Le magistrat de Mengjin maudit intérieurement, mais il ne put rien dire de inconvenant à haute voix. Il dut l'endurer de force.
Le général Qin fronça les sourcils. « S'occuper de Bai Yuan, est-ce l'idée du prince ? »
L'eunuque Zheng secoua la tête. « Bien sûr que non ! Ce n'est qu'une bagatelle de quelques centaines de taels d'argent par an. Comment une telle chose pourrait-elle troubler Notre Seigneur ? En tant que serviteur, je dois régler cette affaire correctement avant de la rapporter à Notre Seigneur. »
Donc ce n'était nullement l'idée de Sa Majesté, c'est juste la tienne, putain d'eunuque.
Un brin de dédain effleura la bouche du général Qin. Il poussa aussi un soupir de soulagement discret.
Il n'était pas stupide !
La bande de bandits de Xiaolangdi, il avait tenté de la réprimer lui aussi, mais sans succès. Ce lieu maudit était sillonné de cours d'eau. Les éradiquer complètement exigerait un temps, des efforts et de l'argent immenses.
Que Bai Yuan parvienne à éliminer les bandits d'eau avec une telle aisance, cela prouvait que sa force était extraordinaire.
Ce genre de seigneur local riche et puissant ? Le général Qin n'avait aucune envie de le provoquer.
Si le roi Fu lui avait ordonné d'y aller, il n'aurait peut-être pas eu d'autre choix que d'obéir, même à contrecœur. Il aurait probablement fini par faire un voyage inutile à Xiaolangdi. Mais puisqu'il ne s'agissait que de l'idée d'un eunuque ? Il n'avait pas du tout à la prendre au sérieux. Un putain de lapin des terriers d'eunuque, un chien de serviteur, ose essayer de commander ce général ?
Le visage du général Qin s'assombrit. « Eunque Zheng, ce petit soldat rêve de servir la maison du roi Fu. Mais... à cet instant, je ne peux tout simplement pas dégager les forces pour attaquer Xiaolangdi. »
L'eunuque Zheng : « Pourquoi ? »
Le général Qin désigna le nord. « Les bandits de l'autre côté du Fleuve Jaune s'agitent férocement. J'ai l'ordre de tenir garnison à la ville du district de Mengjin pour empêcher les bandits de traverser le fleuve. »
L'eunuque Zheng : « Xiaolangdi est à peine à quarante li. Si vous emmeniez quelques navires de guerre de plus, général Qin, vous pourriez faire l'aller-retour en une seule journée. Cela n'affecterait pas votre défense contre les traversées ! »
Le général Qin déclara : « Eunque Zheng, vous ignorez les affaires militaires. Ces bandits rebelles se déplacent comme le vent, ils peuvent couvrir cent li en un jour. Si je quittais le fleuve des yeux ne serait-ce qu'un instant, une horde de bandits pourrait déferler dans le Henan. Cette responsabilité... je ne peux pas la porter. Et toi, Eunque Zheng, tu ne peux pas la porter non plus. »
L'eunuque Zheng fronça les sourcils. « Donc je me suis fait humilier par ce Bai pour rien ? »
Le général Qin dit : « Bien sûr que non. Et si on faisait comme ceci : une fois la crise de la traversée des bandits passée, et que j'aurai le temps, je mènerai des troupes à Xiaolangdi et j'aurai une... sérieuse discussion avec ce camarade Bai. Une fois que ce général aura déployé ses plusieurs milliers d'officiels devant lui et exigera cinq cents taels d'argent, comment pourrait-il refuser ? »
L'eunuque Zheng : « Eh bien... cela semble fort satisfaisant. »
Le magistrat de Mengjin, qui écoutait à côté, ne put plus supporter cela. S'inclinant pour s'excuser, il quitta la salle d'hôte. Il soupira lourdement, secoua la tête, et regagna ses propres appartements pour dormir.
Le général Qin leva aussi sa tasse de thé, signalant la fin de la visite et raccompagnant son hôte.
Il était déjà tard. L'eunuque Zheng renonça à retourner à Luoyang. Il trouva une autre salle d'hôte à proximité et s'y installa pour la nuit.
Li Daoxuan attendit qu'il dorme profondément, puis s'infilترا secrètement dans sa chambre. Il grimpa le long des piliers jusqu'à la poutre du toit, se déplaçant juste au-dessus du lit de l'eunuque Zheng, et plongea vers le bas, visant droit le front de l'eunuque Zheng...
L'eunuque Zheng dormait profondément lorsqu'il ressentit soudain une douleur intense et aiguë au front dans son rêve, comme si quelque chose de très dur s'était abattu carrément au centre de son sourcil. Un lourd BOUM.
« AHH ! » hurla-t-il, bondissant de son sommeil.
Il regarda à gauche et à droite, affolé. Il n'y avait rien autour.
La Divinité de reconnaissance avait depuis longtemps quitté le lit et s'était cachée derrière un pied de table.
L'eunuque Zheng fouilla la pièce mais ne trouva rien. En vérifiant son front dans un miroir de bronze, il vit qu'une énorme bosse enflée y avait surgi.
« Quelque chose m'a bien frappé ! Mais je ne trouve rien ! »
« DES FANTÔMES ! »
« AAAHHH ! »
L'eunuque Zheng s'élança hors de la salle d'hôte, terrifié à en perdre la tête. Il se fourra parmi ses serviteurs et n'osa pas dormir de toute la nuit, errant les yeux écarquillés par la frayeur jusqu'à l'aube.
…
Juste au moment où la Divinité de reconnaissance tourmentait l'eunuque Zheng...
Dans un coin de la ville du district de Mengjin, plusieurs hommes mal vêtus, ayant l'air de réfugiés démunis, sortirent prudemment d'une ruelle étroite.
L'un d'eux chuchota : « Avez-vous vu clairement ? Qui est le général des officiels ? »
Un autre répondit : « C'est le général adjoint Qin Renhong. Il est venu à notre Xiaolangdi réprimer les bandits auparavant. Nous lui avons échappé facilement. Il a erré en nous cherchant pendant une demi-lune sans rien trouver et est reparti la queue entre les jambes. »
Les deux autres ricannèrent. « C'est Qin Renhong ? Complètement inutile ! »
Le premier interlocuteur demanda : « Avez-vous relevé ses déploiements de troupes ? »
Le second répondit : « Nous l'avons fait. Il a deux mille cinq cents hommes positionnés sur une ligne défensive couvrant la pente est, Wengkou et Dongmiaozhuang. Regardez, j'ai fait un croquis approximatif. »
Le premier homme rit doucement. « Bien joué ! Avec cette carte des défenses des officiels, si nous l'apportons à Zezhou dans le Shanxi et la donnons à notre chef, le frère Wang Zijiyong, ce sera un grand mérite ! Une fois que Zijin Liang aura réussi à attaquer le Henan, nous pourrons lui emprunter des troupes et reprendre Xiaolangdi ! »
Les deux autres joignirent les poings. « Frère, tu es sage ! »
Ces trois-là, il s'avéra, étaient des survivants des bandits d'eau de Xiaolangdi.
Le nom d'origine du chef était Xu Liyu [Carpe]. Mais en grandissant, trouvant que le nom que ses parents lui avaient donné sonnait ridicule, il l'avait changé avec arrogance en Xu Chenglong [Deviens-le-Dragon].
Parmi les bandits de Xiaolangdi, il n'avait pas été exactement puissant.
Quand Bai Yuan réprimait les groupes les plus forts de bandits d'eau, ce Xu Chenglong avait saisi l'occasion pour filer. Il avait fui à travers le Fleuve Jaune avec une douzaine de bateaux et plusieurs dizaines de frères jurés, se cachant le long de la rive du Shanxi près d'une petite ville appelée le bourg de Dayu.
Épargné, il ne ressentit aucun remords. Au contraire, il nourrissait une haine profonde pour Bai Yuan. Sachant qu'il ne pouvait pas vaincre Bai Yuan de front, il se creusa la cervelle... et alla à Zezhou se soumettre à Zijin Liang, également connu sous le nom de Wang Ziyong.
Il proposa de reconnaître les défenses des officiels du Henan pour Wang Ziyong et de guider les rebelles du Shanxi à travers le Fleuve Jaune dans le Henan.
Wang Ziyong, naturellement, fut ravi. Il promit à Xu Chenglong que s'ils réussissaient à traverser le fleuve et à envahir le Henan, Xu Chenglong deviendrait un chef mineur et commanderait plusieurs milliers d'hommes.
Ainsi, Xu Chenglong traversa une fois de plus le Fleuve Jaune, s'infiltrant dans le district de Mengjin.
Il était, après tout, un natif du Henan, parlant le dialecte local. Se fondre dans un district rempli de réfugiés était extrêmement facile.
Il n'avait eu aucune difficulté à découvrir le général des officiels, leurs effectifs et leurs déploiements. Il avait même découvert exactement où les navires de guerre de la cour étaient cachés.
Xu Chenglong gonfla de fierté. « Bien. Maintenant nous pouvons retourner au Shanxi et faire notre rapport. »
Un subordonné dit doucement : « Grand Frère, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer... certains hommes de Bai Yuan semblent être arrivés dans la ville du district aussi. Ce couple en tenues de héros qui est entré dans la ville aujourd'hui, ils avaient l'air d'être des gens importants proches de Bai Yuan. »
Xu Chenglong ricana sinistrement. « Ils sont trop verts. Ils manquent manifestement d'expérience dans le monde martial. Leurs gardes ne semblent pas non plus être des types endurcis du jianghu. Pourquoi ne pas monter un stratagème pour capturer ce couple et les emmener au Shanxi ? Ils pourraient servir d'otages contre Bai Yuan. Pourrait être utile. »