Le soleil couchant avait déjà disparu, assombrissant le ciel dehors.
L'heure du coucher !
Li Daoxuan restait immobile, pendant que Gao Yiye devenait écarlate. D'un geste vif, elle retira sa tenue de héros la plus extérieure, bondit dans la literie vêtue seulement de ses dessous blanc de lune en un « éclair ».
Ses mouvements étaient fulgurants — en total décalage avec sa déclaration d'être « parfaitement d'accord » tout à l'heure.
Si elle n'avait vraiment aucune réticence, pourquoi se glisser au lit habillée ? Pourquoi se précipiter comme un lièvre effrayé ? Pourquoi ne pas montrer convenablement son bandeau de poitrine et glisser lentement sous les couvertures ? Pfft !
Li Daoxuan faillit laisser échapper ses pensées, mais connaissant sa peau fine, il avala la moquerie. Inutile de la couvrir de honte jusqu'à la mort.
Il s'approcha du lit en bois massif, les membres avançant à pas d'escargot.
À chaque pas, le rouge de Gao Yiye s'intensifiait. Dix pas auraient fait mûrir son visage dix fois. Mais la chambre d'hôtes était exigüe : sept enjambées couvraient le sol de la porte au chevet. Ainsi… son rougeur n'avait pas fini d'éclore que Li Daoxuan atteignait déjà le cadre du lit.
La fillette entendait son propre cœur marteler comme des tambours affolés.
Gardant le dos tourné au bord, elle sentait pourtant la présence imminente de la Divinité — une pression immense qui rayonnait derrière elle.
Son esprit dériva involontairement : 'Si la Divinité s'allonge, m'enlace… alors partager ce lit me scellerait comme Sa femme à jamais.'
Thud.
La Divinité s'installa sur le bord…
Le cœur de Gao Yiye fit un bond dans sa gorge.
Juste à cet instant —
Craquement… protesta le bois sous son poids. Puis vint le craquement du bois qui se brise.
Le corps de fer de la Divinité s'avérait bien trop lourd.
Le grand lit s'effondra avec un fracas. Tous deux roulèrent au sol au milieu des draps emmêlés, engloutis par les couvertures parmi les débris éclatés.
Un tel vacarme attira naturellement l'attention. La servante du magistrat accourut : « Honorables invités — qu'est-il arrivé ? »
La servante vit le noble couple étalé au milieu de l'équipement chaotique de bois brisé. Les draps les enroulaient, ne laissant voir que deux visages stupéfaits.
Bouche bée, elle resta là : « Comment… qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Li Daoxuan soupira : « Le lit a cassé. »
L'expression de la servante vacilla, traversée de pensées inavouées : *Mon Dieu, quels jeunes mariés vigoureux ! Combien d'acrobaties faut-il essayer avant de réduire les meubles en miettes ?*
De telles réflexions restèrent enfermées derrière ses lèvres.
« Ah ! Mille excuses ! » bredouilla la servante. « Nos modestes meubles sont manifestement inadéquats. J'appelle les nettoyeurs tout de suite… hum… je vous demande pardon — je me retire un instant le temps que vous… hum… vous rhabilliez. »
Elle supposait que ces draps enroulés cachaient des corps nus.
D'une glissade arrière rapide, elle disparut derrière la porte fermement close.
Li Daoxuan se débattit pour se libérer du piège de draps et haussa les épaules : « Hein ? »
Gao Yiye se releva en hâte, remit prestement sa tenue de héros.
L'instant d'avant, la mortification avait teinté ses joues d'un rouge sang. Mais la rupture comique transforma sa rougeur — une rose blanches-baisers épanouie à travers le cramoisi.
« Hem… Divinité… tout à l'heure… »
Li Daoxuan rit profondément : « Haha, tout va bien. »
Il désigna la porte, indiquant que les servantes dehors ne devaient pas entendre, et baissa la voix en riant : « On dirait que ce corps n'est pas fait pour grimper sur un lit. »
Gao Yiye rougit à nouveau : « Euh… peut-être… la prochaine fois on pourrait essayer… un lit en pierre ? »
Li Daoxuan répondit : « Nous en reparlerons une autre fois, alors. »
Tous deux poussèrent la porte et sortirent. Les voyant habillés, les servantes appelèrent vite les domestiques du manoir pour nettoyer la pièce et emporter le lit en bois brisé pour le jeter.
L'Intendant accourut s'excuser et arrangea promptement une nouvelle chambre d'hôtes, provoquant une sacrée agitation pendant un bon moment.
Juste à ce moment, un domestique arriva en courant, tira la manche de l'Intendant et chuchota urgemment : « Des gens de la Maison du Roi Fu sont arrivés. Ils demandent à voir le Général Qin. Le Magistrat du district s'est précipité pour les recevoir et ne peut pas venir ici. Il m'a chargé de vous dire de veiller sur les hôtes d'honneur en son nom. »
L'Intendant acquiesça vivement.
Bien que le locuteur n'y ait pas attaché d'importance, les auditeurs, eux, y prêtèrent une grande attention.
Li Daoxuan se pencha vers l'oreille de Gao Yiye, baissant la voix. « Les hommes du Roi Fu sont là pour voir un certain Général Qin. Ils ont peut-être quelque chose à dire au sujet de Xiaolangdi. »
Gao Yiye hocha la tête.
Li Daoxuan ricana. « On dirait qu'il est temps de relâcher mon petit duplicata. »
Gao Yiye murmura en retour, doucement amusée. « La Divinité va encore jouer. »
Li Daoxuan alla dans un coin voisin, s'assit, ouvra le pan de sa robe pour dévoiler sa poitrine. Sur sa poitrine, surprenamment, se trouvait une minuscule porte. Il l'ouvrit, et en sortit une divinité mécanique miniature.
Le corps de cette divinité mécanique était lui aussi entièrement forgé en acier, simplement réduit à l'extrême, à peine de la taille d'une paume. Aux articulations et autres endroits, elle incorporait des techniques de marionnettes en bois du Shanxi, assurant qu'elle fût à la fois solidement durable et charmantement agile.
La Divinité Mécanique de Reconnaissance CC-01 !
La Petite Divinité s'enfouit dans les buissons de fleurs et s'élança. En un rien de temps, elle se glissa à travers un trou dans le mur et hors de la cour, se dirigeant vers une autre chambre d'hôtes dans l'enceinte voisine.
Bientôt, la Petite Divinité localisa la chambre d'hôtes avec une lumière allumée. Des soldats en uniforme montaient la garde à la porte — c'était clairement la bonne pièce.
Prudemment, elle rampait le long du pied du mur, glissant furtivement sous les talons des gardes et pénétra à l'intérieur.
Des bougies éclairaient la pièce. L'Eunuque Zheng, qu'il avait croisé une fois à Xiaolangdi, le Magistrat du district de Mengjin, et un homme d'âge mûr vêtu d'une armure étaient assis autour d'une table, engagés dans la conversation.
L'Eunuque Zheng affichait un air mécontent. « Général Qin, la raison pour laquelle cet humble se présente aujourd'hui est de demander une petite faveur. »
L'homme en armure parla : « Pour ce qui concerne la Maison du Roi Fu, cet humble général souhaite naturellement aider. Parlez, je vous en prie. »
L'Eunuque Zheng égrena le récit des événements de Xiaolangdi. Il conclut : « Ce Bai est parfaitement méprisable. Général Qin, aidez-moi à lui donner une leçon. »
« Hein ? » Le Magistrat du district de Mengjin à côté de lui tressaillit. « Le Bienfaiteur Bai est un homme de grande vertu. Il a sauvé d'innombrables gens du commun du district de Mengjin. On pourrait l'appeler "Aimé de dix mille familles." Eunuque Zheng, ces accusations… vous ne pouvez pas dire n'importe quoi. »
L'Eunuque Zheng ricana. « Des histoires inventées ? Quels contes aurais-je inventés ? Cet homme s'empare ouvertement des terres du domaine de la Maison du Roi Fu maintenant, refusant de payer le loyer ! L'offense vient entièrement de son côté, pas de la Maison du Roi Fu ! »
En entendant cela, un vif mépris traversa le visage du Magistrat. Bien qu'il restât silencieux, son esprit rageait : *Quand les bandits d'eau tenaient Xiaolangdi, on ne vous a jamais vus exiger le loyer ! Maintenant le Bienfaiteur Bai construit un village pour les gens du commun déplacés là-bas. Son but est manifestement de régler durablement la souffrance causée par ces hors-la-loi. C'est un acte bienveillant qui profite à la nation et au peuple ! Et voilà que cet eunuque maudit se souvient soudain du loyer ? Comment oses-tu avoir l'audace de parler de qui a tort ou raison ? Crevez en enfer.*