Au petit matin, Li Daoxuan se réveilla dans son corps, hors de la boîte.
La veille au soir, après que les domestiques de la résidence du magistrat eurent réaménagé une autre chambre d'hôtes, il se sentit trop gêné pour remonter sur le lit ; son corps d'acier massif n'était vraiment pas fait pour dormir dans un lit, aussi s'assit-il simplement en tailleur dans un coin.
Puis il coupa la co-perception, regagna son corps hors de la boîte, et monta confortablement sur le lit pour dormir.
Il laissa le lit à Gao Yiye.
Gao Yiye ressentit un léger regret, mais poussa aussi un soupir de soulagement ; la Divinité était une divinité droite et bonne, pas comme ces dieux maléfiques ; elle n'avait à espérer rien d'autre et était simplement heureuse d'être ensemble.
Elle était si heureuse, si terriblement heureuse, qu'elle ne dormit pas de la nuit.
Ce ne fut qu'à l'approche de l'aube qu'elle finit par s'endormir.
À peine avait-elle réussi à s'assoupir qu'il se mit à faire du bruit dehors.
Le district de Mengjin se réveillait !
Les cris des marchands colporteurs commencèrent à s'élever dans la rue : wagons, bruit des fonctionnaires réclamant des pots-de-vin sur la voie publique, citoyens se rassemblant pour discuter gauchement, et dans la cour arrière de la résidence du magistrat, les bruits des servantes et domestiques s'affairant pour accueillir les invités s'élevèrent aussi.
La Divinité assise dans le coin ouvrit soudain les yeux et se leva.
Li Daoxuan avait déjà pris son petit-déjeuner et était revenu dans la boîte pour jouer.
Voyant que Gao Yiye dormait encore paresseusement au lit, Li Daoxuan sourit et s'approcha ; il avait d'abord songé à s'asseoir sur le bord du lit, mais dès qu'il fit mine de s'asseoir, il se souvint que son poids risquait de faire effondrer le lit à nouveau, et il suspendit précipitamment ses fesses en l'air.
Il y a été de justesse !
Il changea de position et s'accroupit près du lit.
Le visage de Gao Yiye était juste devant lui, tout proche ; elle semblait plongée dans un sommeil profond, un sourire doux aux lèvres, comme si elle faisait un beau rêve.
En la voyant ainsi, Li Daoxuan n'eut pas le cœur de la réveiller et la laissa dormir.
Il sortit seul de la chambre.
Les gardes devant la porte se hâtèrent de le saluer, mais avant qu'ils n'aient pu ne serait-ce que dire un « Bonjour Divinité », Li Daoxuan porta son doigt à ses lèvres : « Chut ! »
Le garde comprit et se couvrit vivement la bouche.
Li Daoxuan baissa la voix et chuchota comme un espion prenant contact : « Yiye dort encore ; ne la réveillez pas, vous la protégez, moi je sors me promener. »
Les gardes se serrèrent vite les uns contre les autres et chuchotèrent eux aussi comme des espions : « Compris ! »
En zéro virgule zéro une seconde, le garde pensa en lui-même : « Protéger la Sainte Dame, pas besoin de protéger la Divinité ? Ah ! Pas possible, la Divinité est une divinité, pourquoi des mortels la protégeraient-ils ; est-ce que je m'emballe ? »
Ainsi, seul et sans encombre, Li Daoxuan quitta la résidence du magistrat.
Dès qu'il franchit la porte principale, il vit un autre groupe sortir derrière lui, mené par nul autre que l'eunuque Zheng de la résidence du prince Fu ; des cernes sous les yeux comme un panda, l'air paniqué et débraillé, il hurlait à ses suivants : « Le ciel est enfin clair ; courez vite ! Cette résidence est hantée ; trop d'esprits vengeurs ont dû se noyer dans l'inondation. »
Il courait trop précipitamment, trop vite, fonçant à l'aveugle ; à peine avait-il franchi la porte qu'il entra en collision frontale avec Li Daoxuan avec un « boum ».
Li Daoxuan le vit venir mais ne l'esquiva pas délibérément alors qu'il l'aurait pu.
Les deux se heurtèrent front contre front.
L'eunuque Zheng eut l'impression de s'être écrasé contre Un Morceau de Fer ; avec un bruit de « clang », « Aïe, maman, j'ai mal à la tête ! » Il s'accroupit en se tenant la tête, tremblant de tout son corps, incapable de se relever pendant un bon moment.
Li Daoxuan jubila en secret, mais fit à la surface un cri exagéré : « Aïe ! Tu ne regardes pas où tu vas ? Foncer et percuter à l'aveuglette ? J'ai atrocement mal à la tête, je suis grièvement blessé… Il faut me payer les frais médicaux. »
« Je ne te payerai rien ! » Un valet de la résidence princière se précipita pour relever l'eunuque Zheng, tandis qu'un autre pointait Li Daoxuan du doigt : « Nous sommes gens de la résidence du prince Fu ; si on heurte quelqu'un, on heurte quelqu'un ; on n'a jamais entendu parler de frais médicaux. »
Li Daoxuan dit : « Ah ? Comment osez-vous ? Très bien, je ne prendrai pas d'argent comptant. Je le convertirai en dette. Cette collision m'a grièvement blessé — il faut au moins cinq cents taëls d'argent pour me soigner. Comptez ça comme un an de loyer de Xiaolangdi déduit. »
Les valets du prince ne purent s'empêcher de aspirer bruyamment : putain, ce type n'a aucune blessure visible de la collision, et il réclame cinq cents taëls de « frais médicaux » ? À l'instant, ils s'étaient trouvés excessifs — maintenant il leur paraissait effrontément culotté.
En l'entendant, l'eunuque Zheng se frotta le front. Plissant les yeux, il le reconnut : n'était-ce pas ce jeune épéiste fringant du Fort des Turbans Jaunes à Xiaolangdi, celui qui se tenait toujours aux côtés de Bai Yuan ? Xiao Qiushui, ou un truc du genre ?
Pointant Li Daoxuan, l'eunuque Zheng cracha : « Toi — Xiao ! Bien joué, t'attendais là exprès pour me rentrer dedans, hein ? T'es pas blessé du tout. J'parie que t'as pratiqué le Kung Fer de la Tête. »
Li Daoxuan toucha son propre front, appuya délibérément sur la surface en silicone. « Mais c'est pas du fer — vois comme cette peau est souple et délicate. Pourtant tu insistes pour dire que c'est du fer… ah ! Regarde, mon cuir chevelu a même viré au rouge maintenant ! »
Mais le silicone ne pouvait pas bleuir — sa couleur resta parfaitement normale. Il mentait effrontément, les yeux grands ouverts.
L'eunuque Zheng et sa suite tremblaient de colère. Reniflant avec mépris, ils firent demi-tour et partirent en trombe.
Li Daoxuan leur fit un signe de main joyeux. « Bon voyage. Ne vous fatiguez pas à me raccompagner. Oh, et ramenez donc plus de renforts ! Pauvres vous — le général Qin a refusé de vous aider, non ? »
Tout le corps de l'eunuque Zheng se raidit. Il marqua un temps d'arrêt en plein pas, puis accéléra encore le pas.
En quelques instants, le groupe disparut au loin.
Li Daoxuan ne les poursuivit pas. Au lieu de cela, il se mit gaiement à flâner dans le district de Mengjin.
À peine s'était-il éloigné qu'un paquet de têtes émergea d'une ruelle de l'autre côté de la rue. Menés par Xu Chenglong, ils étaient plus d'une douzaine de bandits d'eau de Xiaolangdi.
Xu Chenglong ricana : « Je me cassais la tête pour attirer ses gardes ailleurs. Qui aurait cru que cet idiot sortirait seul, sans escorte ? »
Hé hé, » gloussa-t-il sombrement. « Frères, suivez-le. Trouvez une ruelle tranquille plus tard. Tabassez-le à mort, puis embarquez-le au Shanxi. »
Ils débouchèrent de la ruelle, se séparant en plusieurs petits groupes de deux ou trois. Déguisés en citoyens ordinaires flânant dans les rues, ils pistèrent Li Daoxuan à distance — chaque groupe prêt à frapper au bon moment.
Filature et enlèvement ? Pour des bandits d'eau, c'était un jeu d'enfant.
Li Daoxuan, parfaitement inconscient, continua sa promenade. Devant lui se trouvait une ruelle étroite. Étirant le cou, il regarda à l'intérieur : un vieillard sans le sou, recroquevillé dans un coin, tremblant.
En entrant dans la ruelle, Li Daoxuan sortit plusieurs menus morceaux d'argent et les fourra dans les mains du vieillard. « Vieux monsieur, prenez ça. Achetez-vous de quoi manger. »
Le vieillard rayonna. « Merci ! Merci, jeune héros ! »
Profondément reconnaissant, il serra l'argent et se hâta de quitter la ruelle pour chercher des marchands ambulants.
Li Daoxuan le regarda disparaître dans la foule avant de faire demi-tour vers la rue principale.
À cet instant, des silhouettes se matérialisèrent — cinq ou six hommes bloquant une extrémité de la ruelle.
Li Daoxuan haussa un sourcil. « Oh ? »
Il se retourna : cinq ou six autres hommes avaient bouché l'extrémité opposée.
Les deux groupes se mirent à se rapprocher de lui, avançant régulièrement le long du sentier ombragé de la ruelle.