant de traverser le fleuve et de nuire aux gens au sud du Fleuve Jaune, cette vaste zone du Henan au nord du Fleuve Jaune ne put finalement échapper au pillage de la bande de bandits.