Bai Yuan comprit : « Divinité, je vois clair à présent. »
Une préparation de bataille à grande échelle commença à Xiaolangdi…
Cependant, la préparation de la bataille relevait de Bai Yuan, pas de Gao Yiye.
Gao Yiye était là pour le plaisir : « Divinité, je souhaite marcher à l'intérieur de la Zone de Crue Jaune et voir à quoi elle ressemble vraiment maintenant. »
« Allons-y », dit Li Daoxuan. « Nous explorerons d'abord le district de Mengjin. »
Tous deux, accompagnés de gardes, descendirent la Montagne de l'Bec d'Aigle et arrivèrent d'abord à la Ville de Hengshui.
Après des mois de construction, la Ville de Hengshui avait retrouvé sa vitalité, avec un grand nombre de déplacés s'y installant. L'afflux soudain d'une population énorme en peu de temps avait rendu la Ville de Hengshui exceptionnellement animée ; les rues étaient bondées de monde.
Non seulement toutes sortes de provisions y étaient abondantes, mais certains avaient même commencé à vendre la spécialité culinaire de la Ville de Hengshui : la viande braisée de Hengshui.
Gao Yiye, bien sûr, ne put s'empêcher d'en acheter un morceau !
Li Daoxuan regarda avec envie à côté, la bave lui montant presque aux lèvres. Mince, il pouvait tout supporter, mais il ne résistait absolument pas à la tentation de tous ces mets délicieux et bizarres dans le village-modèle là-bas.
Gao Yiye demanda : « Divinité, vous en voulez un morceau ? »
Li Daoxuan désigna sa bouche en silicone — une couche de peau en silicone enveloppant un crâne d'acier, pas si différente du Terminateur. Avec cette apparence, comment pouvait-il bien manger ?
Hein ?
Attendez une minute !
Ça lui revenait : il avait testé la fois précédente : tant qu'il le voulait, la sensation partagée lui permettait de ressentir le « vent qui souffle » et les « variations de température ». Ne pourrait-elle pas, alors, lui permettre aussi de goûter les saveurs ?
Il prit un morceau de viande braisée dans la main de Gao Yiye et le lança dans sa bouche.
Ses dents d'acier croquèrent, crunch crunch, broyant la viande.
Il ne pouvait pas avaler car il lui manquait un œsophage, mais pendant qu'il mâchait, la saveur de la viande braisée était « partagée » et transmise à son vrai corps.
Il pouvait réellement la goûter !
Li Daoxuan fut aux anges : Hahaha ! Maintenant je suis imbattable ! Je vais pouvoir manger ma route à travers la cuisine de toute la Chine, non, du monde entier ! Quand ma vision atteindra Beijing, je mangerai du canard laqué. Quand elle arrivera à Guangzhou, je festoyerai de ragoût d'abats cantonais. En Thaïlande, ce sera du riz au curry. Au Japon, ce seront des sushis…
Non !
Attendez, le Japon à cette époque n'avait probablement pas encore inventé les sushis !
Alors, quoi manger là-bas ? Peut-être certains de ces… mentors vertueux réputés pour leur talent et leur grâce ?
La voix de Gao Yiye le tira de sa rêverie peu convenable : « Divinité, vous souriez drôlement là-bas. À quoi de marrant pensez-vous ? »
Li Daoxuan se hâta de prendre un air solennel et recracha la viande braisée de Hengshui mâchée : « Rien, je pensais juste à de la bonne bouffe, c'est tout. Oui, précisément ça. »
Tous deux traversèrent la Ville de Hengshui et continuèrent vers l'est, entrant dans la Zone de Crue Jaune.
La route officielle avait été creusée par les gens du commun, permettant à tous de voyager le long sans entrave. Cependant, de chaque côté de la route s'amoncelaient d'épaisses couches de boue limoneuse.
Cette couche de limon, épaisse de vingt à trente centimètres, recouvrait la vaste plaine comme une épaisse coquille jaune couvrant la terre.
Le soleil avait durci cette coquille, la laissant sèche et tendue, d'apparence assez solide.
Gao Yiye s'accroupit au bord de la route et tenta de creuser dans cette croûte de boue jaune avec sa main. Ça ne bougeait pas. Pas du tout.
Finalement, elle se releva, le visage empli de peine : « Si les terres de notre village de Gaojia devenaient comme ça, je pense que je me réveillerais en pleurant même en dormant. Comment survivent les gens du commun qui vivent ici ? Monsieur Bai a sûrement prévu beaucoup de travail différent pour eux, non ? »
Li Daoxuan hocha la tête : « Bai Yuan a déplacé beaucoup de gens du commun du district de Mengjin vers Xiaolangdi, les répartissant parmi les différents villages de Xiaolangdi. Pour l'instant, ils comptent sur la construction de villages et le travail manuel pour gagner des salaires et vivre. »
L'humeur de Gao Yiye s'allégea un peu : « C'est une bonne chose que nous soyons venus. »
Tous deux marchèrent le long de la route officielle, comme s'ils marchaient dans un fossé de terre de plusieurs dizaines de centimètres de profondeur. Suivant le fossé pendant longtemps, le district de Mengjin apparut devant eux.
Les gens du commun du district de Mengjin avaient désormais des « liens très étroits » avec Xiaolangdi. Les soldats gardant la porte de la ville virent la « Divinité brodée de fil d'or » sur la poitrine de Gao Yiye et surent que ce couple venait de Xiaolangdi, et de haut rang.
Les gardes de la ville envoyèrent rapidement quelqu'un prévenir le Magistrat tout en ouvrant la porte pour les inviter à entrer.
Pendant qu'on les faisait entrer, un garde demanda : « Monsieur, madame, qui êtes-vous par rapport à Bai le Bienfaiteur ? »
Li Daoxuan sourit : « Je m'appelle Xiao Qiushui, et voici mon épouse Tang Fang à mes côtés. Nous sommes de vieux amis de Monsieur Bai. »
« Les amis de Bai le Bienfaiteur sont les amis du district de Mengjin. »
Bientôt, l'adjoint du Magistrat Liu Bawan les accueillit. En les voyant, il joignit immédiatement les mains en saluant et débita cent millions de mots de formules polies.
« Xiao Qiushui, vous êtes amis avec Bai le Bienfaiteur. Le Magistrat lui-même voulait vous accueillir en personne, mais il y a à peine une demi-heure, un grand contingent de troupes officielles est arrivé dans notre district de Mengjin. Le Magistrat reçoit le commandant des troupes. Il vous a traités rudement, soyez indulgents. »
Li Daoxuan rit : « Ce n'est pas grave, pas de problème. »
Son ton changea vite : « Que font les troupes officielles dans le district de Mengjin ? Elles ne sont pas venues aider à la reconstruction d'après catastrophe, j'imagine ? »
Liu Bawan ricana amèrement : « Vous plaisantez vraiment. Les troupes officielles n'aident pas pour des choses comme la reconstruction d'après catastrophe. Cette unité de troupes officielles doit venir à cause de ce qui se passe de l'autre côté du Fleuve Jaune. »
Li Daoxuan comprit aussitôt : « Les bandits du Shanxi ont pris Zezhou, donc nos troupes officielles du Henan viennent garder contre le passage des bandits. »
Liu Bawan acquiesça : « Xiao Qiushui, vous êtes très malin, vous avez compris dès que je l'ai mentionné. »
Sa voix devint grave : « Les bandits du Shanxi sont maintenant rassemblés à Zezhou, juste en face de notre district de Mengjin. Ils pourraient traverser le fleuve à tout moment. Nous venons de subir une inondation ici, et s'il y a en plus une catastrophe de bandits, eh bien… soupir. »
Pendant qu'ils parlaient, une énorme foule de fonctionnaires dévala la rue. Ces fonctionnaires portaient un équipement chaotique, des armures de travers, et avaient l'air malpropres, sans aucun signe d'une « forte armée d'une grande nation » — au contraire, ils ressemblaient à une bande de voyous des rues.
Ils ne faisaient aucun travail décent dans la rue. Ils attrapaient au hasard les marchandises exposées dans les boutiques voisines sans payer, puis arpentaient les ruelles en se pavanant.
Les commerçants n'osaient pas les arrêter.
Li Daoxuan fronça les sourcils.
Gao Yiye dit en faisant la moue : « La catastrophe des bandits n'est pas encore arrivée, mais vous subissez déjà la catastrophe des troupes. »
Liu Bawan soupira : « Nous ne pouvons qu'espérer que ces troupes officielles quittent le district vite pour que nous ayons un peu de paix. »
Il guida le chemin, menant Li Daoxuan et Gao Yiye à la résidence du Magistrat. Il les fit entrer dans la chambre d'hôtes. Ils avaient trop de gardes — la maison du Magistrat ne pouvait pas tous les loger, donc les gardes durent être installés dans la cour avec les gardes.
Li Daoxuan et Gao Yiye regardèrent la petite chambre d'hôtes et son grand lit.
Leur cœur fit un bond à tous les deux.
« Ah ? »
C'était leur première fois logés hors de chez eux ensemble. Comme ils faisaient semblant d'être un couple marié, il était normal qu'on les mette dans une seule chambre et qu'ils ne puissent pas dormir séparément, sinon ça éveillerait les soupçons.
Li Daoxuan lança un regard particulier à Gao Yiye.
Gao Yiye, elle, s'assit calmement sur le bord du lit, affichant une expression forcée de sang-froid : « J'ai dormi à côté d'une statue de la Divinité d'innombrables fois et ça ne me dérange pas. Ou plutôt, ça me rend très heureuse. »